“那是第一个！”水手长老马斯特斯说。我走上甲板时在大厅门口碰见他，维斯顿已经将这个坏消息告诉他了。“下一个将是斯托克斯师傅，然后也许，就该轮到你或谁了，霍尔丹少爷，因为看见过亡灵之船之后，我知道，我们全都在劫难逃！”
我没理会这个迷信的老水手不吉利的预言，但是正当我径直向船桥走去，打算告诉艾坡加斯船长和其他人发生了些什么事情的时候，我禁不住想：这真是奇怪了，就在幽灵放弃他瘫痪身体的那一刻，可怜的杰克逊本应当记起来，我曾经看见过这艘遇险的船，还有我告诉船长我曾经在船上看见过那艘神秘船只的话语！
福塞特先生，或者别的跟他在一起的什么人，一定就在这个可怜人遭遇到他那可怕的意外之前，在锅炉舱记下了这段故事。尽管我可以肯定，在下午早些时候，当那船靠近我们的船尾想和我们联络的时候，他一定透过船舱的舷窗看见过这艘船，它就在他的铺位正对面。而那时的他头脑恍惚，神志不清，莫名其妙地把他所看见的“HMS奥罗拉”，与原来的记忆给搞混了：两天前日落时我见到过那条船，他先前曾听到过这事。
现在天快黑了，夜幕即将降临，而且再加上这位垂死的人所说的奇怪言语，和水手长紧跟其后对相同的话题翻来覆去的唠叨，我承认自己觉得很不舒服；刚才在船舱里目睹到那令人痛苦的场景之后，我的神经一直绷得很紧。而此刻迅即将我们笼罩的夜幕，不停冲刷的海浪发出的低沉咆哮声，以及船儿摇晃时如同疼痛的生灵一般发出的呻吟声，这一切全都令我浮想联翩，害得我在踉踉跄跄走过湿滑的甲板时几乎连自己的影子都害怕了；我脑子里一片混乱，直到走到了目的地——船桥。
“怎么了，我的孩子？”加里•奥尼尔问道。他正在跟船长交谈，两人在操舵室里查看着一张地图，从操舵室门口透出的灯光映照在我的脸上。“天啊，你看上去吓坏了，霍尔丹，好像撞见鬼了似的，真的！”
可我把发生的事儿说了之后，他的脸上立刻没有了嘲弄的神情，像个法官似的严肃地看着我。
“天哪，听到这个真让我感到遗憾，哎！”他的语气更加严肃了。“真的，过去他身子骨好得跟大象似的，可那场意外让他完了！他也许能活上一百岁，然后无疾而终，因为他是无辜的。天啊，我这辈子还从没见过哪个小伙子的胸部成了这样的啊！”
“可怜的家伙！”船长说道。“他像是在最后一刻突然之间就失去了知觉。我想你说过在刚才你下去看他的时候，他恰好起来了？”
“天啊，我是说过，先生；老天爷都不能否认，”爱尔兰人马上回答说。“不过我可从没说过他能痊愈，船长。可怜的人，他腰部以下全瘫痪了，而且还受了很多内伤，所以一开始我就跟你说他没法扛过去。只是因为他身板硬才挺了这么久，先生。换了别人碰到这事早就死翘翘了，因为他整个人都被撞散了！”
“奇怪了！”艾坡加斯船长喃喃自语着。他虽然有时候脾气急躁，却是个重情义的人。“又是在星期天晚上，那人死掉了！仅仅一周以前，就在同一个晚上，当时我站在罗盘箱边上，他走过来向我要些轮机舱里需要的木工家伙。接着我和他就聊了起来，我想起来了，因为那天是星期天，我想，我们谈的是有关宗教信仰的事情。这可怜的家伙，他觉得自己是个‘唯物主义者’，就像他们自我标榜的那样，但是在这一点上他的论据很不靠谱。他争辩说没有来世，没有天国；圣经里提到的天堂和地狱，在他看来，就是我们在尘世间遭遇的快乐或惩罚，而活着，就全得靠我们自己。”
“天啊！”加里•奥尼尔说。他不会深刻地思考，不愿意费劲去考虑任何当下之外的事情。“那个问题真让人困惑；不过举个例子来说，就比如我吧，可是不会用那种方式去思考的，我肯定，先生。”
“可是那个问题，可怜的杰克逊在这儿之前早就已经解决了啊！”
当艾坡加斯船长郑重其事地说着这些话时，那个司炉工临死前痛苦地说出的那些胡言乱语又出现在我的脑海里；我想，如果在活蹦乱跳的时候，他还能笃信他的唯物主义的话，在生命的最后时刻，他的信仰却没让他的心完全得到解脱，因为当时我看见他曾抬起眼来，向着天堂祈祷了几分钟。
那天大风在下午的时候已经小了很多，晚上却又再次鼓起劲向我们袭来，正如水手歌谣里唱的那样，仿佛玻瑞阿斯风神[1]又对着风箱推了一把似的。
从午夜班的时候开始，风向突然之间转向南面吹去，开始刮起了狂风，这让船长大为不安，因为他害怕我们会与圆木锚脱离。要是那样的话，像我们这条残缺不整的船在暴风雨中再没了引擎，无异于怀抱中的婴儿失去了看护。看样子船身横甩几乎已无法避免，那样一来它很有可能带着所有船员一块儿沉没。
因此，整整这一宿，谁都不敢上床睡觉。左右舷的轮值船员都留在了岗位上，艾坡加斯船长和福塞特先生呆在船桥里，而加里•奥尼尔接替了水手长的班，现在他手下有八个人负责掌握舵轮。要使这条旧船在大海里行驶可是非得小心翼翼、异常警醒不可的。我的活儿也十分艰巨，因为巨浪时不时地会跃上船头，把前甲板淹没在一团浪花之中，浪头瓢泼般地打在船体中部而后直朝船尾冲去，淹没了整个甲板，几乎高达舷缘，把所有能移动的东西都卷落下船去。船中部的救生艇甚至都被掀离了定盘，然后被卷走了，而位于甲板室前方的厨房则遭到了严重的破坏。
这是暴风雨最猛烈的时候，就在拂晓之前，大约在早班执勤两击钟的时候，也就是早上五点。
我们可怜的旧船摇晃得如此厉害，以至于船长认为连着帆桅的钢丝缆已经断了，我们完全得听凭暴风雨的摆布了。真的，他很确信，于是高喊着叫来所有的船员把帆张起，心想做最后一搏，用我们微不足道的帆布向狂风挑战。
巨浪以啸天卷地之势巍然耸立，欲将我们赶尽杀绝，此刻我们却企图削减其力量，妄想在对方的攻势前保持平稳，这样的应急之策于事无补，幸运的是我们无需再尝试了。而现在，六击钟之后不久，当我们真的在经受几乎是最糟糕的一刻的时候，伴着一道照亮了整个天空的闪电，响起了低沉的雷鸣，接着大雨瓢泼而下。突然之间，一阵受挫的狂风带着猛烈而奇怪的尖叫声呼啸着刮过缆索，风力随之减弱，而后归于平静。
当然大海并没有一下子平静下来，老尼普顿[2]被激怒到这种程度之后是不会被轻易安抚的。这一天的大部分时间里浪头都很大，天空阴沉，海水如铅一般的灰暗；但是到了傍晚天晴了起来，海水平静了一些。船长觉得是时候安葬可怜的杰克逊了。
所有的水手都被召集到甲板上，轮机员和司炉工停止了他们在下边忙碌的修补工作。自打我们发生故障以来他们就一直没日没夜地干个不停。他们和其他船员一起，要向离去的战友致以最后的敬意。甚至就连斯托克斯先生，也在加里•奥尼尔和斯图达特的搀扶下坚持到场了，尽管他身体还特别虚弱，头和折了的胳膊上还包扎着绷带。
然后这不幸的司炉工的尸体被从他死去的船舱里抬了上来，放在舷梯边上的一块木板上，那儿的海水已经冲走了我们的舷墙，剩下一块开阔的空地。他被放在一张吊床上，上面用船旗盖着，脚上还拴了块压舱铁块，以使他能沉下海去。
艾坡加斯船长在遗体前念诵优雅的祷告词，那是教堂礼拜仪式里专门在安葬海上逝者的时候用的，我们全都在四周脱帽而立。
在我们船的左前方，远处的落日洒下一抹淡淡的余晖；上风向的云层遮掩着天际线，余晖透过云层照了过来；当它消失的时候，船长的念诵结束了。按照水手长的示意，木板被倾斜了过来，可怜的杰克逊的尸体被海葬了。人们对他过早的离世遗憾地叹息，尽管他在尘世间的旅程早早地就结束了，大家还是衷心地希望，他能够抵达天堂，在那儿没有事故，没有海难，没有海水侵吞万物，没有暴风雨肆虐横行！
片刻之后，从南面和西面吹来一缕微风，带来一丝凉爽的感觉，我站在船桥上望着这片茫茫大海，打起了冷颤，说真的，心里很是郁闷。
“那是个坏兆头，霍尔丹少爷，”老马斯特斯凑着我的耳朵说，吓了我一跳，因为我不知道他在我身边。“他们说当船员像这样打冷颤的时候，就意味着有人或者东西正朝他的坟墓走去！”
“省省吧，水手长！”我不耐烦地叫道。“你老是乌鸦嘴，害得人起鸡皮疙瘩！”
“啊，你可以对它一笑了之，霍尔丹少爷，”他阴郁地反驳道。“但是，就像我昨天夜里跟你说过的那样，这个可怜的家伙会完蛋的，结果我们就在刚才把他给葬了，我怀疑这事还没完呢；还有这天气，先生。上风口那边正起了一大片云，而且我想刚才我又听见打雷的声音了。”
“打雷了？”我喊道，“胡说八道！”
“不，霍尔丹少爷，不是胡说，”这老头儿严肃地说，“你不知道我不会无缘无故乱嚼舌头，我可告诉你我不喜欢今晚的样子。就在那里马上就要出事了，要不是这样的话我就不是人！”
“说什么呢，水手长？”船长喊道。这会儿他走上船桥，为的是寻找他昨天晚上留在操舵室里的那张北大西洋地图。他听到了发牢骚的老头说的话。“又想起‘飞翔的荷兰人[3]’了？”
“没有，先生，我不是在说那事儿，”马斯特斯答道。“我是在跟霍尔丹少爷说来风的方向雾气很大，我害怕那边的雷声。”
“打雷！雷你个头！”船长不耐烦地喊道。“我的耳朵好着呢，水手长，今晚我可是什么都没有听见。你呢，霍尔丹？”
“不，先生，不是雷声，”我答道，又仔细地听了一会儿。“可是，先生，等等。我现在真听到了些什么，但这声音听起来更像是远处开火的声音。”
“什么，炮声？”
“不，先生，更像是来福枪，或者是每隔一会儿就飞快射击的左轮手枪。”
于是艾坡加斯船长自己也仔细地听了起来，而马斯特斯则走到船桥的一头儿，迎着风全神贯注地凝视着船外。
“哎呀！的确是的，你说的没错，孩子！”接着船长喊道。“这枪声我听得很清楚，我能确定。喂，看那儿！活见鬼了，我真想知道那里到底发生了什么？”
惊叫不是没缘由的。
在我们目光聚焦的那个方向，一霎那间，一道闪光把地平线上黑暗的云层撕裂了；在黑色的背景衬托下，一条巨大的全装帆船的桅杆和翼梁清晰地显现了出来。
很明显，它正点着“火焰”来引起注意。还有，当火光消逝之前，我发现它的帆桁是个吊锚，船帆和缆索被撕扯得乱糟糟的；而且，更让人奇怪的是，它的旗帜处在半旗位置——也是法国三色旗！
水手长和我都同时不由自主地大叫了一声，惊愕不已。
眼前的船跟我大前天晚上看见的那一条完全一模一样，打着相同的遇险信号；而它现在正朝这里驶来，在我们的船头迎风四点方位和风来的八点方位；那时，正如我说过的，从南面和西面正吹来一阵微风。
正如水手长称呼它的那样，“亡灵之船”的第二次出现会预示着给我们所有的人带来什么样的新的灾难？
是啊，到底会是什么！
答案只有时间才能揭晓。
注 释
[1]玻瑞阿斯（Boreas）是希腊神话中的风神之一，代表北风（或东北风）。希腊神话中风神埃俄罗斯（Aeolus），又称Aiolos或Astraeus，是风的管理者。他与黎明女神Eos结婚，育有四个孩子：Zephyrus（西风），Notus（南风），Boreas（北风），Eurus（东风）。（译注）
[2]尼普顿（拉丁语：Neptunus）海神，相对应于希腊神话的波塞冬（Poseidon），朱庇特的弟弟，海王星的拉丁名是起源于他。他在罗马作为马神被崇拜，管理赛马活动。罗马在西元前25年曾在赛马场附近建立他的庙。（译注）
[3]北欧传说中一艘永远无法返乡的幽灵船，注定在海上漂泊航行。飞翔的荷兰人通常在远距离被发现，有时还散发着幽灵般的光芒。据说如果有其他船只向它打招呼，它的船员会试图托人向陆地上或早已死去的人捎信。在海上传说中，与这艘幽灵船相遇在航海者看来是毁灭的征兆。（译注）