“对，这么看待这件事更好，”船长插嘴说道，同时从他的指挥位置，也就是船桥的一端，举起了手臂。然后他提高嗓门喊了起来，好让人按照信号行事。
“抢风行驶，傻大个儿，抢风！”
“是，抢风，先生，”舵手答道，飞快地转动起小船舵轮的把柄。“现在满舵了，先生。”
“保持航向，”船长接着高喊道。“保持，伙计！”
“是，是，先生，”汤姆•帕雷尔鹦鹉学舌般地重复道，又回到了正舵。“保持航向！”
我们一路全速前进，螺旋桨“砰砰——砰砰”飞一般地旋转，海水泛着泡沫掠过船头。“哎呀，咱们快靠近那条船啦！”又停顿了片刻之后，船长喊了起来。
“是的，是的，先生，”操舵室里又响起舵手的回答声。“在右舷，先生！”
“那就朝它靠拢。再来一点儿。保持航向！”
“保持，先生！”
“现在减速，帕雷尔！”船长高声喊道，迅速摇了两下轮机舱里的铃铛，示意下层甲板上管事的人减速。他招呼船首楼的老马斯特斯说：“嘿，水手长！小心你前面，把绳子扔给那些可怜的家伙吧！咱们快和那条船并拢啦.”
“好的，好的，先生！”马斯特斯立即回答道。他一面注意着船桥上的船长，一面留心着在我们左舷船头方向正在靠拢的小船。“我们前头已经准备好了，船长。你可小心别把它撞翻喽，先生。它几乎就在咱们的龙骨前端。”
“好的，水手长，”船长答道。“左转舵，帕雷尔！”
“左转舵，先生，”汤姆•帕雷尔重复道。“距离两个罗经点[1]。”
“稳住，伙计，稳住，”船长又举起了手，继续说道。
“嗬，船！准备好喽！我们要给你们扔条绳！”
与此同时，艾坡加斯船长再次摇响了轮机舱里的铃铛，让“北方之星号”猛地停了下来，蒸汽蒙住了斜刺里的小船。当螺旋桨轴停止转动的时候，船刚好有足够的动力缓缓滑行，朝着那条就在我们前方的海水里忽上忽下飘荡的小船靠去。那船儿还不到六码远，正任风驱使，随波漂泊，船上的人对它没有丝毫左右，仿佛压根儿不知道我们的到来。
“嗬，船！”船长提高了嗓门，又一次大喊道。“当心，嘿！”
呆在船头的那人仍旧像是昏厥或者死了似地无动于衷；可另一个呆在船尾的人却像是听见了船长的呼喊，因为他微微扭过头来，发出一种虚弱的声音，一只手无力地动了动。
“该你了，水手长！”艾坡加斯船长喊道。“扔绳子，快！”
“是，是，先生，”马斯特斯嘶哑地喊道。“预备，走！”
话音未落，他胳膊上盘着的半英寸粗的绳索在空中划了个圈飞了出去，一头正好横着落在了小船的甲板边缘，靠近后横座板的地方；坐在那上边儿的另一个遇险者，急切地伸出手来想要抓住绳子。
可是很不幸，他没能抓住绳子，还脸朝上摔进了船底，显然力气不够使。绳子从船边滑到了海里；我们的船靠拢时发生了剧烈的摇晃，加上浸泡海水之后绳子变得越发沉重，海浪把绳子又一下子送回到了我们这条旧船的船舷。
“可怜的家伙，他们救不了自个儿！”船长大声喊道，他满怀希望地看着水手长扔出绳子去，结果却不妙。“全体注意！一个人到前面，再来个人试着登船。船正在往远漂，要是你们不快些，过一会儿咱们就要到船尾去登上那条船啦！”
然而，当我们靠近他们时，为了能将那船连同上头的人看个清楚，我已经爬上了前桅索具。所以我差不多能跟船长一样迅速地察觉发生的一切，而且说真的，还提前预见了紧急状况。
所以，在马斯特斯等人出手之前，我心一横，抓住留在船上绳子的松弛部分，跳进海里，朝着小船游去。
我借着从船上跳下来时那股向前冲的惯性，没游几下，就在老船上船长和船友们响亮的欢呼声中到了小船边，我马上抓住船尾甲板边缘爬上船去，很快就把手里的绳子绕在了其中的一个桨手座上；船长他们一刻不缓地开始把我们往并排里拖，一边用力拉着我钩住的油绳，一边异口同声地喊着“嘿哟嘿”的号子，劲头十足！
此刻他们的身手是那么敏捷，动作是那么迅疾，我还来不及向四周张望一番，好更近距离地观察那些我们如有神助般搭救的不幸人儿，我们就接近了船的一侧，到了瞭望台下，就在船桥左舷一头的下边——船长正斜靠围栏站在那里审视着行动。
可是其实我只瞥了一眼就足够了。
眼前的一切让我惊呆了。
我们离他还有些距离的时候，我看见这男人缩成一团躺在船头一动不动，就像临死或已经死去了似的。现在我看见他头顶上有个恐怖的伤口，几乎深得能见到颅骨，一只耳朵吊在颊骨上，差点儿被切了下来，只有一小块皮肤连着。他周围的船底板上血迹斑斑，沾满了从他伤口里流出的血；血污把他的头发也粘到了一起。噢，真恐怖！可是他并没有像我想的那样死了，而只是处于昏迷状态，呼吸沉重，正发出稀里呼噜的声音，像是在打鼾似的。
他在船尾的遇难同伴看上去好像伤的没那么重，只是由于极度疲倦或冻馁而晕了过去：因为当我用一只手搂着他，抬起他低垂的头时，这男人睁开了眼，用一种外国口音微弱地喃喃了几句，我猜是西班牙语——不管是什么话，反正我没听懂。
当我正要抬起船尾的这可怜人时，船长在上面的船桥里叫我，所以匆忙之中我只看到了这些，没法儿发现别的细节。
“下面的！”他高喊道。“那些可怜的家伙怎么样？还活着吗，霍尔丹？”
“他们情况很糟糕，先生，”我回答道。“我恐怕他们就只剩下一口气儿了，就这些。”
“那就是都没死？”
“没有，先生。”
“好极了！‘活着就有希望，’”船长欢快地喊道。“霍尔丹，你觉得他们有救吗？我是说能不能爬上船来？”
“不太可能，先生，”我答道。“一个不省人事，我想另外这个即使想动也寸步难行！”
“那咱们就非得把他们拉上来啦，”艾坡加斯船长说道。马斯特斯把头探出舷墙外，象船上别的水手一样，正向下望着小船；船长转向他说：“我说，水手长，你能不能凑合弄个椅子什么的，咱们好放下去给这些可怜的家伙？”
“好的，好的，先生，”老马斯特斯答道。我还扶着那个正在慢慢恢复着的人，从船尾抬头向上望去，马斯特斯把头缩回舷墙，从我的视野里消失了。
“我会用前桅下帆桁搓一根绳，这样咱们就能放个吊床下去，把他们一个一个地拉上来。”
“等等，船长，”水手长正开始忙活，准备实施计划，这时福塞特先生喊了起来。虽说从我的位置当然没法看到喊话的人，但我猜是福塞特先生。“船中间的吊锚柱没问题，咱们被大风吹走的小艇的绞轳也是好的。先生，把吊索放下去然后连船带人一块儿拉上来，这样会不会更容易点儿？”
“哎呀，等的就是这个，福塞特！”船长欣然接受了这个建议，高呼道。“这样就省得这些可怜的家伙受颠簸，对咱们来说也容易得多，就像你说的。另外，这条小船咱们也会用得着，现在咱们正缺船呢！”
“缺船，先生！”大副挖苦般地重复着，立刻开始干活。他说话的这会儿有几个人跳到了他的身旁帮忙，扔出吊锚柱的绑索，好把它们放到外面；同时放出滑车的钩子，松开传动齿轮的滑轮。“嘿，先生，那阵儿海浪把咱们整得筋疲力尽，自打咱们斗赢了它以后，连条完整的救生筏都没剩下来！”
“哦，没错，这个我清楚着呢，”船长讽刺道。“不过，现在那绞轳上可得加把油了，福塞特，干这活儿可别磨蹭个老半天！派两个平时放小艇的船员提前在吊索之前下到那条小船上去。他们能帮上霍尔丹的忙，扶好那个船尾的可怜家伙，往上拉的时候也能搭把手。”
“行，先生；我们准备好了，”大副高声喊道，下令放绳。“把吊索松的那头往低处放到那儿。当心，伙计，轻点儿！”
不一会儿滑车降了下来，两个人各用一只手吊在上面，“小心翼翼地”降落在小船船头和船尾的桨手座上。因为增加了重量，海水都快淹到了小船的甲板边缘。
这只是一会儿的功夫，福塞特先生紧接着发出了“起吊”的信号。吊索很快就钩住了桨手座的下面，我们升到了半空；有时候我们管“漂浮”叫作“在大海与魔鬼之间”，现在的我们就是这个样子！
“棒极了！”当我们升到舷梯的高度能走上甲板的时候，船长叫了起来。“干得漂亮，小伙子们！现在咱们来看看怎么把这些可怜家伙给抬出来。船头的那位看起来很糟糕啊！你们最好马上把他抬进小舱室，让加里•奥尼尔去照看他。”
“我会的，真的，先生，”我们的医生说道。他一手拿着酒瓶，一手拿着用来盛药的玻璃杯，站在一旁，准备搭救这个获救的男人。“把这个可怜的家伙送走，我随后就来。我觉得另外的这个不幸的家伙一点儿白兰地会好些，对，我得先照顾他，等等！”
爱尔兰人一边说着，一边把瓶子里的一些酒倒进了玻璃杯里，递到那人的嘴边。我和福塞特先生把那人抬过来，用胳膊架着他靠在了船边。
这可怜人刚喝了一两口白兰地就来了劲，离开我和大副，在甲板上站起了身，好像不再需要我们的帮助了。
“太感谢了，朋友，”他说着，礼貌地点了点头，抱歉没和我们握手。“已经好多了！”
艾坡加斯船长走到了他的跟前。
“对不起先生，我不会西班牙语，不过我明白你是在说你好点儿了。我们这条船上的都是英国人，先生，很高兴能带上您。”
那人的眼睛一亮，脸上露出了高兴的神情。
“什么！你们是英国人！”他兴奋地喊道。“可——可我是美国人！不过我在委内瑞拉跟西班牙人混得太久了，所以有时候才会忘了我自己的母语。”
我们的船长一样高兴得很。
“哎呀呀！”他说。“尽管你的口音挺怪的，先生，可我肯定你不是该死的外国佬！欢迎来到‘北方之星’号！”
这个陌生人朝四周看了看，立马变了副神情。他好奇地指了指我们冒着烟的烟囱。
“蒸汽船，啊！”
“没错，先生，”船长说道。“由我指挥，先生。艾坡加斯船长，听候您的吩咐！”
“见鬼！我差点儿忘了。昨天晚上我们从你们边上经过，现在我想起来啦！你是船长？”
“没错！”船长回答道，他并没有太搞明白那人指的是什么事情。“我是这船的船长！”
“仁慈的老天爷啊！”获救男人喊道，跪在了甲板上，喜极而泣。“感谢上帝！没错，感谢上帝！你会去救她的，船长。你会去救她吗？”
船长还以为他遭遇过的劫难把他的脑筋给搞糊涂了。
“救什么人？”他语气和善了些，问道。“不管你要我们干什么，只要我们能做到，我们就会去做，不过我的朋友，我得先弄明白方向啊！”
那男人立刻站了起来。
“不象你所想像的那样，我没有疯，船长。我能从你的表情里看出你是这么想的，”他说道。“我想求求你救救我唯一的孩子，我的小女儿艾尔西。那些恶棍，那些黑鬼把给她劫走啦！”
“你唯一的孩子，你女儿——黑鬼，”艾坡加斯船长重复道。他对这可怜男人的话和疯狂而又痛苦的表情感到很惊讶。“你什么意思，先生？”
“天哪！那些无赖正在驾船逃跑，我们这是在耽误时间！”那人歇斯底里地喊道，兴奋异常地走来走去。“拼命地发动机器，准备好煤炭和蒸汽！然后追它去，我的好船长，行吗？看在老天爷的份上，船长，看在上帝的份上，马上去追它吧！”
“追谁啊？”艾坡加斯船长还是以为他脑子坏了，问道。“追谁去啊？”
那男人发出一声撕心裂肺的哭号，夹杂着愤怒、悲伤和可怜的哀求之意。
“去追赶在公海上犯下谋杀和海盗罪行的那帮子黑鬼！”他蹩脚的口音叫道。“好多白人被残忍的黑鬼给杀了，血债要用血来还！一个小女孩和你们的水手兄弟们还在那条船上生死未卜，等着你们去解救！伟大的主啊！你怎么能袖手旁观而不帮上一把呢？想想看吧，船长，一个小女孩儿，和你们自己的女儿一样——我的艾尔西，我的孩子！对了，还有白人，你们的同胞们，还有和你们自己一样的水手们，都在那帮子黑鬼无赖的手里呢！先生，你去不去救他们啊？”
注 释
[1]point罗经点，罗盘三十二刻度之一，一个点是11°15’。（译注）