这怀恨在心的小畜生说的一席话着实令我生气，不由得一言不发地转身离开了他，径直朝着船桥走去，好把斯图达特的口信带给船长。
在这里，我看见维里克上校屹立在横栏边上。他伟岸的身材不管走到哪儿都令人侧目，魁梧的身形跟大力士差不多，加上高贵的面庞上露出的悲伤表情，莫名其妙地使我联想到斯图亚特王朝[1]老武士们的一张画像。这一切让我更加憎恨把他说成是骗子的无中生有的污蔑了。
只有像斯波克沙文这样的卑鄙小人才会觉得有这种可能。因为这位相貌高贵的绅士容貌轮廓清晰，眉毛高挑坦诚，对他的谈吐只需看上一眼，只要是不带偏见的人，就一定会确信他绝不会做出哪怕是最微不足道的坑蒙拐骗、卑鄙无耻的事情来。
“嗨，小霍尔丹！”老斯托克斯先生喊道。我来到操舵室的时候见他和艾坡加斯船长还有上校呆在一起。“嘿，小伙子，甲板下头我那些聪明的伙计们都说了些什么？”
他说着，脸上露出了微笑，看上去像是想搓搓双手，就像平常每当他感到特别高兴时想做的那样。不过不幸的是他受伤的胳膊还吊着呢，没法儿搓手！
“噢，很好，先生，”我以同样高兴的语气回答道。老轮机长的话语和蔼可亲，我马上将斯波克沙文那番卑鄙的胡言乱语激起的怒火抛在了脑后。“斯图达特先生叫我告诉船长，他可以随心所欲让船像正常时一样前进，因为甲板下面所有东西都准备安全妥当了，不用担心会再一次发生事故。他说他打算以全新的方式驱动发动机，他还把所有的司炉工和加油工都派到锅炉舱忙活去了。”
“好极了！”船长喊道，又一次敲响了船钟，拼命对着传声筒往下面喊话。“下面的人听好喽，开动机器，全速前进！”
“哎呀，哎呀，”斯托克斯先生气喘吁吁地说道。“但愿你和斯图达特，你们俩，可别鲁莽行事，船长——但愿如此！”发动机对于他来说，就像是年轻母亲的第一个孩子，生怕给弄坏了，所以他开始顾不上去想追黑人海盗的事情了。
“胡说！斯托克斯，你这老东西！闭嘴！”船长说道。“舵手，保持航向，东北偏东！亲爱的上校，现在我们终于正儿八经地开始追赶那些来自地狱的恶棍啦！还有，先生，天知地知，你知我知，咱们要不了多久、天黑之前就能追上他们，我敢打赌！”
“但愿咱们能够追得上，艾坡加斯先生，”上校内心悲伤却又满怀希望地答道。“可是，哎呀，大海这么广阔，也许咱们会错过那条船。我一想到这个就受不了！”
“哦，可咱们是不会错过它的！”船长可不是轻易放弃希望的人，信心满满地说道。“相信我吧，先生。从图纸上看，它在咱们现在所处位置的东面，离咱们目前方位的有效航程在二十到三十英里之间，先生；要是咱们冲着顺风方向径直斜插过去，再朝着北边和西边行驶，就能很快追上它——我敢肯定——没错，肯定。看，上校，来看看咱们现在怎么走。哎呀，对你来说这消息不就是一个冲击波嘛，先生，只要看看咱们的船尾尾流好了！”
老船当然是在飞速前进。前方激起的海浪高高耸起，几乎要把艏楼给淹没了。船将起伏的海水向两侧犁开，在船尾处形成了一个宽阔的箭头形状。随着船的前行，箭头的两边愈发分开，而中间的部分则布满了泡沫，仿佛被撒上了一层银色的霜。这泡沫是被转个不停的螺旋桨叶片搅起来的，它打在海水里，发出富有节律的“砰——砰，砰——砰，砰——砰”的声音。
螺旋桨现在不“空转”了，因为现在尼普顿[2]情绪平静，用不着翻越巨浪，也不会跌进深深的浪谷；所以这条老船不用向雀跃颠簸的海水屈服，用上了发动机的最大马力，平稳地向前驶去，一点儿都不用在别的上面浪费力气。
我们就这样破浪前行。头上碧空如洗，万里无云。阳光照耀下的蔚蓝大海闪闪发光，天蓝色与金黄色交相辉映。有时从西面吹来一阵明快而清新的微风，撩动的涟漪泛着泡沫，宛如笑靥一般；有时我们会经过一片散乱的马尾藻，那长长的黄色藻丝向外伸展着，像手指般徒劳地想要抓住涟漪，仿佛在乞求它们不要晃动；我们的烟囱又在往外冒着浓浓的黑烟，在我们航线上方的天空里形成一个盖子，在光芒闪烁的海面上冷冷地投下一道阴影，使口齿不清的小涟漪的欢笑声戈然而止；当风儿把它随意地吹来吹去，不久又很快聚拢的时候，它甚至让阳光也感到了畏惧。
我们继续这样前行了好一阵子，脚下“北方之星”号颤动的甲板飞一般地在海水与空气里穿梭，内龙骨一直在颤抖，老练的发动机不停地转动，驱使着船向前进。“嗨，水手长！”过了不一会儿，船长喊道，“船现在怎么样啦？啊？”
老马斯特斯远远地呆在船尾往上拉拖曳式计程仪，我们一开始追逐时就将它挂在了船边。过了一会儿，等他能看清楚仪器上的数字，马上就回答了船长的问话。
“十六节[3]，先生！”他喊道，然后我们又听见这个经验丰富的老水手习惯性的评论，不管意思是赞成还是不满，“啊，吓了我一跳！”
“天哪，上校！”艾坡加斯船长朝着身边哭丧着脸的客人叫道。“我们的速度达到了十六节，先生；想想看哪！我没想到这老爷船能跑这么快！”
“这速度是不错，很棒，船长，”客人答道。我发现跟我们把他从小船上抬过来的时候比，他现在甚至显得更加疲惫不堪了。“可是别忘了先生，“圣皮埃尔”号一直在顺风行驶，就像今天早上一样，肯定在我们前面好几英里远啦！”
“是的，我知道它在走着呢；至少我是这么想的，所以我计算它的行踪的时候充分考虑了这一点，”我们的船长答道，丝毫没被上校的话吓住。“可是即使它装上所有它能带得了的帆具，在这样的微风里最多也不能快过三节或四节；它每走一英尺，我们就走了五英尺！”
“没错，”美国人说道。他一脸茫然，显得十分疲倦。“可是——我担心我们到底还是太晚了！我——上帝保佑——我的，我的，”
“事实是，亲爱的先生，”美国人说话停顿的时候，船长突然喊道，打断了他的话。上校脸色死灰一般，紧紧抓住面前船桥的围栏，像是怕摔倒或者昏过去。“你身体累坏了，勇气也动摇啦！哎，自打你的船上发生骚乱以来，这三四天你一定没怎么合眼吧？呃？”
“天哪！”上校高呼道。“先生，我想从星期五到现在，我就没闭过眼，除了在那条小船上漂泊的时候，那会儿我肯定有一阵子是失去知觉了。因为尽管我记得起看见了你们的船，并且还举着一块船底木板想向它示意——因为我们那条船既没有桨也没有帆，可是我想不起看见你们的船开过来帮助我们，也不记得，船长，像你说的那样，这位年轻勇敢的绅士跳进海里然后游过来救我们。相信我吧，先生，我永远不会忘记你，永远永远对你这高尚的行为心存感激！”
他说这话的时候，半侧过身来朝我礼貌地弯了弯腰。可我听到他这言过其实的溢美之词，却晕头转向不知该对他说些什么。而且，毕竟带着根绳子游到那船边不过只是小事一桩而已，其他任何水手都做得到，而且在同样的情形下一定也会做出相同的举动。
可是船长替我说话了。
“好啦，好啦，先生，”他说道。“霍尔丹只不过做了他该做的，他这么勇敢的小伙子就该是这个样儿。我敢向你保证，你这么谢他只会使他不舒服。上校，我想让你到甲板下面去稍微休息一会儿，吃点儿点心。另外，半个多小时之前，奥尼尔先生看完了另外那个可怜的伙计之后，来到甲板上的时候，我就答应了要把你送下去让他包扎照料你的伤腿，可你还在这里激动地说个没完。上校，你的腿现在怎么样了？好点了吗？”
“真该死！不行，不行！”上校答道。为了缓解伤腿的压力，他换了个姿势，身子痛苦地抽搐了一下。我差点儿忘了，这个勇敢的人为了说服大家去追那些黑人暴徒，一直在强忍着所有的疼痛。“我疼得很厉害！不过，先生，我不能休息，不能离开甲板，直到我们追上那条该死的船，救出我可怜的孩子，我的小宝贝——如果我们还能来得及，来得及的话！”
“胡说，先生，”船长斩钉截铁地说道，我想他是有点儿生气了。他接着说道：
“我们知道，那条船离我们还有一大段距离，就算我们再快，一个小时里也追不上它。所以说，来吧，高兴点儿，跟着我马上去看看你的腿。我坚持要这样，上校，来吧。”
“可是，”维里克上校坚持说道。尽管明摆着由于绝对的疼痛和疲乏而快要倒下，可是显然他想设法弄明白讨论的具体时间，而且不愿意离开战斗的现场。“谁会要——谁会要”
“咱们下去以后不在甲板上时，我的大副福塞特先生会留在船桥上，”艾坡加斯船长料到了他最后这句没说出口的拒绝之辞，插嘴说道。“他完全有能力负责，而且我肯定，如果我们回到甲板之前那条船出现的话，他会一看见船来就通知我们的。”
“是的，我会的，先生，”福塞特先生喊道。“我会好好地盯紧了，先生，它一出现在地平线上我就马上告诉你。”
“你瞧！”船长高兴地叫道，抓住上校不情愿的胳膊放进了自己的臂弯里，好把他带走，并且在下船桥台阶的时候好搀扶他。“现在你该满意了吧？先生，你看你下去待一会儿什么也损失不了吧？来吧，来吧，亲爱的朋友，去看看你的腿伤，再吃点东西，你真的需要这样。唉，上校，除非你恢复力气，振作一点儿，否则咱们追上那条船去抓那些黑鬼混蛋的时候，你就对付不了他们。我估计那会是一场恶战。所以说来吧，朋友，振作起来，走吧！”
老船长最后这句话比他先前的所有劝说都管用，上校立刻同意让人扶着走下台阶，不再拒绝。这个瘸腿的人靠在我的肩膀上，一瘸一拐痛苦地沿着上甲板的舷梯，朝船尾铁角下面的交谊厅入口处走去。由于激动兴奋之情再也支撑不了他虚弱的身体，而他受伤的腿十分吃力，所以几乎每挪动一步都要稍作歇息。船长也过来帮忙，用胳膊搀扶着他身体的另一侧。
注 释
[1]斯图亚特是第一个成功统治英伦三岛上苏格兰王国、英格兰王国和爱尔兰王国的王室，于１３７１年至１７１４年间统治苏格兰，１６０３年至１７１４年间统治英格兰和爱尔兰。（译注）
[2]尼普顿（拉丁语：Neptunus）海神，相对应于希腊神话的波塞冬（Poseidon），朱庇特的弟弟，海王星的拉丁名是起源于他。他在罗马作为马神被崇拜，管理赛马活动。罗马在西元前25年曾在赛马场附近建立他的庙。（译注）
[3]“节”，knot，是海船的速度单位，1节等于每小时1海里，也就是每小时行驶1.852千米。（译注）