眼见我们终于到了餐厅，加里·奥尼尔立刻起身离开餐桌，喊道：“太好了，真高兴，先生，终于见到你了！”斯托克斯先生先我们一步来到交谊厅，爱尔兰伙计刚才正和他一起吃午餐，虽然这顿饭来得有点迟。“上校，我又在找你们，刚刚饥火烧肠啊，禁不住就大吃大喝了。先生，我想检查您的伤腿，您那可怜朋友的头我已做了治疗。天哪，上校，有人照着他的头狠狠地来了一下！”
“是被绞盘棒砸的。”上校解释道。他痛苦地呻吟着，我们搀着他到桌子远端，拉出船长的扶手椅让他坐下，这样他能舒服一些。“一个狡诈的黑鬼从背后偷袭他，擦着他的头狠狠砸下，耳朵差点砸没了！”
“是啊，先生，就是这样，我也想到了，”加里插话，边往酒杯里倒白兰地再加水填满——他把这叫“纯净水”。“我给他的头骨做了接合，齐得像九柱戏里的木柱[1]。不过，亲爱的上校，把这喝了。保证暖到你心里，给你注入新鲜生命！”
美国人先是饮了一口面前的酒，然后喝了个精光，深深地叹了口气，很是满足。
“啊！”他喊道，“我感觉好些了。但是可怜的阿方斯船长现在怎么样了？”
加里回答：“天哪，他恢复得真好，”他闻了闻汤盘，里面盛着热气腾腾的汤。服务员维斯顿刚刚端着汤进来，直接送到那虚弱可怜的客人面前，放得正是地方。“一个骨头碎片正好卡在他脑壳里；不过我刚刚环钻开颅取出碎片，现在那兄弟正像小孩一样酣睡，就在那儿，睡在船长的床上！来，上校，你来喝点汤，喝完我好给你动刀。老天，这东西真不错，你喝了会好很多！”
上校喝了一两口维斯顿放在他面前的汤，答道：“太感谢你了。”他刚开始小心翼翼地吃着，好像有段时间没吃过东西了。“我不怕你在我身上动刀子，先生。我动过太多手术了！”
爱尔兰人像平时那样开怀大笑，他喊道：“是啊，上校。”“你最好夸夸我的手艺，否则我待会儿抓起你的脚，我的乖乖，有你好看的，说到做到的！你再喝几口汤吧，先生，趁我还没开始，你先吃着，我给你讲讲我在古老的圣三一学院[2]学习专业知识那会儿，曾假作专业医师出诊照料一位老妇人的事，千真万确！”
“做得好，奥尼尔。”看到奥尼尔努力让悲伤的客人放松情绪，努力让他摆脱深陷的焦虑和痛苦，船长说道，“这故事我听过吗？”
“说老实话，我认为您没听过，船长，”医生答道，语气轻松诙谐，不过也就这么一会儿。“天哪，这笑话让我太丢脸了，先生，这故事我讲过太多遍了！”船长说：“没关系；我们听来只会更有趣，”他给斯托克斯先生使了个眼色。加里的老故事他们都烂熟于心了，但是这种时候，只要能让上校的注意力分散那么几分钟，他们什么都愿意听；想起加里闹的丢脸笑话，他们暗暗发笑。“快开讲吧。”
“老天，好吧，这就开始，”奥尼尔咧嘴一笑。“你要知道，上校，如果你愿意听下去。我当时只是一个‘半吊子郎中’，可以这么说。千真万确，我是一个医学院的新生，基本上不懂骨头。”
“骨头！”船长打断他的话。“你到底在说什么，伙计？”
“当然在说解剖学入门知识，先生”，加里夸张地解释道，然后接着讲他的笑话。“好了，那是一个晴朗的日子，我和一个同年级的哥儿们在医院里工作，想着什么时候才能从学院毕业，这时大厅搬运工走进我们在的病房，问我们知不知道住院医生兰斯教授在哪里，有人急着找他。
“‘实际上，’我的好友，也就是和我一起的另一个医学生特伦斯·马奥尼说道。‘教授去看总督了，他得了麻疹，生命垂危，天知道教授什么时候从城堡回来！你找他什么事，奥多德？谁在这种诡异时间找兰斯老头儿？’
“马奥尼的玩笑搬运工全当真了，天，完全当真了。‘那真是太遗憾了。’他说，‘兰斯医师去了城堡，虽说想到总督费尽周折指派我们的人过去，我就为古老的圣三一学院感到骄傲，真的，因为他从英国飘洋过海带回的那些粗鲁的现代医生我们没兴趣！可是话说回来，先生，实际上，教授认识的一个可怜女人肚子得了病，很厉害——她的邻居这样说的，她现在急需帮助！’
“‘她是谁啊，奥多德？’我问道。‘你知道她住哪儿吗？’
“‘她名叫弗拉纳根夫人，’搬运工说道。‘她是兰斯夫人过去的女房东，先生；也是个坏脾气的老太婆，脾气火爆啊！她就住在丹姆街[3]，没错儿，就在艾比路。你问谁都知道，真的！’
“‘你能去看看那可怜人吗？’我对特伦斯·马奥尼说。‘我们留个口信交代我们去了哪里，相信兰斯先生知道我们去照顾那位年老的女士一定会开心！’‘天哪，他一定会的，先生，’奥多德赞同道。‘两位年轻先生真是善良，愿意去看她，兰斯医生要是从总督那里回来了我一定告诉他！’
“‘好的，奥多德，’我说。‘麻烦你告诉教授，他回到学院后就可以来找我们——如果他乐意！’
“就这样我们俩就去行善了，还好我们给奥多德留了口信，你们马上就会知道！
“我们很快找到了女病人的家，因为我们一到那条街，就有一个脏兮兮的老太婆，吸着烟斗朝我们走来，丑陋的脸上泛着傻笑。
“‘天佑爱尔兰！’她对特伦斯说道。‘你们是不是从医院来的医生？’
“‘说对了，我们就是，’我的同伴回答；‘我们俩都是！’
“‘那就来吧，’她说。‘弗拉纳根夫人急着见你们，真的。她看到你们会很开心。’
“‘天哪！’特伦斯说，‘如果她就要死了，那我真不该来，可怜的人！她在哪里？’
“‘就在那个角落里，’老太婆回答，她用了一分钟才把那又脏又黑的短柄烟斗从嘴里抽出来，这样她才能说话。‘她一早上就一直坐在那边的椅子上，叫我们去找医生，之后就没再说一个字。让我见鬼去吧，但是佩吉·弗拉纳根有时来气了也是很倔的，千真万确！’
“我和特伦斯·马奥尼走向房间的角落，老太婆捣着壁炉里的炭火，让房间亮堂一点；我们看着病人，她又高又胖，坐在一个大扶手椅里，睁着大眼盯着我们。可是别看她呼吸艰难粗重，却没个一言半语！
“‘您怎么了，夫人？’马奥尼说道，他向她走去，温柔地对那可怜人说：‘我来为您把把脉吧。’
“她的手垂在椅子边上，他握住她的手，在她手腕上胡乱摸索一阵，这老女人只是盯着他，一言不发，一声不吭！
“‘天哪，加里·奥尼尔，我完全摸不到她的脉搏。她肯定死了，倒大霉了！’
“‘哦，你这傻子；你没看见她睁着眼吗？’我说。‘让开，我来试试！’
“天哪，我也完全感觉不到她的脉搏。
“‘我觉得她晕过去了，’特伦斯说，假装明白了这一切。‘前几天医院里也有个这样的病例。这是假死状态。’
“‘烦死了，特伦斯，’我一听到这话便喊道，‘过不了多久你自己也会成假死状态。’
“他说：‘天哪，怎么会？你什么意思？’
“‘什么意思？等你被绞死时就会变成那样了，我的朋友！因为你不懂专业知识。当然了，你睁只眼闭只眼说这病人得了腰痛或者颅骨的腹膜炎也行啊，老天！’
“我们在一旁争论，特伦斯正要定夺这病是霍乱、象皮病还是别的什么可笑的病，这时领我们进来的老太婆终止了我们的讨论。
“她哭喊道：‘这顽固暴躁的老东西倒大霉了。’她抓着病人的颈背使劲地来回晃着她，然后抓起那可怜人重重摔上椅子。她说：‘你现在和他们说话吗，说不说？不说是吧？她就是这么顽固！’然后转向我们。‘你们见过这种事儿吗？’
“马奥尼让她伸出舌头，那老东西竟然嘴都不张！她也不告诉我们她的病情，好让我们知道一二，虽然我也信了我发的誓，但是上校，我们提到了药典里说的每一种病，因为当时是深冬，特伦斯居然还谦恭地问她是不是嗓子冻坏了不能说话。
“那老太婆摇晃她没有用，我们好言相劝也是徒劳。
“上天呐，没有一个词能打动我们的病人。凭良心说，她就是那样，千真万确。
“‘上帝啊，我给她弄桶冰水来，看她能不能懂点礼数！’老太婆说道。我们给了这老太婆一枚六便士零钱让她买点酒喝，她便告诉我们她名叫毕蒂·弗林。‘真遗憾，你们过来扑了一场空！’
“她正要去弄冰水，这时候，学院里的教授正好走了进来。
“我想，他一定在门外听了很久，我和特伦斯争论老夫人病情、绞尽脑汁想查明她的状况的整个过程，他全都听到了，因为这恶心男人正咧着嘴笑，就像干巴巴的土豆脱了点皮。他先给蜷在椅子里的弗拉纳根夫人做了检查，然后转向我们。
“他说：‘上帝啊，我必须表扬你们，先生们。你们专业技能娴熟、知识渊博。我在圣三一学院任教授以来，从没听过更无知、更愚蠢的诊断！’
“兰斯教授很有教养。我和特伦斯都同意他的说法，都以为我们走运了马上就能拿到毕业证，不用考试，肯定是这样！
“但是他接下来的话很快浇灭了我们的幻想。
“‘你们两个白痴笨蛋真是走运了！’他继续说道，口吻轻蔑，真让人恶心。每次他生气或者烦心时都是这副恶心样子。‘你们真幸运，特伦斯·马奥尼先生，还有你，加里·奥尼尔，还好我跟着你们来了，我就知道你们在打鬼主意，要不然你们就会犯下大错——杀了这无辜可怜卧病在床的老夫人。我真是替你们感到羞耻，真是恶心！’
“然后他告诉我们这个可怜人得的病，你认为她得了什么病，上校？你就猜猜，来吧，就帮我个忙，行吧。”
美国人大叫：“天哪！”看着奥尼尔单纯的举动和欢乐淘气的神情，他露出了笑脸。吃了东西喝了酒，客人的精神大有好转，苍白的脸颊也有了点血色。“我肯定猜不着。不过你既然已经激起我的好奇心，先生，究竟是什么病呢？”
注 释
[1]九柱戏（ninepin）：又称滚球戏，现代保龄球运动前身，起源于德国，是一种在木板球道上用球滚击木瓶的室内体育运动。（译注）
[2]圣三一学院（Trinity College）：位于爱尔兰首都都柏林，是1592年英国女王伊丽莎白一世下令兴建的，是欧洲著名的高等学府之一。（译注）
[3]丹姆街（Dame Street）：爱尔兰都柏林南城最大街道。（译注）