“呀！”维里克上校喊道。“这事你确定吗，先生？”
艾坡加斯船长耸了耸肩。
“问问斯托克斯先生，还有那边的医生奥尼尔先生，问问他们五天前有没有听到霍尔丹说起你的船，那时我们还没见到你呢，先生，”船长说道，带着些许委屈的口气，好像觉得别人不信他的话似的。“哎呀，上校，这可怜的孩子因为这事儿没少被大家嘲笑！”
“天哪！”上校喊道。“这真是太神奇了！”
“是啊，上校，何止神奇！但是，要不是因为这孩子看到了蜃景还是别的什么东西，并且告诉了我，我们也不会离开自己的航线去找你们，去看看能不能帮上你们——霍尔丹说他看到你们的‘遇险船只’在南边。先生，我们偏离了自己的航线，后来就在那天夜里，狂风迎面袭来，我们的船因此出了故障。”
“真的，”加里·奥尼尔插嘴说，“千真万确，先生！”
“上校，我们的船出了故障就往南漂去，漂到了湾流[1]尾段，”船长接着说，顺着一系列怪事发生的时间讲下去。“与此同时，你们的船——我是说，真的那艘，也让这支洋流带着，向东北漂来。虽然两船航向不同，动力也不同，但事情就这样发生了，昨晚我们的航迹就在航海图上交汇了。至少，我是这么看的。”
“明白，明白，”维里克上校立刻打断了船长说道，样子极其兴奋。“感谢上帝！要不是那样，你们也看不到我们那艘漂着的小船，也不会救起我和可怜的阿方斯船长了！感谢上帝，让霍尔丹先生用那种神秘的方式看到了我们。你们能知道我们遇险，能来搭救我们，真是老天开眼啊！”
“正是如此，上校；我现在就是这样觉得，”船长感动地说道，他摘下帽子向上望去，一副沉思的模样。“是啊，我也真心诚意地感谢上帝让我们来帮助你，先生！”
“啊！”沉默了好一段时间的老斯托克斯先生说道。“天意总是神奇而又神秘！”
我们的对话就此告一段落，似乎没人急着打破沉默，直到加里·奥尼尔开口说话。
“天哪，先生，你还没告诉我们你的腿是怎么伤的，也没说里头那个可怜人是怎么回事，”他对上校说，边冲着艾坡加斯船长的内舱点头，法国船长正躺在里头的床上。“当然，我们很想听听你们和那些黑鬼混战到最后怎样了。”
维里克上校叹了口气。
“好吧，得知了这一切后，我深信慈悲的上帝正在照看我心爱的小女儿，朋友们，”上校说道，他那双悲伤的黑色大眼睛环视着我们，神情虽还忧郁，但语气里多了几分希望。“我不该绝望！”
“当然不该绝望，先生；我敢说我们马上就能赶上那艘船了，因为我们已经全速追赶超过了一个半小时，”船长说道，他回过神来看了看表确定时间。“接着讲吧，上校；请你接着说，告诉我们故事的结尾。”
“还有一些你没听完呢，先生，”上校回答，奥尼尔先生重新包扎了他腿上的伤口之后，他又坐回椅子上。“在那可怕的晚上，我在天黑之前让艾尔西下去，而我和阿方斯船长留在船尾楼值小夜班，人手一支荷弹手枪，手边还有一盒子弹就放在附近的天窗边上，可以用来补充弹药。但是先生，那晚海地人显然吃够了苦头，后来也没再攻击我们。
“不过他们和我们一样警惕，因为不久后加图试着往前爬，去把关在主舱口下的法国水手们放出来，结果险些丧命。他冒险爬上露天甲板时，一根粗重的桅杆突然松脱倒下，差点砸在他头顶上。当时正是午夜，二副巴斯特尔、唐·米格尔以及法国水手杜瓦替下我和阿方斯船长值大夜班。
“但是第二天早上，我、阿方斯船长和矮小的英国人重登船尾楼开始守卫，其他人都去休息之后不久——唉，朋友们，可怜的加图没得到我的批准，瞒着我又试着去舱口，不幸的是，这一去他命也丢了！
“我听到伊万狂吠，小女儿好像被什么吓到了大哭起来。天刚一亮我便立刻下到舱内看看发生了什么事，一面叮嘱阿方斯船长一刻都别离开他的位置，不过他不需要我来提醒，但我没想起加图，他已经不在舱梯顶上了。我以为加图听到了艾尔西的哭声，赶在我之前就下去找她了。
“但是加图不在舱内；我也没发现孩子有什么不对劲儿，她显然是做了梦不知不觉地哭了，伊万当然也一道狂吠，想叫醒她。所以，我让艾尔西平静下来再睡一觉，因为除了舱室那头布瓦松夫妇的打鼾声，一切都很好不必担心。我放宽了心，回到甲板上。
“我马上环顾四周寻找加图，我们的力量本就不强，当然不能失去任何一个，尤其是像他这样的！
“但我怎么也看不到我那忠诚的黑仆！阿方斯船长说，我不在的时候他也没看到加图，我下去之前那会儿也没看到。
“后来我去船尾的操舵室也没找到他。
“‘加图！’我大喊，‘你在哪里？马上过来！’
“我那可怜的仆人没有回答，但那黑鬼、那冒牌‘侯爵’从甲板前头走过来，他一路躲躲藏藏，你们肯定能猜到，我从绞盘桩后头瞄着他，那一排绞盘桩隔在我们中间。
“‘你得大点声喊了，’他叫道，像条鬣狗般嘲笑我，一副幸灾乐祸的样子。‘我跟你说，大点声吧，我的朋友，趁你那奴隶奸细还能答应你两声！’
“天哪！我担心最坏的情况发生了。可怜的加图！他侦查时被抓了。
“‘你把他怎么样了，你这魔鬼？’我怒吼道，有种不祥的预感。‘如果你伤了他一根汗毛我让你血债血偿，我警告你，你这恶魔！’
“那杀人不眨眼的恶棍听到我的威胁，又是一番讪笑，他的同伙也跟着嘲笑我，好像听笑话似的，而我注意到他们从前头的船首楼拖来一个奇形怪状的东西。‘把这死人踢到船尾去！’我听到那丧尽天良的畜生向他的同伙交代。‘让那“白人杂碎”看看这死狗的尸体！他就能信我的话了，我的天哪！让他知道他自己的下场！’
“天哪！艾坡加斯先生，还有你们，先生们，接下来的事我真是无法开口。实在太可怕了。
“那一幕我到死都忘不了！
“因为我看到的那个奇形怪状的东西缓缓地从甲板上站了起来，我一看那正是我可怜的加图。那伙暴徒用刀狂砍那可怜人，把他大卸八块了！
“他认出我来，那可怜人似乎想说什么，可他只是呜咽呻吟，间或发出咕哝声，那声音现在还在我耳边回荡。血从他嘴里涌出，他冲着我向前倒下，被肢解的身体瘫在了甲板上，就这样撒手人寰！
“那些魔鬼附身的恶棍不但剁了他的手脚，还割了他的舌头，你们信吗？他们之前就威胁说，如果他提醒我们他们要叛变，就要割他舌头，如今居然真的这样做了！”
“天哪！”艾坡加斯船长惊叫道，他先前在交谊厅里快步踱来踱去，这时停了下来，乓的一声一拳砸在桌上，震得吊盘上的玻璃上下晃动、格格作响，其中两片居然掉了下来碎了一地。“阴间的恶鬼！怎么能作出这种事？真是丧尽天良！”
我们所有人都惊骇欲绝，都为上校的恐怖遭遇愤愤不平，就连老斯托克斯先生也醒来，向船长伸手，仿佛在暗自发誓，然后才开口说话。
“骇人听闻，太可怕了，先生！”他上气不接下气地说着，极度愤怒令他无法呼吸、声音颤抖。“但是我们一定会为那可怜人报仇的，我们追到那些恶棍就把他们全杀了，难道不是吗，先生？总之，就这么说好了！”
我什么也没说，也说不出话来；是的，我说不出来；但你完全可以想到我心里是如何咒骂的。
但加里·奥尼尔就不是这样。
爱尔兰人气得面红耳赤。“杀了他们，先生！”他叫道，他先前一直坐在上校旁边仔细照料他的伤腿，这会儿从椅子上跳了起来，微红的髭须竖了起来，灰蓝的双眼闪着火光，这火光如此真切好像真在冒火似的。“天哪，杀他们就便宜他们了，真的，那些海地恶棍！要是让我对付他们，我就把他们蒸了，先生，或者把他们丢进锅炉舱里烤死，老天。我会的，先生，如果所有备受推崇的圣人和神圣的教皇求我饶了他们，那么摩西您一定要帮帮我。啊，杀人不眨眼的畜生，魔鬼，恶棍！”
他勃然大怒，破口大骂，几乎要发狂了。他真的像疯了，斯托克斯先生虽说也因为这事心中不平，却惊恐地看着暴怒的爱尔兰人，因为他的脸涨得通红，头发似乎真的倒竖起来，嘴里的每个词都急着蹦出来，结果都撞到了一起，嘀里嘟噜一大堆。
我觉得，轮机长当时真的在想他是不是突然疯了，因为爱尔兰人真的气得冒烟了。
不过，几分钟后加里就冷静了一些，他极力控制自己，然后歉意地转向他先前的病人。
“天哪，先生，我以为那个恶棍，就是你那个侯爵朋友让我抓住了，我掐着他的脖子，真的，”他说道，无力地试着咧开嘴，咬紧嘴唇控制情绪，同时放下手臂。他之前像疯了一样，双手一直在头边乱舞。“如果我亲手抓住他，我就不信用这力气掐不死他！”
维里克上校激动地伸出双手抓住加里·奥尼尔的手。
“天哪！”他喊道，眼里泛着泪光。“你真是个正直的人，先生。除此之外，我也没有别的可说了，能认识你我很自豪！”
“啊，不用放在心上，上校，”爱尔兰人说道，他没有多想上校给的称赞，而上校觉得那是他能给的最高称赞了。“海地恶棍杀了那四肢不全的可怜人之后，你肯定有所行动，告诉我们你都做了些什么吧。天哪，我恨那畜生。我恨死他了，虽说我还没看见他，这真是可惜了；但是真的让我见着他，他就有麻烦了！”
“我能做的不多，”上校说道，继续讲述他们在“圣皮埃尔”号上与叛变者的斗争，“我和阿方斯船长冲着那伙恶棍连续开火，干掉其中三个，他们于是撤退到船首楼；但是那‘侯爵’，那个恶棍团伙的头儿却全身而退，我近距离朝他开了四枪，他却严严实实地躲在主桅和绞盘桩后，我完全无法瞄准他。我觉得这恶棍一定走了狗屎运！”
“别担心，先生，”加里插嘴回答上校的话。“他的撒旦老爹留着他的命等我去抓他。千真万确，先生，绝对是这样，没错！”
听了冲动的爱尔兰人说的话，维里克上校苦笑了起来。他能明白，他深深牵动着加里多愁善感的心，唤起了加里热情的本性；他知道加里一直全神贯注地听着他那充满暴行和痛苦的恐怖故事，每个细节都不放过。“我冲上船尾楼扑向那嘲笑我的畜生，想掐住他的脖子，就像你刚刚说的，先生，”他说，“那时我本可以让他一命呜呼，唉！
“但是阿方斯船长拦住了我。
“‘天哪！亲爱的朋友，’他喊道，他有力的双臂抱住了我的身体，令我无法动弹。‘想想你的孩子，你的小女儿，要是那些暴徒杀了你就没人能保护她了。再说，我的朋友，善良的加图现在已经死了，你就算去送死，那勇敢的仆人也没法起死回生，你如果往前去，我也可能没命，可能你孩子也会死，她没法保护自己！别去，别去，上校，我答应你，’他说，同时以法国方式亲吻指尖、抬高肩膀，‘我们一定有更好的行动。只有等待，耐心等待。我们会为他报仇的，你会看到的，但我求你别冲动行事，只当为了你的小女儿。’”
注 释
[1]湾流：即墨西哥湾流，是大西洋上重要的洋流，以及全球最大的洋流。起源于墨西哥湾，经过佛罗里达海峡沿着美国的东部海域与加拿大纽芬兰省向北，最后跨越北大西洋通往北极海。在大约北纬40度西经30度左右的地方，墨西哥湾流分成两股分支，北分支跨入欧洲的海域，成为北大西洋暖流，南分支经由西非重新回到赤道。（译注）