“天哪！真的吗？”船长大叫道，猛地抓起帽子站起来。先前听上校讲故事时他一时激动将这帽子扔到了附近的柜子上。“我马上到船桥！这真是好消息，感谢上帝！”
“太好了！”加里·奥尼尔喊道，我们一听到这好消息都立刻从椅子上跳了起来，尽管这消息来得很晚。就连可怜的上校也从椅子上移下打着绷带的伤腿，起身准备事不宜迟地跟着船长上甲板。“真是如有神助！我就知道我们会在日落前赶上那群恶棍！天哪，我早就这么告诉你了，上校；我早就说过，你知道我说过！”
但是，我们正从舱梯去往上面的甲板时，一个意外事件让我们停了下来。
“喂，上校，”船尾的船长特等舱中传来一个声音，而“圣皮埃尔”号的船长应该还躺在里头，昏迷不醒。“离开这里！为这事生气不值。”
“天哪，是你那可怜的朋友！”加里·奥尼尔对上校说。“这可怜鬼得着机会不安安分分睡觉，嘴里净说些什么呀？哎呀，我不能让他再说胡话了，不然他就好不起来了！
“等会儿；他又开始了，可怜的人呐，”上校说道，他举起手来。
“听！”
“你这恶棍！吃我一枪！”法国人叫道，音调更高了，语气里透着一股恨意，好像又和“圣皮埃尔”号上的黑鬼们打了起来；过了一会儿，我们听到一声惨叫。“天哪！他们要开枪打我！看！快看！救我，上校，快，快救我。”
“天哪，他的状态很糟！”加里说道，我跟着他和上校走进后舱室，看到阿方斯船长坐在船长的床上，疯狂地打着手势。“他在说什么，先生？”
“他在重温船上的场景，就是我们那艘不幸之船的船尾楼上，就像我之前说的，当时那些海地黑人袭击了他和另一个水手，我还没从下面冲上来，来不及救他，可怜人！”上校解释道。“他在呼救，我想他当时也应该是在求救，虽说我没听到！”
“不管怎样，这听起来很奇怪，”爱尔兰人接着说道。“嘘！听，他又开始了！他现在说的胡话又是什么意思？我完全摸不着头脑，先生！”
“马上升旗！卷起主桅上帆！”可怜的伤者简短地喊了几句。他坐在吊床上，双手扯着头上的绷带，看上去好像是起死回生了，这让我想起我曾见过的一幅画，画上画着拉撒路[1]的复活。他的眼球疯狂转动，然后直愣愣地盯着我们看了一两秒，苍白的脸上没有一丝清醒的迹象。随后他又无力地倒向床，悲痛地大喊，“唉，保住船！太迟了，太迟了，来不及了。”
“天哪！”上校转向加里对他说道。“你能不能为他做些什么？”
“我会在绷带上敷点凉的，让那可怜人的头舒服点儿，”医生答道，一边动起手来。“能敷点冰最好，哎呀，但是船上一点儿冰都没有！”
不管他敷了什么，镇静效果还不错，阿方斯船长翻来覆去、抽搐一阵之后，很快闭上了圆睁的双眼，开始大打呼噜。
“感谢上天！”维里克上校叫道。“他现在又睡着了！”
“是呀，对他来说是件好事儿，可怜人，”加里说道。“先生，我跟你说，他的状态很糟糕！他要是现在这样死还能舒服点，胜过他徒劳地大喊大叫。”
“什么！”上校答道。“你觉得他会死？”
“天哪，世界上没有医生救得了他！”
“我可怜的朋友，我可怜的朋友啊！”上校喊道。“那我就待在他这里，一直守着，陪他走完最后一程！”
显然，维里克上校内心在斗争着。他想对这将死之人负责到底，却又急于冲上甲板加入追逐逃船的行列，即将要与海地人开打，这激动人心的事他自然不想错过，到时候这些黑鬼恶棍惹起的是是非非、打打杀杀就能一并了结。
加里·奥尼尔见状，便对上校留在下面的想法嗤之以鼻。
“哎呀，先生，你留在这儿完全帮不上忙，完全没用，”他轻快有力地说道。“接下来的两个多小时，这可怜人不会再遭罪了；天哪，如果他又犯了病，也认不出你，老实说，他谁都认不出的！”
“但是，医生——”
“老天！我这么说吧，上校，你再多留一分钟也没用！”温厚的爱尔兰人打断三心二意的上校，不耐烦地喊道。“你现在马上离开这里，去收拾那些暴徒。现在由我来照料病人，等维斯顿老贼吃完午餐剩下的酒菜，就由他照顾阿方斯船长，然后我也上去找点乐子，真的。你现在赶紧走吧，亲爱的上校；等这一阵闹完了，你就能再见到这可怜人了。亲爱的迪克·霍尔丹，好小伙儿，你撑上校一把。好啦，你俩都去吧。赶快走吧！”
加里一边说着，一边把我们推出舱室；上校像先前那样架着我的肩膀一瘸一拐地走在我身旁，我们俩爬上舱梯，上了船尾楼。
这里的情景和我们刚刚离开的地方完全不同。昏暗的交谊厅里气氛沉闷，让人联想起病痛和将近的死亡，而这里空气清新、阳光明媚，金光闪闪的大海充满生机和活力。
此刻，一阵强风从南吹来向北刮去，而我们也正乘着风向北航行；船长已下令装上横帆，充分利用风力。在风力和蒸汽动力带动下，老旧的三桅帆船全速疾驰，顶帆和前帆鼓满，船速超过风速时，帆的下缘不时晃动抬高，帆脚索时紧时松，帆耳处的系帆索格格作响，风嗡嗡吹过空中的帆布，好像上千只蜜蜂飞在帆具边。
黑烟也冲出烟囱，在头顶上空打转，不知去向何方。船的高速前行让烟飘向船尾，而强劲的南风又吹着烟往前飘；所以烟就一直跟着我们，我们向前驶去，烟就像块天蓬挂在风标上。我们劈开阳光下跳跃的浪涛，两侧的海水高涨，形成一个深沟，一道长长的白色航迹留在船尾，在远处的蓝色洋面上闪闪发光，延伸到海天交接处那遥远的水平线上。
我和上校上来时，水手长老马斯特斯正在船尾楼把拖拽式计程仪拉进来，确定航行速度。
“嗯，”我说道。此时老马斯特斯盯着仪器上的指针，那丑东西就像是鲨鱼钩和小型螺旋桨的混合体。“船速多少，水手长？”
“船速？船速多少，先生？”他答道，重复着我的话，嘴里欢快地叨咕着。“哎呀，先生，船速还是16节[2]，从四击钟[3]时起，前头那该死的老船也一直这样跑着。他们的船也顺风，我们刚刚往北驶向下风，跟在他们后头，要是这风不再转成北风、不再像刚才那样把我们往后吹就好了！”
“那船在哪儿？”我问道。鼓满的前帆和其他物件挡着我，我看不见那船。“我想它就在我们正前方，对吗？”
“不是，先生。到艉栏杆这儿来，来我这边儿，”他说道。“先生，顺着我的手指，您瞧，它在那儿，在我们前方往右偏两个罗经点[4]。现在还只能看到桅杆，不过我们正快速追赶，先生。看，就在前桅下帆桁底下。”
我往他指的方向看去，勉强能看到远处有个白帆似的东西，几乎湮没在前方的一片汪洋里。
“但是，马斯特斯，”我说道。我没有望远镜，不能把那船拉近点看，它离得太远，我用肉眼没法看清。“你确定就是那艘船吗？”
“非常肯定，霍尔丹少爷，”他严肃地答道。“是啊，我很肯定，我还很确定登上那艘船时，我确定我们一定会上去，那时我们俩就都玩完了！那就是‘亡灵之船’，霍尔丹少爷，就是之前我们看到过三次的那艘。它要不是，我现在就去死！”
“去死！别胡说，马斯特斯。”
“这不是胡说，霍尔丹少爷，”他回嘴说，眼前仿佛浮现着苦难和不幸的景象。“那船对你我来说都不是什么好东西，对之前看到它的每个人都不好，我很清楚。就是它，我很肯定。世上没有一艘船能像它那样，船上的帆都扯碎了，上面一个人也没有，它还能从周五开始顺着风一直开，而且还像是从我们的缆索边经过，我们都看到了。不管怎样这都不正常。是，就是那艘‘亡灵之船’，绝对没错。上帝救救我们吧！”
我立刻注意到交谊厅舱口顶上有副望远镜，那一定是福塞特先生从船桥过来招呼船长后回到岗位时匆忙留下的；于是我迅速捡起望远镜，仔细查看远处越来越清晰的帆。
毫无疑问，是那艘船。
那是一艘全帆装船，正乘风前行，时不时稍稍偏航，好像缺少适当的指挥和操控，船上所有的帆都破了而且胡乱挂着，桁和索具看上去乱七八糟的，好像遭了风暴的摧残。
“天哪，告诉我！”上校喊道。我正用望远镜看着，没有注意到他来到了我身边。“告诉我，它在那儿吗？你能看到它吗？”
“能，先生，”我说道。“我能看到它，它就是我前两天夜里看到的那艘船。是‘圣皮埃尔’号！”
“哈！”他喊道，一双黑眸闪着热切的光，他忘了自己还瘸着腿，大步走向船边，一只手扶着栏杆，另一只手冲着那艘不幸的船狠命地挥舞着，那船的船身已经出现在了地平线上。“啊，你们这些黑鬼，我们最终会把你们干掉！”
船长之前把我们留在下面，突然上了船桥和福塞特先生一起，这时他又往船尾走去；上校从栏杆旁转过身来，发现船长站在他身后，目光眺过他的肩膀望着我们逐渐靠近的船。
船长兴奋不已。
“天哪！”他喊道。“我们正快速赶上它，上校！”
“艾坡加斯先生，你觉得我们追上它还要多久？”
“最多半小时，先生，除非发生意外。如果它之前迎风停船漂流，我们可能早就追上了；但它和我们一样也在往前走，看帆的状态，船又东偏西偏，它已经算开得很不错了。那船能一直撑着还真神了！”
“哎呀！哎呀！那船有鬼，就像你的同伴刚刚在这儿和小霍尔丹先生说的那样。”
“哦，水手长说的话你别在意，”船长说道。“他满脑子都是旧时的海洋迷信，总是大惊小怪的。”
“哎呀！可是他那样说‘圣皮埃尔’号也没错，如果要说哪条船上有鬼，那肯定是它了，那鬼就是恶毒的黑人‘侯爵’那副模样！”
“那我们越早‘捉鬼’越好，”船长笑着喊道，但我知道他是认真的。“我现在去让船尾的伙计们准备战斗，我敢说他们会大干一场，”他说道。
“你们有足够的武器对付他们吗，先生？那些恶棍会顽强抵抗，别忘了船上还有他们好多人！”
船长一听这话哈哈大笑。
“主保佑你，上校！”他说道，“就他们这种装备，我们的船算得上是军舰了；就算咱船员再多上一倍，我下头武器箱里的来复枪和短刀都够武装他们，何况所有高级船员都配有左轮手枪。但我们会速战速决，因为我们会迅速干掉那些黑鬼；所以我就只分发短刀了。”
“但你会给我一支左轮手枪吧，艾坡加斯先生？你知道，我那支忘了带上，”他微笑着说道，“我还要让我那朋友，让那‘侯爵’吃几个枪子儿！”
“好，好，上校，你会有枪的，一把好枪，所有懂得使枪的都配上枪；但是近身搏斗时，我还是爱使冷兵器。”
维里克上校和船长一起无畏地笑着，这正符合他的心情。
“是啊，先生，说得对，”他答道；“但左轮手枪还是应当重视的！”
“不，上校，你的腿将会见证这一点，”船长说着，转向我。“赶快下去，霍尔丹，去我舱室里找武器箱——钥匙在这儿——来一打左右的短刀和战矛，给后甲板上每人分一把左轮手枪、六发子弹。你可以让维斯顿帮忙把这些东西搬上来。动作快点；我想马上把这些分给大伙儿，我们正要赶上那艘船，没有时间浪费了。”
我拿着船长的一大串钥匙跑进交谊厅，喊了服务员来帮忙。我走进后舱室，加里·奥尼尔还在那里，润湿法国船长头上的绷带。他轻柔地处理着，医院里经验丰富但却漫不经心的护士都不如他这般小心翼翼。
我告诉加里我下来的目的，他十分开心。
“天哪！”他喊道，“哎呀，那是我的活儿呀，真的。维斯顿过来，你这又丑又坏的小偷，快过来！等会儿甲板上难得开战；我知道你那张俊脸可没打算毁容吧，好小伙儿，你就坐这儿，在我回来前你来照顾这个可怜人，我去帮霍尔丹少爷搬那些致命武器，它们真是瞧着就让人打寒战，哎呀，让那伙人见鬼去吧。”
加里边说边朝我使眼色，维斯顿没有看到，他爽快地接受了建议，和加里互换工作，他显然不想打架。加里和我每人拿着一捆武器赶忙上船尾楼，放到船长脚边，他正倚着栏杆站着。
“啊，医生，”上校正坐在舱口边养精蓄锐准备开战，看到加里从舱梯上来，他便问道，“我那可怜的朋友现在怎么样？”
“天哪，他还在昏迷，”医生答道，把一支带子弹带的大左轮手枪交给上校，“啊，当然了，上校，等你把我们正追着的那些剩下的恶棍都解决了，我觉得他还是这样。说实话，那可怜人恐怕会一直这样，直到死去。我觉得他这辈子都不能说话、不能动弹了。”
但是，结果证明，加里的这一诊断是错的；加里正想再说一句，上校也想对此进行答复，这时船长抡起解索钻砸在桌上以引起大家注意，他扯着嗓子大喊，这一声既洪亮又突然，我们全都吓了一跳。
“喂，前面的！”他高声喊道，声音像喇叭一样嘹亮，从船头到船尾都听得见。“水手长，把水手们叫到船尾来。”
“是，船长，”福塞特先生从船桥上喊道，“叫锅炉舱下头的也上来吗，先生？”
“好。推车钟[5]。让斯托克斯先生能空出的人手都来甲板上；你就这样跟他说。”
老马斯特斯吹响水手长哨，船尾脚步声渐起，水手们开始往紧挨着船尾楼后下方的中部甲板集合。艾坡加斯船长笔挺地站着，面色严肃，像头老狮子。他摘了帽子，卷曲的白发被风吹得蓬松，全搭在头上。这一切正在进行时，我们能隐约听到机舱车钟的铃声，福塞特先生的喊声随之传来。
“斯托克斯先生准备让下面的人都上来，先生，”大副大声喊道。“他说既然我们快赶上那艘船了，他自己就能应付，还有几个火夫帮他；机师们和司炉们，他们一大伙人都自愿上来，加入强行登船队。”
“这就对了，我的朋友们，”船长满腔热情地喊道，看着底下一张张兴奋的面孔期待地凝视着他的脸、等着激动人心的讲话，他们知道会有讲话，因为所有人都知道要开战了。“好了，伙计们，我把你们叫到船尾来，是因为——嗯，因为我有话对你们说。”
“好样的，老伙计，”在巨大的呼声中，有人这样喊道，而从船员们的其他声音中，我能清晰地听到混血厨师阿克拉·普劳特的笑声，他边笑边赞许地喊道，“哎呀，就是这样，伙计！”
“天哪！”维里克上校喊道，他似乎和我一样立刻听出了那个声音，“那是谁？”他尖声喊道。
阿克拉·普劳特比他周围的人都高出一头，他看到上校，而上校正往下看。他离开座椅站起来，走到船长身边；厨师的眼睛瞪得像茶托一样大，眼珠子滴溜溜地转着，甚是开心，大嘴咧到了耳朵边。
“天哪！”他带着黑人特有的热情喊道，随即爆发出一阵大笑，近乎歇斯底里。“天哪！是主人；是种植园的维里克老爷，错不了！”
“是啊，就是我，是我没错，普劳特；见到你真高兴，”维里克上校同样开心地说道。“来，艾坡加斯先生，虽然我跟你说过那些夺船的黑鬼恶棍，可我是不是也说起过路易斯安那的每个旧帮工都很想再见到我？”
“是啊，你说过，上校，没错，”船长答道，朝空中挥了挥手；“但现在别管那些了——我要跟船员们讲话。”
“好了，伙计们，一起来，”加里·奥尼尔喊道，他从舱梯上的活动舱口上方看过去，“向船长欢呼三次，万岁！”
“万岁！”下面的一群人高呼，一个个都热情万丈，“万岁！万岁！”
“现在那船基本上能听到我们喊话了，先生，”刚刚一波震耳欲聋的欢呼声过后，福塞特先生从船桥上高声喊道；“我现在得减速，这样我们能偏移一些，就能和他们并排了。”
“我就等着这个，”船长听到这话回应道。“好了，伙计们，看到前头的船了吗？”
“看到了，”站在最前头的水手喊道，他先前也讲过话，平日里他是领袖、艏楼的才子。“亡灵之船，船长。”
“好了，不管它是亡灵之船、恶魔之船、还是别的什么，伙计们，我们都要上去救一个年轻小姐，她还是个孩子，是我的朋友——这位维里克上校的女儿，还要去救像你们一样的白人，他们落到一群黑鬼手里了，那群黑鬼杀了其他乘客和船员，还夺了船。你们会和我一起行动吗，伙计们？”
回应他的是又一阵震耳欲聋的欢呼声，比第一次更热切、更响亮。
“啊，我就知道你们靠得住，”船长自豪而满足地喊道，瞥了一眼上校。“你们的武器我也准备好了，伙计们；如果你们排成一列纵队从左舷梯上来，再从右舷梯下去，那么每个人都能依次拿到武器。奥尼尔先生，请分发短刀和战矛。好了，伙计们，从那边上来！排好队，当心，记住我们得马上分完！”
他还没说完，水手们便开始排队领兵器了，不过几分钟工夫，短刀和长战矛都分发完毕，每个人都有武器。
“水手长，现在吹哨让他们到自己的位置上集合，”船长喊道，他的行动计划似乎早已成竹在胸。“右舷班的守船首，左舷班的守船尾，所有司炉和火夫守船中，就是船桥下头。前索条那儿也安排一些人手，带条系船索和多爪锚，我们一靠近那艘船就钩紧它。”
“是，是，先生，”马斯特斯在后头喊道。“右舷班的，注意了！你们跟我去前面。”
我们的发动机已经减速，舵轮下转，我们迎着风驶向那船的背风面，离它不过半链长[6]远，两船舷侧相向。
“船首的，准备行动，”船长喊道。“喂，那边的船！快投降，否则我们就撞过来了！”
许多半裸的黑鬼聚在船尾和艏楼，从中传来一声野蛮粗鲁的叫喊回应着船长。船上见不着一个白人。先前很显眼的法国国旗，现在却不见了，我记得用望远镜看到那面旗那会儿也只是半个多小时前。
莫非我们最大的忧虑变成了现实？
粗鲁的叫喊声再次传来，基本上证实了这个想法。我和维里克上校惊愕地盯着对方，他发现海地人取胜的可怕迹象，既悲伤又激动，几近发狂。他惊叫道：“天哪！我可怜的宝贝孩子，我抛下的勇士们，他们都在哪里，他们都在哪里呀？天哪，要找到他们！唉！唉！那些黑鬼把他们全杀了。”
注 释
[1]拉撒路（Lazarus）：圣经人物，被耶稣从坟墓中唤醒复活，见《圣经·约翰福音》第12章。（译注）
[2]节：航速和流速单位，1节=1海里／小时。（译注）
[3]轮船上的报时钟：每半小时击钟一次，至八击为止，共四点钟，然后周而复始.。十二时半，四时半，八时半均为一击，由值班者击响。（译注）
[4]罗经点：把罗盘分成32个基本方位，称为罗经点，“转向一个罗经点”就是转向11.25°。（译注）
[5]车钟：驾驶台与机舱联系的重要手段。如果驾驶台把车钟推到某位置就会向机舱发出相应的用车指令，机舱下面就会听到铃声，轮机员把车钟推到同样的位置铃声才会停止。（译注）
[6]链长：航程单位，国际标准一链长约为185.2米。（译注）