醒来时，发现被单缠绕在腿上。窝在这舒适温暖、令人昏昏欲睡的私人小天地里，究竟是什么把我惊醒了呢？门铃再次响起时，我才想起寒冷的冬季空气会刺痛皮肤，想让蕾切尔去开门——突然记起来她不在家。我发着牢骚扯开被子，裹起一件长袍，走下楼去。
乔治娅·戴维斯站在门口；脸色和嗓音都极为寒冷，犹如窗外的冰霜。
“不想告诉我为什么打电话给迈克·多兰吗？”
我的胃像被攫住一般：“你——你最好先进来。”
但她就站在那里，双臂抱在胸前：“你到底想干什么，女士？”
“我——我很抱歉……这是个天大的误会。”
“我洗耳恭听。”
大卫从楼上向下大喊，嗓音中睡意沉沉：“没事吧？”
“没事儿，”我转身朝着楼上说。“接着睡吧。”
紧接着是一阵被激怒般的沉默。他怀疑我又卷入到了一个“状况”中了吗——在我承诺远离是非之后？还是怀疑我有其他什么事？没什么比得上整个世界都对你恼火更糟糕的了！大冬天的，才早上九点——好想好想来点巧克力哦！
我转回来，面对戴维斯：“我——我做了个录像带的备份，拿给你之前。”
“为什么？”
“我以为……我不知道你会处理这个案子。我觉得最好还是保留一份，万一你们——我是说警方——不打算继续追查下去，或是弄丢了或是……”
“或是什么的？”
“我还想着我应该有个资料——万一——呃——万一——”
“万一你出了什么事？”
“对。”
“所以你就自己做了个副本？”
“我本来——本来打算告诉你的。”
“什么时候？十点钟新闻报道出来之后？”
“不会是那样的。”
她看着我，眼里充满怀疑。不过想想也是，她为什么应该相信我？因为我是一个纪录片制片人，而且曾在在电视台拍过新闻片……
“那天夜里我就想给你说，不会找那些媒体。”门仍然开着，我开始颤抖了。“快进来吧。”
片刻之后，她终于进来了。我关上门示意她去厨房。她没动。
“别废话了。你想要那盘录像带，想要自己去查，是不是？”
我没回答。
“把它给我，”她说。“以及所有其他存在的副本。你好好听清楚，我已经和州检察官谈过了，恐怕一个小时之内就可以拿到法庭命令。”
我只好点点头，走进家庭娱乐室从自己的包里取出那盘带子时，正听到大卫在楼上拖着脚走来走去。他听到了多少？我返回门厅，把带子交给了戴维斯。
她把带子放进一个证据袋：“你是在打擦边球，你知道。你不能这么自行其是！你可能会危及我的调查。我不想出现监管链1的问题。”
“我很抱歉。”
她摇摇头：“奥马利对我警告过你的。”
这时，我就像是一个被送到校长办公室的孩子。
“听着！别插手我的事情。相信我，我也像你一样想把这件事情查个水落石出。”她咬紧嘴唇，好像不经意中透露出了一些想保密的事情。
我趁机说道：“我去煮咖啡；想来点吗？”
她没回答，但也没转身离开——是默许了吧。我就走进厨房，她跟着进来，靠着吧台2。咖啡缓慢地滴进壶里时，她端详着贴在冰箱上的那些照片。其中一张，是蕾切尔用一只胳膊搂着她的朋友卡蒂；另一张，是她尽情狂笑的一个面部特写；第三张是我俩正把自行车停放在植物园——那是去年夏天大卫给我们拍的。
咖啡机响了；我倒了一杯递给她：“糖在桌子上。”第二杯倒给自己。
她把咖啡放下，拉开外套的拉链，然后双手捧起咖啡杯：“听着！我们觉得那盘录像带送给你是有原因的；而且，过段时间，一旦我们知道带子里的具体内容，可能还需要你提供更多的信息。但你现在不能插手此案。”
我点点头；一时间，我俩静默无言，只是小口品尝着咖啡。
过了会儿，她叹了口气：“不过我知道你很担心。”她瞥了下蕾切尔的那些照片。
“所以我愿意和你做个交易，就看在她的份上。”
我斜眼看着她。
“只要你不插手我的调查，我就会给你说可以透露的情况。”
我想了想：“这倒很公平。”
“这是你能得到的唯一结果。”
我笑了。我敢发誓她也笑了一下，但她急忙喝了几口咖啡掩饰了过去，同时晃着杯子里的液体。我感觉到她正在考虑某些事情，心里也很纠结。最后，她抬起头：“你了解视频鉴定分析吗？”
“不太了解。我们编辑的时候会用些相同的滤镜，为了改变对比度和亮度或者锐化图像；但鉴定分析系统的设备功能强大得多。”我耸耸肩。“至少，我听说的情况就是这样的；但我从未见过实际操作，因此我也很想看看。”
她挑了下眉毛：“你怎么找到多兰的？”
“网上找的。”
“哦。”
“那你们呢？”
她的眉毛挑得更高了，好像她很惊讶我居然敢问这个：“多兰和执法部门长期合作，关系密切，”她顿了下说道。
我想起他发在网上的文章：“可他不是警察呀？”
“不需要是。”
“我敢肯定，他熟悉那一套。”我试图用随便的语气说出来。
她瞥了我一眼。
“虽然我并不实际操作任何编辑设备，但我能辨别出一盘录像带是第一、第二、甚至是第五次加工的产品，而且还可以看出是否加入了效果，有时还能看出加入了什么效果。如果发现是场恶作剧的话，这可能有些用处……”
“你没有资格——”
我握着杯子：“你知道的，那盘录像带送给我可能就是因为我在这方面有点儿懂行。”
戴维斯偏着脑袋盯着我。
“也许送给我的那个人也想知道这是否是个恶作剧，说不定他们就是想让我搞清楚到底是怎么回事。”
“我看，这不像是个恶作剧。”
“我也觉得不是，但也许送带子给我的那个人弄不清楚。”
她双臂交叉。
嘿，我要豁出去了：“呃……”我说，“有一点可以肯定。”
“什么？”
“带子在多兰那里肯定要比警局里播放效果要好得多，因为每转录一次都会丢失一些细节；在多兰那里，我敢肯定能看清究竟是怎么回事。”
喝完咖啡，我俩看遍了房间里的所有东西——除了我俩自己。突然，电话铃响起，打破了我们之间的沉默。我伸手去拿听筒，暂时背对着戴维斯。是卡蒂，她想知道蕾切尔何时会从加里纳回来。我告诉她说，蕾切尔明天会打电话给她。我挂了电话转过身来，戴维斯正把什么东西放进口袋；她放下咖啡杯，拉上外套拉链。
“好了，我要走了。谢谢你的咖啡。”
“你要走？”我有点慌张。“但是那个——我是说——”
“艾利，咱俩各干一行，各自干好，好吗？”
我的双肩垂了下来。
她走向门口：“你能交出录像带，我很欣慰。”她耸起肩膀抵御寒冷，开始走向她的土星车3。
“你知道去哪儿找我，”我大叫。“要是需要我的话……”
她抬起手挥了下。
我关上门，回到厨房。我收起杯子的时候，传来了敲门声；我打开门，戴维斯默默递给我一张名片，然后转身走回她的停车位。我扫视了一眼：左边有一颗六角星，这是我们社区警所的标志；右边写着：“乔治娅·戴维斯警官。”我把它翻过来。背面有潦草的笔迹：“多兰。周一。早上十点。”
1 确保数据、记录或样品的实体安全的连续的追踪途径，也是一个保存和证实按时间先后排列的证据记录过程。
2 美国厨房里隔断厨房与餐厅的一个台面，厨房那一面要低一些，往往是洗碗池台面；从客厅这面看，犹如酒吧或餐馆的吧台；实为厨房与餐厅之间传递食物与碗筷的平台。
3 通用汽车公司旗下的著名汽车品牌之一。