郑永清当值，他原本想到督军公署，点个卯，转一圈就去“西春发”参加岳父的寿宴，刚欲离开办公室，专线电话响了，格外地刺耳，他抓起电话，对方点名找熙洽参谋长，郑永清告之参谋长不在，对方急切地说，务必找到熙洽，郑永清好生奇怪，想问对方是谁，对方以命令口吻补充一句，找到熙洽后，让熙洽亲自回电话，郑永清以军人的敏锐，意识到这不是一般的军务，连声说立即照办。这时，对方缓下一口气，喊他的名字，郑永清辨听出来，对方是他在东北讲武堂时的同期同学，现在是吉林省督军，也是省长张作相的侍卫郭姓副官。半年前，随张作相去了沈阳，一直没回来。郑永清与他相处不错，顺口问他，这么急着找熙洽，发生了什么事？郭副官迟疑一下，压低声音说，今天清晨，大帅的专列在皇姑屯被炸了，大帅生死未卜，郑永清惊呆住了，半晌未说出话。郭副官说是督军要与熙洽通电话，还叮嘱郑永清，一定保密。郑永清怔然地问，是谁干的。郭副官只含蓄地说了一句，还能是谁干的，便放下电话。郑永清听了郭副官最后那句话，不知为什么，脑海中，立刻跳出关东军三个字，他不敢耽搁，也来不及多想，以最快速度要通熙洽的公馆，但公馆的人说熙洽不在，昨夜就没回来，郑永清知道熙洽还有两个外宅，电话打过去，也没找到熙洽，郑永清想到熙洽会在哪儿子，犹豫片刻，还是喊来一个信得过的小参谋，写下地址，让小参谋速接熙洽回公署。
自三年前，“郭松龄反奉”，吉林驻军出征，讨伐郭松龄回来，就再也没有遇到什么大的战事，官兵不能说刀枪入库，马放南山，但也都渐渐懈怠下来，就说参谋处吧，本是军机要处，正值办公时间，除了参谋人员，百无聊赖地凑在一起胡侃闲聊，几个比他军阶高的官长，都不在办公室。
郑永清趁这工夫，去了趟“西春发”，他打小出入马家大院，与太太马明玉青梅竹马，马万川很喜欢他，拿他当亲儿子看待，他也非常敬重岳丈，所以，岳丈六十大寿，于情于理，即便有天大的事，也得去打个照面，另外，他也急于想把电话里的“军情”告诉大舅哥马明金。在他从“西春发”回来后，熙洽已到了公署。
熙洽，满族，正蓝旗人，姓爱新觉罗氏，是清太祖努尔哈赤亲兄弟莫尔哈齐的后裔，一九一一年毕业于日本陆军士官学校骑兵科，在东北讲武堂做过教育长，是奉军中人所共知的亲日派，因留过洋，算得上军事人才，所以颇受重用。
郑永清来到熙洽的办公室门外，喊声报告，没等里面应允，推门进去，若不是十万火急，他绝不敢如此放肆。
熙洽穿着高级呢料军装，两只亮晶晶的皮靴交叉放在茶几上，仰靠在沙发里，手指夹着香烟，似乎在沉思，仅从脸上的表情，看不出什么。
郑永清敬礼，急切地：“参谋长，我接到郭副官电话，他请您……”
熙洽：“噢，我与督军通过电话了。”
郑永清松下一口气，但一见熙洽的神情，他又有些疑惑，这么大的事儿，熙洽还如此镇静，处惊不乱，看来长官毕竟是长官。他想问询一下，又一想，身为下属，长官不说，自己是不能主动问的。
熙洽：“你知道了吧？”
郑永清想了想，点点头。
熙洽喃喃自语着：“日本人真的动手了？”
郑永清：“参谋长，您的意思是说日本人……”
熙洽瞟他一眼：“你说什么？”
郑永清支吾着：“没……没啥，我……我是说，咱们是不是做些准备？”
熙洽：“准备什么？”
郑永清听了这句反问，一怔，蓦地觉得自己有些越权了，他太了解这个熙洽了，不知是日本军官学校培养的结果，还是当过讲武堂教育长原因，对手下人要求得极苛责，性格也极像日本人，刚愎自用，反复无常。
熙洽：“你想打日本人吗？”
郑永清不敢与熙洽刺人的目光对视，支吾着：“我是想咱们吉林有不少日本人，我怕他们趁机……”
熙洽冷冰地说：“那不是你考虑的事儿。”
郑永清只能简洁地回答个是字。
熙洽手摆了一下，示意郑永清出去，就在郑永清转过身，他又叫住郑永清，脸上呈出难得的笑容：
“你老泰山的大寿办得怎么样儿？客人多吗？”
郑永清没想到熙洽会在这个时候，问这个问题，随口回说：
“谢谢参谋长的关心，办得挺好的，客人不少。”
熙洽又点燃一支烟说：“按理说，我都该去捧个场，可我知道，你那个岳丈不喜欢与为官的人打交道，我也就别去为难他了，你再见到他，代我问候一声吧！”
郑永清先替岳父表示感谢，他也知道熙洽跟岳父没有什么过多交往，只是一个客套而已，说岳父不跟做官的人来往，这不确切，他想，如果要是督军张作相今天在吉林，以他与岳父的交情，不到场拜望，也会送去个贺匾。
“酒井完造去了吧？”熙洽时常会突然转换话题，这就是他的特点。
郑永清说看到了酒井完造。
熙洽：“我想他会去，这个酒井啊，如果我没猜错，他一定比咱们先得到了大帅被炸的消息。”
郑永清：“不会吧？”
“你父亲与酒井交情甚好，噢，我说的不是你岳丈，是你爹，用咱们旗人称谓，就是你阿玛，你回去不妨问一下，酒井很可能会告诉他的。”熙洽说到这儿，不免发出由衷地赞扬：“我在日本生活过，对他们太了解了，整个关东就是他们的一盘棋，动一子，引发全身，以他们做事的严谨态度，这么大的事件，肯定会及时通报给各领事馆的。”
“参谋长，您分析的有道理，假如真是这样，我们是不是……”郑永清听熙洽这么说，尽参谋职能，禁不住又想提示。
熙洽没出声。
郑永清知道熙洽非常崇拜日本，每每说起日本时，常挂在嘴边的一句话就是：做事一定要学习日本人一丝不苟，坚忍不拔的精神。而郑永清也像熙洽崇拜日本人似的崇拜熙洽，听从熙洽的教诲，拿这个标准来要求自己。
熙洽：“这件事情，你告诉马营长了吗？”
郑永清一愣，旋即脑子一转说：“没……没有。”
熙洽一脸严肃地说：“大帅的生死，关乎到整个东北的前程，此事绝不许外传，以免发生不测，你听明白了吗？”
郑永清连忙应是，心里多少有些忐忑，他也是被这突发事件，惊得六神无主，心中慌乱，这才在第一时间告知给大舅哥，但他若对熙洽坦承，肯定要遭来训斥和痛骂，听熙洽这么说，他着急了，他知道大舅哥，性情特别耿直，也是个军中的反日派，所以从不被亲日的熙洽所看好。他在离开“西春发”时，大舅哥说马上回营里，如果大舅哥把此事传出去，有所行动，熙洽知道了，那可就是……他脑门都渗出汗了，急于想出去，给大舅哥摇个电话，想到这儿，他说：
“参谋长，您要是没有啥吩咐，我出去了。”
“这几天你要昼夜给我守在公署里，大帅府什么消息，马上向我报告。”熙洽信任郑永清，胜过信任参谋处的上校处长。
郑永清：“遵命。”
熙洽又想起什么，眉头一皱，不悦地：“我跟你说过吧，不要让其他人到老徐哪儿找我，你咋没个记性呢？”
老徐，外号叫大老徐，熙洽的姘头，熙洽经常宿在那里，这在军中已是公开的秘密，但熙洽却还掩耳盗铃，顾及所谓的脸面。郑永清去过那个私宅，今天也是一时情急，才打发小参谋……他垂下头，嗫嚅地：
“对不起参谋长，卑职疏忽，以后不会再发这样的事情了。”
熙洽脸色缓和下来。
郑永清退出去，快步回到自己办公室，关上门，抓起电话，摇通了马明金所在的一营。
马明金急不可待地回到营中，大帅被炸，虽还不能确认是日本人所为，但稍微有点政治头脑的人，都能分析出这是谁干的，如此大事，对一个军人来说，这就意味着战争。他命令值班参谋，迅速问清三个连的主官，也就是连长，位置在哪儿，如果没在所属营区，立即归队，参谋懵懵地想问发生了什么事，见马明金一脸的严峻，没敢问，遵命出去。
吉林市目前虽尚无日本军队，但日本机构，如领事馆，满铁办事处，还有一些日本所谓的民间组织，诸如商社及浪人团体之类，数不胜数，其面目也都不明朗，有的明显带着军事色彩。
马明金的营部及一个连驻在市区东大营，紧挨松花江边，另两个连，一个驻在隔江而望的团山子，一个连驻在龙潭山，离市区都不远，也就是说，他们这个营，是负责市区东面的防务，其余旅团，分散驻在吉林市的周围远郊及外县，所以说，真要是收拾市区的日本人，非他这个营莫属。
参谋回禀，各连主官就位，等待命令。
马明金是通过郑永清这个特殊渠道得到的消息，想必此时此刻，团部也该接到命令了吧？可电话却迟迟没有动静，他来回踱着步，最后实在沉不气了，拿起电话，接通团部，对方是值班参谋，一听懒懒洋洋的问话，马明金就知道对方一无所知，他想问团长在否，又一想，这话多余，团长在辽宁的老家养病呢，半年多不理军务，他怏怏地放下电话。刚要坐下，电话响了，他复抓起电话，听到那熟悉的声音，他屏住呼吸，以为是郑永清代表长官公署直接下达命令。不想却是郑永清叮嘱他，就当什么事也没发生，千万不要走漏大帅被炸的消息。马明金十分不解，争辩说应该做些必要的准备。
郑永清太了解马明金的脾气，连忙劝解着大舅哥，说这种事不是他与他这个阶层所能左右的，一切听上边，具体说就是熙洽参谋长的命令，他说到熙洽时，加重了语气，还说军中上层情况复杂，暗示大舅哥千万不要轻举妄动。
马明金听到这儿，泄气了，也感觉自己多少有些冲动，可是，对一个有责任感的军人来说，谁听到这个消息，能无动于衷呢？
参谋进来说，有连长来电话问是否有军事行动。
马明金苦笑一下，什么也没说，让参谋出去了。妹夫转述熙洽的命令，应当说是在马明金的意料之中，本来奉军对日本人的态度就有分歧，大致可分三种。一是亲日、惧日，这一般在高级军官中比较明显，可能是高级军官高瞻远瞩？这些人有的与日本政界眉来眼去，暗送秋波，有的与日本军界的人是朋友，还有的与日本人有生意往来，接触多了，自然“见多识广”，普遍的认知是：日本国力雄厚，军事强大，若发生争执，奉军不是对手，所以，与其对峙，不如结为盟友，借力打力，以此抗衡国民政府，使东北立于不败的独立之地。其实说穿了，高级军官多年来，养尊处优，家业甚丰，根本不想打仗。二是中下级军官， 也就是马明金、郑永清这个阶层，他们虽然对上司唯命是从，可是看到日本人在东北的势力越来越大，尤其看到日本关东军越来越放肆，十分不解，非常的厌恶，身为军人，不能保一方平安，这有悖于军人天职和天良。若说他们心中隐有一丝私念，那就是军中的升迁，靠的是枪林弹雨的厮杀，乱世英雄，只有通过血与火的洗礼，方能显示自身的能力，才能坐上平日里，可望而不可即的长官位置。第三就是最底层的士兵了，他们扛枪吃晌，是官长的棋子，是人们常说的“炮灰”。但他们又具有朴素的情感，军人的尊严，当看到日本人在街面上横行霸道，对中国人又吼又骂，他们极为愤怒，想不通长官们为什么对日本人一再忍让，甚至是忍气吞声。同时，他们对关东军所吹嘘的军人武士道精神，极不服气，同为军人，你手中有枪，我手里也不是烧火棍，战场上对决，无非生与死，所以，这些血气方刚的士兵，渴望有朝一日与日本人大战一场。
天黑下来了，护兵进来，欲送马明金回家。
马明金说他住在营中，并让护兵告之其他几位军官，也不许回家，身为军人，既然知道有特殊情况，就不能放松自己的警惕。
护兵出去了。
接连几天，马明金都没有回家，郑永清也是如此，这让马家大院的老爷子，马万川很是不安。
按说以马万川的性格，素来不大关心官场上的事儿，但这次不同，要知道他是远近闻名的财主，商人，而且称得上是巨商，富甲一方。对于类似这样家大业大的人，最祈盼的就是太平盛世，反之最怕的当然是战火纷争。多年来，即便是张作霖一统东北之前，前清至晚清，吉林都未曾发生过大的战乱，乾隆爷北巡，来到龙潭山，居高俯瞰，龙颜大悦，赞叹吉林市是“铜邦铁底”，“龙兴福地”。日俄战争以后，日本以租界地旅顺和南满铁路为延伸，逐渐渗透，吉林市也来了日本人，随着日本人的增多，日本人的势力日益巩固，不安定的因素也日益增大，这是最让马万川担忧的。他常对大儿子讲，有时也对姑爷子讲，因为这两个人常出现在他的面前，也是他最看重的两个人，他铁口直断：中日早晚必有一仗。他走南闯北，来往于北京，天津等地，所见颇多，他说，别看中国各种势力，各方军头，争地盘，夺权位，硝烟不断，杀来打去。但那都是窝里斗，对生意人冲击不大，谁当政，都得从商人身上苛捐杂税，扩充军饷。日本人就不同了，他们是倭寇，是东洋人，如果他们冲进家门，骑在头上，要把你所有的家当，砸个稀巴烂，连个吃饭的碗都不会给你留。基于这种认知，马万川从来不跟日本人来往，甚至内心中素怀深深的敌意。
马明金骨子里讨厌日本人，是不是受了父亲潜移默化的影响呢？
郑廷贵来了，他的家，不，应当说他府上，离马家大院只隔一条街，穿过胡同，拐个弯就到，年轻时，他与马万川就是朋友，常来常往，儿女结亲后，两家几乎合为一家，他来得更勤了。赶上马万川空闲，他能从日出坐到天黑，酒足饭饱后，郑府派人来接，或马家派人相送，他才一步三摇地回去。有时，他打发人，或他亲自来请马万川过府，摆上他最喜欢的满族火锅，与马万川美美地饮上几盅。旗人都讲究享受，更何况郑廷贵是八旗的后代，祖上留下的家业，宅院、房子不算，金银财宝，青花瓷器，翡翠玉雕，古玩字画，就这些浮物，也够几辈子受用的。用马万川的话说，郑廷贵这个八旗子弟，年轻时是个“秧子”，老了是“闲散贵族”，但说归说，笑归笑，要是三天五日见不着面，两人都像缺点什么似的，仅此，足见两人感情相当不错。
马万川没等郑廷贵落座，笑着问：“看你这两步走，早上又喝了？”
郑廷贵酒量不大，每天三顿必喝，每喝必多，他嘿嘿地一笑：
“你还不知道我，就爱这口。”
马万川：“你一天不喝就打不起精神，要我说呀，你还不如把大烟捡起来，那玩意抽上，才提神呢！”
郑廷贵忙摆手说：“那是毁人的玩意，沾不得，沾不得……”
马万川笑说：“算你有记性。”
郑廷贵十八九岁时，与许多同族人一样，都喜爱上大烟，他阿玛在外地做官，回来发现了，一顿鞭打，把他吊到马棚，三天三夜，这一招儿挺管用，郑廷贵从那以后还真把烟瘾戒了。
“老哥哥呀，这打人不打脸，揭人不提短，我年少不谙世故，胸无志向，搁在现在，我说啥也不能碰那玩意啊！”
马万川笑说：“照你这么说，你是做大事的人啊，不会又想着有朝一日去侍奉皇上吧？”
郑廷贵叹息着：“唉！侍奉皇上，我是没那个福分了，我呀，只能遥拜他老人家，贵体安泰，以承我大清龙脉啊！”
马万川：“你们那个小皇上，才多大岁数，就称为老人家了？”
郑廷贵正色地：“你也是从大清朝过来的人，这还不懂吗？皇上贵为天子，就是一岁，也必以老尊之，要不咋称之为万岁爷呢！”
佣人端来茶，而后退下。
马万川：“这是你爱喝的铁观音，趁热喝吧，醒醒酒。”
郑廷贵喝口茶，放下碗，把放在脚边的布兜递过来。
马万川：“这是啥呀？”
郑廷贵打开，掏出两瓶酒：“好东西，我特地给你带来的。”
马万川看了看，不在意地说：“清酒？我当是啥好玩意呢，日本人开的那些小馆子里，不有的是这种酒吗！”
郑廷贵：“你好好看看……这是日本皇室专用的，贡品，酒井送给我四瓶，我哪敢独自享受，一会儿午膳时，你尝尝。”
马万川：“你是一提皇室，眼睛就发亮，皇宫里的人，天天也是个吃喝拉撒睡，那日子过得不一定如咱们逍遥自在呢！”
郑廷贵：“老哥哥，不是我说你呀，你就爱抬杠。”
马万川笑了：“好，好，我收下了，一会儿，咱俩儿就喝，不过，说实在，我不愿意喝日本清酒，不如咱乡下屯子里烧锅烧出的二锅头……你早上就是喝它喝高了？”
郑廷贵捋下胡须，嘿嘿一笑：“这酒头两口喝着挺淡，多了也上头……”
两人说过几句闲话，马万川想起什么，问郑廷贵这几天见到酒井了吗？
郑廷贵：“他昨天还来我府上了呢，这酒就是他……哎，你咋想起他呢？”
马万川：“噢，我随口问问。”
郑廷贵：“不对，你……你是不是动心了？嘿，人家酒井早就想来登门拜望，可你总不答应，你是我的亲家，我的老哥哥，酒井是我多年的朋友，你信不过他，还信不过我呀？再说了，人家只想跟你做个朋友，没别的意思。”
马万川思忖着。
郑廷贵：“你‘隆’字号的买卖遍布关里关外，这酒井交际广，在商界和官面上吃得开，兴许有一天，咱们能用得着他，你要是有心思，我明天就把他领来，不，先不让他来府上，我让他在‘西春发’摆一桌，咱们赏他个脸……”
马万川：“不，不，这话茬儿先放下，我……我没寻思这事儿……”
郑廷贵：“那你问他……”
马万川：“永清这些天没着家吧？”
郑廷贵点点头：“我问过了，你闺女说了，他公署里忙……”
马万川：“那你没从酒井言谈话语中，听出点啥？”
郑廷贵眼睛眨巴着，盯看马万川好一会儿，不解地：“你这话我听着糊涂。”
马万川：“你就是见酒不糊涂。”
郑廷贵：“得，你别拿酒噎我，到底咋回事儿，你把话说明白。”
马万川与郑廷贵平时，无话不说，他从在“西春发”办寿说起，问郑廷贵可知道郑永清为什么晚到，郑廷贵摇摇头，又问郑永清与马明金为什么没回家，郑廷贵还是个摇头，见郑廷贵一脸的疑惑，他说出心中的担忧和自己的见解。
郑廷贵听了半天，也没醒过神来，懵懵地问：“你是说张大帅要跟日本人开战，不能吧？”
马万川：“明金和永清都没来家，我也是在这儿瞎琢磨，要不我咋问你，看能不能从酒井口中听到点啥……”
郑廷贵的酒似乎有点过劲儿子，清醒了几分，一拍大腿说：
“噢，怪不得酒井这么乐呵，总找我喝酒，原来是……我这就去找他，问个明白。”
马万川：“算了，算了，你去问，他能告诉你啊？”
郑廷贵：“我们是至交，无话不谈。”
马万川：“我说大辫子，你消停点吧，你以为酒井是一般人物，我早就看出了，这小日本道行深着呢，你还是想想，这几天他都跟你唠些啥了。”
郑廷贵拍着脑门，半晌说：“我们俩唠的话多了，对了，他总说他们日本人心齐，大伙儿能拧成一股绳，劲往一处使，就是因为有了天皇，还说咱们中国四分五裂，也就是因为没有皇上，他这话说到我心里去了，我愿意听。”
马万川：“你咋又扯到你们那个皇上上去了，想想，说没说别的，比如沈阳啊，奉军，关东军啊……”
郑廷贵努力地思忖着，喃喃自语着：“关东军？他说了，他说他们关东军是不可战胜的，说咱们奉军不堪一击，还说这满洲是他们从俄国老毛子手里夺回来的，应该归于他们日本国，这话我听了，好个生气，我对他说，谁不知道这满洲是我们大清的龙兴之地，你们日本也有点太张狂了吧？嘿，我这么一喊，他还真哑口无言了，这个酒井啊，有时喝点酒，也是个不知天高地厚的主儿！”
“他就没和你争执？”
“他到是想争，可你还不知道我这张刀子嘴，他能说过我？”
马万川苦笑说：“你呀，说了半天，等于没说，行了，这不怪你，真有啥事儿，酒井也不可能对你说。”
郑廷贵不服气地：“老哥哥，你这话差矣，我与酒井的交情，不是一天两天了，我们两家上辈……”
马万川打断了郑廷贵的话：“你不止一次跟我说，你与酒井是多年朋友，我也懒得问，今个儿你跟我细说说，你们俩儿到底是啥交情……”
郑廷贵早就想对马万川详细介绍一下酒井完造，马万川不想听，现在马万川主动问起，他兴奋地打开话匣子，滔滔不绝地讲起来。
酒井完造的家在日本也算得上豪门望族，其父是个军火商，光绪年间，经常来往中国与日本之间，后来常住在大连，也许他看出来，日本早存有图霸中国的迹象，便有意把儿子造就成一个中国通，时常把儿子带在身边，让儿子感受两国的社会氛围，接受两国的文化教育，最终使得酒井完造成为具有两副面孔的人。而酒井的父亲在大连时，结识了身为大清奉恩将军，也就是郑廷贵的阿玛。那时，郑廷贵也常去大连，通过双方的父亲，郑廷贵与酒井完造相识，渐渐也成为朋友。后来，郑廷贵的阿玛得了急病，闭目前，还没来得及给朝庭上奏折，为儿子讨个官位，大清顷刻间，轰然倒下……大清规矩，外任放官，年老或死后，才能回原籍，郑廷贵祖上在吉林市，根基也从未离开过吉林市。
多年后，对复辟大清无望，但又时时梦想复辟大清的郑廷贵，已步入老态。没想到，就在这时，酒井完造突然来到吉林市，出现在他的面前，郑廷贵与酒井多年没有联系了，他原以为酒井早回日本了。老朋友相见，自然高兴。酒井对郑廷贵说他如他的父亲一样，始终往返于日本与中国，曾在南满铁路株式会社做过事，现在调至日本驻吉林市领事馆，主管日侨和拓殖工作。
郑廷贵：“日侨就是日本人，这我懂，可拓殖是干啥的，我问过他，他跟我讲过几次，我也没太听明白。”
马万川：“你们大清的跑马占地，你听说过吧？”
郑廷贵：“岂止听说，康熙爷就曾赏过我祖上这份恩德，现时，我家乡下不少地，都是那时跑马占下的。”
马万川：“日本这个拓殖就是把他们的人，从东洋运过来，占下咱们的土地，换句话说，就是跟你抢口粮来了。”
郑廷贵：“哎哟，你这话还真给我提个醒儿，酒井跟我说过多少次，想买我的地，我没答应，你也知道，我的家业比不了你，可我还没穷到卖祖宗东西的份儿，嘿，不过话回来，人家是买呀，这一买一卖，两厢情愿，与皇上恩赏的跑马占地，还是不同……”
马万川：“人有生老病死，人也生生不息，可你祖上留下的地就那么多，卖一块少一块，要是日本人都买去了，你还有啥了？要是你这辈子就成了穷光蛋，你的下辈人吃啥，还不得出去要饭啊？”
郑廷贵脑子有点开窍了，赞许地：“这话在理，这话在理。”
马万川：“大辫子啊，我还是那句话，日本人鬼道，要不咋叫小鬼子呢，你跟酒井在一起，多留个心眼吧，别等有一天，人家把你卖了，你还帮着人家数钱呢！”
郑廷贵不服气地：“老哥哥，你也太小看你亲家了，我们旗人的脑袋要是白给，能从关外一溜烟儿打到关内？”
这时佣人进来，说有人要辞行。马家大院经常有“隆”字分号的掌柜来商讨生意上的事儿，人来人往，走马灯似的。马万川问是谁，佣人说是常大杠子。马万川笑了，说要是常大杠子用得着客套吗？让他进来。从马万川这话听得出，这个常大杠子在他心目中还是占有一定的位置。
常大杠子进来了，他有五十岁，大高个，走起路，踩得地咚咚直响，一看就是有使不完力气的人。穿戴得到还算整洁，不过，看得出来，这不是他常穿的衣服，大概是逢年过节和走亲访友时才穿的礼服。但不管他穿得怎么样儿，那黑红的脸膛，就是他最好的印迹，再一听他的大嗓门，一下子显露出地地道道庄稼人的特征
马万川笑眯眯地看着常大杠子：“老常，来，坐，坐。”
常大杠子走上前，恭恭敬敬地叫声：“老东家。”
马万川扭头问郑廷贵：“咋的，见了老常还端个架子，等老常给你磕一个呢？”
郑廷贵跟常大杠子不算太熟，但也见过多次，说实的，这要是在街上，见到常大杠子这么土气的人，以他的身份，他连看都不会看常大杠子一眼。
常大杠子瓮声瓮气，向郑廷贵请安问候。
郑廷贵听马万川那么说，也不好再端着了，拱拱手：“你吉祥，啥时候来的？”
马万川：“那天在‘西春发’你们没见面吗？”
“老东家的寿席，来的都是场面上的人，我一个庄稼汉咋敢靠前。”常大杠子知道郑廷贵是旗人，对满族的礼数他多少懂点，回应着：“老郑大哥吉祥。”
郑廷贵一听这话，情绪上来，问：“对了，老常，咱们虽说见过面，我总忘了问，你是不是也在旗呀？”
常大杠子：“不，不，我不是旗人，我是山东人，上辈闯关东过来的。”
郑廷贵脸上稍稍显示不屑，但还没表现出瞧不起。
马万川笑着：“你咋一见谁都问是不是旗人？”
郑廷贵也来个实话实说：“这旗人见旗人，那不亲近吗！”
马万川：“我不是旗人，按你们大清规矩，满汉不通亲，咱们不照样做了两房亲家？”
郑廷贵：“这是两档子事儿，两档子事儿，我们大清封汉人为王爷，也是有的，就凭你老哥哥为人，要是赶上好时候，皇上……”
马万川：“行了，行了，你这话还是留着喝酒时再唠吧……老常啊，你要回走啊？忙啥，好不容易来一趟，多呆几天呗！”
常大杠子：“我来这儿有几天了，庄稼院活儿多，我放心不下呀！”
马万川：“你也是扔下四十奔五十岁的人了，孙子都有了，别那么累了，该享享清福了。”
常大杠子是马家大院的大粮户，家住离市内五十多里外的天岗乡下，特地来给马万川来祝寿，带来半马车土特产，马万川很是高兴，把他留下，住在大院，陪他说说话，也趁机让这个勤劳的人歇息一下。
马万川见常大杠子执意要走，喊来佣人，吩咐灶房中午多加几个菜，他与郑廷贵一起陪常大杠子，让常大杠子吃饱喝足再走。常大杠子受宠若惊，连忙说，当不起，还说不吃午饭了，立马要走。马万川这才注意到，常大杠子脸上有点冷落，笑得也有点不自然，心中好像有什么不愉快。连忙探问，他以为大院有人怠慢常大杠子，真有这事儿，他绝不能容忍。
常大杠子忙说：“老东家，你多心了，我……我真没咋的。”
马万川：“老常，你瞒不过我，你心中一准有不高兴的事儿，你要是不说出来，我不能放你走。”
常大杠子太了解马万川的脾气，不敢不从，叹息一声说：
“老东家，我跟你说，咱们家大院的人，待我那是没的说，我……我是在外面生点闲气，唉！也是，你说我一个庄稼人，兜里揣几个糟钱，就不知道自个儿半斤八两，下啥馆子啊！”
马万川：“说说，到底是咋回事儿……”
原来，常大杠子打算回家前，给孙子买些糕点、糖果和零用东西，来到热闹的河南街，从东逛到西，刚好走到一家饭馆门前，他听人家说，这是日本人开的馆子，觉得新奇，看快晌午了，他想进去要两个菜，喝一盅，回去后，跟家人一说，也是个趣事。
一个穿日本和服的女人，站在门里，见常大杠子拎着大包小裹进来，神情一怔，但还是弯腰施礼，嘴里冒出一句常大杠子根本听不懂的日本话。
常大杠子刚跨进门就后悔了，这哪儿是饭馆啊！好多个隔开的小屋，每间小屋炕上放着方桌，冷眼看，像是住宿的大车店，不，大车店没这么华丽，整洁，他以为走错地方，但看到旁边柜台里，摆着一排排的菜盘、酒壶、酒盅，他明白了，日本馆子就是这个样式。既然来了，再出去有失脸面，反正兜里有钱，敞开肚皮吃，又能花多少，他见一个开门的小屋空着，走过去，放下包裹，像到了自己家，鞋也没脱，上炕盘腿坐下。
那个日本女人愣愣地看着，凑上前，躬着腰，嘴里又吐出一串日本话。
常大杠子摇摇头，手比划着，意思说找个会说中国话的人来。
日本女人明白了，向后面走去，其实这个日本餐馆，客人不全是日本人，也有中国人光顾，不过，都是有身份的人，所以，有会说中国话的日侨侍应生。
一个穿得溜光水滑的男子，随那个日本女人走来，他上下先把常大杠子打量一遍，脸上呈出岂止鄙夷，甚至是愤怒，中国话说得挺地道，稍有点生硬，说明他是个日本种：
“你是干什么的？”
常大杠子一愣：“你看你这话问的，我上你这儿能干啥？吃饭呗，咋的，你们这不是饭馆吗？”
男子冷笑着：“请问你想吃什么？”
常大杠子以前来城里，也常到街面闲逛，知道很多商号，店大压客，客大压店，他不想让眼前这小子看扁了，翻了那小子一眼，反问：
“想吃的多了，你们这儿有啥呀？”
男子从口袋里掏出卡片，递过来。
常大杠子：“这……这是啥？”
男子：“菜牌，请点菜吧！”
常大杠子有些窘迫了：“我……我不识字啊，这么着吧，你……你随便给我来两个菜就行，我不挑，造饱就行。”
男子早已不耐烦了：“随便，什么叫随便？”
常大杠子岂止窘迫，应该说慌乱了，支吾着：“我……我的意思是说啥菜都行，要不这么着吧，你……你给我来碗猪内燉粉条，再来盘肉炒酸菜，这两菜够硬的了吧？对了，烫壶酒，烧刀子，二锅头……”
男子脸冷起来：“你想吃这种菜，买半斤肉，回家自己做去吧！”
常大杠子：“你……你说的这叫啥话，我……我也不是不给钱。”
男子侧过身，手向外做了一个滑稽恭请的姿势：“先生，请你出去，我们这儿不接待你这样的人。”
常大杠子在天岗乡下，方圆几十里，要是有人敢对他如此不敬，他早上去就一脖拐，或一烟袋锅子，可城里藏龙卧虎，他不敢造次，不过，他也急了，想争辩几句，但越急越说不出话。
男子不由分说，把常大杠子拽起来，往外推，嘴里吐出的中国话还掺杂着日语，估计是在骂人。
常大杠子本来脸就黑，这下子气成茄皮色了，手里提着东西，站在门外，落在屋里一包糕点，被那男子扔出来，撒落一地……
马万川听完常大杠子的叙说，怒发冲冠，一拍桌子，站起来：“妈拉巴子的，这日本人也太欺负人了吧？不行，这事儿不能这么算完。”
常大杠子：“唉！我也是臭得瑟，有俩儿钱烧包了，你说我上哪儿去干啥？”
马万川：“他日本馆子挂杀人刀了？咱们去吃饭，也不是不给钱，换句话说，就是个要饭花子，他也不该这么对待呀！”
郑廷贵：“不会吧？这家日本‘樱花’料理馆……”
常大杠子忙说：“不是卖花的地方，我看清了，是饭馆，屋里还有人喝酒呢！”
郑廷贵：“我说的是这馆子名叫‘樱花’，就是你说的饭馆，我去过好几次，日本人挺客气呀。”
马万川：“咱吉林市的馆子，都让你吃遍了，哪儿有不认识你郑大爷的，他们看老常是屯里人，才这么寒碜他。”
郑廷贵心中还存有疑惑：“店大压客，可这‘樱花’馆子也不算大呀！”
马万川沉着脸，在地上来回踱着步。
佣人进来，说菜已摆在小餐厅了。
马万川对郑廷贵说：“大辫子，你陪老常先吃着，我出去一趟。”
常大杠子见马万川还为他受辱的事儿生气，心中十分过意不去：“老东家，你……你老这是要去哪儿呀？”
郑廷贵：“是啊，都晌午了，你不在，我们能开席吗？”
马万川：“你吃你们的，对了，你把带来的日本清酒打开，老常日本馆子没下成，尝口日本酒吧，不过，老常，你喝一口就知道了，一股马尿味，能喝喝，不喝扔了。”
郑廷贵：“哎，扔了多白瞎呀，他不喝，我喝！”
马万川没搭腔，转身出去了。
郑廷贵摇摇头，对常大杠子感叹地：“你们东家的脾气，一般人摸不透……”
常大杠子颇为担忧：“老郑大哥，老东家会不会……我……我去看看他老干啥去了。”
郑廷贵：“不，不，你别跟着，他没让你去，你去了，他还不骂你呀？来，坐，咱们喝茶等着他。”
常大杠子忐忑不安，眼睛不住地溜看门外。
郑廷贵来马家大院，一贯如同在自己家中，对佣人说：“告诉灶房，除了炒菜，再支个火锅，炭火等一会儿再生。”
佣人应声出去。
郑廷贵慢条斯理地喝着茶，与常大杠子说着话。常大杠子虽心不在焉，但他知道郑廷贵的身份，更知道郑廷贵在马家大院的地位，所以对郑廷贵的问话，自然是毕恭毕敬，小心地回答。
郑廷贵沿用马万川对常大杠子的称呼：“老常啊，你名字挺怪呀，这大杠子叫起来到顺嘴，听着却不雅。”
常大杠子笑了，说他有真实的名字，这大杠子是马万川起的，也是马万川叫响的，他讲起其中的缘故。
二十多年前，马万川在天岗一带购置不少土地，作为地主，就得把地包出去，收租子获利，他来到天岗物色承租者，附近大小粮户，闻讯赶来，围前围后，远接近送，巴结马万川，但马万川自有他的独特用人之道，路过一个场院时，见几个人在晾晒粮食，其中有一年轻人，用一个碗口粗的圆木杠子，挑起两麻袋的粮包上垛，而别人，肩扛一袋累得气喘吁吁，他觉得惊奇，走近前，与这些人闲唠起来。拍着那个年轻人肩膀，夸其有力气，也别这么蛮干，累坏身子骨，媳妇孩子就没人养活了。大伙儿笑说那年轻人还没成家，是个生忙子。细问得知，年轻人姓常，家里房无一间，地无一垅，因为肯吃苦，干活不藏奸，一个顶两个用，粮户都争相雇佣他。又问他为什么不用扁担，他憨笑说，扁担承不起这近四百斤重，只好选用结实的杠子。马万川赞许说：你有这么大力气，以后就叫大杠子吧！常大杠子就是因此得名。当天晚上，马万川把常大杠子叫到临时住处，让常大杠子陪他吃饭。常大杠子实在，拘束得不大敢动筷，后来，待马万川吃完，他才放开量，好家伙儿，三碗菜，一小盆饭，吃得一点没剩。饭后，马万川与常大杠子唠起庄稼院的事儿，不想这常大杠子不但浑身有使不完的力气，种庄稼也是把好手，说起话来，更是有板有眼，深得马万川的欢心。当即，他问常大杠子愿不愿意做他的粮户，租他的地，常大杠子惊得跳起来，以为是在梦中，半晌，他平静下来，他说他愿意，但没有这个能力。他说家里穷得丁当乱响，雇工，种子，牛马，犁杖，那么多的地，他租下来，两手空空，到秋交上租子，对不起东家。马万川就喜欢常大杠子这种诚实，又有头脑的人，他说这些都考虑到了，先期所需要的钱，他垫付，算是借给常大杠子的，待秋后从地租扣回。常大杠子翻身下炕，连磕三个响头，泪流满面地说，他常大杠子要是把地荒芜了，少交一粒租子，不用东家责罚，他自己找棵歪脖树，结束他的性命。不用说，常大杠子言而有信。再后来，马万川把在天岗买的山林，也交到常大杠子手里，每年由常大杠子组织“木帮”采伐，运出山外，数年过后，常大杠子已是马万川最值得信赖的粮户和最看重的人。当然，常大杠子也很快成为方圆百里，远近闻名的大粮户，骡马成群不说，大院套也垒起来了，可以说是人财两旺……
郑廷贵听得津津有味，一赞马万川独具慧眼，二说常大杠子福星高照。
这时，佣人急火火地走进来，不住声喊郑大爷。
郑廷贵一天闲得无精打采，就爱听人讲个趣事，正在兴头，被人打断，当然不快，冲佣人瞪眼说：
“喊啥，喊啥，不是跟你说了吗，你们东家不回来，我们不上桌吗？”
佣人说有个叫酒井的人来电话，找郑廷贵。
郑廷贵好生纳闷，酒井怎么会找到这儿来。
佣人又说，酒井让郑廷贵赶快去趟樱花馆，说老东家在哪儿与人发生了口角。
郑廷贵一拍大腿，对常大杠子说：“坏菜了，准是你们东家把樱花馆给砸了……”