马明金自当上团长，所辖的防区自然也扩大了，主要是吉林市的东北方向，如东团山、龙潭山、北大屯、乌拉街一带。虽没有什么战事，但马明金战斗观念从不松懈，对下属要求极其严格，经常下到防区检查。他不是做样子给长官看，而是在他的内心有一种预感，那就是与日本人早晚必有一战，妹夫郑永清说他忧患意识太强，他没有反驳，只是让妹夫看看日本人在吉林市与日俱增的数量，这不说明问题吗？郑永清笑了，两人在对日本人的认知上，始终是有分歧的，郑永清说日本人思想很先进，他们的到来，给吉林市增添了活力。马明金说，只怕这活力强盛到一定程度，咱们就连反抗的力量都没有了。郑永清劝大舅哥，是战是和，这不是中级军官所决定的，一切听上司的。马明金叹说也只有如此，不过，他又说，看到日本军人，也就是“满铁”的守备队，野蛮骄横，经常滋扰当地百姓，他就气不打一处来，同时，也为自己作为军人，不能保护百姓，而感到难过。郑永清说他在长官公署，接触日本人较多，对他们有更深的了解，他说日本人连大帅的专列都敢炸，虽说事后，日本人不承认，少帅心知肚明，不也是忍气吞声？
郑永清：“哥，咱们守家在地，上有老下有小，遇到啥事儿，千万不能莽撞啊！你我都在东北军，日本人轻易不敢惹咱们，相互敬而远之就行了。”
马明金对妹夫这番好心相劝，虽不太赞同，可又能说什么呢？
郑永清：“哥，我就担心你的脾气，日本人手黑呀！”
马明金恨恨地：“小日本别惹我，真惹着我，我饶不了他们。”
郑永清在参谋处是个很用心的参谋，经常收集、分析一些军事及各类情报，他说起前不久，天岗开拓团的事，日本人闹腾一阵子，却没有具体行动，这让他感到疑惑。马明金笑说，日本人是哑巴吃黄连，有苦说不出。这件事，他对妹夫也不曾提过。郑永清说，他总觉得日本人不会善罢甘休，肯定会有报复行动。马明金听了，没有在意，他怎么也想不到，这个报复出现在他的身上……
这天傍晚，天没完全黑下来，马明金骑着马，带一个护兵回家，在大院门口跳下了马，把缰绳扔给护兵，这个护兵也随他住在大院，准备把马从旁边侧门牵进去。马明金踏上正门的台阶。
突然，有一个人骑着自行车，也就是人们所说的洋车，在不远处停下，一条腿还搭在车梁上，喊了一声：
“马团长慢走……”
马明金以为是熟人，回过头，寻望着，因天色朦胧，看不清那人的脸，不过，他隐约看到那个从怀里掏出个东西，军人的机警，觉出这个动作不对头，他忙去抽腰间的手枪。
“啪啪”枪声响起，对方已抢先射击。
马明金只觉胸口一热，意识到自己中枪了，他还是挣扎着，举起手枪，勾动扳机，向那人射出子弹。
那个袭击者很敏捷，揣起枪，骑上车，飞也似的逃跑了。
马明金因中弹在先，身子摇晃，连开数枪，没中目标。
护兵拉着两匹马，已走到侧门，听到枪响，回头一看，叫声团长，扔下缰绳，跑过去，抱住半跪在台阶上的马明金。
马明金：“快……快追……”
护兵这才看到远去的那个骑车人，他顾不得马明金了，冲到马前，翻身上去，手握着匣子枪，鸣空两枪，纵马追赶……
大院守门人，从院里出来，看到马明金胸口流出血，一时也懵了，连声呼喊：
“大少爷，咋的了，大少爷……来人啊，不好了，大少爷出事了……”
就在这时，西关方向，发生数声巨响，天黑看不着烟尘，但很快，火光燃起，转眼间，映红了半边天。
街面上的人，都驻足向西边望去，不知发生了什么事，有人从燃火的大致地点判断，说是水务厂。
不错，发生爆炸正是刚刚投入使用的水务厂，这是人为的破坏，是酒井派人暗杀马明金，同步采取的另一个行动。
张作相、熙洽等官员，心急如焚地来到爆炸现场，水务厂的中枢部分，已全部被炸毁，火势基本被扑灭，映入眼帘一片片狼藉，警察厅已在周围设下警戒线。
水务局长和几位官员，战战兢兢来到跟前。
张作相铁青着脸，看着这几乎报废的水务厂，能不心疼吗，抛开钱不说，这是他的心血啊，刚吃上几天的清水，就被……
熙洽怒问着：“咋回事儿？说话呀！”
水务局长：“是……是爆炸……”
熙洽：“放屁，我还不知道是爆炸？我问的是啥玩意爆炸了。”
警察厅的一个官员：“报告长官，初步查明，是人为破坏，用炸药炸的。”
熙洽惊诧地：“啊，有人破坏？谁……谁有这么大的胆子，他不想活了？”
张作相意识到什么：“爆炸的人抓到了吗？”
警察官员：“回主席的话，还没……没有……”
熙洽骂了一句笨蛋。站在他旁边卫队团团长冯占海小声说，这不是一般人干的。熙洽把头凑近在冯占海，想听冯占海进一步的判断，冯占海摇摇头，没说话。熙洽翻了冯占海一眼，似乎怪责冯占海知道什么又不说，这不是装明白吗。
张作相走近废墟前，边看边问水务局长：“重新修复得多长时间啊？”
水务局长：“这就么难说了，咋的也得半年……”
张作相横了一眼：“你说啥？”
水务局长忙说：“不，不，主席，一个月吧，我看过了，主管线没有损坏，我……我保证一个月内全部修复。”
张作相：“这个期间老百姓吃水咋办啊？”
水务局长：“请主席放心，我立即把原来市内拉水的水车，都调动起来，一准让老百姓吃上水。”
张作相脸上稍有缓和之色，回头对冯占海说：“你马上从卫队团，抽出一个班，驻扎在水务厂，一是保卫这里，二是监督水务厂的修复，没有我的命令，不许撤出。”
郑永清急匆匆跑过来，在熙洽耳边低语着，熙洽一怔，马上前，向张作相报告。
张作相惊问：“啊，人咋样儿？”
郑永清：“报告副司令，马团长正在医院抢救。”
张作相吩咐熙洽留在现场，他急忙上车，冯占海坐到副驾驶位置，见郑永清站在车边，摆手示意郑永清上卫士车子，一同前往。
马明金中弹倒在台阶上，没说几句话，昏了过去，明金娘闻讯跌跌撞撞跑出来，没等到儿子身边，便瘫软下来，哭喊着。护兵没追上杀手，折回来，也吓哭了。不过，毕竟是当兵的，他忙让人叫来一辆人力车，把马明金抱上去，奔向医院。
张作相带着冯占海、郑永清和几个随从，匆匆赶至省立医院，院长忙迎上来，说正在组织大夫他救马明金。
冯占海急切地：“你跟主席说话能不能利索点？马团长到底伤在哪个部位？有没有生命危险？”
院长六十多岁，说话还有点结巴：“马……马团长，中……中了三颗子弹，都……都在……在胸部……”
张作相认识这个院长，是个老中医，不太懂得西医，能当上院长，全凭其中医名气，他对这类人，还是挺尊重的，也不好说什么，让冯占海去手术室，喊来一个医生。
那个医生说，他们已取出肩胛骨上的一颗子弹，另外两颗，都在胸口处，他们没敢下刀，正在研究手术方案，说到这儿，那位医面呈难色，犹豫地说，他们正想请示院长。
郑永清心里比谁都急，可在张作相面前，他不敢过多说话，捅了一下冯占海。
冯占海对那个医生：“主席、院长都在这儿，有啥话，快点说，别吞吞吐吐……”
医生说：“中弹的部位特殊，我……我们怕技艺不精，不敢开刀，日本领事馆的诊所，有个挺不错的外科大夫，我们想把他请来。”
张作相没等院长表态，断然拒绝：“不行，不能用日本医生。”
冯占海一是张作相的外甥，敢说话，二是他与马明金私交甚好，非常焦急，生气地说：
“你们这些医生，一个月几十块大洋拿着，到了真章儿，就没能耐了，我跟你们说，要是救不活马团长，我把你们都枪毙了。”
院长：“这……这位长官，别……别发火，我们会……会尽全力……”
张作相：“你们医院不是有个霍一刀吗？他的技术也不如日本医生？”
院长：“您……您说的是霍……霍副院长？他……”
医生看出面前这几位长官呈出不快，也顾不得礼节，抢过院长的话：
“霍副院长不在，他去舒兰看望家人，过两天才能回来。”
张作相不想再啰嗦，对冯占海说：“你马上去舒兰，拿我的片子，把霍医生接回来，不能再耽搁了。”
郑永清：“副司令，别劳驾冯团长了，我去吧！”
张作相：“也行，坐公署的车子，快去吧！”
郑永清敬礼，转身跑步离开。
张作相指着院长，厉声地：“你们要想尽一切办法，把马团长抢救过来，如有不测，你们都给我滚出这个医院。”
院长脸都白了，连声答应，还等他结巴出下一句，张作相带着随从已走了。
水务厂被炸，马明金遭暗杀，很快风传开来，尤其是水务厂，这涉及到千家万户的事儿，立时间，谣言四起，人心浮动。
张作相更是气恨满胸，他断定这两件事，绝不是独立和偶然的。相互间有着必然的联系，也就是说，其目的只有一个，制造混乱和报复。
熙洽：“您是说日本人干的，不会吧？”
冯占海也被叫到张作相办公室：“不是他们还能有谁？”
熙洽：“他们为啥这么做呢，这总得有个原因吧？”
张作相敲打着桌子：“唯恐天下不乱，他们这种事在东北做得还少吗？”
冯占海：“我已问过马团长的护兵了，他追赶那个杀手，追到‘樱花馆’附近，那人扔下洋车就不见了，那种洋车我看了，咱们当地人，很少骑，倒是有不少日本浪人……”
熙洽：“占海啊，你想想，要是日本人干的，他会骑那种车子？那不是不打自招吗！”
冯占海：“兴许日本人就想用这洋车，暗示啥呢？”
张作相：“警察厅全市搜查，也没有个结果，这些废物，吃啥啥不剩，干啥啥不行，占海，你马上带人，把那个‘樱花馆，’彻底搜一搜，还有，其他日本会馆，也派人给我盯住，这帮日本人，再不治他们，就要反天了。”
冯占海响亮应声，转身欲走，被熙洽叫住了。冯占海看着张作相，熙洽示意冯占海先出去，在外等候命令。冯占海怏怏不快地出去了。
熙洽轻声地：“副司令，我们没有证据，这么做怕是不妥吧？”
张作相：“咋个不妥？”
熙洽：“副司令，您是大风大浪过来的人，大帅被炸的事，那可是惊天动地，要不是你稳坐大帐，说不定会出啥大事儿呢，咱眼前这点小事儿，跟那件事儿比，算个啥呀！说心里话，我估摸着，这两件事也是日本人干的，可他们的意图是啥呢？这应该需要我们做出判断的。”
张作相也是气极了，若单纯马明金被刺杀，他知道其中原委，还不至于这么动怒，可是水务厂，那可是关系到民生啊，日本人这么做，也太狠毒了。
熙洽继续说：“日本人很可能就是想激怒我们，制造出外交事端，那样他们就有借口，向我们吉林省增加兵力，若是如此，我们以后就更不得安宁了。”
张作相觉得熙洽的话有道理，现在关东军大部分驻在辽宁一带，吉林省“满铁”沿线，只有少量的守备队，不足为虑。可是针对这两件事，若没有反应，日本人会不会得寸进尺呢？
熙洽看透张作相的心思，建议说，外紧内松，虽不兴师动众，但多派些便衣，常在日本会馆周围盯守着，有意让日本人觉察，这样即能起到威慑作用，又可以维护治安为名，让日本人说不出什么。另外，他还说，现在已是民国时代了，若不慎弄出外交事件，南京政府的大员，怪罪下来，得不偿失啊！
张作相：“那就这么忍着？”
熙洽：“小不忍则乱大谋啊，我说句不中听的话，咱们东北不是以前的东北了，大权都在老蒋手里，咱们别当那个替罪羊。”
张作相虽不十分赞同，觉得熙洽说的有几分道理，想到少帅，他这个做老叔的，也不想给少帅惹来什么麻烦，听熙洽这么说，他也算找个台阶：
“老熙呀，日本那几年，你是没白待呀，行，按你说的办！”
熙洽：“那我就照这个想法布置了。”
张作相早就听说熙洽与日本政界、军界的人有来往，想到熙洽曾在日本留过学，他也没太在意，今天说到日本人的事儿，他想了又想，还是婉转地给熙洽提个醒：
“还有，你也注意点，别跟日本人搅和得太深了……”
熙洽：“副司令，你不会怀疑我与日本人之间，有啥见不得人的事吧？”
张作相：“哎，你这个老熙呀，我就是这么一说，你咋还往心里去了？我要是信不过你，能让你做我的参谋长？我不在吉林，这一大摊子，可都是你照应着啊！”
熙洽：“是，我也是开个玩笑，我知道副司令很器重我……”
一个副官进来报告说，医院来电话，霍医生已将马明金胸部两颗子弹取出，马明金基本脱离危险。张作相长舒一口气，副官又说，冯团长在旁边屋内等候命令，熙洽说，告诉冯团长，命令取消。副官出去。
张作相：“我和马家大院老掌柜，处得不错，这马明金真要是救不过来，我咋跟马老爷子说呀！”
熙洽不咸不淡地说：“军人不惜死，救不过来，也没办法，副司令，你说日本人为啥暗杀马明金呢，论军阶，他不过是个团长。”
张作相抹了把脸：“是啊，我也正琢磨这事儿……”
熙洽试探着：“不会是为了开拓团的事儿吧？”
张作相看了熙洽一眼，笑了笑：“你知道啊？”
熙洽苦笑着：“我是你的参谋长，你不该瞒我……咱们吉林市附近，有没有这么大胡子绺子，我还不清楚？”
张作相：“你看你，又多心了，这……这也不是明说的事儿，过后，我连问都没问，再说了，传出去，好说不好听啊！”
熙洽：“我理解，理解。”
张作相沉思着：“这事儿日本人咋能知道呢？会不会是马明金身边的人，露出口风……”
这个猜疑是正确的。
马明满听到哥哥的事儿，第一时间，他顾不得去看望哥哥，而是找到犬养，一把揪住犬养的胸襟，气得脸上五官都错位了，大骂道：
“你……你个王八蛋，你还是个人吗？我把你当朋友，当兄弟，你却把我当猴耍，你说，我哥哥的事儿，是不是你干的？”
犬养不惊不恼，反笑拍着马明满的肩膀，先用日语叫了声好：
“哟西，哟西，我的朋友，看来你已经承认，天岗开拓团的事，是你哥哥干的，对吧？好，既然这样，我们日本领事馆就要到省政府，提出抗议，严惩杀害井上的凶手，还要包赔我们开拓团的全部损失。”
马明满一听傻了：“不，不，开拓团的事儿，不是我哥哥干的，我……我没说是我哥哥干的，你……你血口喷人。”
犬养：“要不是你哥哥干的，你为什么来找我？”
马明满怔然地：“我……我是说，你们日本人为啥打我哥哥的黑枪？”
犬养狂妄的本性又暴露出来了，恶狠狠地说：“我们大日本帝国的利益是不容侵犯的，我们的血是不会白流的，从这一点看，你哥哥死有余辜……”
马明满：“你……你放屁！”
犬养：“明满君，不好激动，说到这儿，我想问问你，你有什么证据证明你哥哥的事，是我们干的？凶手抓到了吗？”
马明满：“你……你少跟我绕弯子，不是你们，又是谁？我哥哥是东北军的团长，谁敢杀我哥哥，除非你们这些日本人。”
犬养得意地笑了：“好，你这么说我很高兴，这说明你知道我们日本人是无所不能的，我希望你把这话，告诉你的家人，告诉你所有的朋友……”
马明满似乎才真正的认识眼前的犬养，即残暴又狡诈，令他害怕，他自惭不是对手，心中打定主意，以后远离这个犬养，再交往下去，怕是自己的命都没有了，还有那个雪兔，也是个惹不起的主儿，想起与雪兔的数次交往，她竭尽奉迎，笑容满面，可是他能感觉出来，她心是冷的，眼睛深处，隐着憎恶。不过，那雪白的身子，还有……不，她就是天仙，也让她远远地滚开吧！
犬养自信已完全掌握住马明满了，若不然，他也不会把话说得那么坦然，那么露骨：
“明满君，事情已发生了，不要再多想了，你不想让更多人，尤其是你的家人，知道我们之间的很多事吧，包括你对我说过的话，那么，你就把过去的都忘记，咱们还是朋友，是兄弟，明满君，我说得对吗？”
马明满听了这话，不禁打个冷战，他不敢在久留下去，甚至都不敢看犬养了，神情呆然，落荒而逃……
马明金不省人事，足足昏迷了三天三夜，这三天里，最悲痛是明金娘、马明玉，以泪洗面，还有一人，也不住地流泪，这人就是徐兰香。明金娘来过两次医院，马明玉怕母亲伤心过度，出现意外，说什么也不让母亲再来了，三天里，她与徐兰香过在马明金床前，几乎没有合眼。担心、疲劳，再看她俩儿，真是人比黄花瘦。
第四天，马明金终于睁开眼睛，马明玉哭了，徐兰香也哭了。
医院的院长和大夫，如释重负，都说马明金身体素质好，伤得那么重，失血那么多，竟奇迹般地活下来。
马明金嘴唇翕动，发出微弱的声音，轻唤着妹妹。
马明玉流泪笑着应声：“哥，你醒了，你……你可把我们吓死了，哥，你看这是谁？”
马明金把目光落在徐兰香身上，没说话，点点头。
徐兰香忙擦下泪，笑了，在她与马明玉照顾马明金时，她忘记了自己的身份，更忘记了姑娘的羞怯，其心情与马明玉一样儿，就像是在照看自己的亲人，别的什么也没有想。而今，马明金醒来，恢复正常意识，她自然也回到了常态，多少还有些腼腆。不过，想起照料着失去知觉的马明金床上的事儿，马明玉是亲妹妹，没有什么，可自己却……现在，时不时偷眼看着马明金，她还有些脸红。
马明金的部下，如走马灯似的，来医院探望，洪大新是个机警的人，联想到夜袭开拓团的事，断定暗杀马明金，是日本人所为，怕日本人故伎重演，他派了几个士兵，昼夜守在马明金的病房门口。李子安也来了，看望老长官，人之常情，只不过，在病房内，与徐兰香碰面，他心里不是滋味，尤其听说徐兰香不但白天在这里，夜里也经常相伴，他就更加的痛苦了。徐香兰不以为然，因为她自认已向李子安表明了态度，她再做什么，与李子安无关，也不需要避嫌。马明金觉察出李子安的不快，他想对李子安解释一下，又一想，如何解释？若解释不明白，岂不是越描越黑？他知道李子安还会来的，想不再尴尬，只有……他趁徐兰香没在房间时，对妹妹说，让妹妹劝徐兰香回去休息。
马明玉一下就看穿了哥哥的心思，不悦地：“哥，你说啥呢？”
马明金：“噢，我……我看她挺累的，有些过意不去。”
马明玉：“哥，你这么说，人家听了多伤心啊！”
马明金：“我……我也没有别的意思，我是说……”
马明玉：“你拉倒吧，李子安没来，你咋没说这个话呢？徐兰香看不上他，已回绝他了，哼，不会是照顾你的部下，想把兰香推给他吧？人家兰香是个大活人，有自己的主见，用不着你做主。”
马明金：“你的话真多……”
马明玉小声地：“哥，这话你可不能跟兰香说呀，你不知道，这些天，没把兰香急死，哭得泪人似的，你也不问问你自己，你是她啥人啊？”
马明金默然了，其实不用妹妹说，他只看徐兰香渐瘦的脸庞，还有那忧忧的眼神，他看着，心里就是个感动，当然，还有一种说不出来的甜蜜感觉。
马明满来了，坐在床边，握住哥哥的手，哽咽无语，暗自落泪。
马明金对自己的弟弟，根本不会想得那么多，更不会猜疑什么，他拉住弟弟的手，笑了笑说：
“多大了，还掉眼泪，你不都看到了，哥没事儿。”
马明满听了这话，心中更加愧疚了，不敢看看哥哥了。
马明玉：“哥，你受伤，可把明满吓坏了，那天来看你，身子吓得直哆嗦。”
马明金：“你还不知道，他小时候就胆小，我记得他都十一二岁了，大院熄了灯，他从上房到下屋都不敢去，明满啊，等再打仗的时候，我非把你拽去，练练你的胆子。”
屋内的人都笑了。
马明满勉强地笑了：“哥，你想吃啥，我出去给你买，我跟娘说了，这几天，给你送饭的活儿，我包了。”
半个月后，马明金离开医院，回家静养，医生每天去马家大院给马明金换药。张作相专门派人送来花篮，还有慰问金，钱不在多少，表示张作相的关怀和挂念。冯占海前来看望，这是马明金最想看到的人，两人是朋友，有共同语言，几句话说过，自然进入正题。
冯占海：“副司令已断定，是日本人想暗杀你，苦于没有证据，唉！依他老人家的脾气，真想跟日本人会会气，可是……你也能想到，熙参谋长，那就是个和事佬，他一打破头歇，啥事儿都别想干成。”
马明金：“熙参谋长对我早有成见，指着他给我出头，不可能的事儿。”
冯占海：“前几天，日本领事有事要见副司令，副司令推说身体不适没见，第二天，他又来了，副司令还是没见，让那小子连吃两次闭门羹。”
马明金：“副司令对我真是恩重如山啊，我身子不便，你见到副司令，替我捎个话，就说我马明金这辈子跟定副司令，赴汤蹈火，万死不辞！”
两人又说到东北现状，对日本人势力日渐膨胀，深感担忧。但两人身为中级军官，也只有无奈和听从命令。
徐兰香隔三差五来到大院，可能是来得次数多了，她似乎把大院当成自己的家了，大院的人似乎也把她当成马家的人了，就说明金娘吧，几天见不着徐兰香，便不住叨念。马明玉跟娘开玩笑说，徐兰香还不是马家的儿媳妇。明金娘自信地说，现在不是，早晚得是。
熙洽知道“小姨子”常往马家跑，大为不快，让大老徐管束一下，还说若再不听劝，就把她撵回家，不让在军需处干了。大老徐自然袒护妹妹，说马明金只是妹妹的好朋友，没有别的特殊关系。说到不让妹妹在军需处做事，大老徐软中带硬说，她们姐妹是背靠熙洽这棵大树，但也不会在一棵树吊死，她说她的命都系在妹妹身上了，要是妹妹不开心，她还有什么可在乎的？熙洽听了这话，直挠头，自古英雄难过美人关，更何况他还算不上英雄。硬的不行，那只能来软的。
“我没有别的意思，我就寻思，兰香这么大姑娘了，总往人家跑，弄出点事儿，那可咋整啊！”
大老徐：“我妹妹比我有心眼儿，吃不着亏呀！哪儿像我，傻狍子一个，不清不白地跟了人家，天天伺候着人家，到头儿来，还没落个好。”
熙洽听了这旁敲侧击的话，不悦地：“我对你还咋的，跟我那几个姨太太，不，就是跟大太太比，你差啥？你就偷着乐吧！”
大老徐：“哎，你这么说我可不愿意听，我还是那句话，你要是觉得吃亏了，咱们俩儿两不欠，你走你的阳关道，我走我的独木桥，没认识你，我们姐俩儿也没饿死。”
熙洽：“你……你这老娘们儿，你就歪吧，咱们这儿说兰香的事儿呢，咋扯上咱俩儿……我也是为兰香好，别的不说，我要是不把兰香当小姨子看，能把李子安介绍给她吗？李子安不比马明金强百倍啊，那马明金有过老婆，又有两个孩子，是，马家是有钱，咱兰香也不差呀，长得好，岁数也好，给马明金填房，那……那不太亏了？反正我是为你们姐妹考虑，你们要是不知好歹，我还不管了呢！”
大老徐相信熙洽是出于好心，她何尝不希望妹妹能找个好婆家，可是妹妹太任性了，为她与马明金的事儿，她没少跟妹妹费口舌，妹妹说自己的婚事，自己做主，不会听熙洽的安排，也不会委曲求全听姐姐的。大老徐拧不过妹妹，其实，她也知道，以妹妹的条件来说，若与马家匹配，根本谈不上门当户对，要是妹妹真的能如愿嫁给马明金，她也高兴，但是，世面的事儿，她见得多了，抛开马家大院，单就马明金来说，团长之职，在寻常百姓眼里，那还了得？而在她看来，这些做官，那个不是三妻四妾？她怕妹妹给马明金做了填房，有一天，马明金喜新厌旧，妹妹可有苦吃了。
徐兰香断然地说：“姐，你放心，马明金不是你说的那种人。”
大老徐：“你岁数小，又不定性，我怕有一天……”
徐兰香：“我知道我岁数小，我……我也没说现在就嫁给他呀！”
大老徐：“我是说，马家是大户人家，规矩多，你这个性子，人来疯似的，真嫁过去，公婆能看上你呀？”
徐兰香：“我嫁给马明金，也没嫁给他们的家，看不上我能咋的？不过，话说回来，我见过他的爹娘了，姐，你不知道，他娘对我可好了。”
大老徐：“羞不羞？一个姑娘家，没人保媒，自个儿就想把自个儿嫁出去。”
徐兰香脸红了，笑拉着姐姐的手：“姐，你……你又笑话我了。”
大老徐也笑了，笑过，又是个叹息：“唉！姐巴不得你嫁个好人家，可是这事儿没摊开，不知人家马明金是咋想的，我担心……姐还是那句话，强扭的瓜不甜，我看李子安……”
徐兰香：“姐，你能不能不提他？”
大老徐不说了，内心还是倾向妹妹嫁给李子安，因为她接触李子安较多，比较了解，况且李子安执著的追求妹妹，这对一个姑娘来说，也是个先决的条件……
李子安来到马家大院，他已来过几次，除了说队伍上的事儿，似乎还有别的话要说，想到马明金还在康复中，欲言又止。这天，他见马明金在地上走了几圈，并没显得疲惫，思忖再三，开口了：
“团长，我曾经做过对不起你的事，可你回到三团，又做我的长官，对我没另眼看待，兄弟我真是打心里敬重你，能摊上你这么长官，是我的福气……”
马明金：“子安啊，你是不是有话要说啊，咱们都是军人，直来直去，有话就说。”
李子安：“团长，你这么说，我……我也就不客气了，我只想问你，你与徐兰香是个啥关系？”
马明金早就看出李子安有话要说，也猜到他想说的是这个话，但如何答复，他确实没想过，或者说没想好：
“子安，你问这话是……”
李子安性情也是挺直爽的：“我就是想知道你们之间的关系。”
马明金沉吟一下，后来，他一直为他这个违心的回答而感到后悔：
“噢，徐小姐是我妹妹的学生，常来我们家，所以很熟，也就是这么个关系吧？”
李子安：“团长，你这么说，意思就是普通的朋友关系，对吧？”
马明金又是一个违心地点点头。
李子安豁然开朗了，笑说：“对不起团长，是我心眼太小了，我……我还以为你们是……好了，过去的事儿算了，团长，你知道吗，我……我追求徐小姐已有好一段时间了。”
马明金心里一颤，没表现出来：“媒人是熙参谋长吧？”
李子安有些兴奋地：“是，不过，媒人并不重要，关键的是，我真的相中徐小姐了，我……我已发过誓，这辈子非徐小姐不娶。”
马明金心里不但发颤，脑子还有些乱，努力的保持着平静，言不由衷地：
“那好，那好，徐小姐，确实人不错，我……我祝贺你。”
李子安笑了，随即脸上又呈出淡淡的忧愁：“唉！我也不知道徐小姐，为啥对我总冷冰冰的，以前，我以为你们之间……团长，你能不能帮帮个忙，在徐小姐面前，给我美言几句，我想她会听你的话。”
马明金也笑了，笑得苦涩：“我……我也发现徐小姐挺有性格，我怕我说了适得其反……”
李子安：“不会的，我看得出，她对你挺佩服的，你说话，一定能管用。”
马明金心里的滋味，支吾着：
“我……我试试看吧，我……我跟我妹妹说说，让她……她们师生，又是女人，好说话。”
李子安起身，立正敬礼：“那我先谢谢团长了。”
马明金好不懊悔，不，是恨自己，说了违心的话不算，还硬着头皮应承下请求。先不说以后再见到李子安，如何答复人家，就是徐兰香，他都不知如何面对，是的，他确实与徐兰香之间，没有过格的行为，包括言语。但两人心照不宣，彼此间的默契，用老话讲，就差一层窗户子没捅破了，或者说正式提媒了，现在可好，自己把自己逼得没有了退路。
徐兰香再来马家，发现马明金神情异常，说话含糊不清，目光也总躲避着自己，为此，她感到疑惑，悄声问马明玉，马明金这是怎么了。马明玉说一切正常，没听哥哥说过什么。也没发现哥哥有不快的事儿。她笑着逗徐兰香，说哥哥可能几日不见徐兰香，遮掩不住相思之苦。徐兰香笑了，若是那样儿，她的心中透着甜蜜。她想问问马明金有什么心事儿，又不好意思开口。
马明玉到是直言问过哥哥，马明金犹豫再三，把话岔开了。
这天，徐兰香来了，脸色很不好看，盯视着马明金，眼中隐着愤懑和哀怨。
马明金心中说不出是愧还是怕，反正不敢正视徐兰香，借故说有事儿想躲开。
徐兰香把平时不离口的明金哥省略了，直呼着：“马团长，请留步，我有话想跟你说。”
马明金笑了，笑得好尴尬：“我……我出去一趟，咱们哪天再唠……”
徐兰香有温柔，也有厉害一面：“不行，我只有几句话，说完我就走，以后再也不来了。”
马明金垂下头，木然地坐下。
徐兰香：“马团长，我想问问你，你是我啥人，我的事儿，你凭啥给我做主？”
马明金只能装糊涂了：“徐小姐，你的话我……我没听明白，我……我咋的了……”
徐兰香来时气势汹汹，想好很多尖刻的话，可是见到马明金，所剩无几，本想控制的眼泪，却不争气的流了下来。
马明金慌了手脚，这一慌，就更说不出话了。
刚才，李子安找到徐兰香，满脸喜色，意气风发，着实令徐兰香一愣。没有过多的寒喧，李子安直言相告，他与马明金谈过了。这话让徐兰香感到惊奇，也好奇。李子安不待徐兰香问，便把他与马明金所的话，和盘托出，有的话还加以修饰。徐兰香耐着性子听完，心中的气，不是对李子安，而是对马明金的气，直线上升。
徐兰香：“李子安说你同意我嫁给他，说我要是愿意，你能说动我，我想问一下，你是我啥人啊，我姐姐都没说过这话，你大包大揽的，咋的，我是你们大院的丫环呀？”
马明金见话已挑开了，也不好再隐匿什么了，只能好言好语地相劝了：
“徐小姐，你听我说，我是跟李营长唠过你，他对你很中意，而我们之间不可能……我……我是真心地希望你幸福。”
徐兰香一听马明金变相承认了，抹去眼泪，顾不得姑娘的羞怯，提高声音：
“马团长，你……你也太欺负人了，我……我没说要嫁你吧，我也没赖上你吧，你干啥这么往外推我？你拿我当啥了？”
马明金的心更难受了，他真不知该说什么了：“徐小姐，我……我真的是好意，我……我咋说呢？”
徐兰香站起来，哽咽着：“你不是希望我嫁给李子安吗？好，我听你，你等着吧，用不上多长时间，我会请喝这个喜酒的。”
马明金本来身子正在恢复期，受此一激，脑子晕眩，腿也发软，有些站不住了。
徐兰香的眼睛已被泪水遮住了，她怕自己哭出来，用手捂住嘴，向外跑去……
马明金傻了似的，呆然伫立……
不知过了多长时间，父亲马万川进来，他很少来儿子的住屋，只是儿子受伤后，他有时在院子里遛达，到儿子这儿坐一会儿，有的时候，只在门口看一眼。
“你……你这是咋的了？”
马明金听到父亲的问话，仿佛才梦中醒来，意识到父亲站在面前：
“爹，你……你老快坐，这……这有新沏的茶水。”
马万川：“是不是伤口疼啊，叫人去找大夫吧？”
马明金：“不，不用，我……我在想团里的事儿……”
马万川：“噢，没事儿就好……我也是闲遛达……”
马明金看父亲的神情，好像有话要说，可不知为什么，父亲摇了摇手，什么也没说，走了。马明金送到门外，看着父亲的背影，感到奇怪。
马万川是在北京听到儿子被人打伤的消息，他马上乘火车赶了回来。当时，家中老小，急得六神无主，马万川到家，立刻有了主心骨。儿子脱离危险了，他悬着的心放下了，脑子开始琢磨另一个问题。那就是，谁想取儿子的性命。
常大杠子来大院探望马明金，另外，好长时间没见到马万川了，心里有很多话想对老东家说，喝酒坐陪自然少不了郑廷贵，马万川不在家，郑廷贵来大院也少了，看上去形影孤单，挺可怜的。
马万川听罢常大杠子说扒了日本开拓团水坝，又问起开拓团被“胡子”砸窑的事儿，这事儿大儿子没跟他说，他也没问。常大杠凑近，小声嘀咕几句，他没显出惊奇，只是点点头，如此说来，验证了他的推断，暗杀儿子的凶手，就是日本人。不过，目标选择得这么明确，这说明日本人已知道了开拓团被袭的真相，那么风声是怎么走漏出去的呢？
常大杠子犹豫着，又说出一件事，那就是马明满与一个陌生人曾去过天岗。
马万川：“吉林市有小汽车的没几家，开车出外打猎，这都洋把戏啊，明满他啥时候喜好上这个了。”
常大杠子：“我没在家，听常富说，随二少爷去的那位，好像不是本地人。”
马万川：“常富没跟他们说用不着的吧？”
常大杠子：“我问过了，那天常富喝得也是五迷三道，记不得说啥了，让我好顿骂。”
郑廷贵从没对日本人起过疑心，在喝酒说话时，提到了日本人，他想起酒井去他家的事儿，他说酒井想来马家大院看望马明金，让他相陪，他代替马万川婉言谢绝。
马万川：“酒井都跟你说啥了？”
郑廷贵：“也没说啥，他刚从日本回来，说心清在那边挺好的，待得挺习惯，对了，他还说心清的日本话，现在说得老溜道了……”
马万川：“我说你呀，这酒不喝正好，一喝就走板，我是问你，酒井咋想到要来看明金，他咋说的。”
郑廷贵喝得红光满面，心思不知是在酒上，还是没听清，答非所问地：
“他想看明金？我让他看算啊，我跟他说了，你们日本人有时不地道，就说明满的事儿吧，暗地下手，给绑去了，逼着咱租地给他们，这回咋样儿，开拓团让胡子给端了，这就是现世报。”
马万川：“你这么说，酒井能高兴吗，你闺女可在人家国家呢！”
郑廷贵：“闺女是我闺女，这是两回事儿，他不高兴，我还不高兴呢，你我是两房亲家，哪儿头近，哪儿头远，我还不知道啊？”
马万川：“他还说啥了？”
郑廷贵又饮下一盅酒：“你这一问，冷不丁，我还想不起来了，噢，他说让我看到明金，替他捎个话，说……说以其人之道，还治其人之身，这……这话听着咋这么不是味儿呢？”
马万川：“他真是这么说的？”
郑廷贵有点喝醒了：“哎呀，明金的事儿，不会是日本人干的吧？”
马万川心中的疑团彻底的解开了，暗杀儿子的幕后策划者，就是酒井，现在他又让郑廷贵传话，无疑是一种炫耀和恫吓。他去儿子的屋里，想跟儿子唠唠这事儿，还有对二儿子的疑虑，后一想，还是别说了，尤其是关于二儿子，他怕造成他们兄弟间的生分。但一想到二儿子身上疑点，他的心隐隐作痛，他真怕……他不敢想下去。这么多年，二儿子给他的头上，添了多少白发，只有他自己知道。有时，想起来，他也自责从小对二儿子过于溺爱、惯纵，多少次他狠下心，想狠狠地教训下二儿子，可是想到死去的小叶菊，他心硬不起来，叹息作罢。不过，这次他不能再容忍下去，不，是应该弄清真相。这天，他把二儿子叫到小客厅，在自己房里，明金娘要是见丈夫训斥二儿子，又得左拦右挡。
马明满心里有鬼，父亲回来后，他尽量地躲避着，即使见面，问候一声，急忙闪身。眼下，见父亲沉着脸，冷冷地看着他，他意识到什么，惴惴不安，不敢与父亲对视。
马万川：“你这阵子都干啥出格的事儿子？”
马明满强挤出笑：“爹，你老问的是……噢，我……我有时去商号看看，有时跟几个朋友玩玩……别的也没干啥呀！”
马万川：“跪下！”
马明满一愣，父亲对他从来没这么严厉，莫非是……他扑通跪下，为掩饰内心的慌乱，忙避重就轻地说：
“爹，儿子错了，儿子向你老认错，儿……儿子在天岗，不，在刺沟认识一个姑娘，你老不在家时，她找来了，儿子怕你老生气，把她安排在外面了。”
马万川：“你这个不着调的东西，人家那可是个姑娘啊，你把人霸占了，你让人家以后咋嫁人，这事儿我以后再跟算账，我……我问你还做别的事儿子吗？”
马明满明白父亲问的是什么，那可是天大的事儿，他知道要是说了，后果将是……他不敢想了：
“爹，别的事儿，我真的没干，你不信，你去我娘……”
马万川：“你和谁去你老常大叔家的，那人是干啥的？”
马明满就怕父亲问这事儿，但既然问了，他就得横下心，把谎言编下去：
“噢，你老问的那件事儿啊，我是去了，跟一个朋友去的。”
马万川：“朋友，是日本朋友吧？”
马明满自小说谎脸就不红，他先故作一惊：
“啊，日本人？我……我哪有日本朋友啊，我知道爹不得意日本人，我咋会跟他们交朋友呢？他不是日本人。”
马万川：“那好，明天你把他给我领来，我见见他……”
马明满眼珠一转：“行，等他再来的，我一准领家来，可是他……他现在回家了，他是大连人……”
马万川在问的同时，心里也是个怕，他怕事实若真属实，他都该怎么办啊！说实的，内心的深处，他是宁可信其无，不想信其有啊。
马明满见父亲不说话了，认为他的话起作用了，他欲起来，没敢，以攻为守地说：
“爹，是谁在背好嚼我的舌根子，埋汰我，我知道了，是常富，这个屯老二，我没想到他还有这一手，等他再来的，我非把他……”
马万川离座，走过来，定定看着二儿子。
马明满故作害怕，随后又把头伸过来：“爹，你老不会是要打我吧？唉！爹，我知道你老这阵子心不顺，要是打儿子一顿能出出气，儿子情愿挨这个打，爹，你打吧！”
马万川声音透出股寒冷：“混账东西，你不要跟你爹耍花舌子，我告诉你，你要是敢做丧良心的事儿，我饶不了你。”
马明满脊背发凉：“爹……”
马万川：“你出去吧！”
马明满垂着头，走出小客厅，刚到门外，腿一软，瘫坐下来，刚好明金娘听人说，丈夫把二儿子叫到小客厅，担心二儿子受屈，急忙赶来。马明满抱住娘的胳膊，叫声娘，不知是怕还是真的受委屈了，竟掉下两滴眼泪。
马万川还在小客厅内，沉思着。
明金娘进来：“咱小二也没啥大错，你总说他干啥，看把他吓得，出门摔了个跟头……”
马万川：“你说啥？”
明金娘：“我说你把小二吓得不会走道了……”
马万川沉吟半晌，叹说：“他要真是吓着了，那倒好了。”