正月十六，常大杠子来到马家大院。往年进入腊月，他定要带着马爬犁，满载山珍野味一类的年货，送到大院，也算提前给老东家拜个早年。自打他年轻时，成为马家的大粮户，这道秩序，从来没缺少过。今年过年例外了，上秋时，他来马家大院串门，马万川主动提出，腊月里，不要再送年货了。常大杠子惊诧之余，说什么也不同意。他知道马万川心情不好，借信佛推托不少事儿，可送点年货，是他该尽的心意。他说没有马万川的厚待，就没有他常大杠子的今天，这个恩情他及儿孙们永远不会忘记的。马万川说，他把常大杠子当成兄弟，不让送年货，并非客套，他叹声说，现在家里过年人口越来越少，没心思张罗，送来的东西吃不了，也是个浪费。另外，从天岗进城沿途有满军和日军设下的卡子，那道卡子若不卸下点东西，都不让通过。马万川恨恨地说，与其让那些王八羔子卡脖子，不如喂狗。常大杠子听从马万川的话，破天荒今年腊月里没有进城。
马万川见到常大杠子自然高兴，也觉得意外，正月里，正是庄稼人猫冬的日子，他意识到常大杠子这时候来，不单是来看望他，肯定还有其他的事儿。
果不其然，常大杠子脸上带着抑不住的喜悦，进门后，连拜年嗑都没顾得说，返身把门关上，又向窗外看了看，冲马万川和明金娘团抱拳拱手，笑着说：
“老东家，老嫂子，我给你们二位道喜了。”
马万川与明金娘面面相觑，这一年整，两年头，大院被愁云笼罩，两人不敢想，也想不出这喜从何来。
常大杠子：“我见着咱们家大少爷了。”
马万川似乎不相信自己的耳朵：“你……你说啥，明金？”
常大杠子连连点头：“是，是明金，明金上我那儿了。”
明金娘快步走到常大杠子面前，抓住常大杠子的手，喜出望外地问：
“你……你说你见到明金了，这……这可是真的，他叔，你……你不会骗我吧？”
常大杠子笑说：“我敢跟你老嫂子开玩笑吗？这是真的，明金来我家了，就在昨天夜里，我们爷俩儿还喝了几盅酒呢！”
马万川是个处惊不乱的人，现在无论如何也沉不住气了，要知道自“九一八”事变，大儿子就杳无音信，虽多有风传，包括义勇军攻打吉林，都说其中有大儿子，但没有人亲眼目睹，也就不敢确定，想不到常大杠子……马万川说话声都有些发颤了：
“老常，快说说，这是咋回事儿，明金咋跑你哪儿去了？他咋样儿？还……还好吧？”
常大杠子：“好，好，他呀，结实着呢！”
明金娘悲喜交集，禁不住呜呜地哭起来。
马万川眼睛也湿润了，脸上带着笑：“老常，你说，你说……”
常大杠子凑近身子，兴高采烈地讲起来……
正月十五，乡下的庄稼人，正月里都是过年，这可能与终日劳作有关，过年了，找借口多歇息几天，开春后，又是个忙碌。满洲国成立，山里抗日武装活动频繁，日本人兵力有限，首尾难顾，在接近山里的村落，虽经常骚扰，却不敢驻扎，百姓生活，相对比城里安稳些，过年的气氛自然也就比城里浓烈，比如，十五这天，家家挂上灯笼，把白白的雪地，映出一片片红光。
大概是半夜，常家大院的人，都各回各的房，准备睡觉，就在这时，传来响门声。守门人透过门缝，见外面站着三个山里人打扮的汉子。兵荒马乱的年月，盘问过后，也不敢贸然开门，忙去上房禀报。常大杠子听说是远方来的老客，还说管他叫叔，好生疑惑，披着衣服来到院门口，想仔细问一问，对方听出他的声音，报出名字，说是马明金，常大杠子大喜过望，急忙打开门。
马明金闪身进来，笑呵呵地喊着叔。
常大杠子把马明金拉到灯笼下，看着马明金黑红的脸膛，哽咽无语，随后将马明金揽入怀中，紧紧抱住。
常富也出来了，扑过来，连声喊着大哥。
常大杠子知道马明金现在的身份，叮嘱守门人关好院门，不要声张，注意外面的动静，常富来了精神头，回屋里拎出匣子枪，说他亲自看守院门。
马明金笑说，已在屯外留下暗岗。
常大杠子连忙把马明金三人，礼让到上房。推坐着炕边，又把马明金好番打量，他说做梦也想不到，马明金会来到家里，他喊常富媳妇，吩咐灶房，生火做饭，鸡鱼肉蛋，一样儿不能少，把存在窖里多年的好酒，扛来一潭子，总之，兴奋之情，溢于言表。
马明金不客气，也不需客气，笑说在山里走了大半夜，还真的饿了。
趁酒菜没上来，常大杠子与马明金盘腿在炕上，对坐着，唠扯起马明金的近况。
去年十月下旬，冯占海率军攻打吉林市未获成功，为防止被敌人合围，迅速撤退，马明金率建制不全的老三团担任掩护任务，途中，与前来增援的日军遭遇，边打边撤，损失严重，当时，冯占海的大部队，已甩掉敌人，奔向农安伏龙泉一带，马明金完成可以尾随跟进，但那样的话，大部队很可能被敌人咬住，为保护大部队的安全，马明金毅然决定，变换方向，拐奔桦甸，把敌人吸引过来。如此一来，他们孤军作战，好在桦甸，山高林密，马明金跳出了敌人包围圈，也与大部队失去了联系。
冬季来到，老三团稍稍得到喘息，因为大雪封山，敌人不敢贸然挺进。老三团因为没有后勤保障，没有粮食，缺医少药，也陷入困境。尽管这样，他们经常打击靠近山区的敌人，用缴获的战利，维持部队生存，鼓舞官兵的士气。
腊月里，马明金率队转战到蛟河，这时，他得到确切的消息，冯占海率吉林义勇军大部队，进入热河开鲁、建平一带，被国民革命军第四十一军军长孙殿英，辽吉黑热民众抗日后援会的名义，收编为第四军团，冯占海任总指挥，继续抗战。马明金欲想归建，无奈千里迢迢，关山阻隔，敌人讨伐队道道封锁，老三团无力冲出。还有洪大新所率的一营，吉林失利后，敌人调兵回打乌拉街，洪大新寡不敌众，且战且退，败入黑龙江境内，后来听说，部队被打散了，洪大新躲进了长白山，这个情况是真是假，无法验证。
热腾腾的菜饭摆满一桌子，屋内弥漫着扑鼻的香味。
常大杠子和儿子陪着马明金三人，斟酒夹菜，生怕马明金等人吃不好，吃不饱。
马明金示意随从放开量多吃，多喝，他菜没少吃，酒喝得不多，以前他就不擅酒量，他笑说，自离开吉林市的家中，还头一次吃到这么丰盛的菜肴。
常大杠子听了，心里发酸，从表面看，马明金是他东家的儿子，半个主人，但从感情说，马明金是少辈，犹如自己的亲儿子。他看出马明金率队在山里生活艰难，未等马明金开口，便问马明金，他能帮上什么忙，他说他会竭尽全力的。
马明金说队伍最急缺的就是粮食，还有盐，菜就不奢望了，在山里打个狍子、野猪，清水煮熟，权当是菜了。
常大杠子二话不说，忙让人去喊起后院的劳斤，他说粮食有的是，盐家里没预备那么多，但能凑上一袋子，过两天，他批量多买一些。马明金随时可打发人来取。
马明金说带来十几个人和马匹，都在屯外，为解燃眉之急，可先驮回一些粮食，队伍在大山里，路途远，带不走太多的东西。
常大杠子提出套上两张马爬犁，此时，他恨不得把大院所有的粮食都送给马明金。
马明金说那样目标太大，为躲避敌人，他们要穿山越岭，林子里没有路，爬犁走不了。他说这次来首先是想建立个通道，设几个联络点，以图日后得到常大杠子，还有其他关系的帮助。
常大杠子没有一丝犹豫，爽快地对马明金说，只要信得过他，一冲马家的恩情，二为打日本人，他全力以赴。
马明金这个刚强的汉子，直至这时，才抑制不住内心的感激，眼含热泪，握住常大杠子的手，他说他扑奔叔来，就知道叔会帮助他和他的队伍……
马万川和明金娘聚精会神地听着，明金娘边听边泪流不止，喃喃自语着儿子受苦遭罪了。
常大杠子叹声地：“是啊，看得出，明金他们挺苦啊！”
马万川的神情倒是很开朗：“苦些没啥，人在就好，常言说得好，有的青山在，不怕没柴烧啊！”
明金娘抹着泪：“他叔，明金没说啥时候能来家？”
马万川嗔怪地看了眼明金娘：“他要是能回来，还用去老常哪儿划拉东西？”
常大杠子说，后半夜，他亲自赶着马爬犁，把东西拉到屯外树林，有粮食，盐，大萝卜，土豆子，还有两麻袋冻饺子和粘豆包，马明金带来的人，把这些东西都捆放好在坐骑上，趁天没亮，撤回山里。
明金娘：“明金他们这回可能吃上饱饭了。”
常大杠子：“还剩下几包粮食，咋的也捆不上去了，对了，我还让常富煮了半大缸的咸鸭蛋，也给明金他们带上了。”
马万川：“你可没少给他们倒腾啊！”
常大杠子：“老东家，你还不知道，咱是大粮户，就是粮多，我那粮仓，别说他十来匹马，上百辆大车能拉走，就不错了。”
马万川对明金娘：“这都快晌午歪了，你让老常饿着啊？”
明金娘破涕笑了，起身说去灶房，这人逢喜事儿，腿脚都轻快，出了上房，刚走下台阶，迎面二儿子过来。
马明满：“娘，你这么乐呵，是不是有啥喜事儿啊？”
明金娘见旁边没人，抑不住欣喜，低声地：“娘能不乐吗？你常大叔来了，说你哥他……”
马明满：“我哥？”
明金娘没理由瞒着二儿子，小声地告诉了二儿子，话刚出嘴，她想起丈夫曾叮咛过，有些事儿不要对二儿子说，她不明白丈夫为什么不信任二儿子，但对丈夫话，她是听从的，她有点后悔自己嘴太快了，忙像丈夫叮咛她似的叮咛二儿子，千万不要说出去。
马明满不悦地：“娘，我是你儿子，你还信不过呀？”
明金娘要走，见二儿子想进上房，回身说：“小二啊，你爹跟你常大叔唠嗑呢，你别进去了……”
马明满似乎没听见娘的话，沉思片刻，还欲进去。
明金娘伸手拽住二儿子。
马明满：“我看看常大叔不行啊？”
明金娘：“你爹不让进，你进去，他不得骂你呀？”
马明满：“不就是唠我哥吗，用得这么神神秘秘吗？”
明金娘也知道警觉了，四周看了看，拍打下二儿子：
“小点声，别让外人听见……你先回你屋，等会儿菜好了，我喊你上桌，陪你常大叔喝酒……”
“我不陪，我没工夫。”马明满生气了，袖子一甩，走了。
明金娘无奈地注视着二儿子的背影儿，只能是叹息。
上房内，马万川与常大杠子还在说大儿子的事儿。
常大杠子说，马明金在蛟河东边一带活动，两人约好，十天后，他让常富带着爬犁，装上粮食和盐，最好再弄些布匹，药之类的东西，送到三道岭下，马明金在哪儿等待。他说这次来吉林市，一是报个喜讯，二是买些所需物品，天岗附近，有几家杂货店，铺面小，凑不齐，他说着，拿出一张马明金开的单子。
马万川接过来，草草看了看，说他马上交给老乔，下午办置全了，让常大杠子带回去。
常大杠子：“老东家，刚才老嫂子在这儿，我看她挺难受的，没再往下说，明金让我给你捎个话，说不要惦念他，还说，倭寇不灭，誓不还家。他没敢跟家里联系，怕小日本发现了，给家里带来祸乱，他说让你跟老嫂子千万保重身体……”
马万川心中涌上暖流，三个儿子，也许因马明金是老大，他与大儿子沟通较多，彼此了解得最透彻，所以，他能想象得出，大儿子说出这些话时，该是什么样的心情。
常大杠子：“还有，我把两个孩子随他老叔去关里的事儿，告诉了明金，他听了挺高兴的，说老东家，你老想得周全。”
马万川思忖着：“他们在山里窝着，这么下去，也不是长远之计呀！你没听他说，今后打算咋办？”
常大杠子：“明金说，熬过冬天就好了，队伍猫冬，分得挺零散，等开春了，把人聚集起来，够小日本喝一壶的。老东家，咱们山里有林子，我常去木帮，好家伙儿，这拉杆子，扛大旗，跟满洲国和日本人喝对台戏的人，老鼻子，义勇军，山林队，大排队，打狗队，多的几百人，少的也有数十人，大伙儿都这么抱团，我看满洲国长不了。”
马万川：“这满洲国是日本人鼓弄起来的，得先把日本人打跑，满洲国才能倒。”
常大杠子：“老东家，你的话在理儿，唉！咱们就是老了，要是倒退三十年，我第一个操起顶门的大杠子，跟日本人干！”
马万川：“咱们虽说老了，但不能服老啊，老有老的用处，对了，上秋你来时，我不是说过地租的事儿吗？还按说好的办，以后租子，你不用再交了，想法儿运到山里，找个稳妥的地方存放起来。”
常大杠子：“老东家，我还是那句话，种地交租子，天经地义，我不能坏了规矩呀！你不让我交租子，我心里过意不去呀！”
马万川推心置腹，动情地说：“老常啊，咱们老哥俩儿认识也不是一年两年了，你跟我就别外道了，那么多粮食，运进城，日本人看着眼红，还不得挖空心思算计咱们，再说了，往年粮食都往关里倒腾，现在日本人能让你运吗？要是让日本人扣下了，我还不如撒大江里喂鱼了，你把粮食分散开，能卖就地卖了，卖的钱，换成大洋，金条，你不用给我，留起来，以后举许有用得的地方。”
常大杠子听明白了：“老东家，你是说这钱用在明金他们身上？用在打日本人上？”
马万川：“咱们留那么多钱干啥？好钢用在刀刃上，我就是这个意思，还有粮食，你在山里各个木帮多存放一些，明金他们取也方便。”
常大杠子：“行，行，我回去就照你的话办，我跟明金也说了，粮食要多少有多少，别说几百号人，千军万马咱也供得起。”
马万川：“小日本也缺军粮，早把眼睛盯住我的粮行了，我已吩咐老乔，以租子收不上来为借口，过些日子就把粮行关了……”
常大杠子：“日本人能让关吗？”
马万川：“你记得吧？明满惹事儿那年，日本开拓团强租了我一些地，满洲国一成立，开拓团一颗租子都不交了，我琢磨好了，就拿这事儿搪塞日本人，你们日本开拓团带头不交租子，别的大粮户也都跟着不交了，这没有粮食，我粮行卖啥呀？”
常大杠子嘿嘿地笑了，他说这辈子最佩服的就是老东家，足智多谋。
下午，马万川与常大杠子喝酒的工夫，老乔已按单子，把东西预备齐全，装在常大杠子带来的爬犁上，所需东西“隆”字号基本都有，不用外买。马万川细心叮咛，数量不能太多，怕引起日本人特务注意。至于城外沿途的几道卡子，常大杠子常来常往，一是已混个脸熟，二是也有办法对付。带上烟、酒、高点，每道卡子，扔下一些，就过去了。日本守备队的卡子，得多加小心，酒要多送几瓶，最好再加上几只烧鸡。常大杠子又好气又好笑问马万川，不都说日本国富得撒尿都流油，来到中国，咋都像饿狼似的呢？在他眼里，日本人个个都是酒鬼，见到酒没命地喝。马万川比常大杠子见多识广，他说日本是个弹丸之地，人多面积小，为扩大国土，强行霸占东北。
常大杠子给马家大院带来马明金的讯息，但马万川和常大杠子怎么也没想到，一场灾祸也随之悄悄降临到常家和马家头上……
十天后，在连接着山里山外的三道岭，马明金如期接到常富带人送来的三爬犁粮食，以及一些队伍急需的东西。应该说，马明金还是很有警惕性，他知道日本人经常派特务，在附近山屯打探义勇军的下落，为遮人耳目，保证常家大院的安全，他在与常富接头时，让手下人穿着便装，化装成山里的胡子，当他突然出现在常富面前，把常富等人吓了一跳出，以为真碰到劫道的胡子。马明金叮嘱常富，万一走漏风声，就说往山里木帮里送东西，被胡子抢走了。常富笑说，这个主意好，以后就用这种方式。两人约定下一次见面的时间、地点，然而就在这第二次，日本人对交接点和常家大院同时发起突袭。
其实，就在常大杠子从吉林城里回来没几天，他家所住的屯子，出现了反常现象，正月里，本屯与外屯相互走亲串门，你来我往，这不奇怪，但面孔陌生的货郎担和收山货的老客，三三两丙的在屯里晃来走去，且还在常家大院周围，停下来，打听着什么。本应引起人们的注意，可庄稼人实在，与日本人接触不多，自然也就什么防范，只当这些做买卖的人，想在正月里多抓几个钱，所以没当回事儿。
这天，还没放亮，常富又带着三张爬犁上了路，因为路途远，每张爬犁套三匹马，爬犁是用杠子加宽的，这样粮袋装得多，远远看上去就像三个行走的小山包。天气冷，常富和车老板都穿着羊皮裤和老羊皮袄，在爬犁上坐一会儿，就得下地，跟着爬犁跑一阵，要不然身子就冻僵了。
太阳升腾起来，越临近山里，雪越厚实，放眼望去，一派银光，往日高高的山峦，被雪压得孪下头、低下腰，显得那么的矮小。
快到中午了，再有两个时辰，拐过几个山口，就到约定的地方，常富喊爬犁停下，往雪窝里撒泡尿，把三个车老板叫过来，你看我，我看你，狗皮帽子上结满了冰霜，常富用棉手闷子抹了抹嘴，从抓犁上掏出一瓶酒，自己先喝了一大口，随后递给车老板：
“妈拉巴子，这天冷的，裤兜子里都冒凉风，来，都整几口，挡挡寒。”
三个车老板轮流喝着，他们都是常家大院信得过的伙计，如同家人一样儿。
常富向后看了看，远处出现了两张爬犁，看不清爬犁上拉的是什么，他想不起来什么时候那两张爬犁跟上来的，感觉已跟了有一段的路。他没太在意，以为是山里木帮的，正月快过去了，有的木帮开工早。不过，为了安全起见，他吩咐车老板，把爬犁往边上靠一靠，让后面的爬犁过去。等了一会儿，并不见爬犁上来。
一个车老板：“怪事儿，咱们停下来，他们咋也停下了？，不会是胡子吧？”
常富也是个胆大的人，他把怀里的盒子炮拽出来，扳开机头，掖到后裤腰上说：
“你们在这儿等着，我过去看看。”
三个车老板：“加小心，别靠跟前，要不我们跟你一起过去吧！”
常富摆摆手，顺着爬犁道，向远处停下的爬犁走去，雪滑走得慢，离得还挺远，那边有一个人也迎着他走来，两人在双方爬犁距离中间，站住了。
那人先开了口：“兄弟，这是去哪儿呀？”
常富打量这人，一身山里人打扮，心里放松几分：“噢，去山里给木帮送点嚼谷，你们这是……”
那人：“我们也是木帮的，这过完年了，送干活儿的伙计进山。”
常富歪着头，探看，两张爬犁各坐着七八个人，都是屯里人的穿戴。
那人掏出香烟，递给常富一支：“来，点上，暖和暖和。”
常富：“哎哟，行啊，还抽草卷呢！”
那人一愣，不自然地笑了笑：“好歹咱也是个把头，用这烟卷装装门面。”
常富自小生在屯里，性情憨厚，与人交往经验不多，所以，对那人的神色没有在意，对那人的话，也信以为真。
那人眼珠闪动着，看看常富的爬犁里问：“兄弟，这是去哪儿呀？没少装啊！”
常富：“我们去老爷岭，你们呢？”
那人：“我……我们也往那边走，咱们同路……”
常富：“咋停下了，我们还寻思让你们过去呢！”
那人：“噢，马前夹板子挣开了，这不正拾弄呢！”
常富心里没有一丝的戒备，也不想耽误时间，跟那人客套几句，返回来，欲催马要走，一个车老板回头又看了看，心中不禁疑惑地说：
“不对呀，我看了半天，你跟那人唠嗑时，爬犁上的人，咋没有一个下来，活动活动手脚的呢？他们是铁打的，不冷啊？”
常富一听这话，心里一沉，他刚才也觉得有些不对劲，再联想那人说是同路，难道真的这么巧？但直至这时，他也没想到跟上来的是日军和满军，还以为那些人充其量是棒子手或劫财的胡子。他让车老板都坐到爬犁上，扬鞭打马，加快速度，想把后面的爬犁甩掉。他趴在第三张的爬犁粮袋子上，抽出盒子炮，如果后面的爬犁拼命撵上来，管他们是什么人，先往天上打两枪，震唬一下。还有一点，他心里不害怕，越往前面走，离马明金越近，他知道马明金的队伍，在这一带人缘好，叫得响。真遇到胡子，报出马明金名号，胡子不会不给面子的，下了一道岭，又爬上一道坡，已不见后面的爬犁踪影儿，常富放心了，认为是自己太多疑了。
与此同时，马明金带着一个分队，数十人，提前到达接货地点。老三团在敌人的围剿中，孤军奋战，减员很严重，进入冬季，只剩下五百多人，因山里没有大的屯落，不适于大队人马活动。为减小目标，减轻山里人的负担，马明金将老三团分成五个大队，分散到山里，这样即能灵活打击敌人，又可便于隐蔽，解决给养。待春天到来，冰雪消融，树发芽，草发绿，困难期度过去。老三团便可集结起来，出山打击敌人。
一个瞭望的哨兵，回头说看到三张爬犁。
马明金走到高处，举起望远镜，看着由远而近的爬犁，辨识出是常富来了。有了这批粮食，分发给各大队，维持到开春没问题。但就在他刚要放下望远镜，突然发现远处的山岗上，又闪出两挂爬犁，他以为也是常富带来的，落在后边，再仔细一看，后面的爬犁坐的是人，他立时觉出异常。稍做沉思，他命令身着便装几个士兵，从林子里出去，在山口处站成一排，劫住常富的爬犁，先不要动，待后面的爬犁靠近，有什么反应。
几个士兵迅速钻出去。
马明金指挥一部分人，占领制高点，另外一些人，绕过山口，从后面包抄过来，堵住后面爬犁的退路。
山路弯弯，又都是在沟趟子里，常富以为早把后面爬犁甩掉了，看快到地方，他和车老板松了一口气，这时，几个士兵从树后闪出来，常富认出是马明金的手下的人，从爬犁跳下来，笑着上前打招呼。
带头的班长没顾得客套，忙问常富，是否注意到后面的爬犁。
常富一怔，马明金是通过望远镜看到后面的情况，他当然看不到的。
班长没做过多解释，让前两挂爬犁向前走，拐进山口，留下一挂爬犁，堵住路，待后面的爬犁上来，看个究竟。同时，命令士兵分散开，做好战斗准备。
后面的爬犁出现了，慢慢地停下，还是曾与常富说过话的那个人，跳下爬犁，向前走来，走了几步，似乎发现前面情况有些异常，犹豫地停下来。
班长端着大枪，掩在粮袋后，示意常富喊那人过来。
常富：“喂，那位兄弟，我……我在这儿等你呢，过来呀，咱们一起走。”
“好，好，我……我这就过去。”那人嘴这么说，却站在哪儿，回头冲后面摆手。
马明金在高处，就是不用望远镜，一切也都尽收眼底，两张爬犁上，大概有十五六个人，只见头张爬犁有个人站起来，把身上的大衣往后一甩，马明金看清，他是个日本军人，接着又听他喝喊一声，爬犁上人纷纷从屁股底下，拽出枪，跳下来，分散开。马明金早已握枪在手，冲天空连开三枪。
已占据有利地形的战士，一顿排枪响起。机枪手根本没有射击。这也是在战斗中积累下的经验，不是紧要关头，机枪尽理节省子弹。
敌人做梦没想到会中了埋伏，他们还以为只是常富的三张爬犁，本想继续跟随下去，见爬犁又停下来，他们失去耐性，过早地暴露自己，这下可好，还没等站稳，活动下几乎冻僵的肢体，不知从哪个方向射来的密集子弹，打得他们晕头转向，当即七八个人被射倒，领头的日本曹长，身中三枪，趴在雪地上，抽搐着几下不动了。剩下的人，胡乱还击，却不知对方在何处。还有两个日本兵，死硬抵抗，不住地喝喊着旁边的满军士兵，可是无济于事，满军士兵已把枪举起来。
那个与常富对话的人，是个特务，听到枪响，就地卧倒，待再想爬起来时，脑袋被枪口顶住，吓得他忙扔掉匣子枪，身子哆嗦成一团。
马明金手下的人冲上来，两个日本兵挺站起来，怪叫着，端着带刺刀的大枪，欲做最后拼搏，还没等冲上来，两声枪响，再看那两个日本兵脑袋开花，仰面倒下。老三团就是这样，碰到日本兵，别说是顽固不化的，即便失去反抗能力的，也绝不饶恕，一枪毙命。这是马明金下的令，他说日本人惨无人道，所以要以血还血。
常富除了那年因扒水坝与日本开拓团争执，放过枪，这么大的阵势，还是第一次亲眼所见。想到跟随一路的爬犁上，坐的竟是日本人和满军，他好个后怕。来到马明金面前，说话都有些结巴了。
“大……大哥，这小日本是……是冲咱们来的，还是……”
马明金安慰着：“常富啊，别紧张，先歇歇，喘口气……对了，你啥时候发现他们跟在后面的？”
常富惊魂未定：“我们前后走了有一阵子，你说是他们想劫爬犁上的东西？那……那他们咋不早动手呢？”
马明金一听，心中的疑团越发浓重了，从敌人隐匿着装上看，他们不想过早暴露身份，这更说明他们跟随着常富是有目的的，换句话说，他们已经知道常富是在给义勇军送粮。
那个与常富说过话的特务被押过来。
常富气不打一处来，上前给特务一个大嘴巴，回头对马明金说：
“大哥，这小子可他妈的能白话，刚才在半道，跟我说他们是山里木帮的伙计，还说去老爷岭……”
特务的帽子被常富打飞了，露出大背头，脸上的雪和鼻涕沾在一起，浑身发抖，活像条丧家之犬。
马明金威严地：“我有几句话问你，你能如实回答吗？”
特务看出马明金是当官的，哈下腰，带着哭腔，连声地说：
“长官，你只管问，我……我要是敢有半句假话，你……你一枪崩了我，我也是为了养活一家老小，才吃这碗饭的。”
马明金：“你和被打死的日本人是哪部分的，为啥尾随在后面？”
特务说他是天岗日本守备队的通译，这个守备队主要任务是巡查铁路没线的安全，前几天，接到从吉林市传来的命令，配合由吉林宪兵队来的特务，调查天岗大粮户常大杠子，是否与山里的反满抗日分子有联系，他与宪兵队的几个特务，化装成小商贩和收山货的老客，几次去过常大杠子住的屯子，在屯子里收买了一个大烟鬼，并派人住在大烟鬼家，昼夜盯着常家大院。昨天，吉林市方面听说还没查出头绪，不耐烦了，派来一个叫犬养的队长，带领一队日本兵，来到天岗，准备今天对常家大院下手，恰这时，大烟鬼得到信儿，说常富起早去山里，犬养当即决定分兵两路，一路化装跟踪常富，弄清常富到底与什么人接头，如果对方人少，设法抓获，若是人多，探明虚实……
马明金知道犬养这个人，他专程从吉林赶来，这表明，敌人已发现他与常家大院有来往，并且要对常家下毒手。
常富问特务，那个大烟鬼是不是姓赵，特务点头。常富对马明金说，这个姓赵的两姨兄弟是常家大院的劳斤，怪不得这个姓赵的烟鬼，这些天总来大院找他的亲戚……
马明金现在最担心的是常大叔及其家人，他揪住特务的脖领子：
“你是说犬养已经去了常家大院？”
特务：“是，是，那个犬养让我们抓到人，立即带到常家大院，他……他在哪儿等着我们的信儿呢！”
常富才意识到什么：“啊，你……你说啥，日本人去了俺家？真的吗？”
特务：“回这位爷的话，我不敢撒谎。”
常富不知是惊还是怕，腿一软，坐在地上，失神地：
“完了，完了，家里没个硬实人，这……这可咋整啊！”
三个车老板站在常富身边，唉声叹气，他们与马明金等人不熟悉，不敢多说话，只是盼着常富能拿个主意。
常富腾地蹿起来，抓过旁边一匹马，翻身跃到马上。
马明金上前扯住缰绳：“常富，你干啥？”
常富挣扎着，带着哭腔说：“大哥，我得回家呀，我要去救我爹，我孩子……”
马明金：“冷静些，你一个人回去管啥用……”
常富：“大哥，你就让我回去吧，我死，也要跟我家人死在一块儿……”
马明金：“常富，听大哥的话，你先下来，咱们一起想办法……”
有人把常富从马上接下来。
马明金脑子飞旋着，心急如焚，他掏出怀表看了看，已是下午两点多了，若率骑兵快马加鞭，赶去营救，需四五个小时，另外，身边兵力太少，敌人的情况，也只是从特务口中得到这么一点点……
此时此刻，常家大院，已完全被日本人控制了。
中午刚过，犬养率领从吉林带来的二十几个骑着高头大马的日本兵，还有天岗日本守备队的三十多人，浩浩荡荡开进屯里，把常家大院围个水泄不通。一时间，不要说大院闹翻天，整个屯子都鸡犬不宁，人们见识过日本兵，知道日本兵凶狠霸道，但成队的日本兵，涌进屯子，这还是第一次，尤其屯口和屯道都有日本兵把守，刺刀闪闪，只进不出，明眼人一看这架势，就知道凶多吉少，要出大事儿。
常大杠子午饭喝了两盅酒，靠着被垛，刚想迷糊一会儿，屋门砰地被撞开了，守门的伙计，嘴边带着血，跌跌撞撞地闯进来，连声说：
“东家，不好了，不好了，日本人来了，日本人来了……”
常大杠子睁开眼睛，没听太清：“啥，日本人？”
守门人：“日本人进院了，好多的人，都带着家伙儿，我上前刚想问句话，那个日本领头的，抬手给了我两个大嘴巴子。”
常大杠子酒被惊醒了，忙下地，穿上鞋，一边往外走，一边说：
“这青天白日的，日本人也太蝎虎了，咋能说打人就打人呢！”
守门人：“东家，这帮日本人好像是冲你来的，你……你还是躲一躲吧！”
常大杠子：“躲，往哪儿躲？这是我家，我怕他啥呀？”
外面一片嘈杂声，日本兵蜂拥进院，迅速分散开，有的向后院冲去，台阶上，房檐下，院门外，布满日本兵，杀气腾腾。
常大杠子走出上房，放眼一看，愣住了，瞬间，他强迫自己镇定下来，见犬养挎着战刀，站在院中央，身后有数个日本兵护卫着，想必这人就是最大的官了，他走过去，盯看着犬养，冷冷地问：
“噢，你们是日本人啊！我记得我跟你们日本人没啥交往，你们来我家干啥呀？”
犬养打量着常大杠子问：“你姓常？是这家的主人？”
常杠子要是单听犬养说话，还以为犬养是中国人呢，他点头说他是大院的当家人。
犬养：“我是从吉林特意来见见你，你知道我为什么来这里吗？”
常大杠子不卑不亢地：“你问我？我还问你呢！”
犬养来东北多年，深知东北人的禀性，直来直去，绕弯子没用，便单刀直入地问：
“你私通义勇军，是反满抗日分子，我这么说，你明白了吧？”
常大杠子心里一惊，他知道反满抗日在如今的满洲国，是个什么“罪名”。同时，他也猜测到，日本人肯定是抓到什么把柄了，要不然不会这么兴师动众，气势汹汹，莫非常富他们半路出事儿子？不，不会的，若是那样儿，日本人准把常富押回来……
犬养：“你儿子去哪儿子？”
常大杠子听了这话，心中有底儿，儿子安然无恙：“我打发他进山，给木帮送粮食去了。”
犬养：“木帮，什么的木帮？”
常大杠心想，这个日本人会说中国话，但中国的事儿不一定都懂，他笑了笑：
“木帮就是木帮……伐木头的。”
“不对，你在说谎，你儿子是给义勇军送粮食去了，我们很快就会把他和义勇军一起抓回来的。”犬养说完这话，很是得意洋洋，他吩咐跟踪常富的人，最好把连同接粮食的人，一并捕获，那样，他就要在常家大院杀一儆百，给天岗一带的满洲人看看，反满抗日是个什么下场。
常大杠子：“我是个庄稼人，心眼来得慢，听不明白你的话。”
“好，我会让你明白的。”犬养冷笑着，扭过头，对身边的军官说了几句日语，意思把院内的人，全部带出来。
常家大院是典型的东北大院，前院家眷居住，老老少少二十多口，还有来串门的亲戚，后院是佣人，常年住在大院里的伙计，里里外外，加起来，有几十个人。正月里，除了常富等人外出，大多都在屋里猫冬，日本人疯闯进来，院里象炸了营似的，人们忙四处隐藏躲避，有的趴在炕沿下，有的蹲在水缸后，还有的人无头苍蝇似的，慌不择路，所藏的地方，顾头不顾尾，一叶障目。尤其一些女人，早就听说日本兵见到女人，兽性大发，迈不动步，屯里女子，把贞洁看得比命都重要，有的女人，怕受到玷污，找把剪子，掖在怀里，万一躲不及，打定的主意，同归于尽。岁数大的，拉过年轻女子，抓把锅灰，胡乱涂抹在脸上。
日本兵见门就进，见到人连踢带打，押出来。最可恶的是守备队的人，他们几乎都是从开拓团里在乡军人转为士兵的，所以非常的贪婪，见到值钱和喜欢的东西就往兜里揣，有的干脆装到麻袋子里，背在身上。犬养已有话在先。为感谢守备队的配合，可将常家大院所有东西，运回守备队。
大院的人，陆续被日本兵驱赶出来，大伙儿见到了东家常大杠子，都把他当为主心骨，齐聚在他的身边，在后院，日本兵遇到了反抗，五个伙计正在一间屋里，掷色子赌小钱取乐，这在正月里是正常的。平时，绝对严禁的，要是让常大杠子知道，不撵出大院，也得骂个狗血喷头。他们玩得玩得高兴，神情专注，不知道前院发生的事儿。“咣当”门被踢开了，几个日本兵冲进来，大伙儿一愣，还没等缓过神来，日本兵嘴里叽哩咕噜，说着谁也听不懂的日本话，刺刀直逼胸口，用枪托子推打着。其中一个小个子日本兵，看到炕桌上的钱，伸手就抓，一个年轻力壮的小伙子，气不过，按住小个子日本兵的手，不让拿走。小个子日本兵回身一脚，踢在小伙子的裆部，小伙子哎哟一声，捂着裤裆，疼得在地一边乱蹦，一边大骂：
“小日本呀，我操你八辈祖宗，我还没娶媳妇呢，你把我这玩意踢坏了，这不是让我断后吗？”
日本兵见状，禁不住哈哈大笑。
小伙子真的气极了，大吼着，猛然扑向那个小个子日本兵，一下把他压倒在地，双手死死掐住小个子日本兵。其他日本兵都愣住了，片刻，举起刺刀，扎在小伙子的背部，小伙子死不撒手，日本兵又连扎了好几刀，上去拽小伙子，好不容易扯开了，再看小个子日本兵，眼睛翻白，舌头也吐出来，一命呜呼。日本兵似乎才意识到眼前的庄稼人，都是血性汉子，吓得连连后退，枪口对准另几个伙计。刚欲开枪，伙计中有个人大喊着：
“哥几个不能等死啊，跟小日本拼了。”
伙计们早就愤怒到极点，听到喊声，随手操起身边的长条板凳等物件，冲向日本兵，发疯似的，又打又砸，日本兵的枪响，伙计们相继中弹，有的倒下，有的挣扎着往前冲，一个伙计没抓到什么东西，情急之下，端起炕上的炭火盆，在身中两弹，还冲过去，把一盆炭火，扣在一个日本兵的头上，烫得那个日本兵鬼哭狼嚎，扔掉大枪，跳蹦着，这一蹦，火炭都掉进衣服里，再看那日本兵，头上、身上都冒出白烟，伴着烧焦皮肉的臭味，倒在地上，抽搐着。剩下的日本兵也被砸得头破血流，吓得边开枪，边退出屋子。又有几个日本兵过来，从门和窗口，不停地向里面射击。五个伙计，一个也没出来，都死在屋子里。
枪声传到前院，常大杠子知道后院发生了不测，他心急如焚，想要去后院，日本兵拦住他。这时，东厢房那边也传来撕心裂肺的喊声……
东厢房内，常富的媳妇，顾不得自己了，把两个孩子先塞到炕柜里，又怕孩子在里面憋得喘不上气，拽出来，想再找个地方，已来不及了。两个日本兵进来了。常富媳妇忙着藏孩子，没来得及往脸上抹锅灰，俊秀的容貌暴露无遗。两个日本兵相互对视一眼，脸上现出淫笑，慢慢逼上来。常富媳妇惊恐万状，她以为日本兵想抢她的孩子，忙用身体挡住孩子，这两个孩子一个五岁，一个四岁，小哥俩儿虽小，似乎也明白眼前的危险处境，躲在母亲的背后，不哭不叫。一个日本兵放下手中的大枪，做出搂抱的姿势来抓常富媳妇，常富媳妇本能的一躲，日本兵扑个空。另个日本兵也放下枪，两人同时上来，揪住常富媳妇，顺势按在炕上，常富媳妇大喊着，挣扎着，两个孩子见了，“哇”地大哭起来，五岁的那个孩子还上来用小手打着日本兵，见奏效不大，孩子张开嘴，照日本兵的腿狠狠咬了一口，疼得那日本兵抬起脚，把孩子踹出多远，跌在地上。常富媳妇一是想护着孩子，二是想保住自身，她又挠又咬，连踢带蹬，虽奋力厮打，抵不住两个兽性大发的日本兵，前襟被扯开了，一个日本兵急不可耐把头拱向常富媳妇的胸部和乳房，另个日本兵忙着要脱下自己的衣服欲进一步施暴。
突然，一个十五六岁的男孩冲进来，他是常富媳妇的亲弟弟，来姐姐家串门，住在对个屋里，刚才已躲在桌下布帘后，听同见姐姐凄惨的喊声，他吓得腿都软了，不敢出来，后来听姐姐的声音越来越微弱，他担忧姐姐，硬着头皮，想出来看个究竟，透过敞开的门，他看到两个日本兵把姐姐按在炕上，外甥坐在地上哭，他热血沸腾，说不上哪儿来的勇气和力量，抓起炭火盆边铁制的扒火铲，高举着冲进去，照一个日本兵的脑袋狠狠拍下去，那日本兵大叫着，从姐姐身上滚下来，另个日本兵没等回过头，脸蛋子也挨了一铲子。弟弟忙拽起姐姐，让姐姐领着孩子快走。常富媳妇救子心切，顾不得半开的胸襟，抱住一个孩子，拉起一个孩子，向屋外跑走。弟弟想随姐姐跑出来，可刚到门口，一把刺刀从背后穿透，刀尖从胸前露出，他呻吟着，扑倒在地。
常大杠子看到衣装不整的儿媳，带着两个孩子从东厢房跑出来，不住喊着救命，作为一家之主，两个孙子的爷爷，心中的痛楚自不待言，同时，奔腾的热血也涌上脑门。
常富媳妇快跑到人群边了，不想手里拎着五岁的儿子，跌倒在地，一个日本兵上去踩住孩子的背部，孩子嘴跌破了，流着血哭喊着：
爷爷……
常大杠子满腔怒火终于暴发了，他早已瞄好，墙边有个顶门杠子，有三米长，碗口粗，他扒开旁边的人，几步跃过去，操起那个大杠子，大吼着：
“王八操的小日本，你们抄我家，打我孙子，我常大杠子豁出这条老命跟你们拼了！”
犬养愣住了，周围的日本兵愣住了，院里所有的人，几乎都愣住了。
常大杠子年轻时身壮如牛，力大无比，老了也是体格硬朗，其名得于大杠子，所以玩杠子，那是得心应手。他抡起杠子，先是一个横扫，日本兵慌乱后退，有两个日本兵躲不及被打倒在地，在日本兵还没完全反应过来，常大杠子一个箭步，蹿到孙子面前，杠子落下，打在那个脚踏孙子日本兵的头上，只见那个日本兵摇晃几下摔倒了。
常富媳妇心中只有孩子，回手拽起倒地的儿子，跑到人群边，有人忙接过她怀里的孩子，把她们掩在后面。
常大杠子奔犬养冲去。日本兵已把犬养围住，保护起来。
犬养见常大杠子连击数人，恼羞成怒，抽出战刀，他本想拨开日本兵，与常大杠子格斗，显示下武士道精神，可是一看那又黑又粗的杠子，他畏惧了，怕打败，失去威风，丢了面子，他用日语命令日本兵，将常大子击倒，但不许开枪，把常大杠子绑起来。
常大杠子与围住的日本兵对峙，他尽管年迈，腾挪躲闪，很是灵活，日本兵的数把刺刀相继刺来，都被他拨开，他怒目圆睁，指东打西，又有三个日本兵挨了杠子，有个日本兵脸被打变型了，牙掉了一地。
大院的人都想救下或帮助常大杠子，可惜手无寸铁，有两个人冲出来，被日本兵刺伤，见更多人欲上来，日本兵架起机枪，人们不得不退回去。
犬养低喝一声，日本兵闻令，一齐退下，一个怀抱机枪的日本兵上前一步，冲着高举杠子的常大杠子腿部射出一梭子弹，只见常大杠子脚下扬起一股尘土，腿部连中数弹，他咬牙，支撑着，又往前跨了两步，瘫坐在血泊中。日本兵蜂拥而上，想夺下杠子，拽了半天，常大杠子死不松手，日本兵连打带砸，最好才把浑身是血的常大杠子绑起来。
大院的人心疼这一家之主，心疼这老东家，不少人，哭起来。常富媳妇连喊着爹，要冲出来救公公，被人们拽住了，孙子也不住哭喊着爷爷。
常大杠子被日本兵吊绑在房檐下，他双腿都断了，脸上也带着血，可他没一丝痛苦的表情，骂过日本人后，他转向大院的亲人和伙计，高声地说：
“大伙儿别哭，也别怕，你们也看到了，小日本就这个德性，他想要咱命，咱僦得跟他们拼，我……我怕是活不成了，我不想连累你们，可小日本子他们不是人啊，我没啥对你们说的，熬过这一关，你们要是能活下来，好好地活，不过得活出个人样儿，要是死，也得给我死出个人样来，不能给我们老常家丢脸啊！”
犬状气急败坏，仅对付常家大院，死了三个，伤的也有七八个。这太出乎他的意料之外，依他的凶残本性，恨不得把全院的人全部杀掉，一把火把这大院变成灰烬。可他这么做，回吉林无法向酒井交代，因为行前，他已对酒井立下军令状，要顺着常家大院这条线索，摸清义勇军的准确地点，最起码也要掌握义勇军的行踪。所以，他要耐住性子，等待跟踪常富的人回来，而后以常家为诱饵，最好能把义勇军引出山，这个功劳将是巨大的……
日本兵不住地拷打着骂声不止的常大杠子。
犬养摆下手，让日本兵退下，他现在还不想把常大杠子置于死地，他走到常大杠子面前，一反常态地笑了笑：
“我看得出，你是不怕死的，可是我不会让你死的，我劝你还是想想你的众多亲人吧，只要你说出义勇军的去向，我不但放了这院子里所有人，也会留你一条活命。”
常大杠子吐出口血沫子，笑说：“小日本，我跟你说实话吧，我确实给义勇军送过粮食，还没少送，我为啥给他们送呢？这事儿我不说，你也能明白，他们是中国人，专打你们东洋鬼子，我也是中国人，我给他们送粮，天经地义，我要是死不了的话，我还给他们送……”
犬养恨恨地：“好，我会让你看到结局的，我会让你体面的死去！”
常大杠子：“黄泉路上无老少，我先走一步，在阴间等着你了，等在阴间见到你，我还用大杠子削你们这些王八蛋！”
犬养见太阳快要落山了，追踪常富的人还没消息，他有种不祥之感，又不好表露出来，命令日本兵把院里的人，都关到后院的一个空房子里，只将常大杠子吊挂在前院，随后，又派出一个班的骑兵，往山里方向探查。天岗守备队随来的小队长，请示犬养能否带着伤兵先行撤回去，犬养不同意，小队长不高兴地嘟哝几句，犬养有气正没处发，挥手打了小队长两个耳光，骂小队长不配做帝国的军人，其实他是色厉内荏，他深知要是去山里的人出了事儿，他在常家大院又搞不出个头绪，酒井搧他耳光是轻的，不撤他职才怪。他决意要守株待兔，传令日本兵进入房间，吃饭休息。
晚上，天刚刚黑透，屯外传来枪声……