马明金能下地，脚能踩住地了，先在屋里活动，待挪到院内，已是盛夏时节。大难不死，不幸之幸。令人痛惜的是，他落下严重的残疾。右腿膝盖骨，被小野枪击得粉碎，如果没有霍一刀和老中医石老先生的救治，恐怕整条腿都难以保住。好好一个挺拔汉子，一个率兵的军官，现在走起路来，因膝盖僵硬，不能灵活运动，左腿迈出，右伤腿必须向外甩一下，才能行进。
马家的人和熟悉马明金的人，见马明金变成一个跛脚的瘸子，虽心里难受，并不意外。在他们看来，马明金能活下来，站起来，已是个奇迹了。
马明金并没有为此感到沮丧，在他迈出第一步，他就把他当成正常人，完强地锻炼自己的体魄，刚开始，身子发虚，腿发软，走路摇摇晚晃晃不说，膝盖伤处隐隐作痛，他暗暗地咬紧牙关，脸上却还是那么的沉静，额头上滚落下的汗珠，表明他在强忍着痛苦。身边的人，譬如说明金娘，想扶他一下，或劝他歇息，他报之一笑。后来见徐兰香总是跟随着他，经心的照顾，人们心领神会的躲避开了。
徐兰香在马明金重新站立起来时，高兴地流下眼泪，这个痴情的姑娘，简直就像照顾自己丈夫似的，整天围着马明金转。尽管马明金已是了伤残之人，在她的眼里，依然是那么威武完美。马明玉曾半开玩笑，半试探地问，哥哥的身体有了缺陷，美人爱英雄这出戏还能喝下去吗？徐兰香掷地有声地说：别说马明金还能走路，他就是一辈子躺在炕上，只要他有一口气，她都将终身厮守。并说，生是马家人，死是马家鬼。
马明金与徐兰香在一起，话还是不多，倒不是他有意封闭自己，也不是无话可说，而是如同过去一样儿，心中所想未必能对徐兰香说出来。尤其每当与徐兰香纯真无邪的目光对视，他更是忐忑不安，垂下眼帘，内心涌现的涟漪，迅速变成痛楚。莫非他真的铁石心肠，不爱徐兰香？不，不是不爱，准确说，就是因为爱，才不敢爱。
马明玉现在完全站在徐兰香的立场，为徐兰香抱打不平，她直言讨哥哥的口供，问哥哥将向徐兰香如何交代。并说娶与不娶，由不得哥哥。马明金苦笑着对妹妹说，徐兰香这么好的姑娘，对他来说梦寐以求，可是人不能太自私了，他说到这儿，欲言又止说不下去了。马明玉知道哥哥心地善良，以为哥哥怕委屈徐兰香，忙把徐兰香的表白告诉了哥哥，哥哥只是摇头，喃喃自语说不能对不起徐兰香。马明玉见哥哥迟迟不表明态度，急了，来找父亲，祈望父亲出面，逼哥哥就范。
马万川何曾不想认下徐兰香这个儿媳，他观察徐兰香不是一天两天了，尤为赞赏赞赏徐兰香的性格，直爽、泼辣，敢作敢当，这要是进了马家，且不说日后操持家事儿，就在放在生意场上，锻炼一番，绝对是把好手。在他看来，三个儿子，不是不热衷经商，就是不适于经商，倘若有徐兰香这样的儿媳，顶替代劳，也算是后继有人。可是，他又清楚这很可能是一厢情愿，因为一切的前提都要取决于儿子的态度。
马明玉：“爹，你老打小就跟我们说，做人要讲良心，做事要讲良知，兰香对我哥咋样儿，你老也看到了吧？人家还是个没出阁的姑娘呢，我哥要是不把人家娶下来，那可把人家给坑了。”
马万川：“爹不糊涂，可这事儿，得你哥点头才行啊！”
马明玉最佩服的是哥哥，但在这事儿，她最不满意的也是哥哥：
“爹，我哥他最听你的话，你就说说他吧，咱们不能让兰香空等一场啊！”
马万川沉思着说：“你哥是个心里有数儿的人，他没把这事儿挑开，恐怕是……咱们就别难为你哥了。”
马明玉：“爹，咱这是为他终身大事着急，咋是难为他呢？”
马万川：“你呀，还是看不透你哥呀！”
马明玉听父亲这么说，还能说什么呢？惋惜之余，再与徐兰香说起哥哥，她便躲躲闪闪的，无话可说，似乎无颜面对徐兰香。
徐兰香看出马明玉的心思和难处，她并不在意，反笑劝马明玉不能操之过急，经过一系列的变故，体味过相思之苦，她不是以前那个爱使性子的小姑娘了，在对待马明金的情感上，她自有她的主张。
这天，马明金与徐兰香坐在院子里的石桌旁，头顶上有树荫遮凉，佣人送来茶水，徐兰香倒满一碗，递给马明金，见马明金脸上淌着汗水，她想用手巾给他擦揩，但马明金环视下周围，抢先把手巾抓在手里。徐兰香抿嘴笑了笑说：
“你成天这么走来走去，太累了吧？”
“没事儿，我能挺得住。”
徐兰香：“我怕你那条腿吃不消……对了，你心里是不是有啥急事儿啊？”
马明金一惊，他真的以为徐兰香看透了他的心，喏喏地说：
“我……我都这样了，还有啥可急的了。”
徐兰香依旧笑着说：“不会是为自己的终身大事着急吧？”
马明金最怕说到这个话题，他装着没听到，掩饰地喝尽一碗茶，欲起身。
徐兰香示意说：“别忙，我有话要对你说。”
马明金不得不复坐下。
“我想问一下，你啥时候娶我呀？”徐兰香或许也知道，频频地暗示，拐弯抹角的话语，在她看来都不起作用了，那么只能单刀直入。
马明金语塞，其心中并无惊诧，只是不知该如何回答。
徐兰香定定地看着，眼神不再调皮，而是绝对的认真。
马明金知道他迟早要给徐兰香一个合理的解释和交代，但没想到这么急迫，这么让他措手不及，不，即便他早有了充分的理由，也未必能说服眼前这个姑娘。
徐兰香：“很难回答吗？”
马明金本欲点下头，却没有，他之所以这么犹豫，就是怕伤了徐兰香的心。
“娶与不娶，已不是你所能决定的了。”徐兰香神态自若，没有一丝幽怨，此次与马明金重逢，朝夕相伴，她不现把自己看成是闺字号的姑娘了，所以姑娘的羞怯，对于她来说荡然无存。
马明金心里阵阵抽搐，为什么会这样，只有他自己知道。
徐兰香：“我不管你生不生气，我就想对你说，你已不是以前那个威风凛凛的马明金，马团长了。”
马明金点点头，他最看重的就是徐兰香这种率真。
徐兰香进一步地说：“我这么说不是有意贬低你，我是想提醒你，忘记过去那些烦心的事儿，咱虽不当团长了，成了老百姓，这也没啥，，反正我是啥都不图稀，只要能嫁给你，我就心满意足，你放心，我进了你家的门，一准做个好媳妇，一心一意地伺候你，伺候你一辈子。”
马明金从这番朴实无华的话中，体味到徐兰香真情和成熟，这要是在事变前，他再矜持，恐怕也难抑制自己的情感，把徐兰香拥在怀里，可是现在却截断相反……
徐兰香没有一丝羞赧，说着说着，还笑了，并呈出调皮的天性：
“对了，你是大户人家的大少爷，家里规矩多，不能私订终身，咋的也得找个媒人，上我家提亲，是吧？”
马明金见徐兰香那么快乐，心里是更加难受。
徐兰香：“这个媒人，是你找啊，还是我找？你说吧，我听你的。”
马明金不知该怎么回答，想到徐兰香刚才说他不是以前的他了，假如自己顺势说，身有残疾，配不上对方，徐兰香会不会……这个念头一闪而过，他没敢说出口，一是这种搪塞之语太苍白无力，二是似乎也辱没了徐兰香的真挚情感。
徐兰香：“说话呀，我听你的。”
马明金：“我……我再走一圈……”
徐兰香抓住马明金的手，不让马明金动弹：“锻炼身体，不差这一会儿，我问你，你是在有意逃避我呀，还是心里有啥话不想对我说？今个儿，你要是不把话说清楚，你别想动地方。”
马明金：“这……这事儿咱们以后再唠，好吗？”
徐兰香摇摇头，说不行。她今天把话说得这么透彻，绝不是心血来潮。她早看出马明金有难言之隐，但难在何处，她想问个明白。当然了，她从马明金眼睛深处，看出来，马明金是喜欢她的。也就是说，两人心灵是相通的。既然彼此心中都有，又整日形影相随。心急的她，不想再拖延下去。所以便咄咄逼人，渴求尽快与马明金结为夫妻，如愿以偿。
马明金：“你……你给我一点时间，我过一阵子再答复你，行吗？”
徐兰香真的是成熟了，这若在以前，她会跳起来，连声几个不行，现在却不惊不怪，轻声地问：
“你不会是想拒绝我吧？”
马明金默然，他知道，无论是现在，还是将来，他的拒绝都是残忍、不近人情的。可是他总不能……
徐兰香默然无语了，好一会儿，还是她打破沉寂：“你身体还在恢复阶段，心情也不好，我不逼你了，不过，我要对你说，你想甩我，是甩不掉的，是的，你当过团长，心眼多，赶上西游记里的孙悟空了，可孙猴子再鬼道，也没逃出如来佛手中。”
马明金听了，心中不但未如释重负，反而更沉甸甸了。也就是从这次相谈后，徐兰香再也没提过这个话茬儿。其情绪也没受到丝毫影响，依然是那么的快乐。这让马明玉看了，都觉得疑惑，忍耐不住，问徐兰香因由，徐兰香笑而不答，仿佛胸有成竹。问哥哥，哥哥支支吾吾，说不出个所以然来。
也许只有一个旁观者看得清楚，这人就是马万川。
马明金在行动方便后，常到父亲房里，还如以前一样儿，有话想说，便说上几句，无话可唠，坐一会儿，默默相对，也是一种交流。
知子莫如父，马万川太了解儿子了，伤不在腿，是在心上，同时，他也知道，儿子并未脱离险境，院门口的宪兵和特务，那只是表面现象，最恶毒的是暗中窥视的酒井，他绝对不会这么轻易地放过儿子的，该如何让儿子避开酒井的魔爪，这是他一个做父亲天天苦思冥想的，当然了，儿子与徐兰香的婚事，也让他牵肠挂肚。
“爹，你和我娘的心思我知道，尤其我娘，她天天盼着我把兰香娶进门，可是我……我不能坑了兰香啊！”马明金对父亲说出这话，是他由衷的感叹。
马万川也回之一叹：“唉！兰香是个好姑娘啊，我怕这么下去，耽误了人家啊！”
马明金：“正因为她是个好姑娘，我才……爹，我……我不多说啥了，我的心思你老能看得透，是的，我是落下残疾，可我自认还是军人，我不能这么窝窝囊囊的活下去，只要我还有一口气，我就要与小日本对抗下去……”
马万川尽管没与儿子，做过过多的交流和长谈，但他意识到儿子不会长期囚禁这个大院内，假如他与儿子年龄做个换置，他会这么苟且偷安下去吗？
马明金：“说不定哪天，我有枪在手，战场上，子弹无眼，我不想让一个女人为我守寡，还有，如果我有命活下来，把小日本赶出 ，也不是一年两年的事儿，我不想让一个女人为我独守空房……”
马万川还能说什么呢？儿子这番话，明明白白向他表明心迹、透露一个信息，这不由他想起了古时候传下的一句话：忠孝不能两全。儿子对父母尚且如此，更何况一个未过门的姑娘了。
从这儿以后，父子再未提过这个话题，明金娘为此没断了唠叨，欲要把大儿子叫到跟前，催促把婚事定下来，被马万川阻止住了。明金娘疑惑不解，问其因由，太夫默然无语，明金娘心中不快，且也无耐，多年养成的夫唱妇随的习惯，家中的大事小情，丈夫不表态，她不敢擅自做主。
马明金开始走出大院，一瘸一拐，形象确实不佳，他并不觉得难堪，神情十分自然，接连几天，他去河南街，在“合兴隆”百货大楼给家人买了几件小物品，云牛马行逛了一圈，登上北山高处的揽月亭游览一番，还到东市场的“新雅池”泡了热水澡，紧随其后的只有一个人，那就是徐兰香，当然了，马明金进“新雅池”时，她只能在外面苦苦等待。远远跟在后面的还有几个不同面孔，不时变换服装的人，不用问，他们都是日本特务和宪兵队“特勤署”的便衣。
大院的人，除了马万川，都劝说、阻拦马明金不要走出院门，明金娘和女儿马明玉，又急又怕，见劝止不住，央求马万川出面，喝令儿子。马万川充耳不闻，气得明金娘小声的嘟哝着：
“这爷俩儿真是一套号的，不说话，三杠子压不出个扁屁来，想说话，一下子把你撞到南墙上。”
马明玉：“爹，日本人总在咱们家院门口转悠，我哥出去了，他们还不得把我哥……再说了，我哥那脾气，见到日本人……”
马万川对女儿的话，不能不有所回应：“我还是那句老话，是福不是祸，是祸躲不过……你哥他说得对，他总不能囚在这儿大院里，当一辈子缩头乌龟吧？”
马明玉：“要是日本人见着我哥，把我哥抓走……”
马万川：“你以为关上大门就能挡住日本人啊？”
马明玉仔细一想，父亲说的话不无道理，她返过身，劝起了母亲。
尽管如此，大院的人及马明金的朋友，包括与马明金相识的人，还是惶恐不安，担忧马明金再次遇到不测。
马明金也许知道或许不知道，他在世面上的一举一动，都在日本宪兵队长松川的掌控之中，形成的文字材料，及时地出现在酒井的案头上。
酒井在不情愿、不得已的状况下，释放了马明金，若不是从中获取到利益，他内心就更不平衡了。他并不担心马明金在外面的活动，他甚至希望能抓到马明金什么把柄，那样的话，借机还可重新敲马家大院的竹杠，所以，他指示宪兵队长松川，一旦发现马明金有反常的行为，立即逮捕。另外，在他看来，马明金是笼中之鸟，瓮中之鳖，想跑是不可能的，他想抓，随时可以抓来。
几天过后，马明金嫌市区太嘈杂了，其实他是看到日本人以主人姿态，横行霸道，心里压抑得喘不过气来，他提出要去郊外江边钓鱼散心，家人自然阻拦不了，徐兰香自然乐于奉陪。两人来到松花江东岸的“王八炕”。
“王八炕”顾名思义，就是江里的乌龟常爬到岸上，栖息的地方。在东团山子脚下，好大一块光滑的巨石，被太阳晒得暖热，坐在上面，真像坐在冬天里的炕头上。
马明金包下一条木船，早饭后，他与徐兰香来到江边，让船送到对岸，太阳快落下，再把两人接回西岸，中午，徐兰香用猪腰子饭盒，带着香喷可口的饭菜。
本来松花江水是相当的湍急，但在流过“王八炕”时，却平缓、稳定，水面似乎不动，这都因为前方江岸伸进水里一段，造成这里有个缓冲回流，所以，“王八炕”可以称是一个天然的钓鱼的场所。只不过，人们闲暇的时间太少，同时，需要船只摆渡，一般人很少有这个雅兴，也充不起这份阔绰，如此一来，钓鱼者就少。
马明金带来两副钓竿，甩在水里，眼睛盯看着浮漂，静静地等待着，本来江里的鱼不少，但他却很少能钓得上来。
徐兰香坐在旁边，似乎看出门道，禁不住嘻嘻地笑起来。
马明金：“你笑什么？”
徐兰香：“你这样能钓上鱼才怪呢。”
马明金：“这话咋讲？”
徐兰香伸手去提鱼竿，马明金欲阻止，刚好手按在徐兰香滑润的手背，他下意识的缩回来，别看两人形影不离，在他昏迷之时，徐兰香犹如一个妻子似的照料他，他却还是有几分拘谨的。
徐兰香没想那么多，不解地看着马明金，问：“你咋的了？”
马明金支吾着：“没……没咋的……”
徐兰香笑说：“我是想把鱼竿提上来，让你看看，你甩下去，钓钩上没挂鱼食，这鱼能咬钩吗？”
马明金笑了：“看透别说透，你当我真的那么粗心啊？”
徐兰香思忖着，明白了：“噢，你是要这个情趣，并不是真的想要钓鱼，对吧？”
马明金以目相示，叮嘱着：“小点声，别让他们听到。”
徐兰香抬头看看，一吐舌头笑了。
离此不远处，坐着两个钓鱼的人，是从西岸乘另一条船，与马明金同时流过来的，不用问，准是日本宪兵队的特务，其中一个是日本人，这从两人语言交流时，不时用手势便可看出来的。
徐兰香压低嗓音：“他们也不嫌累，跟得这么紧。”
马明金：“恐怕他们做梦都想从我这儿拿到奖赏呢。”
“我过去逗逗他们。”徐兰香又上来她的调皮劲儿，“他们要是说不在行的，我非臭骂他们一顿不可。”
马明金：“老实坐这儿，跟他们费那个嘴皮，值吗？”
徐兰香其实就是这么一说，没有马明金的默许，她是什么也不会贸然去做的。
马明金：“你在家等着吃新鲜鱼多好，坐在这儿，江风吹，太阳晒，你不觉得闷啊？”
徐兰香：“你别想甩我，我跟你说多少遍了，你走哪儿我跟到哪儿，这……这辈子是跟定了。”
“我……我没甩你的意思，我……我是说……对了，熙洽不是让你回军需处吗？”马明金说的这事儿，是徐兰香对他说的。
熙洽对徐兰香天天陪伴着马明金，心里一直耿耿于怀，倒不是嫉妒，而是担心，马明金在日本人眼中，是危险人物，若生出什么事端，徐兰香势必脱不了干系，到头来，他又得有罪遭了，不说别的，日本人真对徐兰香下手，大老徐肯定为护着妹妹，跟他闹个没完没了，至于能否涉及他自身，他自认凭其官位，还有与日本高层的交情，他并不过于在意。他知道直接劝不了徐兰香，再说，现在他也很少能看到徐兰香，因为徐兰香几乎成了马家大院的人，整日是寸步不离马明金。没办法，他只有通过大老徐给徐兰香传话，让徐兰香回军需处，这样或许能把徐兰香从马明金身边调开，至少也让徐兰香与马明金接触的时间少一些。
徐兰香：“我才不会回去的，过去，为混几个零花钱，现在军需处一半都是日本人，我看见他们就气不打一处来，咋的，你还真希望我回去呀？”
马明金沉吟着：“我看你回去也行……”
徐兰香不悦地：“你把话说明白，啥意思啊？你不让我跟着你，也犯不着把我往那鬼地方撵啊！”
马明金笑了，忙解释着：“你想多了，我没撵你的意思，我是说……你知道身在曹营，心在汉这句话吗？”
徐兰香：“当然知道啊？不过，我……我还没那么高的境界，对了，那我想问你，你知道王宝钏苦守寒窑十八年的故事吗？”
马明金：“我虽然不太爱看戏，可这出戏，你给我讲过多少遍，我……”
徐兰香：“我……我就怕你忘了，我呀，什么都不想做，就想做王宝钏。”
马明金默然了，他就怕徐兰香提这类的话题，原因很简单，面对眼前这个多情的姑娘，他心中时刻有种温暖的热流，只是他从不敢往深处、往长远了想，所以，他就不敢与徐兰香探讨这个话题。
徐兰香：“咋的了，我一提王宝钏，你就……”
恰在这时，没挂鱼饵的浮漂，竟沉入水，马明金不得不提起鱼竿，嘿，一条鲜活的鲤鱼跃出水面，马明金的手晃动几下，都没拽上来，看来鱼的分量还不小。
徐兰香顾不得什么王宝钏，像个孩子似的，欢喜地大叫着，上来帮马明金提竿……当日晚饭，马家的主桌上，多了一道清炖活鱼，徐兰香亲自下厨，又亲手把鱼汤，端到未来公婆面前，马万川喝了一口，说声鲜。明金娘吃了一口，说声香。其实老俩口什么山珍海味没尝过，他们这番称赞，足见内心非常喜欢这个尚未过门的儿媳。
第二天，马明金与徐兰香又来到渡口，刚好有个卖酱羊蹄的小贩，马明金过去，买了几个羊蹄，他还带来一瓶酒，说中午要在“王八炕”喝几口。徐兰香稍觉奇怪，平时她很少看到马明金喝酒，不过，见马明金有这个兴致，她当然高兴，并说她要陪喝。却不料，还没到中午，来了不速之客。
来者是东团山子驻军一个排长。
东团山子历来是军事重地基，居高临下，既可保卫横跨松花江唯一那座铁路大桥，又称得上是守护吉林市区的最后一道屏障。“九一八”事变前，这里曾是马明金所辖的防区。
那个排长走来，恭恭敬敬行个军礼：“老长官好，你还记得我吗？”
马明金笑着：“我怎么会不记得你呢，我做营长时，你是三连三班的班长，名字叫孙明，看军阶，现在是排长了。”
孙明：“老长官，说来惭愧，我这也是随大流，混上来的。”
马明金：“你的老连长李子安已是团长，水涨船高，按说应该升为连长啊！”
孙明：“唉！兄弟也是没出息，不得已才在日本人手下混口饭吃，只是后悔没追随老长官走上……”
马明金怕话多，引来麻烦，忙岔开话头：“过去的事儿不要再提了，我……我现在已退出军伍，成了个闲散的人。”
两个尾随过江的特务，见有军人与马明金说话，都站起来，伸长脖子往这边寻望。
孙明倒没太在意，继续与马明金说着话：“我巡哨时，看见老长官，回去让灶房做了几个小菜，送过来，中午了，请老长官吃口便饭。”
两个随来的士兵，把手中的菜盒，摆放到大石头上。
马明金：“谢谢你了，我今天还真的带酒来了，不过，我……我不能请你跟我喝……”
孙明苦笑着：“我知道老长官看不起我们，这……这不怪老长官，身为东北军的人，现在却改投在日本人门下，我……我们的确缺少骨气。”
马明金压低声音：“孙明啊，别误会，我没别的意思，我是怕给你带来……你没看到两个人吗，宪兵队的……”
孙明理解了：“噢，是这样……我才不怕呢，你是我的老长官，我来见见老长官，这也是人之常情。”
马明金感慨地：“孙明啊，咱们都在一个锅吃过饭，过多的话不用说了，如果我没看错，你还是咱们老东北军的人，来，兰香，把酒打开，我给孙明倒一盅。”
徐兰香很快把一盅斟满的酒，递给孙明。又给马明金斟上一盅。
马明金与孙明酒盅相碰，一饮而尽，似乎很多话，都隐在这酒里，孙明说，若以后马明金常来这儿钓鱼，他会随时过来拜望，马明金婉言谢绝了，他说日本人穷凶极恶，这样容易给孙明引来杀身之祸。两人又说了阵话，马明金说要专心钓鱼，变相催促孙明离去。
徐兰香看见孙明，想起了李子安，她对马明金说，前几天她在街上碰到李子安，两人虽结束了那种关系，但李子安见了徐兰香，眼中还残留着眷恋的异彩。只不过，他知道徐兰香现在死心塌地跟马明金在一起了，他不好过分表露，提及马明金，他对马明金的壮举，还是由衷地敬佩，他说就其内心来讲，真想看望下马明金，可是想到目前境况，一觉无颜面见老长官，二是惧怕日本人……
马明金：“我和李子安相识多年，应该说这人还不错，只是他跟熙洽跟得太紧，只顾报个人恩情，忘了报国家之仇啊！”
徐兰香：“他娶了太太了。”
马明金想到李子安曾那么费尽心机追求徐兰香，欲想就此与徐兰香开个玩笑，又一想，自己已很对不起徐兰香，不该再刺激徐兰香了。
中午，孙明走后，徐兰香陪马明金喝酒，不知不觉把一瓶酒都喝下去，两人都觉得有些飘飘然，马明金还是老样子，酒多话不多，徐兰香借着酒劲儿，有些喋喋不休，说了好多话，最后归结到似乎还是一个主题。
“你岁数可不小了，看别人一个一个都娶了太太，你不着急啊？”
马明金苦笑都笑不出来了，别说应答了。
“马团长，我跟你说话呢，你咋不出声啊？”徐兰香亲昵时，称明金哥，调皮或逗笑，就改称马明金的官衔。
马明金不是心中有话说不出来的木讷之人，而是心中有好多话，不好说出来。说白了，就因为他是重情重义的人，不忍心伤害爱他的徐兰香，才把一肚子的话憋在心里……
徐兰香被酒色染过的脸，犹如桃花，见逼不出马明金什么话来，她解嘲说：
“反正我岁数比你小得多，你能等下去，我就能陪下去，我怕啥呀？我就不信，等你的头发白了，你还……”
马明金：“兰香，你……你真不该这么无望地等下去，你越这样，我的心越不好受啊！”
徐兰香最不愿听就是这类话：“明金哥，我的心思你早就明白了，别的话，你就不要再说了……”
马明金似有千言万语要说，最后却都化为一声叹息。
徐兰香极为体贴马明金，她不想让马明金刚刚伤愈，心里又添上过多的精神负担，便把话拉回来：
“好了，好了，咱们不说这些了，不过，你只要记住我那句话就行，你想甩我，那是甩不掉的……”
这一下午，过得好闷，也过得好快，太阳坠落下去，马明金还在垂钓，包下的小船从西岸过来，艄公等得久了，躺在船甲板上小憩起来。两个盯梢的特务，早就登上自己的小船，磨磨蹭蹭，就是不肯离开。直至天色暗淡下来，马明金才懒洋洋地收起鱼竿，带着徐兰香走向船边。
徐兰香不在意时间的早晚，她以为马明金中午酒喝多了，想在此多逗留一会儿，清醒一下头脑。
马明金率先上船，而后回过身，伸出手，欲拽徐兰香，就在这一刹那间，徐兰香发现马明金的神情及眼色，一反常态定定地看着她，徐兰香以为自己衣装不整，诸如领口敞开，或者是……她忙低下头寻看，待她再起头时，马明金已把她拉上船，目光转开了。徐兰香觉得有点怪，但除了怪怪的感觉，也没想得过多。
小船划破水面，江风席席吹来，凉爽湿润，特务所乘的船，跟在后面，因天色朦胧，看不太清楚，不过，船桨击水的声音，还是听得真真的。
徐兰香坐在船舱里小凳子上，手撑腮面，沉思着。
马明金一如既往地站在船头，身子随着船身的摇动而摇晃，徐兰香曾提醒过多次，说站立着危险，马明金却说，只有这样，才能感受到什么叫乘风破浪……
船很快到了江中心，不知是艄公划得慢了，还是后面的特务所乘的船急于靠岸，竟追赶上来，待发现两船撞上，已经晚了，就听“咣当”一声，随即又听“卟嗵”一响，不用说，有人落水了。
徐兰香身子一震，手下意识地抓住船舷，当她把眼睛投向船头，惊呆住了，马明金不见，她禁不住尖叫起来：
“啊，明金哥，明金哥……不好了，他掉水里了……”
艄公听到徐兰香叫喊声，才发现马明金落水，慌忙扔下船奖，跌跌撞撞向船头跑来，吓得说话都嗑巴了：
“快……快拽住他，快拉住他……他的手，别……别让水冲走了……”
水涡打着盘旋，隐隐可见马明金猛然往上蹿了几蹿，双手扑打水面，求生的本能，使他做出最后的垂死挣扎……
徐兰香疯了似的，扑到船头，把手伸出去，见马明金越漂越远，她不顾一切，欲往江里跳，多亏艄公眼明手快，一把抓住徐兰香的衣服，喊劝着：
“姑娘，你……你这是干啥呀？你会凫水吗？不，这江水这么急，你……你水性再好，也救不了他呀，弄不好……”
徐兰香拍打着，声嘶力竭地：“松开我，松开我，我要……”
两个特务知道前面船有人掉水里了，但他们没看清，不，就是看清了，他们惜命，也不会跳下去救人的，后听到是马明金落水，他们多少有些着急了，冲正在拉扯徐兰香的艄公喝喊着：
“还不下去救人啊，快下去救人啊！”
艄公带着哭腔说：“我……我一个人敢下去吗？这可是江心，几人深啊，你……你们别干瞅着，要是会水，赶快……”
两个特务面面相觑：“我……我们都是旱鸭子，我们……”
徐兰香还死命地欲挣开艄公的扯拽，望着渐渐漂走的，仅露一点头影儿的马明金，拍打着船舷，哭喊着：
“来人，快救人啊，救命啊，救命啊！”
艄公冲两个特务央求着：“两位先生，行行好，你们不能见死不救啊，对了，掉水里的是马家大院的大少爷，要是能救上来，大院老掌柜的，不会少赏你们的……”
两个特务又是摇头，又是摆手，不敢下去。
江面已彻底不见马明金的踪影儿，连旋涡都远去了，只留下徐兰香嘶哑的哀号……
马家大院又被悲痛的气氛笼罩住了，其惊慌及忙乱自不用说，身子日渐虚弱的明金娘听到信儿昏厥过去，女儿马明玉又哭又喊，把母亲呼唤过来，来不及说更多的话，嘱咐佣人照看着，她跑回上房屋内，这种时刻，唯独父亲能主宰一切。
马万川被众人围着，自然也是一脸的凄凉，都说他处惊不乱，这次看来是让儿子的不幸给击垮了，不然不会不住地喃喃自语着：
“命定啊，我再咋吃斋念佛，也保不住儿子啊，这……这是命中注定，他没死在日本人手里，却……”
老乔急得直搓手：“老掌柜，你说咋办吧，我……我在这儿等着你老的吩咐呢！”
马万川：“我……我老了，实在是……我信得过你，你张罗去吧！”
老乔现在已不是马万川的左膀右臂了，简直就是全权代表，买卖商号，院里院外，几乎所有的事儿，都是出面处理。
郑永清和郑心清也来了，心里也是焦急，但一时插不上嘴。
老乔当着马万川的面，先后派出两拨人，一伙立即去江边，把能雇到的船，载上懂水性人，顺江而下，搜寻打捞，另一伙儿，骑上马，赶到松花江的下游，在当地找船堵捞。
屋内的人渐少了，郑永清凑上前，轻声地：“爹，你老看我能干点啥？”
马明玉抽泣地对丈夫：“你不还是营长吗，你把你那营的士兵派出去，沿江……”
“这是咱自家的事儿，咋能让永清动用队伍呢，再说，日本人也不能让啊！”马万川说到这儿，看了看姑爷子，又瞟了眼郑心清问，“咋没看见你爹呢？”
这种场合，郑廷贵没到场，实属意外，又极不符合常理。
郑心清：“我爹他又喝多了，睡着了，我们急着上这儿来，没叫醒他。”
近来，郑廷贵经常喝得烂醉如泥，都是因为心情不好所致，至于为什么心情如此不好，郑永清及妹妹都不太清楚，但马万川猜得出来。
“你……你多注意点日本宪兵队的动静吧！”马万川这话与其是说给姑爷子的，不如说是说给郑心清听的。
郑心清表情稍有些尴尬，但未让人看出来，没等哥哥应声，她便答应了，谁都知道她与酒井次郎是朋友，她若迟迟不表态，反倒不好，再说了，她与次郎的“友情”或者说兄妹之情，日益加深，她不想隐瞒，也没必要隐瞒。
马万川又转向女儿：“兰香姑娘呢？”
马明玉：“她在外屋，一直在哭，说没照顾好我哥哥，不敢来见你。”
马万川是个通情达理的人，叹声说：“你哥自个不注意，掉到江里，咋能怨她呢，唉！人家天天跟着你哥哥，实心实意，眼下你哥他……咱们够对不起她啊！你去劝劝她，别想哭坏身子。”
马明玉刚要出去，屋角处，始终没说话的马明满，冷不丁地冒出一句：
“依我看啊，我哥他没死……”
人们都把眼光集中在马明满身上，所表现的神态也各有不同。
马万川瞪了二儿子一眼：“你在哪儿胡嘞嘞啥呢？”
马明满凑上前：“爹，我……我这么说是有根据的，我打小常跟我哥去江边游泳，他的水性最好了，在水里一个猛子，能扎出半里地，我们都不如他，姐夫，咱们小时候总在一起，你说是吧？”
郑永清一怔，先瞟看岳父一眼，又看了看马明满，没有出声。
马明玉抹把泪：“明满，我知道咱哥会水，可就怕他那条伤腿……”
马明满一摆手：“姐，就咱哥那水性，别说一条腿使不上劲儿，就是两条腿……”
马万川：“混帐东西，你说你哥他没淹着，那咋连个人影儿都不见呢？你……你除了吃喝玩乐，家里一点值不上你，还不出去上江边跟着大伙儿去寻找你哥……”
马明满有些摸不着头脑了：“爹，我是说我哥没死，你老咋骂我呢？你老放心，我哥哥肯定在哪儿爬上岸……再说了，天这么黑，咋找啊？”
马万川点指着二儿子：“你能不能给我少说一句？你哥要是不回来，日本宪兵队上门要人，拿你去顶？”
“明满啊，爹说的话在理，咱们还是先去找大哥，不，去捞大哥……”郑永清听出门道，见马明满还懵然地想说什么，忙拦住他的话头：“还有，有的话，在这儿屋说过就算了，千万别出外乱说……”
马明满颇不服气，小声地嘟哝：“这老爷子的火发得也太邪性了，我说咱哥没死……”
郑永清怕岳父再骂马明满，上前把马明满拉走。
马明玉想到外屋的徐兰香，跟着出去了……
酒井听到马明金坠入江中，先是惊诧，后是恼怒，把宪兵队长松川好个痛骂，责令松川查明真相，派特务随马家的打捞船下江，必须活要见人，死要见尸。并将那个跟踪监视马明金的日本特务关了紧闭，另外那个中国特务更倒霉，发配到前线满军中。对于马明金落水而亡，酒井还有一个懊丧，那就是他把马明金视为囊中之物，随时可以借此敲诈马家大院，现在看来成为泡影儿。
三天过去了，马家大院雇数十条船只，顺水而下，包括沿江两岸，走出近百里地，激流浅滩，岸边草丛，仔细寻遍，马明金似乎变成雾气，蒸发了，看来马家大院只能是衣冠冢下葬了……
就在马明金落水第三天，吉林市又一个重要人物失踪了，此人便是宪兵队长松川。不过，他失踪的地点不是在松花江上，而是在吉林市通往永吉的路上。
永吉，取“永远吉祥”之意，距吉林市约二十公里，史说：先有永吉，会有吉林。现为县，归吉林所辖。
一周前，永吉县日本宪兵队，抓到三个重要的反满抗日分子，一个拷打致死，一个不堪折磨咬舌自尽，活着这人也是奄奄一息。为从此人身上获得更多的口供，松川决定亲自前往永吉审问。
这天上午，松川乘坐小轿车，前后各有一辆三轮摩托车。护卫其次，实为显示威风。自冯占海与马明金率队攻打吉林市以后，关东军与满军加大清剿力度，各个抗日义勇军，都划为小股部队，分散到山里战斗，所以吉林市周边在日本人看来，平安无事。
松川坐在车的后座位上，虽是盛夏之季，窗外景色不错，松川却无心欣赏，看似在闭目养神，其实心中在盘算着，到了永吉该如何严刑撬开那个抗日分子的嘴。这个杀人的恶魔，自担任宪兵队长以来，经他亲手处死的反满抗日分子及无辜百姓，不计其数。现在在吉林市范围内，他的名声似乎比酒井还大，每每提起他，人们是咬牙切齿，且又不寒而栗。
车子临近羊角沟，这是吉林市与永吉县中间地带，两面都是山坡，山不高，树木繁生，来往车与人不多，拐过一个弯道，有个老年拉着破车，慢腾腾迎面走来，赶车的是个上年岁老汉。三个日本宪兵坐在开道的摩托车上，并没太在意，只是见牛车占住整个路面，很是恼火，不得不放慢速度，在他们看来，牛车认可掉进沟里，也该把路让开，可这牛车却视而不见，竟然横在摩托车面前不走了，无奈，摩托车与小轿车也停下来。日本兵指着赶牛老汉，叽哩哇啦地大叫着，喝骂着。
那个老汉不急不躁，反嘿嘿地傻笑着，用手指了指耳朵，意思是说自己是个聋子，听不见。并摆手让日本兵把车子靠边，让他的牛车先过去。
一日本兵气急败坏从摩托车跳下来，解开腰中皮带，扣握着，奔向老汉，欲抽打老汉，就在他的手刚刚举起来。老汉的鞭子却飞扬起来，在空中耍个漂亮蛇舞，随即凌厉落下，就听“啪”的一声脆响，那日本兵的脸上被抽得皮开肉绽。
也就随着鞭响，从路两旁壕沟里，窜出十几个短打份的汉子，每人手持两样儿东西，大刀、匣子枪。速迅而又准确地扑向各自选定的目标，只见寒刀闪闪，犹如砍西瓜似的，伴着日本兵惨叫，两辆摩托车上几个日本兵，相继人头落地或倒在血泊中。
再看那个先挨了一鞭子的日本兵，捂住脸，没等反应过来，赶车的汉子飞起一脚，正中日本兵下身，日本兵的手忙捂住下体，弯腰嚎叫，这时汉子从怀里掏出匣子枪，照准日本兵后脑勺，开了一枪，一股污血喷出，日本兵摔倒在地，想叫都叫不出声了。
松川靠坐着，待他睁开眼睛，车门已被拉开了，坐在前座位的司机和日本兵，让几个汉子扯死狗般似的拽出去，没等他们做出任何反抗，都成了刀下或枪下之鬼。松川还算是个训练有素军人，他自知战刀在车内失去优势，没有拔刀，而是抽出腰间王八盒子，伸举着，刚要勾动扳机，从敞开的车门，侧劈进一把大刀，“咔嚓”，不但王八盒子，就连松川的手也从腕部齐刷刷被砍断，一同掉在车外，松川呀呀大叫，胳膊没等到缩回去，整个人被扯拽出来，摔个嘴啃泥。
赶车汉子走过来，他显然是头儿，命令手下人，在每个日本兵头部都补了一枪，看得出，绝对一个活口不想留下。而后，他又查看一遍，手一挥，带着连皮毛都没伤到的弟兄，还有五花大绑的松川，奔山坡的一条小路，不慌不忙地离开战场。
傍晚，在一处茂密的树林里，有一片小空地，几个人坐在树桩上等待着。
赶牛汉子率人押着松川走来，他向站起来一个男子，举手行了军礼，笑盈盈地：
“报告团长，洪大新完成任务，你要的人我带回来了。”
原来这个赶车的汉子是马明金团的一营营长，洪大新。不用说，团长自然就是掉在松花江里的马明金。
马明金庄重地回个礼，与其亲密下属，不需过多的寒暄。
断去一只手的松川，已失去往日的骄横，不知是因失血还是恐惧，他的脸色蜡黄苍白，尽管他想努力地保持帝国军人的气概，但惶恐的眼神，足表明他如丧家之犬。尤其当他看到眼前的马明金，他简直不敢相信自己的眼睛，使劲睁闭几次，仔细辨认，不得不承认，此人确是马明金。
对这突如其来的变故，还是先从洪大新突然出现说起。
去年六月，马明金率全团主力，绕到吉林市南面，汇同冯占海攻打吉林市，洪大新的一营，防守乌拉街。战役失败，马明金团担负掩护，最后撤向桦甸，洪大新所部，也是边打边撤，退入黑龙江省境内，损失惨重，与马明金失去联系，为保存兵力，蛰伏于山林中，伺机出击。今年四月份，他偶尔从一份旧报纸中，看到马明金被俘的消息，囚在吉林市。抛开上下级关系不说，仅从兄弟间的感情，他发誓要把马明金救下来。稍做准备，他把队伍交给一个信得过的连长负责，他带着十几个人，化装出身，昼伏夜行，来到蛟河一带，很快与老三团打散的弟兄聚在一起，并寻到了常大杠子的儿子常富。
常富受命来到马家大院，马万川这才知道，身负重伤的常大杠子早离开了人世，他落下泪，在佛堂设下常大杠子灵位，时常给常大杠子上炷香，寄托哀思。
就这样，马明金与洪大新接上头，并开始寻思脱身之计，别看宪兵队特务寸步不离，严密监视，要甩掉他们，还是很容易的。关键的是，他走了，日本人肯定迁怒于家中，想到年迈父母，马明金不能不想个万全之策。这就是他为什么选择去松花江东岸钓鱼，从船上失脚落水，这种脱逃方式，日本人绝对想不到的。且时间也是经心考虑的。在逃走的那天上午，马明金上船前，买了酱羊蹄，那个卖羊蹄的人就是洪大新派来的，告之洪大新已带人在松花江下游隐蔽接应，还有一个原因，马明金通过一个特殊的秘密渠道，得知松川欲去永吉的消息，他决意除掉这个恶魔。应该说，作为弟弟，马明满说哥哥水性极好，不会葬送江中，是有道理的。马万川为此喝止二儿子，也在情理之中，因为这个计划就是他与大儿子共同商量的。至于为什么雇船大张旗鼓打捞，用意自不必说了。
松川被推到马明金的面前。
马明金逼视着松川：“你没想到咱们会这么快，在这种场合见面吧？”
松川从牙缝挤出一句话：“你的大大的狡猾……”
马明金：“知道为什么没当场把你处死，让你多活一会儿吗？”
松川瞪着红红的眼睛，把头一扭，似乎不屑回答。
洪大新照松川腿弯处狠踢一脚，骂道：“狗娘养的小日本子，死到临头，还装啥横，跪下！”
松川被踹倒，头重重地摔在地上，再抬起来，脸上汗水和泥土混沾着，像是从地狱里钻出来的小鬼。
马明金指着自己的伤腿说：“不错，你把我打残了，作为军人，我的心胸还不至于狭隘到为报私仇，把你活捉来，我之所以这么做，是要弥补我曾经犯过的错误，记得当年，你以间谍身份，到我军事防区，刺探情报，当时，我本该在熙洽未到之前，一枪毙了你，那样儿就不会留下你，残害那么多的中国人了……”
松川：“大日本帝国军人是不怕死的，来吧，开枪吧！”
马明金：“军人不惜死，无可厚非，没没什么可炫耀的，可是你们关东军滥杀无辜，根本不配做军人，所以，我也不会把你当一个真正军人对待的，当然也不会让你像个军人那么体面地死去……”
松川似乎不怕死，但听了马明金的话，意识到自己的死亡过程，将是痛苦无比，这是最令他内心颤抖和恐惧的。
“团长，以血还血，对日本人，只有一个字，杀！”洪大新等弟兄们，在经过血与火的战斗后，对日本人的仇恨，不能用语言表述，这也是他们在刚才的战斗中，为什么多用刀，并且把日本兵全部杀死的一个原因。
马明金指着旁边已挖好的一个土坑，对松川说：“当年没活埋了你，这回就让你尝尝慢慢死亡的滋味，来人，把他推下去！”
弟兄们早就等得不耐烦了，七手八脚，拖死狗似的，把松川扔在坑里，松川想叫都叫不声了，不过，求生的本能，使他挣扎着站起来，刚好坑口到他的胸口，他被捆绑着，想爬上来，那是不可能了，更何况泥土和石块飞扬，凌空落下，瞬间，坑的空隙被填满了，接着又被踩得结结实实。
此时，再看松川的头尚可稍动一下，大张着嘴，脸憋得茄皮色，苟延残喘，半晌吐出一丝气息，这种生不如死，是对松川这个暴虐的侵略者最好惩处。
马明金上马，带领手下的弟兄，一字排开，向远方山中走去……