近半年，郑廷贵像变了个人似的，整天耷拉个脑袋，脸上没个笑模样儿不说，嘴还时常嘟嘟哝哝，具体说的是什么，谁也听不清。过去，走在街上，背着手，迈着四方步，极有派头，遇到熟人，他看得上眼，当然多是旗人，便唠上几句，若是与他身份不匹配的，他点个头就算赏对方的脸了。是啊，不怪他摆这个谱儿，地道的前清遗老、正宗的八旗子弟，当下又是满洲国，小皇帝回到这龙兴之地。这对梦中都想回到大清，家中供奉着康熙爷御赐的免死牌和黄马褂的郑廷贵，焉有不趾高气扬之理？
可是这满洲国才建国一年多，郑廷贵兴奋度怎么就下降得这么快，莫不是他遭到什么变故，还是他神经有些错乱？
家人不解，尤其女儿郑永清，按说女儿是父亲贴心的小棉袄，父亲有什么心思，她最该清楚的，但郑心清却真的读不懂父亲。后来，发生一系列的事儿，郑心清慢慢回味明白了，倘若她当初不曾去日本，倘若她性格不曾改变，倘若她一直生活在父亲身边，或许她会深入到父亲心里，或许父女之间不会生出无形的隔阂，那样父亲有什么话都会对她说，自然，她也会以一个女儿的细微去劝慰父亲……可是这一切都悔之晚矣。
儿媳马明玉，操持家事，孝敬公公，但毕竟是儿媳，面对很讲究旗人规矩的公公，她不好过细探询公公的事情。对于公公的变化，她也担忧，时常有意无意与丈夫，说起公公，让丈夫关怀和劝解下公公。
郑永清叹声地：“你当我不急啊，可我的话他听吗？他老要是听我的话，也不至于……唉！脚上泡，自己走的啊！”
马明玉听出丈夫这话中有话，她似乎猜到公公的“病根”在哪儿：
“东西没就没了吧，就当让狼叼去了，我就怕老爷子钻牛角尖，心里总寻思这事儿，窝囊出病咋整啊！”
郑永清：“都是那些破烂东西闹的……”
两口子说的这东西，就是郑家从祖上积聚下的古董，在众人眼里，绝对称得上稀世珍宝，可郑永清始终对这些家传不感兴趣，所以才说是破烂。
马明玉：“瞧你说的，还破烂东西，那可是老爷的命根子……”
郑永清思忖着：“要不你回去跟爹说说，让他老人家劝劝咱这个阿玛？”
其实郑永清这话是多余，作为郑廷贵的亲家及多年好友，马万川何曾不知郑廷贵心中的愁结，又何曾不苦口婆心相劝呢！
过去，郑廷贵隔不上两天，便来马家大院，现在来得少了不说，即使来了，也不像以前，喝上几盅，天不黑不回府。当下，不是马万川怠慢，也不是郑廷贵生疏，而是郑廷贵心中不快，总是一副神不守舍的样子，过去，马万川话少，郑廷贵喋喋不休，现在马万川话多了，郑廷贵喃喃无语，且心不在焉。
“我的老亲家啊，我的话你咋就听不进去呢？”马万川不止一次这样开导郑廷贵：“我问你，你有那么多的家产，还在乎那些瓶瓶罐罐？心清这闺女早晚嫁人，永清两口子，又不看重那些东西，等你没了那天，你能带到土里去呀？依我说呀，就当你祖上没给你留下那些东西，或者就当那些东西一把火烧了，自己图个心净多好啊！”
“你说我孝敬的古物，能到皇上的手里不？”郑廷贵一根筋似的这么喃喃自语，说明根本听不进去马万川的话。
马万川真是哭笑不得：“你就当你的宝贝都摆在你那个小皇上屋里了，你还寻思他干啥呀？你心甘情愿贡献的，咋的，后悔了？”
“要是皇上天天能看到我奉敬的古物，那我这个做臣子的……”郑廷贵说到这儿，脸上现出一丝幸福笑容。
“嘿，我说大辫子，你能这么想就对了，我估摸着，小皇上不单看到了，还在心里夸奖你的忠心呢！”马万川若在以前，这话肯定是取笑郑廷贵，现在他顺情说话，是真怕郑廷贵抑郁成疾。
郑廷贵收起笑脸，失神地：“不对，这些宝物要是到皇上手里，皇上咋的也得赏赐我一番，可一年多了，圣明的皇上，连个话都没传下来，肯定这事儿出岔头了，而且这岔头，就出在酒井身上……”
“你呀，你呀，你真是走火入魔了……”马万川早就猜测到，酒井这个贪得无厌家伙儿，在欺骗郑廷贵，为此，他不止一次提醒郑廷贵，但心系大清的郑廷贵听不进去。而今，他不好埋怨郑廷贵，那样郑廷贵更无地自容了。
郑廷贵精神如此颓丧，根源就在所奉献出的大批古董，不，准确说，应该就在酒井身上。当初，小皇上复位，他不知该如何表明心迹。酒井趁机鼓噪郑廷贵挑选一些上好的古董献给皇上，郑廷贵自然欢喜。先后数次，将成箱、成批的古董，交给酒井，欲通过酒井运到新京。待家中那个蕴藏宝物房间，几乎空空如也，这时候，郑廷贵似乎有点如梦初醒了，倒不是他舍不得，心疼了，而让他醒来另有原因，一，至今皇上没有任何赏封。二，酒井逐渐疏远他，或者说根本不理睬他了。当然，儿子被降为营长，他心中大为不快。更重要的是，一年过去，皇上还挂着执政的头衔，并没真正登基，这是最让他感到极度的失望。且失望之余，他不由联想到那些宝物的真正去处……记得，有一次说到八大山人的画，女儿曾说次郎在酒井处见过，现在想来，更增加了他的疑虑。为了彻底扫清心中的疑虑，他去找酒井，想直言问个明白。不料几次去省公署，都被酒井的副官挡驾。气得郑廷贵站在门外，大骂一通。此举招来几个宪兵，差点又把他抓到宪兵队……
女儿郑心清的日本哥哥，酒井的儿子次郎，一如既往地来郑家，只是次数稍少一些，但两人感情似乎与日俱增。
郑廷贵过去对次郎的印象颇佳，随之对酒井的猜疑与不满，势必影响他对次郎的态度，由热变冷且不说，有一次，他板着脸，让次郎给其父亲捎个话，说他不想高攀酒井，希望酒井别做对不起朋友，昧着良心的事儿。
次郎谦恭地询问清郑廷贵，对父亲不满的具体事例。
郑廷贵没正面回答，只是让次郎回去问自己的父亲。
次郎说父亲忙，他也忙，两人很少见面，但对郑廷贵的吩咐，他表示一定办到。
郑心清真是个头脑简单，甚至空白的姑娘，她注意到父亲的情绪低沉，很体贴父亲，但不知道父亲为什么会对次郎说这样的话。事后，她竟不失天真和娇嗔地问父亲。是不是因为好久不见酒井叔叔，心中烦闷，才不喜欢她的次郎哥哥。
郑廷贵含糊不清地说，真不该送女儿到日本。
郑心清听了父亲这句没头没脑的话，更加懵懵然了。
几天后，次郎来了，还是一副谦恭的样子，说他问过父亲，父亲什么也没说，让他捎来一封信。
郑廷贵看过，呆然半晌，撕成两半，扔在地上，气哼哼地走了。
郑心清好不惊诧，捡起信纸，摊在桌上，拼展开，信中所言，全无昔日朋友之热情，只是说郑廷贵不信任他，是对帝国军人的诬蔑。还说非常时期，他不见郑廷贵，是想抛弃个人的情感……
次郎面带愧色，对郑心清说，父亲这样对待郑廷贵有失礼仪。他说他会劝说父亲，找个机会向郑廷贵道歉。
郑心清感动地落下泪，她知道次郎在父亲酒井面前，是没有地位的，他能说出这番话，足见他勇气可嘉。她不想让次郎为难，反劝次郎不要参与父辈之间纠葛，她这么说，充分表明了她感情天平倾斜于哪方。
郑廷贵虽说平日里，喝过酒后，迷迷糊糊，甚至有些颠三倒四，但在他所认定的大是大非问题上，他不想再浑浑噩噩下去，贵为八旗子弟，他身上残流着女真人骁勇剽悍的血液，当愤懑压抑到一定程度，势必要爆发出来……
这天，一个身着血迹斑斑、破烂不堪黄马褂，手捧着一块所谓免死金牌的人，出现在新京执政府的门前，不用问。此人就是郑廷贵。
执政府门口设混岗，即：日军两人，满军两人，持枪肃立，昂首挺胸，煞是精神。还有一个带班的满军少尉，来回走动。
去年三月，郑廷贵作为吉林省请愿团代表，从沈阳辗转到长春，即现在的新京，因他过度敬重皇上，说了几句日本人不愿意听的话，被剥夺了他参加执政“登基”典礼的权力，所以未曾进入执政府内一睹皇上尊容。但执政府的大门，朝那个方向开，他还是知道的。而今他二度重来，没有多想，没有什么闲思杂念，只要亲眼看到他所奉献的宝物，摆在这府内，若有幸面见圣上，请个安，磕个头，山呼万岁，他的心中重负放下不说，此生再无别的所求，死也得闭上眼睛了。行前，他没告诉家中任何人，对马万川也没露一丝口风，看来确如马万川所说，郑廷贵走火入魔了……
少尉见一个穿着脏兮兮的老头，手捧着一个东西，慢慢走来，以为是个要饭花子，摆手示意，不要靠近。
郑廷贵神情庄重，毫无一丝惧色，甩出以往曾摆出大清臣子的步态，很有气派的晃动着肩膀，并不理会少尉手势，目不斜视继续前行。
少尉快步上前，横在郑廷贵的面前，什么黄马褂，免死牌呀，他这个岁数根本没有记忆，不，就是辨认得，在他看来，满洲国也不兴这个，他厉声地：
“去，去，一边去，要饭也不看个地方……”
郑廷贵自认是见过场面的人，岂能把一个少尉放在眼里，正色地说：
“你个小小的侍卫，睁开眼睛，看看我身上穿的啥，手里捧的又是啥，这要是在大清，你这是大不敬，杀你头是轻的……”
少尉一怔，以为碰到个疯子：“你……你跟谁这么说话呢？再不走，我他娘的削你。”
郑廷贵不想与这等奴才费口舌，昂起头：“往里面给我传个话，我要拜见皇上……”
少尉对皇上这个称呼也挺生疏：“皇……皇上……”
郑廷贵沉思下，不得已地更正：“就……就是执政……”
少尉见郑廷贵说话口气挺冲，似乎觉出这泛黄的马褂和那个写着字的牌子，有点来头，沉吟着：
“你……你是干啥的？”
郑廷贵不屑地：“认得我身上的黄马褂和这免死牌吗？”
少尉禁不住把郑廷贵的马褂和手中的牌子，仔细看过，摇摇头。
郑廷贵：“你是旗人吗？”
少尉：“是呀，听我爹说，好像是镶白旗，哎，你问我这个干啥？”
郑廷贵痛心疾首地：“大清毁就毁在你们这些辱没了祖宗人的手里……”
少尉明白了郑廷贵是什么人了，他当值时，常遇到类似郑廷贵眷恋大清的人，来到这里，进入不到府中，在门外纳头跪拜后离去，上面知道这种情况，暗示不要过分呵斥。可眼前这老头，竟出言不逊，这让他很恼火，他推了郑廷贵一把：
“滚开，再在这儿胡言乱语，我把关进笆篱子……”
“混帐东西，你没听我的话吗，我要见执政……”郑廷贵原本性情并不这么强悍，都是这么一阵子心焦魔乱，才使得他语言和行为有些反常。
少尉气急了，欲喊哨兵，架走郑廷贵，恰这时，一辆小轿车从府内开出，他认识这是财政总长熙洽的专车，慌忙敬礼。
也是个巧，平日熙洽的车子总挡个窗帘，今日却拉开，就在车子开过去，突然间停下，退了回来，熙洽从车里走下来。原来，就在这儿车子过去的瞬间，熙洽偶尔往外扫看一眼，看到郑廷贵，不，确切说，是看到那件既熟悉又久远的黄马褂，要知道这黄马褂，可是深藏在脑海里，时常出现在睡梦中，万没想到，现实，有人会在这个年月，在执政府门前，穿上它，这着实让熙洽兴奋和激动。 不用问，此人绝非是……当他走到近前，认出是郑廷贵，多少有些泄气了，别看他挺器重郑永清，把郑永清视为亲信，但这个郑廷贵在他看来，是个胸无大志，旗人中常见的酒仙或者说酒鬼。可不管怎么样儿，老相识，既然下车了，总不能不打个招呼，再说了，冲郑廷贵身上的黄马褂，也有几分的亲切。
“哎哟，这不是永清的阿玛，郑老先生吗？幸会，幸会……”
郑廷贵自然认识熙洽，若是以往，他不用行旗人礼节也得使用场面上寒暄问候一番，可现在他一门心思想见皇上，其他的都忽略了。
熙洽大人大量，并不在意郑廷贵的失礼：“郑老先生，你来这儿有何贵干啊？”
郑廷贵直言说：“咱们都是在旗的，你又是皇上的至亲，你给我往里面传个话，我要进去，给皇上磕头。”
熙洽一愣，他是个极精明的人，以他对郑廷贵的了解，再看郑廷贵的神态，他想郑廷贵欲见皇上，肯定还有其他因由，蓦地，他想到郑永清曾吞吞吐吐说过，他阿玛通过酒井，奉献给皇上贡品的事儿，他知道郑廷贵与酒井是至交，他想问清楚，郑永清却不往下说了。
“郑老先生，执政日理万机，操劳国事，咱们还是别打扰他老人家了，你有啥事儿，先对我说，待我见到他老人家，我一定替你禀传上去！”
郑廷贵虽说迷住心窍，还是有几分清醒，他知道熙洽是皇上的家人，常出入府中，肯定能知道详情，想到这儿，他凑近熙洽耳边，说明来意……
熙洽未等听完，怪模怪样笑了，他示意郑廷贵不要再说了，随即把郑廷贵礼让到车中，说要请郑廷贵去鸿宾楼喝酒，还亲昵地说，有些话不能对外人讲，只有旗人和旗人之间，才能彼此交心……
郑廷贵来新京的事儿，酒井很快就知道了，这一个月里，接连不断发生的事儿，把他闹得焦头烂额，先是马明金无声无息地失踪，尸首没有捞到，他就意识到，马明金逃走了，可他不敢公开承认，要知道马明金是在关东军司令部挂了号的人物，倘若追查起来，他推脱不了监管失察的责任。忍着气，他写了一份欺上瞒下的报告，还没等报上去。宪兵队长松川也失踪了，数个宪兵死于非命，这件事轰动整个满洲国，震惊了关东军。试想堂堂一个关东军的中佐，赫赫有名的老牌特务，光天化日之下，竟无影无踪地消失了？刚刚新任不到一周的关东军司令官菱刈隆打来电话，把他好个臭骂。并限令他三天找到松川，否则军法制裁。酒井派出大批部队，以松川遇袭地方为中心，把周围翻个遍，终于找到了松川。此时的松川早已魂归大和不说，其场面惨不忍睹，露出土的胸部以上，让野兽啃得只剩下骨头架子了……酒井亲临现场，心在流血，身打冷战。参谋欲拍下照片，被他阻止了，他生怕这种羞辱景象被菱刈隆看到，那他的下场很可能不如松川……他编派松川宁死不屈，为天皇尽忠的假象。魂不守舍呈上报告。并且时刻担心真相的败露。好在关东军司令部的高官都忙于各地峰烟四起的战事，无暇详查。酒井自认蒙混过关，不想这时，郑廷贵跑到新京，追问起奉献的宝物……这对酒井可是雪上加霜啊！是的，他是吉林省的最高长官，集实际军政大权于一身。熙洽名义是省长，但因他的专横跋扈，熙洽渐渐不过问省政府的公事，甚至连省府所在地吉林市都很少回来。可是他知道，熙洽对他极其不满，当然，他骨子里瞧不起满洲人、中国人，自恃有关东军撑腰，他不怕得罪熙洽。不过，这一切需要个前提，那就是自己别出什么差错，更不能授人于把柄。他在中国多年，知道墙倒众人推，破鼓乱人捶这个道理。更何况熙洽不是等闲之辈，掌握财政大权不说，与关东军的上层关系，源远流长……而这次郑廷贵去新京，接触的就是熙洽，要是熙洽知道郑廷贵奉献给溥仪的宝物，全部被他吞食隐藏起来，这事儿捅到溥仪哪儿，再传到关东军司令部……想到这儿，他惊出一身的冷汗。
与其坐以待毙，不如……
酒井不愧是个深谋远虑、老奸巨猾的老狐狸，为了改变这被动的局面，他把新调任宪兵队长，一直以来是他亲信的犬养找来，几番商量，拟出一个彻底根除隐患的计划……
郑廷贵回到吉林市，是熙洽给郑永清打的电话，让郑永清来新京，把他的阿玛接回去。临行时，熙洽以一个老长官的口吻，叮嘱郑永清回到家，劝劝其父，吃一堑长一智，他说他常出入执政府内及溥仪家中，对于郑廷贵所贡献的宝物，他就不想明说了。从这话看出，熙洽的奸诈与酒井相比，绝不逊色。他虽然抓住了酒井的短处，但他不想现在就抖出去，一，酒井毕竟是日本高官，公开对抗，容易引起日本上层对他的反感。二，在恰当时机，旁敲侧击酒井，双方心领神会，兴许能收到意外收获。
郑永清似乎才意识到父亲处于半疯癫状态，倒不是怕父亲在外面生出事端，连累于他，在日本人手下，他早就不在乎所谓的前程，他是心疼父亲，不但精神受到刺激，而且身体也大不如从前。
马明玉作为儿媳，自愧对公公照顾不周，她对丈夫说，也是因为娘家连连遭难，她常回娘家，今后，她要多拿出时间和心思，侍奉公公。
郑永清叹声说，他不是不明事理的人，父亲自酿苦酒，自食其果。如果说真有责任，那就是当儿女的，习惯旗人生活，养成自私的毛病，很少关怀别人，包括自己的父亲。
马明玉从没认为丈夫是自私的人，劝解着：“你别这么自责，要我说呀，这都是日本人闹的。要怪，不，要恨就恨日本人。”
郑永清不说话了，半晌儿问：“心清呢？”
马明玉：“吃过饭，回自己房了。”
郑永清：“你去把她找来……”
马明玉见丈夫脸色很不好看，便问：“找她干啥呀？”
郑永清：“这个心清啊，从日本回来，越来越不像样儿，她……她还以为她是格格，不，她以为她已是日本人了呢！”
马明玉从没听丈夫这么说自己的妹妹，作为妻子，作为嫂子，她认为有必要劝说丈夫，为小姑子说几句话：
“心清她还小，再说了，咱家好多事儿，都是我掌管着，你不该怪她。”
郑永清站起来，往外走。
马明玉跟着站起来：“你干啥去？”
郑永清：“我去心清屋里……”
马明玉：“我也去……”
郑永清：“你要去，我就不去了……”
马明玉知道丈夫的脾气，又一想，丈夫特别疼爱自己妹妹，兄妹之间说说心里话，她这个做嫂子的外姓人，在场多有不便。
郑心清正在自己闺房里看书，是一本目前在日本很流行、很时尚的言情小说，她看过几遍，越看越入迷，尤其是书的那对爱得死去活年轻恋人，她感觉就是她与次郎目前的写照。就旗人格格来说，十五六岁出嫁，那是正常的，按目前的满洲国来说，十八九也该找婆家了，可她二十一岁了，还是闺字号，且还沉迷于浪漫的爱情小说中，不能不说这是东洋教育的结果，甚至可以说她真的被日本人同化了。
郑永清推门进来，脸色不太好看。
郑心清忙起身让座，并甜甜地叫声哥。
郑永清：“你没过去看看阿玛睡没睡？”
郑心清：“我……我一会儿去……”
郑永清：“你岁数也不小了，没事儿别总往外跑，在家多陪陪阿玛……”
郑心清听出哥哥这话中，带有责怪之意，这在她的记忆中，是从来没有过的，她稍有不解地看着哥哥，似乎在问哥哥，自己做错了什么？
郑永清见妹妹这种神情，更加不悦了：“你没看出咱阿玛身体大不如以前了？我……我真纳闷了，你这个当女儿的，心咋这么粗呢！”
郑心清小声地：“我……我知道阿玛心情不好，可我问他老有什么心事儿，他老也不跟我说呀！”
郑永清：“你是真不知道啊，还是装糊涂？酒井让次郎拿来的信，你没看啊？”
郑心清思忖着，嗫嚅地：“是……是古董的事儿吧？阿玛这次上新京……哥，我……我不是没劝过阿玛，要是真为了这事儿，我……我觉得咱阿玛做得不对……”
郑永清一愣：“你这话是啥意思？”
郑心清从日本回来，不但性格有所改变，在表达内心感受及意见时，也很直白，她对哥哥说，据她所知，当初父亲为表对皇上的忠心，主动委托酒井，将古董奉献给皇上，至于怀疑酒井从中做了手脚，私吞。她认为这是不可能的。她说以她对日本人的了解，日本人是最讲诚信的，更何况酒井出身于名门望族，与父亲又是几十年的友情，绝不会做对不起父亲的事儿……
郑永清没想到妹妹会做出这个荒谬的判断，见妹妹还要往下说，他生气了：
“照你这么说，是咱阿玛错怪了酒井？别看这次阿玛去新京没弄清楚，熙洽可是常出入执政府，他的话……”
郑心清：“熙洽的话，未必就是事实……”
郑永清好个吃惊，他真有点闹不清，眼前的妹妹，到底是郑家的人，还是酒井家的人了。
郑心清：“哥，你怎么这么看着我呢？难道我说得不对吗？”
郑永清怔然地看着，按说作为哥哥，骂妹妹几句，不过分，可是多年来，别说责骂，就是用重语气跟妹妹说话，今天似乎还是第一次。唉！妹妹已不小时候扯着他衣角，跟随他后面撒娇耍赖的小姑娘了。从日本回来，她变了，变得让他陌生，尽管如此，他还是不忍心……妹妹，他毕竟就这么一个妹妹啊！
郑心清从心底处，还是非常敬重哥哥的，她也怕说话放肆，惹哥哥生气，或伤害到哥哥，忙敛住口，胆怯而又爱怜地看着哥哥：
“哥，我……”
“心清啊，哥的话，你愿意听就听，不愿意听，哥也……唉！阿玛把咱们兄妹养这么大不容易，该咱们尽尽孝道了，还有，你……你别忘了你是哪国人就行了。”郑永清说这句话时，竟有些哽咽了，他不想让妹妹看到他的窘态，转身出去了。
郑心清心中好不诧异和压抑……
郑廷贵从新京回来病了，亲家马万川听说，很是挂念，轻易不出的门的他，张罗要来郑家探望。还没待他去，郑廷贵在儿媳搀扶下，来到马家大院。
马万川迎上前：“你看你这身板硬撑着干啥，我这正要去看你呢！”
郑廷贵说话上喘：“算了吧，我知道你不愿意出门，还是我过来吧！”
马万川看出郑廷贵身子虚弱，不过，听这话，觉得郑廷贵脑子比前一阵清醒了许多。避免触碰到郑廷贵的痛处，他说的都是家常话，绝口不提郑廷贵去新京和古董的话茬儿。不料，没说上几句闲话，郑廷贵主动提起来。
“老哥哥呀，我那些东西可是几辈子人攒下来的呀！”
马万川：“我刚让人找出瓶好酒，是前些年我从北京带回来的，一会儿，弄几个菜，咱哥俩儿……”
郑廷贵：“我这说我那些东西，你打啥岔呀？”
马万川：“哎，咱哥俩儿是不是有好一阵没坐下喝盅酒了……”
郑廷贵：“我说老哥哥呀，你的心真大呀，不说我那些东西，就说明金掉江里了，连个尸首都没找着，这……这才过去几天，你……你咋还有心喝酒呢！”
马万川听了郑廷贵责怪的话，反倒乐了，一拍大腿：“你……你这不是好了吗！”
马明玉在一旁说，她给公公抓了几副安神的汤药，没想到公公喝下去，还真有了效果。
马万川高兴地吩咐女儿，去灶房好好安排几个郑廷贵爱吃的菜，对了，别看天气挺热，旗人的火锅不能少，马明玉应声出去。
郑廷贵端烟袋的手，还是有点抖：“唉！我也想开了，管那些东西落在谁手里，我就当献给皇上了，反正我这一片忠心，天地可鉴。”
“嘿，你早这么想，何必……”马万川话到舌尖留了半寸，若是在以前，就郑廷贵身穿黄马褂，手捧免死牌去新京的事儿，他早就取笑一番，可现在，虽说郑廷贵清醒了几分，他还是怕刺激他，再犯癫病。
郑廷贵：“你话说半截，咋还不说了？”
马万川难得一笑：“咋的，你还学会挑理了？”
郑廷贵：“老哥哥，不是我说你呀，你现在说话，可不如在早爽快了，别的不说，就说明金的事儿吧，这人说没就没了，你咋连个动静都没有呢？唉！前阵子我也是就寻思自己那点事儿，没过来帮你出出主意……”
马万川：“大辫子，咱不说这个，不说这个……”
郑廷贵病一渐好，似乎明白了许多事理儿：“唉！啥也别说了，都是小日本给闹的，老哥哥，你以前一说小日本的坏处，我还横巴掌竖挡着，这回到新京，我是越看这小日本，越不是个物儿，愣把皇上圈在那执政府里，谁都不让见，弄不好八成这皇上也得看日本人的脸色行事儿……”
马万川逗趣说：“你说这话可大不敬，要是让你们小皇上听见，还不得打你板子。”
“我要真能一睹圣颜，给他老人家磕个头，打我个皮开肉绽，我也认了。”郑廷贵脸又苦下来，他说他想起执政府里的小皇上，似乎没了自由，心肝肺都跟着疼。
马万川想起郑廷贵在溥仪刚来东北之初曾说，若一年后，皇上不登基，他便穿上黄马褂去新京请愿，如此看来，他这次去新京，与其说是探询古董的下落，倒不如说是……此番回来，有所醒悟，不失为好事儿。
郑家儿女见父亲恢复常态，三天两日去马家大院，基本是不醉不归，都放下心来，他们做梦也没想到，这种看似平静的生活，没维持几天，突然间，一个意想不到的灾难，无声响，悄悄地降临在郑家，不，其中也包括马家大院的头上……
这天，郑廷贵与马万川对饮，说是对饮，不如说郑廷贵独酌。以往，他常迈着四方步，拿腔捏调的，在街面走来晃去，在旗人中，他是有名望的，与旗人中有名望的聚在一起，出入各大饭馆，那是他的一大乐趣。现在，他除了来马家大院，很少抛头露面。
马万川能喝两盅，并不恋酒，到不是受佛法的约束，本来在家设佛堂，为掩人耳目。但自满洲国成立，他几乎足不出户这是事实，与外界联系，掌控商号，都靠老乔。
郑廷贵感慨地：“老哥哥，看来咱们俩儿真老了，只能猫在家里喝酒了，有一天，这酒都喝不下去，也就蹬腿了……”
马万川笑着：“别介，你那个大清国还没恢复呢，小皇上没正式复位，你这个做臣子的，咋就灰心丧气了呢？”
郑廷贵不出声了，大概他也知道大清无望，同时，对这个满洲国和皇上失去信心，只是他心里明白，嘴上不肯服输罢了。
马明满进来，先恭敬地叫声叔，又喊声爹，而后坐在墙边椅子上。
郑廷贵一壶热酒下了肚，脸上泛着红光，兴致高涨地招呼着马明满：
“老二啊，我来这儿总看不到你，你忙啥呢？来，来，坐我身边，陪叔喝一盅。”
马明满稍起下身，又坐下了：“叔，你老和我爹喝吧，我……我刚在外面吃过了。”
“你小子，过去一上我哪儿，就嚷着要酒喝，咋的，大了，叔叫不动你了？”郑廷贵平日里挺喜欢马明满的，说马明满人机灵，嘴巴甜。
“假假咕咕的，你叔让你上桌，你就过来呗！”马万川虽说对这个二儿子不满意，但与内心中的慈爱是两回事儿，试想，大儿子、小儿子都不在身边，二儿子平时总躲着他，这使得他时常心里不好受。
马明满不好再推辞，凑上近，拿起酒壶，先给郑廷贵斟满上一盅，又给父亲斟上一盅，与以往一样儿，他不大敢正视父亲脸面与眼睛，随后他自己斟上一盅，端起来，不知为什么，手有些哆嗦，说话声音似乎也发颤：
“叔，爹，我……我敬你们二老一盅……”
郑廷贵高兴的一饮而尽，马万川没喝，他蓦地发现二儿子眼神游离，魂不守舍，莫非真是惧怕他这个当父亲的……
马明满胡乱地喝下酒，而后又退回到一旁，坐在椅子上。
郑廷贵酒劲上来，话自然多，他回过头，问马明满：“咋的，就喝一盅啊？来，再陪叔整两盅……”
马明满：“叔，你……你老喝吧，我……”
马万川瞟了眼儿子，分明示意儿子，没事儿可以离去，见二儿子不起身，他也不好撵。
郑廷贵：“老二啊，你天天不着家，忙啥呢？”
马明满：“我……我没忙啥……”
马万川说不上是抱怨，或指责：“他一天除了吃喝，还有啥正事儿？”
郑廷贵：“老哥哥，你别这么说，我看将来，当不住就这老二能出息呢，我……我为啥这么说呢？老二心眼儿够用，在外面又能交际……”
马明满似乎没心情听两个上辈人说的话，不过，他自知该退下，且还得讲个礼节，他站起来，端一盖碗茶，走到郑廷贵身边，声音依然是颤颤地：
“叔，你老别总一门喝酒，来，喝……喝口茶……”
郑廷贵笑呵呵接过来，却没马上喝，放在桌上。
马明满没忙着退后，稍沉思一下，极殷勤伸手又把盖碗端起来：
“叔，这……这茶是新沏的，你……你老不……不是愿意喝热茶吗！”
马万川只觉得今天二儿子神情及“孝顺”的举止，有点怪，但怪在哪儿子，他一时说不出来。
郑廷贵笑着接过盖碗，实实惠惠地喝了一口，足有小半碗，而后放下。
马明满的头垂下了，身子稍弯了弯，不知是在施礼，还是不敢正视面前的两位老人，连个客套话都忘记说了，退了出去……
一个意想不到，极其不幸的事情，突然降临到马、郑两家人的头上。
郑廷贵吃饱了，喝够了，心满意足地欲要回府，走出马家的小客厅，腿颤抖几下，脑子有点晕，眼睛也有点发花。
马万川往日很少送至门外，以两人的交情、友情，是不需要那些俗礼的，今天却一直跟随在郑廷贵身后，因为他看到郑廷贵从椅子站起来，身子直摇晃，不同与平时为显示身份的那种有节奏、有气派的晃动。
“老哥哥，快回屋吧，送啥送，跟我用得着这么客套吗？我……我明个儿还来呢！”这是郑廷贵生命结束时，留下的最后一句话。
马万川：“我看你今个儿没少喝呀，不行的话，我让你人送你回去吧！”
郑廷贵回过头，想摆下手，还没等手举起来，身子像麻花似的一扭，腿了软，瘫倒在地，脸面朝天，胳膊伸开了。
马万川以为郑廷贵喝醉摔倒，忙走到近前，欲扶拽郑廷贵。不想郑廷贵没一点反应，再一细看，嘴里吐出血沫子。马万川心头一沉，惊慌失措地抱起郑廷贵，大声地呼唤：
“大辫子，亲家，亲家，你……你这是咋的了，啊，快来人……”
郑廷贵眼睛发直，嘴和鼻子都流出血，腿抽动几下，最后头一歪，身子僵直，一点气息都没有了。
马家不少人听到喊声，都跑出来，围过来。
马万川尽管年迈，久经风霜，但眼睁睁看到与他朝夕相处，亲如兄弟的亲家，死在自己怀里，他真的懵了，除了呼喊，不知还能做什么。直到有人，提及快送医院，从他怀中接过郑廷贵，抬起郑廷贵，向院外跑去，他还怔然、失神……
一切手段用尽，无济于事，郑廷贵离开人间。这个做梦都想回到大清，光复大清的八旗子弟，不但没有盼到皇上登基，甚至连满洲国执政转为所谓的皇上，都没有看到，说来真是可悲、可怜，又可叹啊！
郑家的天塌下来了，自不用说，马家为此也付出巨大的代价，人死在马家，作为一家之主的马万川，无论如何是脱不了干系。不，先不说什么责任，只说马万川川两个最本能的反应吧，第一个是悲伤，其悲伤的程度，难以用语言表述。试想与他情如手足，相知相处数十年的老哥们儿、老亲家，顷刻之间从人间，彻底的消失了，他不相信这是真的，这又真真切切地发生在他的眼前，他抱头跪地，眼望苍天，欲哭无泪，欲喊无声。第二，他疑惑，郑廷贵确实几乎每天三顿酒，每天几乎都醉眼矇眬，好像是睡不醒，但马万川知道，郑廷贵的身体，绝对是硬朗的，连老年人的咳嗽病，都不曾有过。怎么会突然……
郑廷贵生前没得到日本人的青睐，死后竟意外受到日本人充分的重视，宪兵队很快赶到医院，并派出日本医生，将郑廷贵剖腹查验，最后认定郑廷贵是中毒而死，准确说是有人投毒害死了郑廷贵。由此，追根溯源，郑廷贵在马家大院吃喝几个时辰，宪兵队认定，其凶手，自然是马万川。
马万川刚被带到日本宪兵队，还有些懵懵然，不过，当小野把所谓供认状及他们所检验的报告，摆在马万川，让马万川签字，马万川心存的疑惑，豁然地解开了，怪不得日本人这么热心，这么迅速，不用说，郑廷贵死因，除了日本人所说的中毒，其内幕恐怕……
宪兵队长犬养坐在桌子后，面无表情，不过多问话，或许在他看来，证据确凿，问话都是多余的？
小队长小野，在马万川面前走来晃去，说得一口流利中国话，包括一些东北的方言土语，他都说得很地道：
“马掌柜，咱们很有缘分啊！又把你请来了。”
“跟你论不上缘分，不过，看你这两步走，跟你在‘樱花’饭馆里的当跑堂时，没啥出息。”马万川口气始终是平淡的，他不想在日本人面前表现得义愤填膺，不是他惧怕日本人，而是他认为，那样不适合他的年龄，也有失他的身份。
小野冷笑着：“说起‘樱花’馆，我对你能说善辩，巧言令色的记忆太深刻了。”
马万川：“你高抬我了，几年前，我就不喜欢与你们日本人打交道，现在仍然是这个脾气，只是你们硬把我弄到这儿来，我不得不来。”
小野：“中国有句老话，叫风水轮流转，你喜欢不喜欢无所谓，我们还不是照样成为这里的主人，而你，却成为我的阶下囚。”
马万川：“随你说去，我老了，不愿意听的，不想听的，从来都不往心里去。”
小野话锋一转：“你现在牙口怎么样儿？”
马万川：“还行，秋苞米烤熟了，还能啃上两穗。”
小野：“那活人脑子呢？你还想吃吗？”
马万川：“去你们那个‘樱花’馆？”
小野恶狠狠地：“在这儿，就在这儿吃。“
马万川：“吃你们日本人的？砸开你的天灵盖？”
小野气得脸都白了，恨不得抽出战刀，把马万川的脑袋砍下来。
马万川自知，这次来到日本宪兵队，九死一生，因为日本人在他身上下了这么大的功夫，不可能轻易放了他，那么他索性豁出去。别说他已经年迈，就是年轻，他也不怕死的。更何况，与日本对决，他不会输了刚烈和志气。
小野为当初与马万川赌活人脑子的事，始终耿耿于怀，那时，吉林市，不，整个东北还不是日本人的天下，记得，他被马万川羞辱后，市面风传起来，人们把这件事当成故事和笑柄，就连很多日本人见到他，也都嗤之以鼻，说他无能，有人竟骂他，丢尽大和民族的颜面。上次，马万川为儿子，来到宪兵队，事关重大，他不敢造次，而今，马万川又落在他的手里，他自认雪耻的机会来了。他请犬养把马万川交给他处理，犬养说了，马万川的命运不掌握在宪兵队，此话不言自明，如何处置，那是要听酒井的。
犬养这个中国通开口了：“马先生，我们没必要斗嘴，你说说你是怎么投毒害死郑廷贵的吧！”
马万川：“投毒？你咋知道我的老亲家是被毒死的啊？”
犬养一怔：“我……我们关东军明察秋毫，对郑廷贵尸首做过检查，他是食物中毒而死，也就是说是你下的毒。”
马万川听犬养这么一说，更加验证自己的判断，不用再揣度，老亲家的死，一准是日本人搞的鬼，最后移花接木到他的头上。蓦地，他想到他常说过的那句话，是福不是祸，是祸躲不过，看来，此番日本人精心策划，最终要置他于死地啊！
犬养：“图财害命，你还有什么可说的吗？”
马万川心中无比地愤慨，但他把这个恨，力压在心中，不想表现现出来，脸呈出的冷笑：
“我马万川有数不尽的财富，就是躺在炕上啥也不用做，也够吃几辈子的了，想要定我个罪，犯不着用图财害命，这罪公布出去，有人信吗？”
犬养：“关东军说出的话，谁敢不信？”
马万川：“举头三尺有神灵，老天爷在天上看着呢！”
犬养：“杀人偿命，你要是承认，关东军或许能……”
马万川打断了犬养的话：“你别跟我说那么多没用的了，不就是死吗？没啥，我呀，正想去阴间，陪陪我那老亲家，我们老哥俩儿，打年轻时就在一起，这么年了，还真没处够，死了，还能在一起，说来这才是缘分。”
犬养气得说不出话来：“你……”
马万川闭上眼睛，此时，他心静如水，脑海中出现幻觉，仿佛看到郑廷贵手端着大烟袋，笑呵呵向他走来，似乎来到他家里，又嚷着要吃火锅，且脸上还透着红色，不用问，肯定是刚喝完酒……唉！老亲家呀，一天总是这么醉醺醺的，细一想，也是啊，老亲家沾上满八旗的福荫，吃喝玩乐了一辈子，到老了，还能受什么限制？
小野大吼：“老东西，犬养队长问你话呢，你装什么糊涂。”
马万川依然没有睁开眼睛，想到老亲家，老朋友，老兄弟，现在竟阴阳两隔，再也见不着了，他心里有说不出的悲痛和酸楚……
小野用日语向犬养提出，给马万川动大刑。
犬养摇摇头，不是他心怀慈悲，而是他有两个顾虑，一是酒井有交代，待马万川签了认罪书，最后如何处理，酒井另有打算。二是，犬养深知，马万川是个烈性的人，万一动刑，有个闪失，或者寻机自尽，酒井势必怪罪，那可是吃不了，兜着走了。
小野对犬养心有不满，问接下来怎么办。
犬养沉吟说，既然已把马万川抓来了，那就得耐住性子，与马万川耗下去，直至马万川屈服……
郑廷贵意外去世，马万川被抓进日本宪兵队，这两人在吉林市本来就是声名显赫之人，两个大院，也堪称吉林市大得出奇的大院，试想，这在吉林市会引起什么的轰动。一时间，街头巷尾，不，甚至整个市面都在明里暗里议论和注重这两件事。
马家大院没了主心骨，郑家大院缺少的掌舵人，其乱混程度，难以用语言描述。
马明玉自然不自然地成了主角，她一边操持着公公的丧事，一边惦记并想法营救父亲。两个大院，她两边跑，或者说是两边哭。但跑来哭去，似乎也无济于事。最可悲的，最可怜的是，她现在连自己的丈夫都指望不上了，过去，丈夫在家，用公公的话来说，油瓶子倒了不去扶的主儿，从小到大，很少不过问家中的事情。没成家时，靠父亲，娶亲以后，依赖上媳妇，如今，遭五雷轰顶，他呆若木鸡。整个精神似乎都面临崩溃，马明玉还能给丈夫施压吗？当然，还有一个不好明说的因由，那就是公公死在她的娘家，已有风传，公公是被娘家人害死的，尽管丈夫就此事，没做出最后表态，小姑子已深信不疑，发丧时，明显对她这个做嫂子有了敌意，声言血债血还……马明玉从来没有这么绝望过，她哭问苍天，天没有任何回答，因为在她看来，天塌下来了……
说来也怪，当大院所有人都六神无主，却有一个人竟出奇意外镇定，这人就是马万川相濡以沫几十年的老伴，明金娘。
这天，明金娘穿戴整齐，头发梳得光光的，抹上头油，纹丝不乱，在丈夫被日本人抓走后几天里，过去遇到点难事儿，就哭天抹泪的她，竟然没落下一滴眼泪，以至于女儿马明玉认定母亲惊吓过度，悲愤交加，精神失常了。
大院里，常在明金娘身边的老妈子和丫头，见她要出去，都跟着后面，明金娘不让她们跟随，见她们不听话，她破天荒地发了火，即便这样，还有两个人远远的跟着。
明金娘径直来到日本宪兵队门前，这个平时很少出大院，但绝对见过世面的老太太，神态自若对守门的岗哨说，她要见犬养，直接叫出犬养名字。
犬养背着手，踱步出来，按说以他现在的身份，不可能“屈尊”见一个老太太，可是此人是马万川的老伴，要知道他与马万川第一次相谈后，马万川再也不开口，甚至连眼睛都不睁开，双手合抱在胸前，似乎已一心向佛，他向酒井做了汇报，酒井说，当初让马万川出来做商会会长，马万川拜北山寺院云空主持为师，在家设下佛堂，其实就是拒绝与日本人合作，现在故伎重演。酒井摇头无奈，严令犬养，必须让马万川认罪，这样才能达到目的。犬养好生为难，所以，听说明金娘来了，他突发奇想，倘若明金娘能劝说下马万川，或许能产生意想不到的效果？
明金娘声音不高，却铿锵有力：“我丈夫马万川，一辈子经商，从没做对亏心的事儿，是远近闻名的大善人，每逢灾年，开粥棚，救济乡邻，自打你们日本人来后，他大门不出，二门不进，天天吃斋念佛，可你们日本人就是不想放过他，总在暗中算计他，不错，我的老亲家，是死在我们家了，可是谁不知道，我丈夫与老亲家如同亲兄弟，说我丈夫害死老亲家，鬼听都不能信，好了，再多的话，我也不多说了，我听说了，你们日本宪兵队是鬼门关，可我今个儿来，你们要是不放了我丈夫，就把我也关进去吧，我生与我丈夫在一起，死也要与我丈夫死在一起……”
宪兵队院门口，平常冷冷清清，人们路过这儿都绕着走，生怕惹来灾祸，现时，却围上不少人，有的人认识明金娘，有的不认识，听说是马家大院马万川的老伴，心怀敬意和同情，虽然明里不敢说什么，人多势众，也算是站脚助威了。
犬养面无表情地：“我可以让你见你的丈夫，但你必须答应我，劝他承认罪行，不然的话，他只有死路一条。”
明金娘：“我丈夫犯没犯罪，我心里清楚，你心里也清楚，我自打十六岁嫁给他，进了马家，我知道我丈夫的脾气，让他说亏心的话，那比死都难受。”
犬养：“既然这样，我就无能为力了。”
明金娘叫住转身欲走的犬养：“站住，你真的要把我们往死路上逼吗？”
犬养冷冷地看着明金娘，没回话。
“你们不就是想要我和我丈夫的命吗？好吧，那我先把我这条命给你们吧！”明金娘话音没等落地，突然间，她不知哪来的力气和速度，冲一个端着刺刀的日本兵，挺胸猛扑上去，双手抓住刀柄，那个日本兵也愣住了，还没等反应过来，就听“扑哧”一声，刺刀已穿过前胸，刀尖从后背透扎出来……
在场的人都惊呆住了，瞬间的静寂，人们喊叫着，有的哭出声，围住明金娘。
明金娘胸口的刺刀，被日本兵抽出去，她像片树叶，轻轻地飘落在地上，脸色没有一丝的痛苦，这个伴随着马万川几乎终生的女人，在走出马家大院，就抱着一死决心，或许，她认定这么做能救下深爱的丈夫，或许她认定丈夫不可能活着走出来，她怕丈夫在另个世界过于孤单，她要随丈夫而去，永远地陪伴着丈夫，总之，她要用生命表明心中的一切。
犬养没想到会出现这种局面，一时间，他也愣住了。
马明玉和马明满疯了似的拨开人群，跪倒在地，两人是得到跟随在明金娘后面的老妈子报信赶来的，听说母亲去了宪兵队，两人顿时油然而生不详之感，果不其然，母亲惨死在日本人的刀下。
马明满望着倒在血泊中的母亲，脸色苍白，身子颤抖，好一会儿，思维有所恢复，他抬起头，无比仇恨地盯看着犬养。
马明玉抱起母亲，撕心裂肺地喊了一声娘，昏厥过去。
犬养手一摆，命令从院内跑出来的一排日本兵，持枪欲围观的人驱散，随后他转身想先行离去。
“犬养，你个王八蛋，我操你八辈祖宗……”马明满一跃而起，大吼着，照犬养的胸口，一头撞了过去……