半月后，马万川得以释放。。
酒井碰了一鼻子灰，不，应当说他一箭三雕之计，事倍功半，起初他的如意算盘是：一、除掉郑廷贵，以免吞贪郑廷贵古董财物的事情败露。二、嫁祸于马万川，置马万川于死地，解其心头之恨。三、伺机将马万川在吉林市的商号，归于自己名下。然而，机关算尽，事与愿违，郑廷贵除掉了，马万川也抓到宪兵队，接下来，发生的三件事，令他挠头，迫不得已草草收场。首先，明金娘以命救夫，很快，马家大院的老太太，撞死在日本人刺刀上，传遍整个吉林市，甚至新京商界及部分人士也有所闻，此举，足证明，马万川的清白。第二件，也就在明金娘惨死两天后，吉林市也是省城的商会，近百家商号的掌柜，联名出具保书，甘当马万川的保人，一致认为马万川品行端正，德高望重，不可能做出谋害亲家卑鄙龌龊之事。这是“隆”字号总官，老乔奔走游说，当然了，好多商号掌柜打心眼敬佩马万川，乐意相助。同时，“隆”字号也放出话，经营不下去了，要全部关门谢客。谁不知道马家的“隆”字号，占据着吉林市商界大半壁江山，一旦关闭，整个市面都将萧条下去，这个责任，传到新京，传到关东军司令部，不是酒井能担得起的。第三件，酒井有新京及关东军司令部的朋友，传过话来，说郑廷贵去长春朝圣，虽未见到执政溥仪，据说溥仪已闻听此事，不用说，郑廷贵在新京曾见过熙洽，试想，熙洽与他本来面和心不和，岂能守口如瓶？反之，熙洽听说吉林市商会具保一事，他还身兼着吉林省省长，打电话给酒井，旁敲侧击，提醒酒井，不要把事情闹得不可收场。还说满洲国初建，人心稳定，市面繁荣，这不但是执政的愿望，也是关东军既定的方针……酒井本来就是个老牌的特务，现在堪称政客，一孰轻孰重，他岂能掂量不出来？
马万川回到荒凉的家中，在他看来，家中缺少了明金娘，就是个荒凉。他呆然地坐在空荡荡屋子里，到不是整个人精神垮了，而是心里有说不出的悲凉。
马明玉跪伏在父亲膝前，哭述着。
徐兰香站在一边，泪水涟涟。
马万川嗓子沙哑，问女儿，明金娘是怎么发葬的，还有女儿的公公郑廷贵。
马明玉说，母亲停放七天，见父亲还未有音信，她只好将母亲送至城外，马家坟地，入土为安。她说没有张扬，没有讲究排场，但自发送殡的人很多，亲朋好友自除外，多是些不相熟的人，她说，若没有徐兰香帮忙张罗，她恐怕早昏了头。
“孩子……”马万川冲徐兰香只喊出这两个字，就说不下去了。
马明玉又说，公公的葬礼办得相当隆重，吉林市有头有脸的旗人，几乎都来了，郑廷贵是喜欢结交的人，朋友自然多，酒井也来了，在棺材前，装模作样三鞠躬，还掏出手帕，擦了擦眼角，天知道，即便有泪，也是鳄鱼的眼泪。还有，郑家几辈人供奉康熙爷赐给的免死牌和那件带血的黄马褂，丈夫郑永清放入父亲的棺椁里，他说父亲地下有这两件至尊的传家宝陪伴，心里踏实……
马万川：“你公公一辈子喜欢抛头露面，死了，也该让他风光风光……”
马明玉放声痛哭说，公公离去，郑家原有生活秩序都乱了，母亲惨死，更让她悲痛欲绝，她说已无暇也无心思顾及郑家了，她说若不是念及父亲，还有两个亲生的骨肉，她真想随母亲而去……
马万川心如箭穿，听到这儿，他再刚强，也禁不住热泪盈眶，只是他努力不让泪水溢流出来罢了。
徐兰香搀扶起马明玉，用手巾给马明玉擦泪，低声叮嘱，老人风烛残年，所承受的打击更大，让马明玉控制下自己的情绪。
短暂叙说后，是短暂的沉默。
马万川：“永清呢？他咋样儿？”
徐兰香知道马万川一定会问起自己姑爷的，她没想到马万川会这么问，足见马万川已预想出姑爷的尴尬心境。
此刻，听到父亲的问话，马明玉心更揪成一团，她本不想对父亲隐瞒，但还是做了违心的回答：
“他……他病了……”
马万川是何等精明的人，他看出女儿难处，但绝不会点破：
“噢，病了？唉！遇到这么大事儿，他能不病吗！”
马明玉的泪又要落下：“他……他说过些天来看你。”
马万川：“看啥看，还是抓紧把病治好吧！”
“大爷儿，你老先上炕躺着静养一下吧！”徐兰香望着眼前可敬的老人，差点把爹字喊出口，是啊，她确实早已把马家大院当成自己的家，把马明金的父母，当成自己的爹娘，可是，她毕竟还是个姑娘家……
马万川转向徐兰香：“孩子，我知道你没少费心，大爷啥也不说了……”
徐兰香理解马万川这话的含意，她说，她所做的一切，都是理所应当的。当人们合力救马万川时，她自然又想起熙洽，说实在的，她是真的不愿求熙洽，又不得不硬着头皮求他，姐姐阻拦住她，说因为上次救马明金的事儿，熙洽回来跟她好个闹，她说徐兰香求也得碰钉子，见徐香兰执意要去，姐姐叹息，不得已，姐姐去了新京，最终熙洽在马万川的事儿，是否起了作用，在马万川出来后，徐兰香不想，也没必要验证了。
马万川上了炕，刚欲躺在徐兰香拿来的枕头上，马明玉犹豫再三，又说出一件事儿，刚开了口，眼泪也又流下来，是啊，一个把亲情看得比命都重要的女人，怎么经得住这一连串的打击：
“爹……你老可要挺住啊，明满他……他为我娘的事儿，悲伤过度，整天魔魔怔怔，好像傻了似的……”
马万川似乎没听清，或者说根本没听到，他头朝炕里躺下，摆了摆手，示意女儿与徐兰香出去。
马明玉哽声：“爹，明满他……”
马万川合上眼睛：“你们出去吧，我……我是老了，经不起事儿了……”
马明玉还想说什么，被徐兰香拉扯一下，抹把泪，与徐兰香从屋里退出来，到门外，她还喃喃对徐兰香说，不应该在这时候对父亲说弟弟的事儿，她说父亲最喜欢弟弟明满，她真怕父亲听到明满……
徐兰香：“大爷儿好像没听到，要不然大爷儿咋没啥反应呢？”
马明玉庆幸地：“没听到好，等过几天，他老人家心稍平稳下来，我再跟他说吧！”
两人进了小客厅，没说几句话，马明玉坐立不安站起来，她现在身在娘家，惦记夫家，回到夫家，又担心娘家。她说丈夫处理完公公的丧事，整个人都垮了，向军中告假，天天躺在炕上，蒙着被子，不见任何人，也不与任何人说话，包括自己的妻子，她担忧丈夫这么长期下去……徐兰香催马明玉回郑家，马明玉摇头，说父亲刚回来，没有母亲的陪伴，父亲……她说到这儿，又啜泣起来……
佣人进来，说徐兰香的姐姐打来电话，徐兰香出去接听，稍后回来，对马明玉说，姐姐催她马上回去，说熙洽在家等着，有话要对她说。
马明玉忧忧地地说，会不会是熙洽为马家的事儿，责骂徐兰香？
徐兰香满不在意地说，她历来都惧怕熙洽，再说了，有姐姐庇护，熙洽能把她怎么样儿？不过，姐姐刚才央求她了，她不回去，似乎说不过去。
马明玉说，这阵子徐兰香协助她处理马、郑两家事务，昼夜陪着她，该回家看看了。
徐兰香走了，她说见过姐姐和熙洽，立即返回，她说这话，神情那么坦然，仿佛她已是马家的媳妇。回到马家，是理所当然的分内之事。
当天晚上，徐兰香没有回来，也没来电话，这让马明玉又多了一份牵挂。
第二天，徐兰香来了，一脸愁云，还没等马明玉询问，便讲出熙洽说了些什么，原来，熙洽早就有意让大老徐搬到新京，大老徐起初不大同意，架不住熙洽软磨硬泡，点头答应，不过，她说必须带着妹妹，熙洽当然高兴，这个淫棍，对徐兰香垂涎三尺，已不是一天两天，只是大老徐母老虎似的保护着妹妹，熙洽有贼心没贼胆，当然，徐兰香犹如一个小辣椒，根本不把熙洽放在眼里，这也让熙洽望而却步。姐姐对徐兰香说过搬到新京的事儿，徐兰香一口回绝，姐姐知道恋着马明金，也就做罢了。这次熙洽强行要求大老徐随他去新京，理由是，大老徐姐俩儿，若再在吉林市住下去，很可能会招来杀身之祸，尤其是徐兰香，他说徐兰香与马家大院来往这么密切，不但引起了酒井的注意，就连新京关东军情报部也有所闻，他说关东军司令部一个朋友，不止一次提醒过他，大老徐听了这话，当然害怕，她自身无所谓，她最怕妹妹身遭不测……熙洽又说起第二件事儿，那就是他在新京，给徐兰香物色了一个对象，此人从日本留学回来，在关东军司令部做翻译，上校军衔，三十多岁，家中在政界挺有背景的，比李子安相貌长得好，他对大老徐说，只有把徐兰香嫁出去，才能彻底断绝徐兰香与马家大院的关系……大老徐何曾不想让妹妹嫁个好人家啊，可是妹妹能同意吗？熙洽说由他向徐兰香直接摊牌……
马明玉也没了主意：“那你打算咋办啊？”
徐兰香思忖着：“看来我只有既成事实了……”
马明玉不解地看着徐兰香。
徐兰香：“近几天，我准备出趟远门。”
马明玉一愣：“上哪儿？”
徐兰香诡秘一笑：“你说呢？”
马明玉明白了：“你……你是说是去找我哥？”
徐兰香点点头，夏天，马明金制造落水假象，顺利脱逃，徐兰香事后知道了真相，悲喜交集，也就从那时，她产生去寻找、追寻随马明金的念头，并与马明玉多次探讨其可行性。马明玉竭力反对，一是山野茫茫，哥哥马明金率队与日本人周旋，居无定所，无处寻觅。二是怕此事败露，会给徐兰香带来杀身之祸。徐兰香还是挺听马明玉的话，虽未成行，但这种想法却从未打消。平日，有机会去公署，常到情报处、参谋处闲逛，目的就是打探马明金的消息和行踪，吉林市周边及东北各地义勇军的战况及情报，两大处都有所掌握。因为她还未辞去军职，人长得漂亮，善于交际，加上有熙洽的背景，公署的人都对她刮目相待。
马明玉：“你上哪儿去找啊？”
徐兰香：“我打听了，蛟河往东蒲柴河一带，有义勇军活动，只要能找到义勇军，凭你哥哥的名气，不愁找不到他。”
马明玉：“现在到处是日本人，你一个姑娘家，出那么远的门，能行吗？我不同意……”
徐兰香：“我主意已定，你别再劝我了。”
马明玉：“兰香……”
徐兰香决断地：“我不能这么再等下去了，我……我不想做王宝钏了，那个王宝钏苦等丈夫十八年，太傻了，我要是真等上十八年，天知道还会发生什么事儿……”
马明玉了解徐兰香，知道再劝也不会有什么作用，只好尽自己能力，帮助徐兰香做些必要的准备，想到徐兰香若真的能见到哥哥，她心里当然异常地兴奋，她渴望知道哥哥的情况，同时，也希望哥哥知道家中的变故，作为一个女人，她现在真的有点支撑不住这两个家了，尽管她知道哥哥不可能回来，但若能得到哥哥的片言只语，也将是莫大安慰。
这天，徐兰香坐着马车上路了，车老板是马明玉让老乔挑选的，机警老成，信得过，此行，只有马明玉知道，徐兰香对姐姐说，去马家大院屯里粮户家住几天，散散心，姐姐半信半疑，徐兰香又说，回来后，对去新京和对象的事儿，会给姐姐一个答复，姐姐见熙洽所说的两件事儿，有回旋余地，好个千叮咛、万嘱咐，由妹妹去了。
十月间，深秋季节，早晚天气渐凉，若有太阳，中午时分尚有些暖意。大地的庄稼早收割完了，放眼望去，光秃秃的，偶尔有几只鸟飞上落下，透显一种说不出来的荒凉。远山近岭，叶枯草黄，风吹过，哗啦啦，好像一个垂老的人，在有气无力地哭泣。
赶车老刘坐在车辕旁，摇动着鞭子，知道是走远道，他套了两匹马，花轱辘车轴，抹满黄油，走起来轻便，没声响。车上扣着弓形棚布，即遮风挡雨，又看不见里面坐着的人。
徐兰香把挡帘，半挑起来，这样即可看见前方，又能与老刘闲聊，打发长途跋涉的寂寞，从城里至天岗，盘查得不严，数道卡子，多是满军士兵，见徐兰香穿着军服，递过的证件，是省公署官员，不用看军衔，忙不迭敬礼放行。但下午来到老爷岭，再往前进入山区，检查得仔细，还多是日满两军的混岗，在拉法附近，就碰到了麻烦。
一个日军曹长，发现车上有两大包子西药，还有瓶酒、香肠、糕点之类的东西，起了疑心，示意徐兰香下车，进屋接受审问。
徐兰香跳下车，一脸的不屑，问一个袖头带着执勤标示的士兵：“我说的还不清楚吗，你告诉那个军曹，我要急着赶路呢！”
那个士兵一看就是个老兵油子，笑嘻嘻地：“长官，不瞒你说，我不会说日本话，还是劳你大驾，跟他解释吧！”
“你的随我进来。”曹长冲徐兰香摆手，他看徐兰香长得漂亮，不怀好意。
徐兰香不得不进路边的屋内，刚好，里面坐着一个满军少尉，见到徐兰香连忙起身，举手敬礼。
曹长用生硬的中国话问：“你的带这么多的药品做什么？”
徐兰香一惊，行前，她问过了解山里情况的人，那里最缺什么，得知是药品，她与马明玉准备了好多市面上禁卖的药品，当时，马明玉担心路上被查出来，徐兰香说认可冒危险，也要给马明金的队伍，解决一点困难。
少尉对徐兰香没有什么怀疑，不，就是有疑心，同为满军的人，满军中又少有女性，他自然同情，轻声地说：
“药品绝对是违禁的，山里义勇军最缺这些东西……”
曹长横了小尉一眼。
徐兰香对曹长：“我的亲戚在敦化开诊所，这是我给亲戚带的。”
曹长：“你的药品全部扣下，你的身份，我的还要进行核实。”
徐兰香：“放肆，我是公署军需处的，替亲戚带点药品，有啥大不了的？你有啥权力扣我的东西。”
曹长眼睛翻动几下，没听懂徐兰香的话，他看了看少尉，似乎在问少尉，徐兰香说的是什么。
少尉对徐兰香：“你别发火，有话好说，日本人就是爱认死理，你越跟他犟，事儿越不好办。”
徐兰香：“好吧，麻烦你照我的证件，给公署打个电话，查证一下。”
“这也是办法，电话在另一间屋，我这就去……”少尉还是挺热心的，欲要出去。
曹长看出苗头，喊住少尉，见少尉做打电话状，他摇头，不让去，看来他是有意想要为难徐兰香。
少尉苦笑了笑，向徐兰香摊子下手。
“你们是第二军管区骑兵旅二团吧？”徐兰香贸然前往山里，心中也备下几个应付的方案，比如，她这么问，就是出于不得已而为之的应急手段。
“对，你说得对。”少尉指了下曹长：“他就是我们排的军事指导官。”
徐兰香看都不看曹长了，这表示她根本没把曹长放在眼里，在吉林市，在公署，满军高官不说，日本军官见得多了，有佐官、甚至将军，几乎都垂涎她的美貌，主动示好，她理都不理。
“你们团长是李子安吧？”
少尉：“李团长正是在下的长官，你认识他？”
徐兰香：“你马上给他挂个电话，就说我是徐兰香。”
少尉连声应是，对曹长提高嗓门，说徐兰香是团长的朋友，不能怠慢，日本指导官在满军中专横跋扈，瞧不起满军官兵，但他一个小小曹长，与团长隔着几个军阶，再狂妄也不敢胡乱造次。少尉跑着出去，片刻，又跑着回来，欣喜地称呼徐兰香为长官。
“长官，请到另个屋里歇息，我们团长说，立即赶来。”
徐兰香一怔：“他上这儿来？”
少尉：“长官有所不知，我们团部在拉法镇，离这儿十来里地，用不上半个时辰就到。”
曹长在一边气得干瞪眼，起身摔门出去。
少尉似乎也出口气：“小日本就这德性，长官犯不着跟他一般见识。”
徐兰香随少尉来到上房，想到马上要见到李子安，不知为什么，她心里竟有一种异样的感觉，绝不是怦然心动。她与李子安好长时间没见面了，李子安也知趣了，结婚后，再碰到徐兰香，都绕着走，是心里隐藏着怨恨，还是……
门外传来杂乱的马蹄声，接着有人跳下马，没等少尉迎出去，李子安大步流星地跨进来，见到徐兰香，不失军人的爽直，如同见着老朋友，笑着说：
“兰香，没想到，真的是你呀，你咋上这儿来了？”
徐兰香没有应下李子安的求婚，不等于对李子安印象不佳，更何况，那档事儿已成为过去，她站起来，坦然一笑说：
“打这儿路过，你的部下也太厉害了，把我扣下，不让走啊！”
少尉一听，忙欲向李子安解释。
徐兰香不想让少尉为难，笑说：“你别误会，我与你们团长是朋友，开个玩笑。”
李子安摆下手，让随从和少尉都出去了，屋内只剩下他与徐兰香了。
只有两人，又都是老相识，说话更该随便了，不想，反倒冷场了，在寒暄过后，似乎都不知说什么好了。人是有感情的，此时，无论怎么刻意回避，心中也难免不涌起波澜，尤其是李子安，他在苦苦追求徐兰香无果之后，才另娶成家，但脑海中还时常浮现徐兰香可爱的影像，并有少许的甜蜜，更多是酸楚的回味。
徐兰香没想那么多，也没时间去想，按照与老刘商量的，天黑之前，必须赶到哑巴岭大车店，现在耽搁了。怎么能让李子安既不起疑心，又能尽快地离去呢？
李子安似乎看出徐兰香心思，开口说：“听说你这是去敦化走亲戚？你咋能坐马车去呢？二三百里路，你坐火车多好啊，既快当，又安全。”
徐兰香本想用谎话搪塞李子安，又一想，李子安能这么问，已话中有话，她再一味遮掩，若招至李子安的反感，公事公办，那她很可能难以成行……
李子安又说：“还有，你带着那么多的违禁药品，这……这也说不过去呀！”
徐兰香反攻为守：“李团长，你不会跟日本人一样，为难我吧？”
李子安一愣：“不，不会，我……我这是为你好。”
徐兰香：“那我们之间，能不能心照不宣呢？”
李子安敛住口，半晌儿：“你这趟出远门，熙省长知道吗？”
徐兰香：“你说呢？”
李子安：“我……我想他要是知道了，肯定不同意，也不放心。”
徐兰香点点头：“李团长，过多的话，我不说了，反正到了你的防区，我能不能顺利过去，就看你的了。”
李子安思忖着，答非所问地：“吉林至敦化，还有延吉，公路一直通畅，有几处重点防御区段，但你走出蛟河，离开公路，进入山区，那可相当危险，平时，我们兵力少了，都不敢深入进去，我说这话你明白吧？”
徐兰香立时从李子安这话听出，所谓的危险，正是她所寻觅的，真是心照不宣，李子安的话已彻底表明，他知道徐兰香此行的目的。
李子安：“另外，你进了山区，千万不要再穿咱们满军的军装，山里人，看见日本人，眼睛都红了，对咱们满军也是恨之入骨，所以说，这军装不能保命，反而容易送命。”
徐兰香听了这话，心里一阵感动，轻声地：“谢谢你，这点我考虑到了，我车上有几套换的衣服。”
李子安不乏军人的果断，站起来，笑着说：“好了，你还要赶路，不留你了，看在咱们朋友份上，看在熙省长的面子，我派人送你一程，省得你再遇上麻烦。”
徐兰香激动地：“谢谢李团长……”
李子安忙说：“你这么说可见外了，来人……”
少尉闻声进来。
李子安命令少尉带两个骑兵，护送徐兰香，他说再有二十里路，徐兰香就该离开公路，而一离开公路，他的兵也不敢再往前走了，他意味深长地说，接下来，徐兰香只有靠老天爷庇佑，靠自己的运气了。
徐兰香告辞，本还想说几句感谢的话，又一想，再说就显得虚假了，既然李子安这么以友情为重，那么今后她也应视李子安为朋友，她对李子安说，待她回到吉林市，一定要在“西春发”宴请答谢李子安。不过，她没许诺在熙洽面前为李子安美言，她认为，那样似乎有点狐假虎威，这是她所不愿意做的。
李子安把徐兰香送到马车上，在车子欲走时，他把头探进棚内，小声地：
“兰香，见到我的老营长马明金，替我问候他，就说我很怀念在他手下那段时光。”
徐兰香一时说不出话来，确实也不知说什么好了，只能使劲地点点头，当马车走出挺远，她发现李子安还站在路边，目送着。
当晚，天黑下来了，老刘快马加鞭，赶到哑巴岭大车店。
哑巴岭是山里山外的分水岭，顾名思义，哑巴就是不说话，或尽量少说话。多少年来，越过这道岭，山里鱼龙混杂，各色人物，握有武装，占据着各自山头，争相斗狠。所以，常出入山里的人们，生怕那句话说错了，招来杀身之祸，尽量都装聋作哑，至于哑巴岭是不是因此而得名，无从考证，但少说为佳，这是出门在外的人，应当谨记的信条。
大车店设在岭上，是个破乱不堪的大院，进山的，出山的，南来的，北往的，赶大车的，骑马的，几乎都要在这儿停一下，或吃喝一顿，当地话叫打尖。或住上一晚，天亮后，继续奔波。
徐兰香所乘的大车，在院子里刚停下，一个伙计跑过来，手脚麻利地帮着牵马，点头哈腰问客人是打尖还是住店。
老刘说住店，吩咐伙计，给少爷预备个单间。
此刻，徐兰香已换上一身男人装，长衫、马褂，瓜皮帽压过耳边，这样能盖住一头长的长发。她本来性格就外向，举手投足，还颇有男人气概。
单间紧挨着长筒子房，透过敞开的门，可见里面是对个大炕，住店的掌包和车老板子，相识不相识，说过几句话，就凑在一个桌上，大碗菜，大碗酒，胡吃海喝，划拳行令，吆五喝六，也有的人为了明天赶路，早早躺下，不顾嘈杂，鼾声如雷。
徐兰香在一个还算洁净的单间炕头坐下，老刘将大包小裹放在炕梢，出去张罗饭菜，他住在隔壁的筒子房。
不一会儿，小炕桌摆满热腾腾的饭菜，徐兰香与老刘对坐着，老刘有些拘束，徐兰香说，这一路最辛苦的就是老刘，她喊伙计给老刘烫了一壶酒，老刘说不会喝。徐兰香知道车老板没有不会喝酒的，执意相劝，老刘端起杯，又放下，给徐兰香也斟上一杯，说徐兰香坐在车上，颠簸一天，酒能解乏，徐兰香心想，自己不喝，老刘也不好意思喝，就当陪老刘了。
店伙计出出入入，不是问菜味如何，就是问是否还上酒，十分的殷勤，眼珠子叽里咕噜乱转，给人一种不踏实的感觉。
徐兰香到没在意，老刘常出门，有几分精灵，低声提醒徐兰香，夜里睡觉，一定要插好门，谁叫门也不要开。
这时，一个瘦得象麻杆似的汉子端着酒碗闯进来，说是另个单间的，打门口路过，看见徐兰香与老刘喝酒，只有两个人，想敬酒凑个热闹。
老刘忙跳下炕，拦住麻杆，说酒足饭饱，不想再喝了。
麻杆似乎在些喝高了，身子不住地摇晃：“山里山外，能住在一个店，那就是朋友，咋的，不能面子啊？”
老刘赔笑着：“不是面子不面子的事儿，我们不会喝，也不想喝，兄弟，多谢了，你回你屋里喝去吧！”
麻杆醉眼打量一下老刘：“我看出来了，你是个赶车的，我……我不跟你喝，我跟这位小兄弟喝，来，小兄弟，咱们整一碗？”
徐兰香冷冷地看着，尽可能不说话，因为声音容易露出真相。
老刘：“谢你了，我们家少爷滴酒不沾……”
麻杆推开老刘，坐在徐兰香身边，嘿嘿一笑：“不用你说，我也看出这是少爷，你看这脸皮，光溜溜的，好像个粉团。”
老刘心里一惊，怕麻杆看出破绽，忙往外扯拽麻杆。
麻杆不悦地：“咋的，撵狗也没有这么撵的呀，我是来敬酒，也不是来抢酒，伙计，来呀，再上一坛子老白干，记我账上……”
伙计就隐在门外，闻声而入。
老刘正色地对伙计说，不要再上酒，就是上来也不喝。
徐兰香没什么警觉，以为麻杆只是喝醉了，摆手示意伙计撤桌，没有了酒菜，麻杆就不会纠缠了。
麻杆耍起酒疯，反斥喝伙计出去，好像这是在他的单间。
老刘给徐兰香使个眼色，意思说来者不善，遇到麻烦了。
徐兰香这才看出点苗头，她不动声色，盯看着麻杆，出奇地镇定。
麻杆往包裹撩了两眼，伸手欲摸：“小兄弟，带这么多东西，是不是相中山里哪家姑娘，去送财礼吧？”
徐兰香冷峻地：“你闹够了吧？请你出去！”
麻杆眼睛一翻：“小兄弟，你说话太冲了吧？你这是跟谁说话呢？”
徐兰香跳下炕，往外推麻杆。
麻杆长得瘦，劲儿挺大，手一抬，险些把徐兰香搡个跟头，老刘见状上去，他把老刘也甩到一边，象斗架的公鸡，拧着脖子，往前凑。
徐兰香真动气了，不由多想，从贴身的里兜，掏出小手枪，推上子弹，顶在麻杆的腰部。
麻杆立时清醒了，这表明他刚才根本没喝多，他看了看手枪，又看看徐兰香，神情慌乱，说话也结巴了：
“小……小兄弟，有……有话好说，你这是干啥呀？我……我没别的意思，我……我就是想跟你喝口酒。”
徐兰香不想再与麻杆啰嗦，低声地：“给我滚，滚出去！”
麻杆不敢再停留了，滑稽地深鞠一躬，转身走了。
老刘长出一口气，继而，轻声地对徐兰香说，不该亮出枪。
徐兰香这才觉得做得有些唐突，思忖地说：“我……我看这店里的人，咋都贼眉鼠眼，咱们是不是住进了黑店呀？”
老刘：“黑店到不一定是黑店，哑巴岭就这么一个大车店，要是黑店的话，来往的人敢在这儿住吗？不过，住店的人叫不准，三教九流……”
徐兰香的感觉和担忧应验了……
后半夜，人们睡得正香，突然，有人大喊：“着火了，着火了，快起来呀！”
徐兰香也是劳累了，和衣而睡，睡得正香，隐约听到喊声，她睁开眼，有人拍门，催促快点逃命。徐兰香没容多想，跳下炕，抽开插棍。
店伙计站在门口：“先生，快，快跑，着火了……”
徐兰香懵懵然，欲跑，想起炕梢的包裹，回身刚拎起一个小包。
店伙计扯拽出徐兰香：“先生，逃命要紧，快走……”
徐兰香随着伙计，晕头转向，跑出单间门，来到院内，外面是漆黑一团，只见筒子房旁边，闪有火光，想必真的着火了，这时，她想起老刘，回头想问店伙计，还没等话说出口，就听“砰”的一声，后脑勺挨了重重一击，随即失去了意识……
天光大亮了，不，似乎还黑着，因为一切都还是那么朦胧不清。
徐兰香再睁开眼睛，已是一个大房子里，不过，她没完全清醒，眼前模糊一片，以为是在大车店的筒子房，她挣扎着，欲起来，这才发现，自己双臂捆绑着一个大木椅子上。
有人说话：“醒了？妈拉巴子，我那一棒子，抡得也是狠了点，还以为把你打死了呢！“
徐兰香听声音耳熟，仔细地辨认，原来是昨晚强行敬酒的那个麻杆，他笑嘻嘻在徐兰香面前晃来晃去，手里掂着徐兰香那把小手枪。
周围有不少人，都是五大三粗，面目可憎的汉子。
麻杆又说：“你说你一个爷们儿，拿个娘们儿玩的手枪，昨晚，要不是大车店人多眼杂，我当着就把你拿下，拿这破玩意吓唬我，我就不信，它能打死人啊！”
徐兰香蓦地想起李子安派少尉送到离开公路时，曾好心地介绍说，现在的山里，可谓是藏龙卧虎，舞枪弄棒的人多如牛毛，最惹人注目的是义勇军，但义勇军是反满抗日，专打小日本和满军，不骚扰百姓。可大小土匪绺子，也就是人们常说的胡子，见财起意，打家劫舍，那是常有的事儿。
麻杆：“看你这身打扮，带着手枪，不用说，肯定是大户人家的公子，说吧，你是哪路神仙，到我们这疙瘩干啥来了。”
徐兰香已判断出，这帮人是胡子，她被绑票了。
麻杆：“说话呀，咋的，我那棒子把你打哑巴了？”
徐兰香：“我是来山里走亲戚，你……你们想干啥？”
麻杆：“我说你是真糊涂，还是跟我装傻充愣，都把你绑在这儿，你还问我想干啥？跟你实说了吧，打你进大车店的院里，我就瞄上你了，嘿，两匹膘肥的大马，大包小包塞了半马车，再配上你这身行头，一看就是个有钱的主儿，说吧，打哪儿来，那个大户人家的公子哥呀？”
徐兰香长这么大，从没遇过这类事儿，想到麻杆是胡子，她内心有说不出来的恐惧，一时间，不知该怎么回话了。
麻杆不恼，也不着急地：“好，你不说是不是，这好办，来呀，把那个车老板子带进来！”
老刘被推进来，双手倒绑着，见到徐兰香，沮丧地：“少……少爷，你……你咋样儿，没事儿吧？”
徐兰香胡乱地点下头。
原来，大车店伙计就是胡子的眼线，麻杆用黑话来讲，是绺子“收山货”的，两人断定徐兰香是富家子弟，决意绑徐兰香这个肉票，夜里使出假放火的手段，在打晕徐兰香后，接着把老刘和所带的东西，都悉数弄回来。
徐兰香：“你们到底想干啥？”
麻杆得意地一笑：“看来，你也是头一次经历这事儿，那我就打开天窗说亮话了，没别的意思，就想用你换几个钱，说吧，姓氏名谁，家住何地，说出来，我们好给你家送个信儿，免得家里惦记你们。”
徐兰香惊惧过后，心头涌上的是愤恨，其外向的烈性也表现出来：
“你们这不是胡子吗，你们做这些伤天害理的事儿，就不怕遭报应？”
麻杆不但没恼，反笑着冲周围的汉子们说：“弟兄们儿，听见了吧？这小子敢诅咒咱们，大伙儿说，咋办？”
汉子们嚷叫着：“不识好歹，敢骂咱爷们儿，把他吊起来，吊他三天三夜，看他的嘴还硬不了。”
“干脆，捆绑上，扔在山沟里，让狼活吞了他。”
“别介，这小子是块肥肉，不能这么便宜他，等他家把钱送来，再折腾这个兔崽子。”
麻杆从腿部拔出短刀，狞笑着：“对了，咱们就当他年岁小，不懂事儿，咱不跟一般见识，不过，也得让他长点记性，我先割下他一只耳朵，让这个赶车的带回去报信儿，算是给他家一个见面礼了。”
老刘忙不迭地央求：“各位好汉，各位大哥，咱们有话好说，有话好说……”
麻杆的刀，在徐兰香脸前，晃动着，寒气逼人，再看他的面目，也如魔鬼一样的吓人。
徐兰香身子动弹不得，头下意识摆动，她真怕那刀落下，丢了耳朵，划破了脸，心中的悲愤化为绝望……
老刘扑通跪下了，大声哀求：“大爷，大爷，手下留情，高抬贵手，你们不就是要钱吗，我们认啦，你们说个数吧，我……我这就回去取，千万不要伤着我们家的少……少爷啊！”
麻杆停住手，回头问：“认啦？说准了？”
老刘：“认，我们认就是了……”
麻杆：“早这么说，不省着费事儿，说吧，你们是哪的人，东家姓啥，要是扒瞎，逗扯我们，小心把你两个点天灯。”
老刘往前凑了两步，无奈地看着徐兰香，一语双关地：“少爷，你……你说咋办啊，你……你拿个主意吧！”
徐兰香明白，老刘这是在问，说不说出真实身份，可是在这种气氛下，在这个紧急关头，她也……倒不是钱财的事儿，而是怕……具体怕什么，她也说不清。
麻杆是个脑子反应灵活的人，听出老刘在给徐兰香透话，他似乎失去耐性，一把揪住徐兰香瓜皮帽，却不料，帽子扯下来，徐兰香的长发，洋洋洒洒的飘落下来。
瞬间，徐兰香女儿身，暴露无遗。
麻杆先是目瞪口呆，继而惊喜万分，随后仰头狂笑：“哈哈，我说这小子，怪不得脸皮薄，面似桃花，胸脯鼓溜溜的，说话细声细调，揣着一棵娘们儿用的小手枪，原来真是个娘们儿啊！”
所在在场的汉子，不用说，神情变化，与麻杆没什么两样儿，也有的汉子，似乎不相信自己的眼睛，使劲揉了揉，走近又细看一番，也都随麻杆狂野地大笑起来。
徐兰香如掉进冰窖里，从里到外，周身凉得颤抖起来……
老刘绝望地拍着自己的大腿，心里暗说：完了，不是他的性命，而是叹徐兰香，犹如羊入虎口，彻底地完了……
麻杆与汉子们笑过，蜂拥而上，挤围在徐兰香身边，绝非细细端详，而是恶狼般在眼睛，在徐兰香身上舔来舔去，有的伸出脏黑的手，欲要探摸徐兰香的脸或胸，或许是时间长了没接触女人，或许是被徐兰香的美貌所震撼，不知为什么，手却停下了。
徐兰香不敢正视那一张张狰狞的面孔，此时，真的是叫天天不应，叫地地不灵了，只有死死地闭上眼睛，仿佛这样能获得暂时的安全，逃过劫难。
麻杆一声喝喊，震住在场所有的人：“福星高照，天降仙女，来人，快去把大当家的请来，让咱们大当家的开开眼。”
一个汉子乐颠颠地出去，不一会儿，随着杂乱的脚步声，汉子们分开，让出一条道，并不住地呼唤着：
“大哥来了……”
“大当家上座……”
这个大当家，身宽体壮，因为脸皮太黑了，看不出年龄，不过，说起话嗡声嗡气，听得出是个中年人：
“我刚眯愣着，就把我喊起来了，吵吵巴火，啥事儿啊？”
麻杆像是在演戏，先用身子挡住徐兰香，手张开，摆动几下，往旁边一闪，露出徐兰香，无比欣喜地：
“大当家的，看兄弟给你弄来个稀罕玩意，来，请大当家的上眼吧！”
徐兰香双目紧闭着，但耳朵辨听着一切。
大当家睡眼惺忪，一时间没看清徐兰香，自然就高兴不起来：“不就是个肉票吗，你咋呼啥呀？”
麻杆还沉浸在喜悦之中：“大哥，你仔细看看，这可不是一般的肉票啊！”
大当家这才看清了，但没有明显的惊喜：“噢，是个长头发的，在哪儿淘弄来的呀？”
麻杆凑到大当家面前，低声耳语，讲述着，意在邀功请赏。
大当家起身，踱步来到徐兰香面前，审视着，因徐兰香头发逢乱，盖住大半个脸，他看不清真面目，沉吟着：
“这是个城里的姑娘啊！”
麻杆：“大哥，你咋能看出来呢？”
大当家指了指徐兰香的长发：“这还看不出来吗？”
大凡东北女子，屯里姑娘，未出嫁前都梳辫子，为人妻者，改为发髻，敢留长发，多是城里姑娘，且还是时髦的女性。
麻杆奉承着：“还是大当家见多识广……”
大当家：“你小子有两下子啊！”
麻杆：“兄弟这也是碰巧赶上的，都是托在大哥的福气。”
大当家转向老刘：“你们是哪儿的呀？”
老刘陪着小心，支吾着：“回……回大当家的话，我……我们打吉……吉林来的……”
大当家：“吉林市？东家是谁呀？”
老刘垂下头，不说话了。
麻杆冲老刘喊说：“大当家问你呢，咋的，还不想说呀？”
大当家：“算了，他不想说，先把他关到秧子房里……”
麻杆：“那这个女的呢？”
大当家对徐兰香并不像那些汉子，似乎不大感兴趣：“押到后院去吧！”
麻杆有些失落地：“大哥，你不先过过眼？这娘们儿长相不赖……我把她头发给你撩起来，你看看呗！”
大当家背着手，没说话，欲往外走。
这时，突听有人大喊一声：“叶傻子……”
在场的人都惊呆住了，面面相觑，不知声音从哪儿发出的。
大当家也愣住，寻觅着，半晌儿，怔忡地问：“谁，谁喊的？谁喊我的名字？”
徐兰香不知什么时候，已睁开眼，甩开披盖的头发，盯盯地看着大当家，一字一句地：
“我，是我喊你叶傻子的……”