一九三四年三月一日，“满洲国”改为“大满洲帝国”，原“满洲国”执政溥仪，转为皇帝，年号：康德。当日，在新京南郊杏花村，临时垒起一个土台子，代为天坛，举行祭天古礼，而后是登基典礼。
一九三二年三月九日，溥仪就任“满洲国”执政时，与日本关东军代表板垣达成以一年为期，改为帝制。虽然超时一年，但溥仪为能重登皇帝宝座，欣喜若狂。
溥仪把这次恢复帝制，看成是走向大清复辟的起点，幻想着由日本关东军把他送回到北京紫禁城，收回全部大清疆土社稷，为此，溥仪派人到北京“敦庆隆”特制了一套龙袍，关东军司令部闻听说，告之溥仪，日本承认的是满洲国皇帝，不是大清国皇帝，因此登基时，不能穿清朝龙袍，要穿关东军指定礼服，即陆海军大元帅服。溥仪好不气恼，几经交涉，基至于乞求。关东军司令部做了小小让步。同意溥仪在祭天时，穿一次龙袍，登基典礼，必须要换上元帅服。可恨、可悲、可怜的溥仪不敢再坚持了，所以说，他这个皇帝是日本的走狗，是彻头彻尾的儿皇帝。
随着满洲国变成满洲帝国，日本对这个满洲帝国从上到下，控制得越发严密。
在满洲国建立之初，当时的关东军司令官本庄繁兼任日本驻满大使，后来接任者，皆是如此，在某种意义上说，关东军司令官就是满洲国最高的权力者。
溥仪在当执政时，关东军就他的身边安插一名日本的侍从武官，在改为帝制后，武官改称为“帝室御用挂”，专门监督、控制溥仪，用溥仪的话来讲：“他的实际职能就是一根电线，关东军的每一个意思，都是通过这根电线传给我的。我出巡，接见宾客。训示臣民、举杯祝酒，以至点头微笑，都要在他的指挥下行事。”其中最令关东军器重一个叫吉冈安直的关东军军官，一九三二年来到溥仪身边，后任“帝室御用挂”，十年里，从中佐升到中将。无论在任何场合，他惯用的口头禅：“我是关东军的代表。”
在所谓的满洲国各部、各省、市、县及镇，囊括所有部门的要害职位，都由日本人担任，名曰内部指导，其实是大权独揽。仅满铁株式会社就抽调数百人，充任满洲国日系官吏，还从日本本土派来大批投机分子，日本退伍军人，“满洲青年联盟”和“大雄峰会”等法西斯组织成员，都委任到满洲国各个机关，这样一来，满人任职的官位，都成了名副其实的牌位，若有不唯日本人是从者，轻者撤职查办，重者无端丧命。
在满洲国变成满洲帝国，吉林市老百姓的生活，如同全东北民众一样儿，日益艰难。
马家大院绝不是一个艰难所能表述的，若说凋零、破落，似乎也不对。还是用人们的感受来形容吧，即心酸二字比较贴切。
昔日敞开的大门，昼夜紧闭着，连旁边的小门，也关得严严实实，几乎不见有人出入，过去热闹的景象，荡然无存。不知内情的人打门口路过，禁不住暗忖：这深宅大院是不是已无人居住？
院内有人，而且人还不少，一家之主依然是马万川。
大院这么“死气沉沉”，不言而喻，都是因日本人所致。尤其以马明金和郑永清牺牲后，悲戚的气氛更浓重了。
日本关东军对马明金之死，兴奋异常，利用他们控制的报纸和广播，大肆宣扬：
“击毙匪首马明金，关东军扫除满洲一大顽疾。”
“关东军神勇之师，剿灭义勇军指日可待。”
同时还把马明金尸首照片登在报纸上，极尽羞辱。但对郑永清的死，一笔带过，只是说郑永清受土匪拉拢，意图哗变，被就地处决。日本人之所以这么说，是怕给本来军心不稳，士气低落的满军，造成负面影响。
马家大院是报纸上知道这个噩耗，也就是这时，郑心清来找马明玉，这是她自嫂子回到娘家，第一次与嫂子相见，她眼睛肿得像个桃似的，但面对着嫂子，还是没什么表情，只是把侄子、侄女，紧紧搂在怀里，默默不语，要知道这两个孩子可是她郑家的骨血，郑家的根啊！她掏出一封信，递给嫂子，说是哥哥临走时，托付给她，让她在恰当的时机交给嫂子。马明玉颤声地问，为什么现在才送来？郑心清说看过信就知道了，而后转身欲走。马明玉追喊着，她头也不回，理都不理地离开了。
马明玉展开信，刚看到信首的称呼，泪水蒙住了眼睛，再往下下，整个心都要碎了：
明玉吾妻：当你看到这封信时，我已离开了人世，或许你会责怪心清信交得迟了，我想对你解释的是，这是我们兄妹的一个约定，试想，如果我们能再见面，还用得着这封诀别的信吗？
明玉吾妻：我已去了山里，走向战场，不是为虎作伥，与哥哥所领导的义勇军对垒，而是我要站在哥哥的一面，以一个中国军人骨气和勇气，与日本人厮杀。我为什么幡然醒悟，做出这样的决定，你完全可以从我这两年多消沉的意志，苦闷的生活中，得到答案。你我相亲相爱，相敬如宾生活这么多年，你应该深知为夫的性情，我内向、木讷，不善言表，但我敢说我绝对是个有血性的男人，不然的话，当初我也不会去报考讲武堂，还拉上哥哥。事变之初，尽管我内心痛恨日本人，我却盲从老长官熙洽，跟我的阿玛一样儿，对我们的小皇上抱有幻想，妄图重建我们旗人的国家，现在想来，多么的幼稚、多么的可笑。短暂的迷茫，我和许多同仁明白了，在日本人的刺刀下，听从日本人的摆布，我们成了日本人的帮凶，是名不副实的亡国奴。当我们有了这个觉醒，这种感受，心中的痛苦自不用说，此时，我们无比地愧疚，我们不配做一名军人。此时，我们，尤其是我，想到哥哥，更是无地自容。要知道我们一起长大，一起成为军人，同为军人，哥哥在与侵占者，与倭寇战斗，我却丧失了军人的气节，助纣为虐……
明玉吾妻：你知道吗，人生最大的痛楚是什么？莫大于灵魂的噬咬。我时常在内心深处大喊着，我不能再这么苟且偷安的活下去，与其这么窒息，不如轰轰烈烈地死去。我打定了主意，要成为哥哥那样的军人，要保持人的尊严，为此，我在营中联络弟兄，做了不少相应的准备。恰在这时，发生阿玛中毒事件，国恨家仇，更坚定了我抗日的决心。说到这儿，我该明确地告诉你，阿玛的死，不是你爹，我的岳父害死的，是日本人，是酒井精心策划的借刀杀人之计。其目的就是想一并除掉我阿玛和你爹这两位老人。至于实施过程，我不便多说了，想必有朝一日爹会告诉你的。
明玉吾妻：在我决定不惜以死与日本人抗争之际，我最舍不下的就是你和两个孩子，还有妹妹心清，阿玛已作古了，心清大了，有自己的主见，我稍减挂念。可是你……想到在我死后，你孤苦的带着两个孩子，我的心便阵阵疼痛，使我一度踌躇不前。但最终我还是狠下心来，哥哥那句话说得对：军人应先有国后有家。为让我走得安心，死后放心，同时，避免以后遭到日本人的迫害，我借阿玛的事儿，故意造成怨恨你及你娘家的假象，把你“休”回家中，明玉啊，明玉，你可曾知道，当你跨上马车，我躲在暗处窥视，当车子启动，我再也支撑不住了，回到房中，号啕大哭，我才理解了，什么叫男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处这句话！说来也怪，哭过之后，我身心却有一种从来未有过的轻松。我明白了，我解除了后顾之忧。
明玉吾妻：我今生之最大幸福，就是娶你为媳，倘若没有倭寇侵扰，你我厮守，堂上有老父，膝下有儿女，不说是喜悦无边，也是其乐融融。写到这儿，我笑了，笑着想起我们小的时候，大概是你八岁那年，有一天，在你家的后院，你把我堵在墙角，一本正经地让我答应娶你做媳妇，还说我们旗人有娶小的习性，逼他起誓，这辈子只能娶你一人，当时，我浑浑噩噩，尚不明白婚姻之说。吓得我欲逃跑，却被你按在地上，伸出手指，非要拉钩……现在想来，似乎就因为有那次私订终身，后来才有了我们一双儿女。
明玉吾妻：提到儿女，我没有过多的惦念，这不是做父亲无情，而是儿女在你身边，在他们的姥爷身边，我倍感放心，现在他们尚小，好多事不告诉他们也罢，待他们大了，自然会明白事理。那时，若念及起他们的阿玛，并引以为自豪，我也就含笑九泉了……
明玉吾妻：以这种方式诀别，为夫实感愧疚，我不求你给予原谅，只求来生我们还做夫妻，在此，为夫泣跪，谢谢你给我的幸福，谢谢你抚养一双儿女，最后，乞求你今后，在爹面前，代我和哥哥尽孝，逢年过节，代我和哥哥给爹磕头。适时，告诉他老人家，他刚直不阿，爱憎分明，是我此生最敬仰的人。好了，不说了，明玉爱妻，永别了……
马明玉把自己关在房里，手握着信纸，看一遍，哭一通，不知看了多少遍，也不知哭了多少回，后来，把信让父亲和徐兰香看了，再后来，她把信藏匿起来，待儿女长大了，交给儿女。
马万川看过信，抚摸着女儿的头发，默然无语，一如从报纸看到大儿子的死讯，脸上呈出的依旧是凝重和刚强。
徐兰香与马明玉相拥而泣，同为女人，她心中的哀伤多了几分复杂的因素。数月前，她在心属马明金数年后，把自己的身子也交给了马明金，从那时起，她就把自己当成了马家的媳妇，尽管她与马明金未拜天地，丧夫之痛，她却深深体味到了。起初，她不相信这个事实，认为报纸登的消息，是日本人的宣传手段。她向满军中熟人求证，得到答复，她神情痴呆，却还是不肯相信。破天荒地给在新京的熙洽打电话问询，熙洽没好气地说：
“马明金死在桦甸的山里，你去给他收尸吧！”
这个熙洽对徐兰香深恋着马明金，一直耿耿于怀，几次欲把徐兰香嫁人，没有成功，后听说徐兰香孤身一人，偷偷进山，与马明金相会，他是又气又怕，这要是让日本人知道，他是脱不了干系的，可能就是因为徐兰香，他现在很少回吉林市，若想大老徐，打电话让大老徐去新京。
没等过门成为寡妇，现实真是太残酷了，大老徐担心妹妹承受不住这个打击，整日劝解妹妹，在妹妹出门，时常跟在妹妹后面，生怕发生意外，好在妹妹除了马家大院，哪儿也不去，这让她稍许放心。记得去年秋天，妹妹山里私会马明金，回来后，她好个惊怕，但怕归怕，她没有叱责妹妹，作为女人，她知道深爱一个男人的心情，作为姐姐，她历来惯纵自己的妹妹，所以，熙洽再给妹妹提亲，都让她给巧妙的回绝了。不过，没多久，一件意外的事儿让她惊呆了，一时间也没有主意。
一天，徐兰香刚坐在饭桌边，便跑出去，呕吐不止，这种情况连续发生了几次。
大老徐跟出去，拍打着妹妹的后背，以为妹妹染上风寒，说要给妹妹煮碗姜汤。
徐兰香脸有倦色，说自己一看到油腻的就反胃，还说总想吃酸的。
老妈子田婶岁数大，看出什么，把大老徐拉到一边，轻声说徐兰香会不会有喜了，俗语有喜意为怀孕。
大老徐对男女之事，相当精通，但没生过孩子，听说这话，刚想说妹妹还是个姑娘家，怎么会……话到嘴边，心里一颤，把妹妹拽回房中，仔细盘问。
徐兰香现在比以前成熟、稳重得多了，可当听到姐姐问起那个事儿，她还是有些羞赧，话语自然躲躲闪闪。
大老徐：“你们是不是到一起了？几次呀？”
“我……我回来不是跟你说过吗，几次？姐，看你说的，谁还记着啊？”徐兰香曾对姐姐暗示过，她在山里已与马明金同床共枕。
大老徐喃喃自语：“准了，这是种上了。”
徐兰香：“姐，你说啥呢？啥种上了……”
大老徐心头涌上的说不是上喜，还是忧，捶打妹妹一下：“你呀，你个傻狍子，你八成是怀上了……”
徐兰香还没明白过来：“怀上？姐，你说是我怀上……”
大老徐一时没了主张，搓着手，喃喃地：“没出阁的姑娘，有了孩子，这可咋办啊？”
徐兰香扑在姐姐身上，欣喜万分地：“姐，我……我怀上明金的骨肉？真的吗？”
大老徐：“哎呀，我的姑奶奶，你还没过门呢！”
徐兰香孩子气地蹦起来，高兴地喊着：“老天有眼，老天有眼啊！”
大老徐点指着妹妹：“你这个不知愁的主儿啊，看把你乐的，有你哭的时候……姑奶奶你别蹦了，小心肚子里的孩子……”
徐兰香这回真听话，马上规规矩矩，手下意识的捧着自己的肚子，小心抚摸着，就像在抚爱已出生的孩子。
大老徐愁眉苦脸：“你想嫁给马明金，我挡不住，可眼下这马明金没在家，回来回不来还不一定，再过两个月，你显怀了，人家问起……不，就是别人不问，马家大院能相信这孩子是他们马家的吗？”
徐兰香：“姐，你说啥话呢？这孩子不是马家是谁的？”
大老徐：“唉！妹子呀，你知道个啥，大户人家说道多，我担心……”
人都说大姑娘坐轿头一回，徐兰香这轿子还没坐上，孩子先怀上，更是少有的了，听姐姐这么一说，她心里似乎没底了，但徐兰香就是徐兰香，性情直爽，敢作敢为，她没有多想，把这个喜讯告诉了马明玉，她本来与马明玉无话不说，也相信马明玉的理智。至于未来公公，若有疑虑，大不了孩子生下来，自己抚养，等待着丈夫马明金回来。
马万川信奉的是攒金子不如攒孙子，听女儿说徐兰香怀孕了，年久不见笑容的脸上，挂上喜色，做公公，不，是未来的公公，不好与没过门的儿媳对话，叮嘱女儿一定要照顾好徐兰香，还说把徐兰香接到大院，派专人伺候。
徐兰香喜滋滋，被亲人呵护着，哪料到天降灾难，马明金壮志未酬，含恨离去。
大老徐彻底地懵了，抱着妹妹大放悲声，不是哭马明金，而是哭妹妹命运太苦了，未婚先孕，妹妹已够凄婉了，若马明金活着，等个三年五载，再长也不过十年八年，有个盼头，现在所有希望全破灭了，试想，一个姑娘家生出个孩子，今后的日子怎么熬啊。
徐兰香反倒出奇地冷静，自打爱上马明金，尤其把身子给了马明金，她抱定生是马家的人，死为马家的鬼，虽然马明金不在了，但悲中有喜，所爱的人给她留下了孩子，在她看来，这是上天所赐……
这天，在马家大院门前的街上，出现了两辆披红挂彩马拉轿车，前面走着鼓乐班子，吹的是欢快送亲曲，不用说，这排场是迎娶媳妇，奇怪的是新娘子车旁，没有骑高头大马的新郎官。后面那辆，装的新娘子陪送的嫁妆，车上坐着送亲婆。
花车在马家大院门前停下，徐兰香穿着鲜艳的衣装，头上披着红盖布，在姐姐大老徐和送亲婆的搀扶下，款步下车。
紧紧关闭的院门打开了。
马明玉率家人快步迎出来，她上前把徐兰香搂在怀里，热泪盈眶，亲昵而又高声地：
“嫂子，我的好嫂子，明玉带家中的小辈，给嫂子磕头……”
徐兰香一把搀住马明玉，哽咽地：“明玉姐，我早已是马家的人了，你要这么客气，我咋进咱家这个门啊！”
马万川也出来了，按礼规，老公公应该坐在上房屋内，等着拜天地，等着新人敬茶，可自嫁自身的这个儿媳，此举太令他敬重了，他在屋内实在坐不住了。
徐兰香来到马万川跟前，扑通跪倒，连磕三个响头，而后发自肺腑：
“爹，儿媳妇兰香来给你老尽孝了……”
马万川笑眼含泪：“兰香，你是我们马家下一辈的大儿媳妇，从今天起，这个家就交给你操持了……”
马明玉恭恭敬敬把徐兰香搀扶起来。
大院的门又关上，自此，徐兰香成了马家大院真正的儿媳。
日本人并没有因为马明金的死，放松对马家大院的监视，只不过是外松内紧罢了。这都是酒井的主意，也可以说是个解不开的心结，从“事变”前，到现在，他始终视马家大院为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。按说，他完全可利用这次“剿灭”马明金大做文章，但思来想去，没敢造次，原因之一，讨伐队隶属关东军司令部指挥，功劳自然归于关东军，原因之二，郑永清是吉林公署及满军第二军管区的人，阵前哗变，他负有连带责任，关东军虽没有深究，对他也是明显的不满。这个时候，若在吉林市再弄出什么波澜，得不偿失，酒井是个老特务，他才不会做不利于自己的傻事。
如此说来，酒井对马家大院无可奈何了？不，作为马家大院的老掌柜，头脑十分清醒，他与他整个家，整个“隆”字商号，时时都处于危险之中，酒井就像一只穷凶极恶的狼，一旦时机成熟，便会扑上来，把马家这个垂涎已久的猎物，撕咬个粉碎。那么马万川真的成了待宰的羔羊，坐以待毙，一点应对的措施都没有吗？这也不是，常言说，三十六计，还有最后一计，惹不起，躲得起。以前，马万川挂念大儿子，他觉得只要他留在吉林市的家中，对大儿子精神上有一种支持，现在大儿子不在了，他不说是万念俱灰，留在这伤心之地，也没什么意义了。他想到走，或者说是逃，可是在日本人严密的控制下，如何脱身呢？就在他苦思冥想，也没想出万全之策的时候，天赐良机，一个不速之客来到他的面前……
这天夜里，马万川躺在炕上，朦朦胧胧听到敲窗的声音，人老了就这样，总是似睡不睡，不过，这声音他听得真切，起身拉亮灯，下意识地看了看箱盖上座钟，刚好后半夜两点，这时候能是谁呢？他扭过头，隐约看见窗外透进一个黑影儿，莫不是大院发生了什么事儿，他心头一沉，问道：
“谁呀？”
窗外依旧低声：“我，是我……”
马万川听着耳熟：“你是……”
窗外：“爹，是我，我是明堂啊！”
马万川身子一激灵，以为耳朵听错了：“啥，你是……明堂……”
窗外又叫声爹。
马万川手忙脚乱，却也十分灵活地翻身下炕，连外衣都没顾得上披，光着脚跑到门前，拽开门栓。
一个短打扮的年轻人闪身进来，猛然地抱住马万川，哽咽地而又深情地：
“爹，不孝儿子，明堂回来看你来了。”
马万川怔然地看着，尽管他还没老眼昏花，还是用手使劲揉搓几个眼睛，而后，双手抓住儿子的肩膀，往后推了一下，看得清楚，眼前真的是自己的小儿子马明堂。
马明堂把父亲搀扶到椅子上坐好，跪下连磕三个响头：“爹，你老在上，不孝儿明堂给你老磕头了……”
马万川还以为是梦中，直到儿子磕完头，他俯下身，把儿子拽起来，左右端详，喃喃自语：
“明堂，我的儿子明堂……”
马明堂忙把外衣给父亲披上，规规矩矩站在父亲面前。
马万川这才彻底相信儿子真的回来了，禁不住热泪盈眶，他努力的控制着，没让泪水流下来。
马明堂千言万语哽在嗓子里，除了多唤几声爹，一时也不知该说什么了。
马万川很快镇定下来，把儿子拉住在身边：“明堂，你……你咋回来了……”
马明堂没马上回父亲的话，而是仔细看着父亲，只两年多没见父亲，父亲苍老了许多，他心中阵阵的发酸，也只有两年，他再回到这个家，母亲已作古，看着父亲，想念母亲，泪水无声顺着脸颊，无声地流下。
马万川也在流泪，不过是在心里。
屋内好个寂静，好个悲怆。
“孩子，别这样，你这不是回来了吗！”马万川在空然间，突然见到儿子，他有好多疑虑，好多话要问，所以，不想让这悲伤的气氛笼罩在父子的心头。
马明堂擦把泪，还在抽泣。
马万川情绪恢复了正常，不免有些急切地：“孩子，你咋回来了？你不看看这是啥时候，你咋能回来呢？”
马明堂在“九一八”事变后，只回家一次，母亲去世，他也是事后知道的，父亲在信中，明确地表明，没有父亲的话，不能回来。怕的就是马明堂回来，被日本人扣住。双方来往的信件，都特别慎重，以防被日本人抓住把柄。
马万川怪责起儿子：“你咋不听话呢，我不是说了，不让你回来……”
马明堂知道父亲的担忧：“爹，你老别急，听我说，我……我回来快一个月了……”
马万川又是一惊：“啥，你……你说啥？”
马明堂：“爹，你听说过周保中这个人吗？我……我现在就在他的手下做事儿。”
马万川更加疑惑不解了：“周保中？就是报纸上日本人要抓的那个周保中？他……他不是吉林东边山里抗日救国军的头儿吗？”
周保中，东北抗日联军名将。云南大理人，云南讲武堂毕业生，曾在滇军当过连长，后入国民革命军任营长，一九二六年参加北伐战争，并秘密加入共产党，一九二八年受中共指派，去莫斯科学习，一九三一年九月回国。“九一八”事变不久，来到东北，任中共满洲省委军委书记，组成和联合各武装反满抗日，一九三二年九月，被公推为自卫军和救国军组成的联合军总参谋长，后联合军在日本讨伐队围攻下，大部分退入苏联，周保中坚持留下来，一九三四年三月，周保中在平日坡成立“绥宁反日同盟军联合办事处”，周保中任党委书记兼军事委员会主席。
马明堂一直瞒着父亲，他在燕京大学就读时，已参加了中共的地下组组，东北沦陷，他在一个东北抗战后援会工作，接受军事训练，前不久，经他再三请求，被派回东北，辗转哈尔滨，又来到吉林东部，现在周保中身边，任便衣队长。
马万川明白了，小儿子步他哥哥的后尘，也成了令日本人头疼的反满抗日分子。
马明堂对父亲说，他潜回家中，主要是周保中担心日本关东军情报部，摸清马明堂的真实身份后，加害马家大院，周保中让马明堂动员和安排父亲尽快离开吉林市。
马万川：“你哥哥和你姐夫的事儿，你知道了？”
马明堂沉痛地点点头，他说这次强烈要求回东北，是哥哥和姐夫的牺牲震撼了他，激励了他，为哥哥和姐夫报仇，这也是他一个誓愿。
马万川默然，小儿子选择了这条路，是他所没料到的。
马明堂说，哥哥未牺牲前，曾与周保中所领导的队伍，有过联系，只是因日本讨伐队的阻隔，没能合为一处，在哥哥和姐夫牺牲后，周保山已千万百计与那支退入到桦甸八道河子一带的队伍，联系上了，协助他们脱离了困境。马明堂还说，周保中了解马家大院的情况，对马万川的气节特别敬佩。
马万川：“那你这次回来是想把我带走，跟你去山里？”
马明堂摇头：“不，不是，我们在山里也是居无定所，我们周指挥的意思让你彻底脱离险境，去北平，或者天津……”
“说得轻巧，日本人看得这么紧，我咋能走得了呢，再说了，我走了，这家咋办，你姐，孩子，还有兰香……”马万川把徐兰香自嫁进大院的事儿，讲给小儿子听。
马明堂：“我的意思你和我姐，孩子，还有我那个新嫂子一齐走，全部进关……”
马万川脸呈出为难之色。
马明堂把他拟定一个脱逃的计划，大致说出来，征求父亲的意见。
马万川将信将疑地：“这……这能行吗？”
马明堂说话谈吐，在马万川眼里，已不是以前带着孩子气，书生气的小儿子，显得非常成熟和稳重，劝导着父亲：
“危险肯定有，但你老若困在这大院里，日本人早晚要对你老下手的……为免遭日本人毒手，你老不能再犹豫不决了。”
马万川何尝不想离开呢，自事变以来，一连串的变故，要不是他坚强的性格，恐怕早被日本人压垮了，这阵子他就在想，他可以置自己性命于不顾，可是女儿和两个孩子，那可是郑家的后代啊，真有个闪失，怎么能对得起战死的姑爷子，还有冤死的老亲家。另外，徐兰香身怀六甲，那是他马家的骨血啊！现在有这个机会，正如小儿子所说，即便有危险，也值得冒死一闯。
马明堂见父亲同意了，心中一块石头落地了，他与父亲就具体细节商量一番，最后，他说要在天亮前离开大院。
马万川一愣：“这街面上到处是日本人，你去哪儿？”
马明堂说他在东关一个偏僻地方，有个联络点，比留在大院安全，他是带着几个人回来的，顺便还想做一件事儿。
马万川本想不问儿子，但还是问儿子想做的是什么事儿。
马明堂沉思一下，认为没必要隐瞒父亲：“日本宪兵队犬养是个凶残的家伙，好多抗日志士都死在他手里，我们想除掉他，给日本人一个打击。”
马万川：“端掉宪兵队？你们有把握吗？”
马明堂：“我们人手少，不会直接去攻打宪兵队，只是想伺机把犬养干掉。”
马万川思忖着：“这得有内线啊！”
马明堂：“有内线当然好，可我们……”
马万川：“你想没想过……”
“你老是说找下心清？我……我不想见她。”马明堂提到小时候的恋友，神情不免有些淡淡的忧伤。
马万川：“我不是让你去找她，我给你提个人，你去找他，就说我让你去的，准没错儿！”
马明堂欣喜地：“爹说的人，肯定靠得住，谢谢爹。”
马万川俯在儿子的耳边，说出那个人的名字。
马明堂疑虑地：“这……这人能行？”
马万川：“爹的话你还不信吗？”
马明堂点点头，他自小佩服父亲，相信父亲有这个能力，与父亲又说了几句话，临要走时，他问父亲，母亲的灵位在哪儿，他说母亲去世，没有回来，每每想起来，心痛内疚，他要给母亲磕个头，求得母亲的原谅。
马万川带儿子来到另个房间，这里供着明金娘的灵位，还有新摆放上去的大儿子马明金和姑爷子郑永清的灵位，没有马明满的灵位，那是个逆子，是个耻辱。
马明堂跪下，先恭恭敬敬给母亲磕过头，接着又给哥哥、姐夫挨个磕头，他没有流泪，也没有说什么，只是在心里暗暗发誓，一定抗战到底，把日本人赶出去，以告慰亲人的在天之灵。
马万川犹犹豫豫，还是想把二儿子马明满的事儿，告诉小儿子。
马明堂打断了父亲的话：“爹，你老别说了，二哥也是你的亲儿子，你老对他那么处置，想必自有原因。”
马万川叹声地：“也行，有些话，咱们爷俩儿留着以后再说，天不早了，你走吧，爹不留你了，对了，用不用把你姐和你嫂子叫起来？”
马明堂：“还是别叫了，我回来的事儿，你老先别跟她们说，免得她们惦念，等过些日子，你们离开吉林市，咱们还会见面的。”
马万川亲自把儿子送出后院门，看儿子消失在已有一抹亮光的黑暗中，回身叮嘱着看门的老徐头，严守这个秘密，与儿子相见短短一两个钟头，他的心情大有改变，当然了，喜悦之中，也添上几分的担忧……
三天后的深夜，日本宪兵队长犬养，在他的日式住宅里，正搂着心爱的女人，那个人称雪兔的雪子熟睡，他做梦没想到，死亡悄悄地降临到他的头上。
马明堂通过父亲的提供的内线，得到犬养的住处和犬养今夜准确在家的信息。他换上日本军服，手提着战刀，背着日本的王八盒子，后腰还插着一把匣子枪，不过，他吩咐手下的人，不到万不得已，不要开枪，尽量用刀解决。五个随从者，都是清一色日本军人打扮，除了匣子枪，手握短刀。
犬养的住宅在吉林火车站偏北地方，这里有十几座二层小洋楼，住者大多是“满铁”的高级职员，最小的也是火车站的站长。犬养当上宪兵队长，硬挤住进这里。
马明堂等人，晃晃悠悠走来，这儿归“满铁”管辖，有铁路警察时常巡逻，后半夜，警察早找个地方睡觉去了。
犬养的住的小楼前，有个小院，青砖花墙，两边各有一顶小圆灯，对开的木板小门。
马明堂留下一人在门外放哨，他手一搭院墙，轻捷地跳进去，悄无声地打开木门，随后闪到楼门口，轻轻地敲着门。从内线口中得知，犬养家有一个卫兵。
屋内没有动静，这个钟点正是人们酣睡的时候。
马明堂又重重地敲了几下。
里面传来脚步声，接着有人用日语不耐烦地问着什么。
马明堂在大学时学过日语，基本对话都能应付，他说是省公署酒井长官的参谋，有急事找犬养队长。
门打开，一个衣着不整的日本兵，看到马明堂穿着军官服装，慌忙敬礼，别说他睡眼惺忪，就是头脑清醒，也绝想不到反满抗日分子会这么肆无忌惮地出现在省府吉林市，而且还是宪兵队长的家。
马明堂用日语问犬养在哪个房间。
日本兵说犬养在二楼，还说他马上把犬养喊下来。
马明堂推开那个日本兵，说自己去找犬养，率两人快步扑向二楼。
日本兵觉出异常，晚了，被后面的一个战士捂住嘴，摔倒在地，另个战士举起短刀，照日本兵胸口，连插几下，一股污血喷出，日本兵哼都没哼出声，腿一蹬，没气了。
马明堂来到犬养的卧室前，放轻脚步，拨开日式拉门，闪身进去，顺着墙壁摸索着，找到开关，扳开，瞬间，室内通亮光明，一切都展露无遗。
犬养仰面躺在榻榻米上，张着大嘴，正打着呼噜，胸前趴俯着娇小的裸臂女人，也就是雪子。灯亮了，他还没醒，这个凶残的小日本，白天在宪兵队对抗日志士和无辜百姓，大发兽性，晚上回到家里，在雪子身上兽性大发，也许是太劳累了，他还沉睡在梦乡里。倒是雪子有了反应，睁开眼睛，支起身子，当发现三个男人逼近，她尖声地惊叫起来，犬养被惊醒了，一个鱼打挺地坐起来，懵懵然，胡说着什么，大概是在问雪子发生了什么事儿。
两个战士冲过去，一人拽起犬养一只胳膊，扯死狗似的，把犬养从被窝里拽出来，这家伙连日式的兜裆布都没有，犹如光溜溜的白条猪。
犬养彻底地醒了，睁大两只血红的眼睛，因两个臂膀被战士结实的按住，挣扎着，使劲地扭着脖子，看着马明堂等人，怒问：
“你们的什么人的干活儿？”
马明堂笑了，敢睛这犬养真是个中国通啊，面对着穿日本军服的人，竟还用中国话相问，他上前一步，用战刀柄，抬起犬养的下巴，一字一句地说：
“你就是不问，我也会告诉你的，我们的抗日同盟军，今天来专门来取你的狗命，为所有被你残害的中国人报仇！”
犬养看出来者不善，但没想到是同盟军的人，他自知死期到了，内心十分恐惧，嘴却还叫硬怒骂：
“八格牙路，我是大日本帝国军人，你们敢……”
马明堂挥手一拳，猛击在那张丑恶的脸上，把犬养后半句话，打咽回肚子里。
犬养的牙掉了，鼻子和嘴血流如注，呜咽着，如狗一样嚎叫，但他被死死按住，失去反抗的能力。
马明堂：“我再告诉你，你的上任松川被马明金处死的，我是他的弟弟马明堂，你放心，我会让你死得比松川风光……”
就在这时，一只手从榻榻米的被子里伸出来……
马明堂的第六感官有所觉察，眼睛余光扫视到那不单单是一只手，而且手中还握着一把王八盒子，他来不及躲避了，以最快的速度，抽出战刀，回手凌空劈下，就听“咔嚓”一声，王八盒子掉到一边，一只手腕也被齐整整的剁下来。
原来是雪子，悄悄地从犬养的枕头下，抽出手枪，没想到偷袭不成，反丢了一只手，她哀号着，疼得满地乱滚，白雪般的裸身，被自己的血染红了。
犬养看着他的心爱女人，这般惨状，身子动弹不得，把头伸出来，欲撞马明堂。
马明堂从腰部掏出绳索，麻利的系个扣，就势套在犬养的脖子，随后，把绳头扔给两个战士。
两个战士接住，扯着绳子，各自向两边退后，用力一拽，绳扣紧紧勒住犬养的脖子，只见犬状身子朝两边晃动着，手抓挠着，最后垂下，脸色青紫，舌头吐了出来……
马明堂从墙上摘下犬养平时所佩带的战刀，抽出来，寒光一闪，准确而又牢牢地插在犬养的胸口上。
雪子把这一幕都看在眼里，吓得没有了哀号的力气，这个日本女人，也是满脑军国主义，因对犬养有成见，去了大连，虽还当妓女，但只接待日本军人，说是要用自己的身子为帝国做出贡献，犬养当上宪兵队长后，特地把她接回来。
一战士指着雪子，问马明金这个女人怎么办？
马明堂冷冷地：“不留活口！”
另个战士捡起个枕头，过去按在雪子的脸上，枪口顶在枕头上，只听闷闷的一响，把雪子送回东洋。
马明堂做完最后处理，率领五个战士，撤离现场，径直奔向不远处的火车站，这也是他事先选定的另一个攻击目标。
后半夜的火车站，即没有发出的，也没有到达的客车，只有两三列货车，停在那里，车头像得了哮喘病的老人，有气无力地吐着白烟，站里站外，冷冷清清。
马明堂等人来到出闸口，见铁栅栏上着锁，他用脚踹了几下，“哗啦啦”的响声，在这静夜特别刺耳。
旁边的小屋里走出一个穿着铁路制服的职员，懒洋洋，刚要发火，看到栏外站着几个日本军人，慌忙掏出钥匙，打开门，弯腰赔笑：
“太君，你们这是……要坐客车？最早的一趟，早上六点半……”
马明堂：“把门锁上，跟我们走！”
职员听日本人说出中国话，懵了，凑近想细辨认一下，不想腰部顶上一支枪口，他吓得一哆嗦，说话也结巴了：
“老总饶命，我听你们的……”
马明堂等人押着职员，奔向站内，边走边说：“我们是抗日同盟军，看你也是中国人，只要你老老实实配合，我们不会杀你的。”
职员一听抗日同盟军，倒吸口凉气，不过，心里不那么害怕了。
马明堂：“哪列火车是往长春方向的？”
职员：“刚进站一趟军列，停在四道，等着会车呢！”
马明堂：“军列，你是说车上都是军用物资？”
职员以为马明金等人是来抢东西的，心想：就你们六个人，凭肩膀又能扛走多少？再说了，扛着东西，你们又能跑出多远？也许同是中国人，他反有了怜悯之心，不无好意地说：
“这军列拉的是啥东西，我不知道，日本调度员不说，咱不敢问啊，可这列军列尾车有十多个日本押车的，你……你们得小心啊！”
马明堂：“车头上人员怎么配置的？”
职员：“正副司机，一个烧火的，三人。”
马明堂：“有日本人吗？”
职员：“正司机就是日本人，这是‘满铁’立下的规矩，尤其有了这个满洲国，中国人手把儿再好，只能干到副司机，说白了，日本人信不过咱们中国人。”
马明堂等人来到军列旁，顺着铁道往车头方向走去。
职员意识到什么：“啊，你……你们要把这军列开走，这……这可不行啊！”
马明堂扫了职员一眼。
职员忙说：“你……你说别误会，我是说吉林市到新京这区间，是单线，新京方向已发一列货车，还有半小时，就要进站了，军列开出去，那不得撞上啊！”
马明堂笑了：“谢谢你的帮忙，看在咱们都是中国人，我提醒你，你赶快逃走吧，免得事后日本人拿你是问……你现在就可以走了。”
职员停下来，怔然地看着，片刻，撒脚就跑……
马明堂等人来到火车头旁，锅炉工正蹲在车下抽烟，看见马明金，以为是尾车押运的日本人，忙站起来，马明堂用枪抵住他，低声地问：
“那个日本司机呢？”
锅炉工颤声地：“在车上睡觉呢！”
马明堂知道新京，也就是长春方面开来的车，还有不到半小时到达，不能拖延时间，快步登上驾驶室，上面有两个人，都靠着座位上闭着眼睛，因穿的都是铁路制服，他一时分辨不出那个是日本人，恰好，有一人睁开眼睛，瞪大眼睛看着马明堂，当看到马明金手中的匣子枪，他用日语骂了一声，跳起来，欲要反抗，马明堂的枪毫不迟疑地响了，那人手一张，跌回座位，马明堂上前，扯住那个的腿，顺着窗口，扔了下去。
副司机惊醒，惊看着，不知所措。
战士们把锅炉工押上来，几个人在这么小小驾驶室，显得很是拥挤。
静夜里，枪声清脆刺耳，尾车的日本兵听到了，纷纷跳下来，端着枪，大喊大叫，向车头跑来。
马明堂用枪指着副司机，喝令立即开车。
副司机机械地点头，刚要操作，想到什么，回看着马明堂：
“长官，我……我们这是等着会车……”
马明堂：“少废话，我让你开就开！”
锅炉工识趣地往锅膛里，开始添煤。
日本兵跑近了，有的为了壮胆，不住地冲天放枪。
两个战士站在两边的踏板，朝日本兵射击，瞬间，枪声大作。
马明堂枪顶在副司机的头上：“立即开车！”
火车吐着水汽白烟，开始蠕动，可能是副司机太紧张了，操作不当，车轮打着空转，过一会儿，进入正常，速度渐渐加快。
日本兵先是随着火车跑，待尾车过来，有的日本兵扒上车，有的干脆连车把手都没摸到，只能站在铁轨边，望着远去的军列，狂喊着，胡乱的开枪。
火车如脱缰的野马，奔驰着。
马明堂坐在副驾驶位上，掏出怀表，计算着时间，在火车驶出吉林站，约十五分钟，接近九站，这是个小站，马明堂把头伸到窗外，透过车头前的光柱，隐约可看到前方小站的站台上，有人影儿，不用说，肯定是接到吉林站的电话，欲要拦住这个军列，螳臂当车，能拦得住吗？马明堂让司机加速，冲过去。
九站的站台，十几个荷枪实弹日本兵，望着一然大物，扑面而来，尽管开枪，无济于事，火车隆隆冲了过去。
又是十分钟过去。
火车停下，马明堂率战士、司机、锅炉跳下车，向黑暗中的山坡跑去，几乎与此同时，铁道的远方，出现亮光，长春方向开来的货车驶来了。马明堂等人，不由自主地停下，向坡下观望。
惊天动地的巨响，火光映红半个天空……
第二天，好多人，在吉林市“满铁”高级职员住宅区，发现吉林市日本宪兵队长犬养的尸体，被吊挂在他所住的二楼窗外，胸口插着一把战刀，还有一个布告，上面写着：侵略者的下场！
百姓高兴之余，又听说“满铁”一军列与一货车相撞在一起……
…………
马万川来到北山的玉皇阁，还带着一些日常用的东西，说是要在这儿住上几天，外界都知道大院里设有佛堂，他的法号叫空了。知情者说，马万川移居北山，皆因近两年家中连遭变故，亲人接连逝去，他请求主持云空，做法事超度亡灵。同时也让云空点化一下他，能否彻底脱离红尘。
云空与马万川交往多年，自然愿意接纳这个俗家弟子。
马万川在玉皇阁期间，每日里除了与云空打坐颂经，听云空讲佛，早晚在空地慢慢地走几趟太极步，打上几套太极拳，任谁都看不出他内心有什么变化，但从神情上看，稍见开朗，看来真是佛法无边，佛光普照啊！
日本人当然监视着马万川的一举一动，但他们总不能也住在寺院，更何况，宪兵队长犬养被杀，火车相撞，案子没有头绪，弄得日本人焦头烂额，对这两件事儿，日本人对马家大院，没有丝毫的怀疑，因为犬养的死尸上留有信件，声明抗日同盟军为抗日志士报仇，撞车一事，经查证也是抗日同盟军所为。马家大院孤老寡女，猜测栽赃，过于牵强，闹不好会弄出笑话，而关于马明堂，因他刚来东北不久，日本人还未掌握这方面的情报。基于这些，日本人在马万川住上玉皇阁数日后，似乎对马万川放松了警惕。
这天半夜，云空派两位弟子，护送马万川从北山后面一条小道下山，来到山下路口，那儿等着一辆带棚的马车，马万川只身一人坐进去，马车在夜色中，悄悄离去，很快到达哈达湾下游处，渡口边，先行停着另辆马车，老乔打着电筒，迎上来，对马万川说一切都准备好，随即指挥着两辆马车，先后上了渡船，临别之际，马万川嘱托老乔几句，彼此都是百感交集，挥手告别。
抵达对岸，两辆马车趁着夜色，奔西北方向下去，天亮，两个车老板子快马加鞭，从乌拉街附近，绕过去，再往前面几十公里，就出了吉林市地界，马车在一个偏僻无人的地方停下来，喂下马，歇息片刻。
马明玉从后面的车里下来，跑过来，问候父亲。
马万川掀开挡帘：“两个孩子咋样儿？”
马明玉：“在车里呢，都睡着了。”
马万川：“兰香没事儿吧？”
马明玉：“她重身子，想过来看你，我没让她下车。”
此次悄无声息地离开吉林市，是马万川依小儿子马明堂脱身之计而行，他去北山玉皇阁，分散日本人的注意力，与女儿、儿媳约定好，一同出城，马明堂安排人，在五常县外的一个小镇接应，而后，先隐藏数日，辗转撤入关内，或去北平或天津卫。
马万川行前做了相应的安排，商号有老乔打理，大院没有马家的人，也交于老乔，对于在东北的各地的生意，他的原则，逐渐收缩，能变卖的变卖，难以出手的，仍可丢弃，总之，“隆”字号，一，不能落于日本人的手里，二，不给日本人粉饰太平。
两个车老板都是精心挑选的，常跑远道，这一路经过大小镇子，能绕过去尽量绕着走，车上带着干粮和水，不必找车店打尖了。
吉林市到五常地界，不到三百里地，人不下车，马不停蹄，太阳快要落下时，眼看过了山河屯，就是五常，再往前二十里，天一抹黑，就到了接应地点，万没想到，在一个前不朝村，后不着店的拐弯处，四匹快马追赶上来，超过马车，勒住马头，迎对马车，一字排开，车老板不得不勒住马缰绳，停了下来。
马万川撩开棚帘，探出身子，见从马上跳下四个汉子，都是便装，他以为是小儿子马明堂派来的人，待那些人走到近前，仔细一看，大惊失色，那个领头者竟是吉林市宪兵队的小队长，小野。
小野手提着战刀，仅凭这战刀，人们就能看出他是日本人，他用力扯下挡帘，扔在地上，笑容满面地：
“马掌柜，请下车吧！”
马万川怔然，他实在想不明白，小野怎么会突然出现，再看另三位，手里都拿着王八盒子，肯定也是日本人了，不对，其中一人是老油条，宪兵队特搜班长，是中国人。
原来，日本人并没放松对马家大院的监视，马明玉和徐兰香带着孩子，夜里从大院后门出来，穿过两个胡同，才坐上等待的马车，却不料，这一切都纳入特务的眼中，后跟踪到哈达湾渡口，发现马万川也上了船，立即向小野报告，小野本想下令将马万川等人抓回来，又一想，还是请示酒井，当下酒井断定，马万川想逃离吉林市，既然想逃，那一不做，二不休，不如趁机斩草除根，这个酒井对马家大院不能说恨之入骨，对马家大院的财产，垂涎三尺，绝对是已久。几次设计除之，但欲速则不达，最后弄得他都投鼠忌器了。假如这次马万川与家人悄悄地离去，那么他何不也来个悄悄的……想到这儿，他命令小野，秘密跟踪马万川，在马万川离开吉林省境地，神不知鬼不觉将马万川等人，全部处死，造成路遇强匪，图财害命的假象，这样一来，无人知晓，无从查起，为此，他还特别叮嘱小野，避免引人注意，要穿便装，骑马尾随……
两个日本兵把马明玉、徐兰香还有两个孩子，粗暴地拽下车，吼骂着，连踢带打，推到路边，车老板子也被拉过来。
马明玉护着两个孩子，惊恐不安，一时间不知发生了什么事儿。
徐兰香已有近七个月的身孕，本能的护住的自己的腹部，不让日本兵碰到，看见了小野，她意识到逃离没有成功，又落入虎口，好在她天性就是胆大的女人，更没意识到死亡降临到头上，所以面无惧色。
小野：“马掌柜的，这是去哪儿呀？”
马万川没有回答，也无需回答。
老油条奴才相地，附和着：“是呀，这拖家带口的去哪儿呀？出远门，也不跟太君打个招呼，老掌柜的，你是面上的人，你这么做不对呀！”
马万川看都不看老油条一眼。
小野示意老油条把马万川推到家人身边，在他们的背后，是一个深沟，小野想好了，将人处死，扔到深沟，怕是鬼都难寻到。
马万川看出小野的意图，他用身子挡住孙子和孙女，一是不想让孩子看到血腥的场面，二是在最后一刻挡住子弹，但最终能否救下孩子的命，那就另当别论了。
马明玉心里彻底地绝望，她不怕死，只是想到两个孩子……她隐隐有些后悔，要是还留在吉林市的大院，起码孩子的生命……孩子不但是她的骨肉，也是郑家的后代……她又想起了丈夫……
徐兰香见日本兵把手中王八盒子，推上子弹，她这才意识到来者欲置马家的人于死地，当然也包括她，想到死，她不胆怯，心中只有恨，她把手探摸到怀里，那儿掖藏着一把手枪，她打定主意，临死也要拼个鱼死网破，赚一个够本。
小野狞笑着：“马掌柜，我不想再多说什么了，你可能也看出来了，我要把你们所有的人，全部枪毙，这就是你拒不与我们大日本帝国合作的下场！”
马万川报以平静一笑：“小日本，你别高兴得太早了，我这把年纪，死不足惜，这两个孩子死了，也无所谓，因为我马家还有后人，你可能不知道吧，你们那个犬养，就是我小儿子马明堂带人杀死的，哈哈，你放心，总有一天，我儿子会来取你的性命，不，也许没等我儿子来，你的人头就已经落地了。”
小野脸色骤变，尤其听到犬养死在马家人手里，他真是怒火万丈，猛然抽出战刀，欲想手刃了马万川，一步一步逼近马万川，就在他举起刀，刚要挥砍之时，一声枪响，他的表情僵住了，战刀落地，胳膊垂下，身子踉跄着，挣扎着回过头，因为枪是从背后打来的，他看到老油条的枪口冒着青烟：
“你……你朝谁开……开枪……”
老油条照小野的胸口又打了一枪，骂道：“狗日的，我打的就是你！”
两个日本兵懵了，傻了，他们怎么也没想到，平时跟他们朝夕相伴，深得日本人信任、重用的特搜班长老油条，居然做出这种举动，他们慌忙转过身。
老油条枪法挺准，对准一个日本兵连开两枪，日本兵当即倒地死去，就在他向另一个日本兵开枪时，不料卡壳了，子弹没射出来，让那个日本兵抢了先，一颗子弹击中了他的手臂上，手中的枪掉在地上……
徐兰香没等日本兵开出第二枪，她已抽出怀里的手枪，冲上去，近距离冲日本兵连开数枪，几乎把一梭子弹全都打在日本兵身上，她不是第一次开枪，但却是第一次打死人，还好，看着倒在血泊中的日本兵，她没有一丝的惧怕。
老油条伸出左手，想要捡起手枪，突然间，身中两枪的小野，死而不僵，站起来，捡起战刀，扑向老油条，说时迟，那时快，一个身影闪过来，横在小野与老油条之间，一手架住小野的胳膊，一手照小野的面门，狠狠一掌，随即身子躬起，肩膀往前一撞，小野后退几步，跌落到沟下，身子翻滚着，不见了踪影儿。
马万川拍抖着手掌上的尘灰，最后送小野回西天的是他，看来常年的太极步、太极掌没有白练，今天终于派上用场。
老油条又给两个日本兵补过枪，而后，来到马万川面前，拱手抱拳：
“老掌柜，你老受惊了！”
马万川把老油条拥在怀里，激动地：“连升，多亏了你呀！”
老油条，姓高名连升，年轻时是吉林市街面上混世魔王，吃喝嫖赌那都是有钱家少爷干的，他家穷得丁当乱响，靠着油嘴滑舌和灵巧身手，有时装瞎子算命，骗得点小钱，有时帮阔少打架，赚个吃喝，反正说白了，就是个二流子，赖皮。有一回，他在一家中药铺抓药，没给钱，拿起药包就跑，被人抓住送到警察所，挨了一顿打，后听说要送到监狱，高连升，不，还是叫他油条吧，也真够放赖，一头撞在墙上，血流如注，昏过去了。原本是个小案子，警察所不想闹出人命，待他醒过来，把他推到街上。那天，正下着大雨，老油条摇晃走着，终因有伤，摔倒在地，刚好，马万川坐着马拉轿车路过，出于怜悯，让车老板把老油条扶到车上，就近送到“隆”字商号，让伙计给老油条包扎好，商号的人都认识老油条，说不该救这种人，马万川则说，就是马上枪毙的罪犯，也该吃顿饱饭。老油条伤好，总想面谢马万川，一天，在街上碰到马万川，他迎上去，纳头跪拜，马万川好事做得多，忘记了老油条，但他平生待人客气，把老油条搀扶起来，也是闲来无事，与老油条边走边说着话，说到老油条抓药不给钱的事儿，老油条破天荒地掉下泪，他说因老娘生病，手中无钱，心急之下，才不得已……马万川乐善好施，最看重个孝字，听老油条这么一说，动了恻隐之心，竟来到老油条家中，想验证老油条的话，见到老油条的娘，知道确有其事，同时也知道老油条自小与寡母相依为命，别看他在外面胡作非为，回到家里，对母亲那是百依百顺。马万川决意帮衬下老油条，给老油条娘俩儿新安排住处不说，还想让老油条学点谋生的手段，欲让他到商号当个伙计，不料，老油条却央求马万川，说他想当个警察，马万川一听，好生奇怪，谁不知道警察行当，一个月赚不上几块大洋，大凡有点出息的，哪有愿意当警察的。老油条执拗地说，他这辈子最大愿望就是当个警察。他没有对马万川说的是，他自小就是个混混，没少挨警察的打，没少受警察的气，所以，扭曲的心理，认为只有当上警察才能扬眉吐气。马万川听老油条说想当警察，再一看老油条贼眉鼠眼，他乐了，心想，这小子还真是个当警察的料，他答应了，以他马万川的身份，送一个人当警察，那就是一句话的事儿。
老油条如愿以偿了，还真没让马万川看错，两个年头不到，便混出个模样儿，不但升了官，在街面也是名声显赫。
马万川帮助的人不计其数，从不图回报的他，在老油条成了“人物”，便很少与老油条来往了。
老油条知恩图报，几次欲拜马万川为干爹，马万川都没答应。后来，老油条看出，马万川不赞成他的所作所为，他也自惭，怕玷污马万川清誉的名声，主动不与马万川来往，但他对马万川发誓，今生今世，如果马万川有用得着他的时候，他赴汤蹈火，以命相许。
“九一八”事变，老油条良心虽未完全泯灭，但他平生所追求的就是升官发财，日本人正需要这种人，他自然得到重用，一路春风。
马万川暗中与日本人对抗，老油条在日本人身边，主动请缨监视着马家大院，实际是想方设法在暗中保护马家大院，他与马万川的友谊建立于二十年前，近些年又很少来往，别说日本人，就是当地人，包括马家大院的人，也很少知道他与马万川的关系。
恩泽广布，好人好报！
马万川及家人，几次关键的时刻，都得到老油条的帮助，前年，马明堂从北平回家过年，返程时，马万川将商号在东北各地的所有房产契约，银行、钱庄的存单等重要票据，交于马明堂手中，带到北平。在前往火车站的途中，遇到日本宪兵刁难检查，当时，老油条在场，他就是得到马万川的吩咐，事先调换了被检查的皮箱，并以监督为名，把马明堂送到车上，直至安全离去。这事儿，马明堂都蒙在鼓里。还有郑廷贵被害，事后，老油条知道是日本人唆使马明满所为，如实地告知了马万川，马明满受到父亲惩办，他来验尸调查，向日本报告马明满是暴病而亡。最重要，也是最大快人心的，松川在去永吉的路上，被马明金俘获处死，也是他提供的准确消息，还有，马明堂前些天除掉宪兵队长犬养，马万川给儿子提供的内线，就是老油条，马明堂在老油条的协助下，顺利成功……
马明玉把两个孩子抱到车上，与徐兰香来到老油条面前，躬身施礼，感谢救命之恩。
老油条忙不迭地：“哎呀，这可使不得，老掌柜待我恩重如山，如同父母，别说我尽点孝心，就是舍出我这条命都是应该的。”
马明玉给老油条包扎好手臂上的伤口。
马万川要求老油条随他一起离开这里，最终去关内。
老油条动情地：“老掌柜，按说我真该侍奉你老左右，可我家中还有老母，待老母百年之后，我一准到你老身边尽孝！”
马万川：“小野和这两个日本兵都死了，你回去凶多吉少啊！”
老油条：“不要紧，离这儿不远的地方叫土桥，驻有日军，我去哪儿给吉林市打个电话，就说我们遭到不明身份的人袭击，我受了伤，他们不会怀疑我的。”
马万川：“日本人犹如虎狼，你跟他们共事，千万要加小心啊！”
老油条笑了笑：“你老放心，凭我这三寸不烂之舌，糊弄日本人，还是手拿把掐。”
马明玉和徐兰香已上车。
老油条搀扶马万川来到车边，想到就此一别，不知什么时候再能见面，他心里有几分酸楚，欲跪下磕头，被马万川拽住了。
车老板挥动鞭子，大车启动，颠跑起来，很快消失在远方……