这时候，学校慢慢变得乱糟糟的，学生们很躁动，说县城里如何如何。谁晓得县城什么样子，也没几个人去过。
今年秋老虎毒着呢，知了叫得比伏天里还欢，像是要把太阳给叫下来。章望潮病着难受，见教学也混乱，决定回家来。
章望生初三了，想考高中，可大伙心思好像都不放学习上，搞运动很积极，章望生向来不爱掺和别的事，只管学自己的。
秋收刚结束，学校又放假了。
“说什么时候复课吗？”章望潮见他回来，不算吃惊，他心底有种山雨欲来风满楼的感觉，说不太清楚，但十分强烈。
章望生摇头，他把书本都带回来了。
章望潮就没再说什么，他胸闷，人像熟久了的果子，里头烂，外皮薄薄一层摇摇欲坠搂着。凤芝把端午晒的艾叶拿出来烧，一直烧到暮色下来，山头也跟着烧起壮丽的晚霞。
时令仿佛一下摸着秋的边儿了，叶子到处凋零，黄绿相间，悠悠飘到屋顶，地头，窗棂上。南北听说二哥放假，非常高兴，她每天都盼着二哥回家，家里只有咳嗽声，艾叶味儿，秋天又萧萧索索的，她见二哥越来越瘦，心里有些害怕，不敢同他亲近了。
坏的是，章望潮很快被队里叫去参加集训和义务劳动，要上政治课，队里还给他派了个新活--给牲口拉料。
这弄的一家人都很难受，凤芝想替都不行。
南北还在上学，一群小孩围着她唱歌，说她二哥是什么什么分子，拉磨比驴快，她心里气，但也没争辩一句，只跑得飞快往家里去。
体力劳动和忧思，让章望潮夜里也不得安生，他睡眠很差，直到有一天晕倒在一堆糠皮里，马老六说情，才让他回了家。
“望生，你在家烧饭，我去吴大夫那再抓点药。”凤芝累的腰疼，这一天天的，挖不完的水渠，修不完的大坝，她有气无力地安排望生，但她心底是高兴的，望潮不用再去拉料了。
章望生什么都能做，只不过，平时哥嫂不太使唤他。他下地窖找了两块红薯，洗干净，拿刀咣咣剁成块，南北在旁边看着，有从案板上蹦下来的，她就立刻捡起来塞嘴里，一边嚼，一边说：
“今年的不脆呢。”
章望生也尝了块，脆不脆的，倒没什么要紧。他让南北烧锅，自己开始和面蒸红薯叶窝窝头，南北都吃腻了，觉得剌嗓子眼，吃肚里里除了屁多，真不压饿。
章望生在给二哥单独下面条，拿花生油炸了点葱花大蒜，打上颗鸡蛋，滴上芝麻油特别香。南北瞅着二哥的小灶，心里怪羡慕，想着我要是生病就好了，能吃鸡蛋。
“三哥，你让我闻一下成吗？”
章望生端过碗，让她闻了一下。南北说：“三哥，啥时候能天天吃鸡蛋就好了。”
章望生被她这话说的愣了下神，月槐树公社跟别的公社没什么两样，人们日出而作，日落而息，一辈子的力气都耗在了这片土地上，可从没想过要是能天天吃鸡蛋是什么样的日子？做梦都不敢这么盼。
这样劳作，却连鸡蛋都难能吃上，到底是为什么？
“我听八福说，雪莲姐生了个小子，天天在家吃鸡蛋，都吃这么一盆！”南北比划的非常大，章望生笑道，“胡扯吧，雪莲姐吃得下吗？”
“要是我，我就能！”南北很肯定地说道，脑子里却想，生娃娃怪好，能吃鸡蛋。
家里的鸡蛋是王大婶送的，因为凤芝帮忙做了几双鞋，哪儿哪儿都满意。王大婶年轻的时候铡牛草没留神，缺了两个指甲盖，这细活就不能干了。
南北趴章望潮跟前看他吸溜面条，章望潮要分给她一挑子，她不肯，说二哥你给我留口汤就好了，她还想，二哥吃上鸡蛋面病总能好了吧？
家里开始煎药，吴有菊的方子写得龙飞凤舞，生怕人认得。但章望潮认得，都是田间地头的草药，他也看了西医，太费钱。同事们劝他到县城里好好看一看，他没同意。
就这么拖着，拖到冬天，学校复课了课上的稀松，内容也在变，学生们开始背语录。章望潮在家里躺着，半口气进，半口气出，凤芝哭着求他到县城里去，她看着他，一天天看着他变样子，太痛苦了。
章望潮夜里开始叫唤，那是憋的，他一直忍，一直忍，忍到再受不了了，就会长长地叫唤一声。自打他病，南北就跟着章望生睡了，二哥一叫，两人都非常灵醒，一下就坐起来了。
“三哥，二哥会不会……”
章望潮在黑暗里捂住了南北的嘴，两人都不说话了，直到听见章望潮又叫唤一声，这一声声的，仿佛极疲惫，极老朽，章望生从不觉得二哥像哒哒，二哥那样的年轻，可这声音，这几乎一模一样的病中长叹，太让人害怕。
哒哒死的时候，他并不觉得这是个天塌地陷的事儿，他知道哒哒病了，一日又一日，他对他死这个事，是有准备的。人上了年纪，哪个不病不死？他甚至在听哒哒哀嚎时，期盼过他去了吧，去了便不用这么难受了。他怀疑过自己是不是冷血，不正常，他这面相怎么看都是个秀秀气气的好小子，没坏心眼儿，但他竟然想过哒哒不如去了。
二哥不一样，二哥的脸，身体，还是那样的紧致，像刚入夏的叶子，鲜亮亮的，阳光一照，全都是生命力。章望潮没法把死跟二哥放一块儿想，以为他只是一到冷天，就得病一段时间，等天暖和，这病跟着北风就一道去了。
他趿拉着棉鞋下去，听见二哥要嫂子开窗，这样冷的风，二哥怎么能受住？！嫂子不知道这窗户该不该开，二哥还在求她：“凤芝，给我口气儿吧……”
凤芝流着眼泪把窗户开了很细的缝，冰凉的风立马挤进来，是冬夜的味儿。她给他披了袄子，袄子上有一大块靛蓝补丁，上头的针脚非常细，非常密，章望潮摸了摸，便耷拉着脑袋，咴儿咴儿喘气。
他跟生瘟的畜生一样，丝毫精神也没有了。
黑暗中，章望生流下了好些眼泪，像嫂子那样，等他回到被窝里，南北抱住了他，她小孩子家，阳气足，身上总是滚热滚热的。她不大清楚死是怎么回事，但知道，那必定是永永远远不能相见了。
“三哥，我抱抱你，你别哭啦。”南北摸了一手的泪水，章望生动也不动，只是流泪，像失了群的一头马驹。
天越来越冷，大地变得奇硬无比，风特别大，把人吹得脸发红又发黑，脏兮兮的。家里给二哥煎药费柴，生产队分的那点秸秆根本不够，凤芝要忙队里积肥，章望生烧饭，出门搂柴禾的活儿，成了南北的。
南北拿着耙子，跟八福一伙去找柴禾。一群小孩子，往没开荒的沟边河岔去，那儿野草多，可都往那去，也变得不多了。南北是这几个孩子里最机灵的，别看她来的晚，可她每每遇事总是胆子最大，因此别人也服她。
她让大伙去坟堆，大家害怕，怕鬼。
平时再佩服她的也不敢，只有八福，说他敢，八福鼻涕挂老长，眼见到嘴了，跐溜一声，又吸回去了。
南北觉得怪恶心的，虽然她以前也好这样。
但这会儿就八福最忠心耿耿，她便把很欣赏的眼光送给八福，说：“好，八福你最有种了，咱们一起去！”说完，有意无意地唠叨两句，“坟堆那柴禾多的很，搂都搂不完哩！”
最后还是只有八福跟她去了，北风呼呼的，月槐树看着像死了，黑乎乎的树干，风一吹，它们就摇头晃脑摆着光秃秃的枝桠子。一出了村头，哪儿哪儿都像是风口。
八福有点畏缩了：“南北，我害怕。”
南北说：“怕啥？”
八福说：“怕小鬼，坟地里有鬼！”
太阳还在北风里挂着呢，南北说：“没有鬼，我二哥三哥都说过，世界上没有鬼。”其实她本来不信的，她也怕鬼，但二哥跟三哥既然说没有，那便是没有啦。
八福觉得风已经在鬼叫了，他怕得不行，想回家，南北告诉他，要是这样的话，就再也不一起玩儿了。
“我不跟胆小鬼一块儿，要回你回吧！”
八福连自己回去的勇气都没有了，青天白日也害怕，他只能跟着南北。坟也没个碑，不晓得埋的谁，就这样日日月月，月月年年在这春生野草，秋又凋零。
这儿腐败干枯的长草确实怪多，八福忘记了害怕，赶紧跟南北两个搂起来。南北往无名氏的坟上搂，八福说：“你不害怕吗？”
南北瞧着坟头，突然想到，二哥要是死了是不是就住这样的土包里？二哥那么大的一个人，土包这么小，放得下他吗？她呆呆地看着坟头，都忘记了搂柴禾。
喜鹊哗啦啦从头顶飞过，吓人一跳，八福听见那头传来一阵动静，嗷地一声，哭出来：“鬼来了！”他一边哭一边胡乱抱起自己的耙子，背篓，“我说有鬼你就说没有……”
南北攥紧耙子，盯着对面坟头：“谁在那里！出来！”她想，也许是只傻獾子呢？
可对面站起个小子来，是冯长庚，他也搂柴禾。
南北能想到的，冯长庚显然也想到了，这儿好搂。
她有点霸道地告诉冯长庚：“这一片呢，是我跟八福先找着的，你换个地方。”
冯长庚说：“怎么，这些坟头都是你家的吗？”
南北气急败坏道：“你什么意思？”
冯长庚说：“我差点忘了，你不姓章，这儿也不是章家的祖坟。”
南北知道他跟姥姥，立马回嘴：“章家祖坟不在月槐树在哪儿？冯家祖坟肯定不在这儿！”
冯长庚阴沉着脸，他被欺负惯了，如今，连比他小的南北也能欺负他，他不吭声，只管拿起耙子继续搂草。
南北看他不走，睐过去两眼，跟八福说：“咱们快点搂，不要让他占便宜！”
她带着火气把一篓子柴火背到了家，章望生问她缘由，她把冯长庚骂了一顿。
“南北，柴火谁都能搂，咱们家里需要冯长庚家也需要，你这样不对，他跟着他姥姥不容易，以后别这样。”
章望生把背篓里的柴火倒在灶前，又夸了她几句。
南北还撅着嘴，不大高兴，坐在灶前一直踢锅台。
“我知道你想多给家里拾柴火，可入了冬，家家户户都得烧柴，是不是？”章望生坐她跟前，“冯长庚想给他姥姥多弄点柴也没错，你们都是好孩子。”
南北对当不当好孩子没兴趣，她拿起根树枝，在脚边瞎划拉。外头有人喊：“章二哥在家吗？”南北听出是八福，赶紧跑出来。
八福手里提溜个野兔子，灰灰的毛，肥肥的身子。
章望生也跟着出来，八福说：“哒哒打的，叫我送来给章二哥炖肉吃。”
南北抢先一步把野兔子接过来，嗬，还真沉，她喜笑颜开地说：“马六叔真厉害！野兔子跑那么快都能打着！”八福便露出很神气的表情，觉得特别骄傲，他家有鸟铳，马老六能打野鸡野兔子，斑鸠，麻雀，一到冬天就会在山林里转悠。
这只野兔子，很快变作了肉，变作了汤，它的皮毛被完整地剥下来，挂在屋檐下，嫂子答应了南北，会给她做双兔毛手套。南北很高兴，她暂时忘记了看到的坟头，二哥还活着，还在那里，喘着气，是个活人。