这个冬天,马老六送了好几次野味,有时是野鸡,有时是野鸭。自然,这些都比不上正经猪肉香,但打打牙祭,聊胜于无。学校的课上的稀松,因为冷,一屋子学生得有一半在抹鼻涕,八福的袄袖子蹭得油光锃亮,南北和他坐同桌,她也淌清水鼻涕,但她有手帕,在章家的教育下知道讲究卫生。
一到课间,学校里都是乱跑乱闹的,南北也跑,跟人玩儿跳房子,玩儿腻了,就换拾石子。石子是捡来的小石块打磨的,不硌手,玩儿的时候讲究一个眼疾手快,南北玩儿得熟,总是赢,觉得怪没意思。八福问她章二哥的病好了吗,她摇摇头。
“章二哥要是不能好了,你以后上谁家去?”八福这话是平时听大人说话问出来的,南北一下恼了,“谁说我二哥好不了?人吃五谷杂粮,就会生病,难道人生病就不能好了?”
八福被南北吼的都不会说话了,他也是小孩子,他对周围人的看法源自哒哒跟娘两个,他们说谁好,那他就觉得谁好。章二哥是好的,所以如果章二哥不能好了,他是伤心的,他更关心他的小伙伴南北,可南北像被薅了尾巴的狗,一蹦三尺高,他乖乖闭了嘴。
小孩子对死要说一点概念没有,也不是的,知道死人的人家会难受,会哭,会办大席,清明烧纸,但那死了人的人家平日里还是照旧过以前那样的日子,劳作,吃饭,睡觉。
南北不知道二哥什么时候好,反正现在三哥不去学校了,就在家照顾二哥。她觉得日子又快又慢,怎么转眼又是冬天了呢?好像,昨天还在篱笆那捏蜻蜓,今儿就下雪。可二哥病着,日子又非常慢,一眼看不到头。
现在她是彻底跟着章望生睡了,二哥不再写字不再看书,家里很寂寞,像冬天这样寂寞。腊月里的一天,凤芝带着章望潮坐汽车往县城去了,起的很早,天还漆黑漆黑的,南北在被窝里睡得迷迷糊糊,听到动静,眼睛睁不开,嘴巴张不动,又睡死了。
等起来,才知道二哥跟嫂子进了城。
家里就她跟三哥,南北倒觉得猛一敞快,太阳照过来,她坐门槛上看《水浒》。她平时看个书总要问东问西,谁是好人,谁是坏人,她这会很安静,像光里不吭不响的浮尘。
院子里,章望生抬起酸涩的腰,他把衣服洗完了,晾了一绳,秋衣袖口都湿了。他进来问南北想吃什么,南北正读到《林教头风雪山神庙》,她想,要是三哥能切一盘熟牛肉,烫一壶热酒就好了。
可只生产队有黄牛,春种得犁地,秋收得拉车,没听说生产队杀牛吃的。
“我想吃菜馍。”南北想了个能吃上的。
章望生说:“我也想吃菜馍。”
南北笑得很大声:“哈哈,我跟三哥想一个鼻窟窿眼去了!”她跟着章望生到地窖,看他下去,她蹲上头接白菜,等章望生爬上来,她赶紧坐灶台前等着烧锅。
南北觉得自己跟三哥这样配合的挺好,也不是不能过,可没了二哥,就没人往家拿工资,嫂子也许就要嫁别人了,自留地里的豆角啊,南瓜啊,白菜啊,都没人管了……一切变得凄凉起来。
她要上哪儿去?
“三哥。”南北喊了章望生一句。
章望生正在猫腰擀面,应了声。
“三哥。”她又喊。
章望生转头看看她:“怎么了?”
“要是有一天,你不当我三哥了,我就不能长大了。”南北想长大,可不是每个小孩都能长大的,不能长大怎么办?半道没了,那就不长大,又不是没有这样的事。
章望生忙着铺白菜,撒盐巴,又滴了点芝麻油。
他让南北添柴火,南北把树枝折得噼啪响,像放炮,她一想着要是以后不能守着这样的灶台都想哭。
“我什么时候说不当你三哥?”章望生身上都忙热乎了,脱了袄子,很细致地把菜馍放竹篦子上,竹篦子下头,还煮了红薯饭。
南北抬头:“那你跟我拉钩。”
章望生早不玩这种小孩子的把戏了,但还是伸出小拇指,南北说:“拉钩上吊一百年不许变!谁变谁是狗!”
章望生其实知道她担心什么,他没点破,南北也没再说,好像这个事一旦从那两片嘴唇跑出来,就可能成真,烂肚子里好了。
两人一块吃菜馍,喝稀饭,南北吃得直打嗝,今天三哥给菜馍放了很多油,特别香。过了三点钟,大地就冷起来,太阳的暖和气儿好像被风一下就给刮跑了,树梢子乱晃,五点来钟的时候就要烧晚霞,太阳要下去了。
夫妻俩摸黑走的,又摸黑回来,章望潮的脸冻得发青,凤芝的头巾裹在他脖子里,一咳嗽,嘴里呼出的白气便被风刮斜了,乱了。
他们拿了些药片,用小纸袋子装着,有白色的,黄色的,章望潮先喝了碗章望生下的面条,坐了会儿,才把这些药片放嘴里就水咽了。南北在旁边悄摸看着,心想城里的药肯定能治好二哥。
这个冬天可真长啊,又开始下雪,雪一下,月槐树公社静悄悄的,只能听见鸡鸣狗叫,人呢?人都坐家里该干嘛干嘛。
马老六跟一群劳力结伴上山,听说打了头狼,不知真假。这会儿已经临近小年,他来瞧瞧章望潮,一同来的,还有八福。马老六给章望潮送了狼毛,以前章文良活着,会用狼毛做毛笔。他还给拿了些鸡蛋,凤芝觉得很过意不去。
“他六叔,你看这都送几次东西了,家里也没什么好回礼的。”
凤芝有些憔悴了,但说话还是带着点温柔的神气。马老六说:“我前儿打的那头狼,乖乖,最后剥了这么大一张皮,我托人弄外头卖了几个钱,手头宽敞着呢,凤芝,你把这鸡蛋给望潮蒸上。”
章望潮握着他的手,非常虚弱了:“六叔,这么冷的天难为你还上门看我。我这老咳嗽,屋里气味不好。”他很难为情,生怕传染给了旁人。
“哪有的事,等惊蛰一过,看看能不能打头獾子,这会儿獾子不好打,都鬼精鬼精的。”
马老六看他那样子,心里头叹气,他坐这说了会儿话,八福揣着狼牙正跟南北炫耀。
狼的牙齿非常光洁,被马老六钻了个孔,拿红毛线一串戴起来很漂亮。八福问南北想不想要,南北很想,嘴里却满不在乎:
“狼都不刷牙的,脏死了。”
八福也不刷牙,他也听不出南北的挖苦劲儿,要送她,南北有些惊讶:“你不要了?”
八福说:“娘说小孩戴狼牙能辟邪,这个给你吧,我还有一个!你戴上求观音菩萨,说不定章二哥就好了。”
八福怪大方的,南北一听这话也不管先前听得什么有鬼没鬼赶紧要了。她跟八福道了谢,不忘告诉他:咱俩永远搁一块儿玩儿!
其实这狼牙只有一个,八福给了南北,回家就被他娘拧着耳朵骂得狗血喷头,说他缺心眼,让马老六去章家把狼牙要回来。马老六说送都送了,怎么好再要回来?女人唠叨了几句,也就算了,倒是八福小子,被娘骂了觉得委屈一个人跑外头耍了会儿,冷不丁瞧见个流着哈喇子的野狗,不晓得哪里冒出来的,两只眼直愣愣的,毛也脏,吓得他又赶紧回家来,窝他奶怀里听长毛的陈年老呱。
月槐树每年冬天没几场雪,是过不去的。又到了置办年货的时候,货郎先生推着板车来了,拨浪鼓一响,把小孩儿从四面八方召集过来,围着车摸摸这,摸摸那,欢喜地不得了。
都知道章望潮病了,外头都在传,说他那光景至多能挨到年关,因是肺的病,再没人上门来求对子。雪莲抱着娃娃想来家里坐坐,被凤芝婉拒了。
凤芝没心思打扫家里,她守着章望潮,两只眼睛像长他身上了,她害怕得要命,夜里不敢合眼。马上要过年,朔风狂野,雪也大,月槐树的人都说这几十年没见过这样大的雪了。
窗棂响得厉害,也不晓得是几点钟,章望潮吐了血,凤芝哭着把章望生和南北两个叫过来,章望生说他去找吴有菊,推门就跑了。
“南北,快,拿马灯跟紧三哥!你俩小心路!”凤芝给她胡乱戴了顶帽子,马灯搡到手里。
风一下就能把人给噎倒,雪花子飙舞,跟风一道扑到脸上来,凉辣辣的一片生疼。大约是黄昏吧?谁晓得呢,天这样的暗,地又这样的大,没边没际的只有风雪。
章望生让南北回家去,她要跟着,一步步踩着三哥的脚印在风雪里走,外头一个人影儿都没有,风雪裹着两人往前一点点地挪。
吴有菊家的大门是敞开着的,停了个板车,上头拿被蒙着什么。章望生跟南北走到门前,就看见马老六跪吴有菊跟前正哭号着,吴有菊说:“救不了的,我是真没本事救的,你拉到城里怕也救不了。”
马老六把头磕得吭吭响,他的胡子,眉毛,连黢黑的皱纹里都落着雪。吴有菊一直摇头叹气,说这是命,谁都拗不过命。马六叔突然又站起来,像是谁也没瞧见,他踉跄下来,扑到板车跟前,把绳子套自己肩膀上,风那样烈,雪那样猛,他头也不回地扎进风雪里头,拉着他的板车,往北边去了。
“吴先生,我二哥咳得吐血了,麻烦您快到家里看看吧?”章望生心口窝热烘烘的,他觉得应该害怕,但风把人脸都刮木了,二哥会死吗?他已经想这事想太久,也痛苦太久,脑子这会儿就像茫茫的雪,不辨东西。
吴有菊掸了掸脖颈里的雪:“你二哥是肺里的病,我去又能做什么数呢?我就这点本事,看个头疼脑热罢了,不过你既然来了我跟你走一趟。”他把脚跟前乱蹭的黑狗撵进院子里,落了锁。
“吴先生,马六爷也找你看病么?”南北瞧见马老六的身影远了,在苍茫的风雪里,那样渺小,像芥子,风一吹,就给淹没了。
吴有菊两只手揣袖子里了:“是他家小子,被疯狗咬了救不回来了。”
章望生跟南北都站着不动,南北急问:“是八福小子吗?”
吴有菊说:“是八福小子,捆着来的,不捆不成万一咬着人不得坏事?”
“疯狗咬人救不活吗?”南北掏出狼牙,它被皮肤暖得滚热,“城里能救活吗?”
吴有菊十分肯定地说:“救不活,没听过救活的,别说城里,全中国都没有能救活的。”
南北站在风雪里,她扭过头,再怎么努力看,都已经瞧不清马老六跟那个板车了,当哒哒的,拉着他唯一的儿子,走在这样黑冷又寂寞的雪夜里,要一直走,一直走,走到马老六再也拉不动板车才算完。
她都不晓得那个板车里,拉的是八福,她跟着喇叭班子见过许多人家出殡,死了老人,死了媳妇,唯独死了小孩子不兴办席,因为没成人。
死的那些人,都跟她没有关系,非常遥远。
可八福的狼牙还在她手底攥着,八福小子是要跟她永远搁一块儿玩儿的人,他被他哒哒拉进风跟雪里头去了,越走越远,越走越远,南北挣开章望生的手,朝北跑了几步,她想喊八福,嘴巴没有发出声音,只有心里,突然叫风吹破了个大窟窿。