这是一个极其寒冷的夜晚，屋外下着大雪，刺骨的寒风正呼呼地吹动山里的松树，大片大片的雪花飘落在窗前。达克见屋子里的炉火不太旺了，就从椅子上站起身来，走向屋子中央的火炉前，向正在燃烧的炉火中扔进一块木柴。他看了看窗外，令人恐怖的风雪和夜色已经完全笼罩了山谷，假如此时有人被困在外面，那他绝对支撑不了多久就会被活活冻死。
达克走回到煤油灯下，继续阅读邮寄来的广告目录。尽管炉子被烧得热乎乎的，他仍然感到身上泛着一阵阵寒意。
这时，屋外似乎有些动静，达克凝神倾听，但除了外面狂风的怒号之外，他什么也没听见。当达克继续低头阅读广告目录的时候，屋外又传来了声音，没错，那是敲门声！达克惊讶地抬起了头，在这样寒冷的冬夜，哪个傻瓜会到这荒山野地里来呢？
“砰砰砰”，敲门的声音越来越响，也越来越急促。达克充满疑惑地走到门前，费了好大劲儿才拉开生锈的门闩，只见一个人影随着一股夹杂着雪花的寒风。
那是一个中年男人，头上戴着一顶灰色窄边帽，身披一件风衣，脚上穿着一双沾满了污泥的皮鞋，融化的雪水已经把皮鞋浸透了。那人显然冻坏了，他一进屋便直奔火炉，搓着冰冷的双手，让自己几乎被冻僵的身体慢慢地缓和过来。
“这是个城里人。”达克心里说。
“太冷了，快冻死我了……”那人哆哆嗦嗦地从牙缝儿中挤出一句话。
“是呀”，达克懒洋洋地应了一声，然后就沉默不语了。
那人一边脱下湿漉漉的风衣，一边自我介绍道：“我叫克汉。”
“哦，我叫达克，你需要帮助吗？”他问。
“我的汽车在八英里外抛锚了，油箱空了，现在我需要一些汽油。”克汉说着，还指着窗外解释说，“我是一路冒雪走过来的！”
“那你应该暗自庆幸你走对了方向，如果你朝另一个方向走的话，你要走整整二十五英里才会找到最近的村子——香柏村。可我相信，你还没等走到那里就会冻死在半路上。”
“我知道，我们正是驾车从香柏村那边过来的，可是走到半路，汽油耗光了。”克汉说。
“那你怎么确信我这儿会有汽油呢？”
“因为我看见外面院子里有几只油罐，所以我想你这里一定能提供汽油。”
“哦，太遗憾了！如果你白天来这儿，你就会看清楚，”达克摇摇头说，“那两个油罐早都已经报废了，连罐口都锈得死死的，近七年就没有装过一滴油了。自从州政府另外修建了一条公路之后，我这里就很少有汽车经过了，有时候甚至两三个星期都看不到一辆车，尤其是冬天。”
“啊？你这里没有汽油？”克汉显得有些出乎意料，“可是，我现在急需汽油。”
达克摸着脸上的胡子，从衣袋里摸出一根被压扁了的雪茄，慢条斯理地说：“那就没办法了。”他一边说着，一边在桌子上划燃一根火柴，点燃雪茄，“你只有耐心等待了，如果走运的话，也许一两个星期后会有汽车经过，你可以请求他们帮你把车拖走。”
“不，那样就太晚了，我必须在今晚就得到汽油，必须！”
“我知道，”达克的脸上浮现出一丝不易察觉的笑意，他对克汉说：“为什么一定要今晚就动身呢？”
“我的太太还在车里等我，如果我不及时赶回去的话，她会冻死在车里。”
“原来是这样，”达克沉默了几秒钟后说，“别担心，应该会有办法。”
“我已经没有那么多时间了，老兄，”克汉焦急地说，“如果你这里有汽油的话，我想买两加仑，如果没有，那我只好……”说完，他拿起风衣，转身就要离开。
“你去别的地方也找不到汽油。”达克在他身后冷冷地说，“这么大的风雪，更何况，除非你向回走，去香柏村，可那距离这儿有二十五英里。”
“那我继续往前走呢？”
“如果你继续往前走，你能到达德斯汀经营的一个小型机场，那里也许有你需要的汽油，”达克话锋一转，得意地说，“不过，那儿也在十七英里之外。”
仿佛所有的希望都破灭了，克汉变得惊慌失措，他慌乱地说：“不行，我要马上走回到汽车那里，把我的妻子海伦接到这里来！”
达克慢慢从椅子上站起来，悠闲地走到窗前，他看着窗外的漫天风雪，轻轻地说：“这一趟往返，你要在风雪中走十六英里的路，我相信你能走到汽车那里，但我怀疑你是否还能回得来，尤其是还带着一个女人同行。克汉先生，你见过冻死的人吗？”
“可是，我必须得回去，否则我妻子就完了！”克汉痛苦地说。
“我很同情你的处境，”达克说，“对了，好像……我不太确定，好像我这里还有一些汽油，我可以卖给你一些，反正我的卡车已经坏了，冷却器也报废了，我暂时用不到这些汽油。”
“真的？太好了！”克汉惊喜地说，他原本紧张的身体也随之放松下来，“请卖给我一些，两加仑就够了。”说着，他从外衣口袋里掏出一只皮夹。
“请等一下，先生。”
“什么事？”
“你怎么带走汽油呢？总不能把汽油倒进口袋里吧？”
“对了，我差点儿忘了，你可以借一个油桶或者其他容器给我用用吗？”
“我不可能免费向客人提供，”达克说，“但我可以卖一个给你，你瞧瞧这个，”说着，他从桌子底下取出一个玻璃瓶子。
克汉笑道：“好！老兄，多少钱？”
“五元。”
“呵呵，真不便宜呀！一加仑汽油五元钱？看在这漫天风雪的面子上，我就让你敲诈一回吧！好吧，给我来两加仑。”说完，克汉从皮夹里抽出一张十元的钞票交给他。
达克却没有伸手接，而是直直地盯着克汉的眼睛，“我想你是误会了，我的瓶子就值五元，这并不包括汽油。”
“什么？一个玻璃瓶子卖五元？你知道吗？这样的瓶子在普通的店铺，两毛五分钱就能买到！你居然卖五元钱？”
“你说得没错，那你尽管去花两毛五分钱买好了，我又没拦着你。”说罢，达克作势要将瓶子放回去。
克汉看了看屋外的风雪，既愤恨又无奈，他攥着拳头问达克：“你的汽油要多少钱？”
达克的目光落在他的皮夹上，“哦，看来汽油对你和你的妻子很重要，这样吧，五十元一加仑。”
“什么？五十元？你这奸商，这简直是趁火打劫啊！”克汉大吼道。
“没法子，谁叫油价涨了呢！”达克慢悠悠地说，“我可没和你开玩笑，这是事实。”
克汉只好一张张地数起了皮夹里的钞票，最后说：“我只带了六十元。”
“哦，那可以买一加仑汽油和一个瓶子，我再找你五元。你刚才烤火取暖我就不收你的钱了。”达克微笑着说。
“你可真够大度啊，”克汉用讽刺的语气说，“一加仑不够，我需要两加仑汽油！”
“可惜你没带足够的钱，”达克说，“也许你的太太身上有钱，要不，你回去找她要点儿？哦，对了，我们差点儿把她忘了，你回去晚了，也许她会被冻僵……”
“求你卖给我两加仑吧，我可以给你手表！”说着，克汉就开始解表带。
“不必给我手表，在这人烟罕至的山谷里，时间没什么意义。如果我是你的话，我就先带着这一加仑汽油回车里。你看外面的雪，已经越下越大了，我建议你驾驶汽车回到我这里来，然后你再作决定，究竟是多买些汽油，还是在我这儿住到天气好转。至于食宿费用，我给你优惠价，按日按周收费都行。”
说完，达克就拿着瓶子走进里屋，从一个大油桶里倒满了一瓶子汽油，走出来递给克汉。
“给你钱！”克汉愤愤地递过去一打钞票，“用这笔黑心钱去买棺材吧！”
“我救了你的性命，你应该感谢我才是。”达克接过钱，仔细地数了两遍，“没错，正好五十五元，和你做生意就是痛快！我本想送你一程，但刚才我说过了，我的卡车坏了，所以只能麻烦你自己步行回去了。不过我想两三个小时之后，我们还会见面的，对吗？”
克汉骂骂咧咧地推开门走进风雪中。
午夜时分，趴在桌子上昏昏欲睡的达克被门外的汽车声惊醒了，他打开屋门，外面的风雪不知道什么时候已经停了，克汉正搀扶着他的妻子从车上下来。他们夫妇走进达克的屋子，两个人依偎在炉子旁烤火，这时达克注意到他们的嘴唇都已经冻得发紫了。
“这是我的太太海伦，”克汉向达克介绍说，“刚才我已经对她说了有关汽油的事，你可真够仁慈的。”
“当然，我很乐意为你们效劳。”达克笑着说，“那么，你们还要再买一加仑汽油吗？”
“是的，我们想再买一加仑汽油。”汉克太太说，“这次我们带了足够的钱。”
“好，不过我有言在先，油价又涨了，现在一加仑汽油六十五元了。你刚才已经买了一个瓶子来装油，所以那五元钱你现在省下了。”达克眨着他那狡黠的小眼睛说道。
海伦和丈夫对视了一眼，打开皮包，向达克抛过去一沓钞票，正好不偏不倚地落在达克的脚边，“这些该够了吧？”海伦说。
达克急忙弯腰去捡那叠钞票，突然，他惊叫道：“这些钱……怎么都是……”
“难道金额不对吗？”海伦冷冷地问。
“对是对，可是……这纸条上写的是……”达克惊讶地抬起头，却发现克汉手里不知什么时候正拿着一把枪，对准了他。
“你觉得很惊讶，为什么捆扎这些钱的纸条上都印着香柏银行，对不对？老兄，”克汉说，“其实，这样一沓一沓崭新的钞票，在我的汽车里还有好多。我曾经告诉过你，我们的确从香柏村方向来，但我没告诉你我们在那儿做了什么。”
“难道……这些钱是从银行抢来的？”达克惊恐万状地喊道，“可你第一次来的时候，你说你没有那么多钱呀！”
“你以为我是傻瓜吗？出来找汽油还随身带那么多钱？”克汉冷笑着说，“我还担心遇到警察的盘查呢！”
“克汉先生，”达克惊恐地盯着枪口，哀求说，“没人知道你来过这里，我……我将保守秘密。”
“老兄，抱歉了，我知道你是个见利忘义的家伙，所以我还是杀掉你比较保险。海伦，把墙上的绳子取下来，把他捆起来！”
“要不要把他的嘴也塞住？”
“不用，让他放开喉咙叫吧。刚才他亲口对我说，至少在两天之内不会有人经过这里。当人们发现他时，我们早就走远了。”
说话间，达克已经被海伦给牢牢地捆在椅子上了。他的双手被捆在椅子的扶手上，他的双脚也被分开捆在椅子腿间的横档上——如果没有人帮助，他绝对无法脱身。
“好了，现在我们该加油了。”克汉冲着他说，“放心吧，我们就加两加仑汽油，决不多加。”
“这是为什么？”达克不解地问。
“你先前向我们提起过附近有一个飞机场，其实我们早就知道那里，当我们抢劫银行成功以后，我的一位驾驶员朋友会在那里等我们，我们将乘坐飞机离开山区。所以，我们的目标就是赶到机场，与那位朋友会合。”克汉说。
“可惜你居然忘记了加足够的汽油。”海伦嘲弄他说。
“对，所以我们的汽车在半路上抛锚了。当时如果你肯给我两加仑汽油，我们就直接前往机场了，也不必再回到你这儿来了，但是你太贪心了，所以我们不得不开车返回你这里再加一些汽油。哦，我突然想起一件事，也许你通过收音机听到银行被抢劫的消息了吧？”
“不不！我发誓，我什么也没有听到！”达克用颤抖的声音说，“我这儿没有收音机。”“哈哈！老兄，你的话我现在可不敢相信了，只好委屈你了。”
很快，克汉和海伦将汽车加满了油。他们在走出屋子之前，又仔细地检查了一遍绳索，看看是否牢牢地绑住了他们的俘虏。
“克汉先生，”达克大叫道，“这山里很冷！”
“我知道，怎么了？”
“炉子里的火只能燃几个小时，如果炉火熄灭了，这屋子里的温度会降到零度以下！”
“你说得没错。所以你们不能把我绑在这里，我会冻死的！”
“原来你也怕冷啊？那我的太太在外面挨冻时，你怎么无动于衷？”
“我只不过诈你一加仑汽油，你却让我死在这里，这代价未免太高了吧？”
“哈！老兄，还记得你自己怎么说的吗？”
“我说什么了？”
“油价涨了。”