潘守恒一愣，正待答话，却听外头来报邢国长公主到了，忙开门迎了出去。小姐姐下意识地拢了拢披散的长发，如惊弓之鸟般警觉地看向门口。
轻轻衣裙窸窣声中，一个清颀秀丽的中年贵妇人步态端雅地走近，她身穿极简素的黛蓝色长褙子，手中轻握着一柄净面团扇，白皙的脸上略无脂粉，眼底犹存悲泣痕迹，却自有一种浑然天成的雍容庄重之态，教人望之生敬。她见小姐姐挣扎着下床行礼，快步上前止住她，温柔地道：“快别动，躺下吧。”说罢，就在小姐姐身侧坐下，端详着她叹道：“可怜的孩子，怎的病成这个样子。”又向刘氏细细问了小姐姐的病况。
小姐姐此前从未参加过宫宴聚会，极少见生人，只依稀记得这位邢国长公主在自己幼龄来探望过数次，十分慈爱，可后来随着自己渐渐长大，她便不再出现了。相比起来，倒是她的驸马仆散安贞常有捷讯，更为小姐姐所熟悉敬仰，如今算起来，这对夫妇倒成了自己的亲姨母亲姨父。
邢国长公主问过病情，又摒退了宫人，握着小姐姐一只手，柔声道：“好孩子，别怕。我是你母亲的四姐，是你的姨母。”她见小姐姐神情楚楚不敢相认，心中愈发怜惜，放柔的声音低道：“宁儿，从前你的身份不能明说，先卫绍王与陛下为了隔开你和你母亲，把你养在这深宫里，不许人探视，所以你不知道我们这些长辈。”
小姐姐借病不动声色地打量着，见邢国长公主言行举止甚至连声音都透着雅重端庄，觉察出她对自己并无恶意，便点点头，轻轻唤了一声：“姨母。”
邢国长公主见状，微微哽咽道：“哎，好孩子。琼章……对了，这是你母亲的闺名，她一直记挂你，只是没有办法，只能把你一个人留在宫里。她也是个苦命人，你别怪她……”
小姐姐原本仍在暗自察言观色，猜测长公主的来意，此时听她说起母亲，忙道：“甥女从未怨怪过父母，只是多年来不知身世，一片孝心无处托付。如今母亲仙游，还望姨母能告知亡母生平往事，好叫甥女能时刻谨记，不忘母亲顾复大恩。”
邢国长公主见她孝顺明理，心中很是喜爱，轻轻抚摩着小姐姐的手，叹道：“你母亲自幼聪明活泼得紧，她又是我们最小的妹妹，大家都很喜欢她。翁翁在世的时候，也很是疼爱这个小孙女。她与你一样喜爱读书，于书画上极有天赋，世人只知二哥的瘦金书几可乱真，其实你母亲也写得极好。”她顿了一顿，又叹息道：“国朝公主皆是下降勋戚，二哥原想着给她寻一个年貌相当性情投合的驸马，谁知人还没选好，二哥便崩逝了。七叔——也就是先卫绍王登基后先毒杀了二哥的孩子，后来为了安定人心，又带着宗亲们去上京祭祖，你母亲也跟着去了，就在那里，遇到了你父亲。”
小姐姐听到父亲，顿时睁大了眼睛，手指下意识地攥了起来，只听邢国长公主又喟然道：“那时我早已出降，并未同去。你母亲回来后，很快就被太医验出了身孕，我听说后，连忙入宫探视，她已被禁足在阁中，身边宫人都换成了御前的人。她一见了我，便扑过来求我保全她腹中的孩子，她说身边侍女都下了睦亲府诏狱，只怕很快就会供出你的父亲，到那时你父亲定然难以活命，她无论如何都要保护他唯一的孩子。我见她意态甚是坚定，对你父亲又一往情深，若是你有什么不测，只怕她也不会独活。我原也怪她不知轻重，是从小被兄姊们宠坏了，可看到她那副视死如归的神情……唉，我又如何能够不帮她。”
邢国长公主见小姐姐听怔了，又缓缓道：“我那时一筹莫展，也没个可商量的人。谁知宋珪竟悄悄来找我，说是曾受过你母亲的恩惠，特来献计保全，他说七叔最是迷信天命，只消疏通了司天台便可保你们无虞。恰好那时的司天台提点是你姨父的故交，我便依计而行，教大监[1]说这胎儿是天乙星转世，长成后大利国运，果然保下了你们母女。”
小姐姐敏感地捕捉到邢国长公主在说到“你姨父”三字时突然闪避不安的眼神，却也未及深究，便听她继续道：“你出生后，先卫绍王立刻命人将你抱走，养在皇后殿中。琼章无奈，只得叫乌林答嬷嬷——也就是她的乳母——跟着去照顾你，这才略微安心些。待她出月后，便被赐给了蒲察家。蒲察都尉的父亲是熙宗皇帝郑国公主的驸马，姐姐是二哥的钦怀皇后，他自己先后尚了三姐定国公主、五妹景国公主和六妹道国公主，一家世沐皇恩，便也奉旨与你母亲成婚，勉力保全大金皇族的颜面。那时三姐和五妹都薨了，六妹却还是辞不失的正妻，琼章她妻不妻妾不妾，身份着实尴尬，又满心里牵挂着你，过得很是痛苦。后来七叔被杀，大哥登基，琼章原本以为能与你团聚，谁知大哥为了保全完颜氏与蒲察氏的颜面，依旧将你留在后宫，不许我再来探望你，不许任何人提起你的身世。他答应琼章，会尽力善待你，也要琼章安分守己呆在蒲察家，不可再寄望与你相认。后来琼章郁郁成病，消息传到禁中，才有了乌林答嬷嬷带着你去蒲察家的事。”
小姐姐不料自己身世竟这样周折，父亲惨死、母亲抑郁而终，而自己更是背负了吉星降世庇佑国运的虚名才得以平安出世，又与朝堂之争缠绕纠葛，还欠下了数人的救命之恩。一时间她心中五味杂陈，勉强自持道：“原来如此，多谢姨父姨母相救之恩。”
邢国长公主见她形容镇定，心下微有些惊诧，点头赞许道：“你小小年纪就这样沉稳，很是难得。陛下原本怕你转不过来，如今看来倒是他多虑了。依我猜测，他很快就会给你一个姓氏身份，不会再藏着你不让见人了。”
小姐姐心中一动，试探道：“姨母，甥女的乳名可是母亲起的么？”
邢国长公主点点头，长叹道：“是。她说她与你父亲是在上京会宁府相遇的，就给你起名叫宁儿，是追念你父亲的意思。”
小姐姐只恭敬地地听着，默默不置一词，邢国长公主见她精神短少，大有虚弱不胜之态，便殷殷嘱咐了几句，又唤进宫人来照料，然后依依去了。
长公主走后，小姐姐仍旧沉默地枯坐着。过了一阵，刘氏捧了汤药来，小姐姐接过药盏，定定地注视着热汤上白雾气轻轻散开，露出底下乌沉沉的药汁如同一个黑色的深渊。她慢慢抬起眼，一个个看向刘氏、潘守恒、流风与彩霞，突然静静地道：“刘妈妈、潘先生、小九、彩霞，辛苦你们了。”
四人微微一愣，有些讶然地发现，她清澈的双目中已没有了眼泪。
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半月后小姐姐病愈，即往仁安殿向皇帝请罪，言谈间占对从容、举止沉静，凛然明辨如成人。皇帝极是满意，以其本为世代贵戚之女，下旨册封她为兖国公主，赐国姓完颜，单名宁字，与女儿温国公主以姊妹行。
完颜宁受封后，立将获赐的金珠玉玩等分头送给了宋珪、潘守恒等人，对外只说是答谢病中照料之劳，后又重赏了阁中上下。
回到阁中，完颜宁又命流风将所有话本传奇与宫体词赋都收起来，寻机还给承麟。流风见她容止神色已不似从前，便也不敢再多问。
到了晚间，刘氏也被司宫令调走，完颜宁也不反抗，只赠了刘氏一大包金珠玉玩，然后对着烛火出了一会神，脸上也看不出什么表情来，默默坐了一会儿便安静地睡了。流风不放心她，夜里起来搴帷一看，只见她静静阖着双目，一动不动地平躺着，似是熟睡，又似根本没睡着。
流风担心她积郁伤身，又怕她真睡着了不敢叫她，正犹豫间，突然听完颜宁轻声问：“你见过她吗？”流风唬了一跳，见她仍旧闭着眼一动不动地躺着，缓了好一阵才明白她在问什么。
“见过。”流风点点头，想起五年前那个白色的身影。这几日她回想往事，深深自责自己的迟钝，竟然没有从那样明显的舐犊之情中推测出完颜宁的身世：“其实公主也曾见过长主的。”
完颜宁倏然睁开眼睛，缓缓坐起来。流风低下头，不敢直视她惊讶的目光，尽可能详细地讲述了离开中都时自己看见的那一幕。
“长主穿着白衫子、白裙子，比画上的仕女还要美……”
“她怕您被留在中都，定要见一见您才放心……”
“乌林答嬷嬷抱着您，和她远远地见了一面……”
“长主哭了，嬷嬷也哭了……”
完颜宁依旧沉默着。月光透过刻花的窗幅，在她脸上身上投下明暗交错的光影，她在那片斑驳陆离的光影中极力回想，试图搜索到记忆深处那一抹模糊而珍贵的白色月光。
“小九，多谢你。”良久，完颜宁忽然柔声道。还没待流风反应过来，她很快又简短地道：“夜深了，睡吧。”
流风一怔，没想到完颜宁竟变得这样寡言，想起她从前古灵精怪语笑嫣然的模样，心中十分惆怅。流风知道，那个会眨眨眼软语撒娇、会笑嘻嘻顽皮淘气、会红着脸夜诉心事的小姐姐，已经永远回不来了。
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随着完颜宁开始以宗女身份参加各项节礼和聚会，流风很快发现了自己对形势的错估，完颜宁的处境并未因公主封号而好转，那些关于她身世的闲言碎语和明枪暗箭从未停歇。
她听筵讲，青纱幛外有少年人老气横秋：“兖国公主家学渊源，哪里用得着听这些。”话音未落，便有窃笑声四面而起。
翠微阁领分例，宣徽院以次充好，还不依不饶讥刺几句：“公主是假的，香料可都是真的，还挑什么？”
最尴尬的是在宫宴上遇到道国长公主和她的驸马蒲察辞不失，完颜宁小小的身子绷得直挺挺地向二人恭恭敬敬行礼如仪，可流风却听到后头一声嗤笑：“兖国公主糊涂了，怎么把姨夫叫成姑父。”又一人笑道：“什么姨夫，明明是后爹。”
完颜宁从来不与那些声音争执，似对身周万物都不以为意，一律置若罔闻，受了讽笑便回来埋头研制合香，再静静看着制好的香丸在炉中化成烟缕与灰烬。只是她的性子越来越沉静，对时常探望关怀她的承麟与邢国长公主亦是喜怒不露形色，哪怕亲近如流风，也越来越难从她淡漠的表情中去揣测她的情绪。
此外，她也不再与人玩耍说笑，不再高谈阔论臧否朝政，除了过宫定省和听讲经筵之外几乎足不出户，日日闭门读书，总读些《六韬》《三略》之类的政论兵法，或《左传》《汉书》这样的史书，读诗赋时也只读苏辛流派，不再碰轻灵绮艳的辞赋。她似是硬生生变成了与母亲截然相反的人，母亲热情活泼，她便冷漠沉静，母亲聪灵娇俏，她便持重寡言，母亲爱红袖青衫，她便爱大江东去。流风常听她念杜诗与稼轩词[2]，一日，忽听她念流风常听她念“男儿行处是，未要论穷通”，好奇问起时，她认真地道：“这是一个举子的词，脱胎于稼轩居士的‘身世酒杯中，万事皆空，古来三五个英雄’，却比幼安词少一分悲怆，多一分旷达，文质皆美。你若也喜欢，我便教你。”流风又问作者是谁，可曾中举。
“他叫元好问。”完颜宁清晰地道，“贞祐五年春闱不第，后来便再未应试了。也不知明年词赋科开试他会不会来。”[3]
[1]注：即该部门长官提点司天台。
[2]注：辛弃疾，字幼安，号稼轩居士。后文“幼安”亦指辛弃疾。
[3]注：元好问作此《临江仙??自洛阳往孟津道中》在元光元年（1222），这里为情节需要，改在兴定三年（1219）。兴定年间，金国科举分经义与词赋两科。