元光二年秋，皇帝再度染病，英王守纯借口侍疾流连内宫不肯回府，御史中丞师安石弹劾英王违背祖制夜宿宫禁，很快被王阿里以奉谕孝亲为由反驳，守纯反告师安石所劾不实，将之移送大理寺鞠押，太子英王两党已势成水火。病中的皇帝闻讯后，下旨免师安石之罪，只以诏谕相责。
十二月，皇帝病势愈发沉重，不能视朝，神志清明时便传召皇太子到近前，嘱咐道：“吾尝夜思天下事，必索烛以记，明而即行，汝亦当如此！”又诫谕英王不可崇饮：“汝乃惟饮酒耽乐，公事漫不加省，何耶？”丁亥日，皇帝病危，英王与真妃庞氏日夜候侧，不肯暂离；次日戊子，皇太子率百官及王妃、公主入内问安，亦不许一人离开，大有率众对峙之势。
庚寅日暮夜，皇帝已届弥留之状，知守绪与守纯各不相让，只得命众人皆出，唯余兖国公主与前朝资明夫人郑氏侍侧。守绪向病榻上的父亲叩首告退，又对完颜宁与郑氏深深一揖，缓缓抬头时注视着完颜宁低声道：“一切有劳妹妹……与郑夫人。”完颜宁只恭敬地敛衽还礼，郑氏四平八稳地道：“殿下言重了，老身侍奉天子，自当尽心竭力。”守绪又一揖，然后退后几步，转身而去。
片刻间人群退尽，偌大的宁德殿一片沉寂，墙外的天地间呼啸着冰冷刺骨的腊月寒风，空旷的寝殿里只剩垂垂待死的天子、豆蔻年华的公主与白发盈颠的前代宫嫔，明灭不定的的灯烛给重帷叠幔投下深深浅浅的暗影，黑暗中似伏有无尽的悲愁与杀机。郑夫人默默看了看皇帝，侧首对完颜宁低声道：“陛下似有话对公主说，老身先去外间等候。”
完颜宁此前从未见过重病临终之状，心中有些害怕，缓缓上前跪在榻边，轻声唤：“陛下。”皇帝似无力睁开双目，唯有松皱的眼睑微微一动，喉咙中发出混浊的痰声。完颜宁见状，恐惧之感渐去，恩怨之心亦淡，唯剩无限悲凉，低声唤道：“舅父……”
皇帝听到这一声，似是被刺了一下，面颊抽动，半睁开眼竭力聚起目光，艰难地断续道：“……天乙星……你要……国运……”完颜宁心下了然，沉静地道：“臣明白。臣虽不敢自居吉星降世，却也知道自己受陛下恩遇、受百姓供养，今生唯有竭尽所能维护大金国祚，方能回报陛下恩德与万千黎民的膏血奉养。”皇帝闻言如释重负，眼中好不容易聚起来的目光复又涣散。
完颜宁等了一会儿，始终不见皇帝再有所示，便去唤了郑夫人进来，二人同在榻前守候。不一会儿，漏箭刻交亥正，昏迷中的完颜珣咽喉中咕咕作响，忽然又大咳几声，睁开眼睛哑声叫道：“太子！叫太子来！”说罢，口鼻中嘶嘶几声，虬曲的十指无力地软垂张开，整张灰败脸皮耷拉下来，就此气绝。
完颜宁一怔，望着皇帝花白的头发凌乱地散在枕上，心中一片冰凉，空荡荡地辨不出悲惧哀愁来。须臾，她定了定神，回身转顾郑夫人，却见后者容色淡定，静静地道：“公主暂请节哀，敢问公主作何打算？”
完颜宁一凛，猛地明白过来，自己虽然韬光养晦，一直不肯卷入夺嫡之争，可身在天子近旁，又顶着“吉星降世”头衔，时局事态哪能容得自己独善其身？眼下形势紧逼，当真避无可避，必须在太子与英王之间选一个，一步行差踏错，便成万劫不复，新君绝不会放过，唐朝的上官婉儿就是前车之鉴。
她自仆散安贞夫妇血淋淋的惨剧亲历伴君如伴虎，天家人情凉薄至此，君臣义、兄妹情在皇权面前脆弱得不堪一击，加之又失去了最后的依靠，一直和光同尘，谨小慎微，只求自保。今日被逼到这般地步，反而不再害怕了，心下只剩冷笑自嘲：“我这条小命，原本就是捡来的，又有什么可惜？”只是她自幼熟读圣贤书，又受庄献长公主教导，自然不肯附逆作乱，当机立断决意襄助太子，忙低声道：“陛下遗命传召太子，我自当奉旨而行，咱们叫个可靠的人去传旨吧。”
郑夫人微微颔首，补充道：“一个不够，还需多安排几个人，分前后去。”完颜宁又是一凛，心下很敬服郑夫人的周密，点点头道：“好，我这便去。”
这时殿外忽然响起说话声，听声音似是庞氏，完颜宁知她是为助英王夺嫡而来，心中一紧，已听郑夫人沉声道：“老身出去迎真妃娘子，公主速去！”言毕，果断地走到外间，正迎头碰上庞氏走进殿中。
郑夫人早年间两次经历宫中变故，早已历练得十分镇定，当即对庞氏道：“陛下正在更衣，娘子此时不便觐见，不如在暖阁里稍待片刻。”庞氏心中生疑，却也无法确定皇帝已崩逝，不敢硬闯，只得依言而行。走到暖阁门口，庞氏忽然发问：“公主呢？”郑氏知她已起疑心，面不改色地微笑道：“公主年少体弱，不能久支，陛下慈爱，让她去暖阁休息，此刻怕是已睡着了，娘子去瞧瞧她吧。”庞氏将信将疑地走进暖阁，忽听身后哐当一响，两扇门扉已合拢，她急忙转身开门，却听到门外金属咔嚓一声，原来已被落了锁。
庞氏上了当，登时明白皇帝必已驾崩，此时不见完颜宁想来是已去皇太子处报讯。她大急，再顾不得许多，高声叫喊起来，尖利的喊声在静谧的深夜里尤为刺耳，殿外侍从听到她的喊声，立刻飞奔去报守纯。
不一时，守纯带着亲随抢先赶到，进殿一看，只见八名奉御兜鍪甲胄、各持刀剑，肃然立在殿中，郑夫人在一旁温和地道：“二大王怎么来了？”
守纯已到生死关头，开门见山地道：“圣上大行，夫人为何秘而不宣？又为何羁押本王的母亲？”郑夫人淡淡道：“圣上病中昏迷，何来大行？真妃娘子高声喊叫，老身恐她惊动圣上，只得请她去暖阁暂歇，哪里称得上羁押二字。”
守纯知她在拖延时间，再不多言，带着随从便要硬闯，那八名奉御立刻举刃相向，寒光森然。守纯扫了一眼，不见一个素日亲近的人，知道自己棋差一招，被守绪在值守奉御上做了手脚，不由大恨，咬牙道：“你们听好了！爹爹命我灵前即位，继承大统，可传旨的真妃娘子却被人扣下了，现在我奉诏而来，奉命登基，如有阻拦者，视同谋反，诛灭九族！”那八名奉御年少，听他言之凿凿一时有些犹豫，只见郑夫人冷道：“陛下只命老身与兖国公主守候在侧，几时叫真妃娘子传旨了？储君之位，贞祐四年便已落定，天下人人皆知。二大王莫要执迷不悟，此时带人离去，或许还可回头。”
守纯冷笑，狠声道：“妖言惑众，格杀勿论！”说罢拔出佩刀便向郑夫人砍杀过去，恰在此时，殿外一阵整齐有力的脚步声伴着铁甲铮铮急促地逼近而来，听声音显是训练有素的雄兵，守纯大惊，又听一个清泠的少女声音一字一字地道：“陛下旨意，宣皇太子入内，现在殿下已在门外，请夫人开门。”
守纯顿时慌张起来，命亲随立刻闩上殿门，郑夫人亦不阻拦，只沉声道：“陛下驾崩，命太子即日登基，主持后事。”门外完颜宁立刻应道：“太子领命，已率百官齐集殿外。枢密院诸相公在各处宫门，东宫亲卫军三万已在东华门内等候。”守纯听到这句话，登时心中一凉：“三万东宫亲卫军……我，我还有什么指望？”他知道大势已去，提刀的右手软垂下来。郑夫人答道：“殿内八位奉御郎君尽忠职守，护卫陛下龙体，不敢有失。”
守纯听她二人隔着门一唱一和，似说书一般将宫中局势讲得明明白白，心灰意冷绝望之极，横刀意欲自尽，又颤抖着下不去手，想了一想，复又生出几分侥幸来，一边命人开门，一边对郑夫人和言道：“适才护母心切，冲撞了夫人，不知现在可否放了真妃出来？”
说话间，殿外禁军已冲进来将英王及众亲随制住，并将英王绑缚着架了出去。皇太子完颜守绪缓缓步入殿中，双目直视前方，一眼都未看向守纯，径直走向里间寝殿。在他身后，完颜宁及枢密院、尚书省、殿前军、近侍局主事官员鱼贯而入，一同在皇帝榻前站定，而后齐刷刷跪下，放声痛哭起来。
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元光二年十二月二十一日，金宣宗完颜珣崩逝，皇太子完颜守绪柩前即位，并于天明后宣读遗诏，正式登基。次年正月，新帝改元正大，并大赦天下。
随后，新帝论功行赏，因三万亲卫军实有鼎定乾坤之功，特迁总领移剌蒲阿为权枢密院判官，又晋资明夫人郑氏为鄜国夫人，郑夫人淡然道：“若非公主，老身早已成刀下之鬼，岂敢居功。”
原来那一晚郑夫人应付真妃之时，完颜宁已从边门出去寻到宋珪与潘守恒，定下黄雀在后的计谋。于是她与宋珪佯装传旨，趁着夜色匆匆赶赴东宫，走出不远，果然被英王带进宫的亲随拦下。完颜宁心知一步跨出，再难回头，唯有拼死相助太子登上皇位才得保全自身，当即不遗余力唱作俱佳，对宋珪决然泪下道：“殿头速往中宫！我一死而已，不必理会！”那几名亲随闻言大惊失色，忙唤出埋伏在暗处的同伴羁押他们二人，另外几人则匆匆奔往皇后寝殿。潘守恒等待这番动静过后再赶往东宫传旨，一路上果然再无埋伏。守绪接旨后，又听闻英王与庞氏已占先机，即命东宫亲卫军总领移剌蒲阿领军三万驻守宫门，叩门得皇后懿旨，率众从东华门入宫，一路将守纯带进宫中的亲随全部诛杀。完颜宁获救后，立刻随守绪一同前往宁德殿，恰巧在守纯拔刀之际及时出言打断，避免了一场萧墙之祸。
完颜宁听郑夫人归功于自己，忙道：“臣年幼无知，当日之事皆仰赖夫人，实不敢自矜有功。”新帝见她平日里若即若离，不料关键时刻竟对自己忘死效忠，心下极是满意，笑道：“夫人与公主俱有大功于社稷，何必自谦！”言毕，又依制晋兖国公主为兖国长公主，一应供给与大长公主等例，许议政之权，再赐皇子仪仗车辇。
完颜宁吃了一惊，立刻下跪行礼，坚辞不受，新帝微笑道：“若有功而无赏，朕何以劝勉后人？”完颜宁拜伏于地，恭敬地道：“臣有一事，求陛下恩典。”新帝神色微微一僵，却仍维持着和蔼的笑容，不动声色地温言道：“朕为大金天子，当以社稷为重；朕又为天下人之表率，当行大孝于先帝。”完颜宁妙目一闪，瞬间明白他语意所指——他揣度完颜宁所求之事或与父母有关，或与仆散安贞谋反一事有关，故而先抬出国家和孝道来，以绝完颜宁之请。
完颜宁早知君心无情，从未指望过皇帝能以一言恳求而为姨父翻案，沉静地道：“陛下圣明。臣所求之事，也正与圣意相合。”她故意停顿，在新帝探询的目光中，再度缓缓启唇道：“臣想去问一问英王，为何不顾手足之情、君臣之礼，一意孤行，铸成大错？臣斗胆揣测，这或许也是先帝想问的。”
皇帝思索片刻，忽地笑了：“好，你去问吧。”顿了一顿，又很是喜悦地褒赞道：“妹妹果然忠君体国，真是社稷之福！”