第二天清晨，元好问去完颜鼎营帐中向他辞行，不料却见他面色苍白地坐在榻上，神色极是凝重，元好问吓了一跳，轻声唤道：“商帅？”
完颜鼎强自镇定道：“裕之，你来得正好，我有事对你说。”他起身走到案边，提笔写了两行字，元好问接过纸笺一看，上面写着两句诗“禁苑又经人物散，荒凉台榭水流迟”[1]，讶然道：“这是谁的诗？我竟不曾读过。”完颜鼎沉默片刻，低声道：“这是我夜里做梦梦见的，许是昨日见你和仲泽作了好诗好词，梦里也附庸风雅起来，只是这诗意……”他沉吟着不再说下去，元好问也顿时明白，诗中意境太过不祥，隐含国家败亡之意，难怪完颜鼎醒来后心情如此沉重。
事关国运，元好问一时也愣住了，不知该如何宽慰，所幸完颜鼎也并不求他出言开解，只叮嘱道：“裕之，此事不必告诉陈和尚了。”元好问忙道：“是。良佐一腔报国热血，听到这两句诗定会难过，商帅放心，元某不会提起。”
说罢，他起身向完颜鼎告辞，然后辞别完颜彝与王渥，匹马西风，又踏上了去往嵩山的归途。
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回到家中后，一家团聚奉母伴妻的日子不到半月，元好问便接到了委任的圣旨，原来完颜鼎销去元好问军籍后，又向皇帝举荐他并附上了他的诗文。皇帝嘉其才能与志向，在南阳五垛山一带新置镇平县，意为镇慑平定叛乱之意，并任命元好问为首任县令。
时值深秋，元好问又只身匹马，前往南阳附近的镇平县，这一路上黄叶飘零，白草丛生，他想起多年前那场血腥的屠杀，想起起义军家中老弱妇孺的景况，眼底心中皆萧瑟，心中默念道：“霓旌，我竟到你的家乡来做县令了，不知你父兄在天之灵会觉得欣慰吗？你放心，我定会好好爱护这一方百姓，不会让再他们重复你的遭遇。”
上任之后，元好问方知从前史馆之苦不值一提，做一县父母官之难才是难于上青天：国家四面用兵，中央财政吃紧，朝廷索要的赋税和军晌不断加码，农民早已不堪重负，在税吏衙差逼迫之下典妻鬻子家破人散，多年前那场起义就是为了反抗这连皮带血的盘剥压榨；如今他作为县令，不催收赋税是失职，催收赋税则失了自己的良心，左右为难之下，他短短半月间竟急出两鬓白发，作诗自遣道：
四十头颅半白生，静中身世两关情。
书空咄咄知谁解，击缶呜呜却自惊。
老计渐思乘款段，壮怀空拟谩峥嵘。
西窗一夕无人语，挑尽寒灯坐不明。
煎熬之下，他一边安抚百姓鼓励农耕，一边顶住压力缓缴赋税，每天忙得焦头烂额，抽不开身去接老母妻儿，更无暇去方城探望霓旌，直到岁末临近新年，才终于短暂地松了一口气，命衙差去嵩山接回家眷，自己则踏雪疾驰，赶赴方城。
他一路急奔到方城，进了桃源里大门，鸨母改口唤了元县令，霓旌在楼上听到，又惊又喜，不敢置信地跑下来，耳上一对鎏金琵琶环子犹自晃动，颤声道：“元相公……”
元好问抚了抚鬓角笑道：“霓旌，你瞧我是不是老了许多？”霓旌哭道：“没有，没有……”一头扑到他怀中，元好问紧紧抱住她，低声道：“我知道那是你的家乡，我尽力了……”鸨母见他二人温言软语旁若无人，便也遣开了小鬟不去打扰，所幸此时是中午，店中也没有其他客人。
过了片刻，二人缓过神来，霓旌从元好问怀中抬起头，双颊轻红，挽着元好问的手往楼上去，走到房门口，忽然想起一事，蹙眉道：“元相公，将军不会真的有事吧？”元好问奇道：“良佐？他怎么了？”霓旌讶然道：“你不知道？将军被押送到汴京去了，听说被关进了死牢。”元好问大惊失色：“什么？！他犯了什么罪？！”
霓旌引他进房，关上门泫然道：“就是上次葛宜翁的事。葛宜翁死了，他妻子闹到县衙，说将军屈打士卒害死人命，丁县令自然不理会她这等歪曲言语，可谁知道，这妇人竟跑去汴京鸣冤，大闹登闻鼓院，在龙津桥上放火，连禁军都奈何不得……后来，不知什么台鉴得了令，派人到方城来捉他，披枷带锁地往京里去了，很是吓人……”元好问略一忖，方明白她说的是台谏，即御史台与谏院，新君立志要做求贤若渴从谏如流的贤君，甫一登基便下旨刑部撤销登闻检院与登闻鼓院的防护装置，任凭百姓申诉鸣冤，葛宜翁之妻正是钻了这个空子，只是不知台谏二府为何也会牵涉其中。
霓旌见他皱眉不语，越发慌了神，颤声道：“元相公，将军会被冤杀么？”元好问心乱如麻，勉强安慰道：“不会的，天子圣明，不会枉杀无辜之人。对了，商帅呢？他有没有跟着去汴京？”霓旌叹道：“没有，将官无旨不可入京，而且他又患了重病，连王相公也绊住了离开不得。”元好问越发心惊，不想自己在镇平县焦头烂额的两三月之间，昔日朋友竟遭逢如此巨变，想了想，又疑惑道：“这些事，你如何得知？是你妈妈说的吗？”霓旌蹙眉摆首，叹息道：“是姐姐说的。她现在日日应酬那些官儿，就为了打听将军的消息……”
话音未落，门外响起云舟匆忙的声音：“霓旌，我走啦……”元好问忙打开门走出去，只见廊上香风扑面，亭亭立着个盛妆丽人，金钗步摇、翠钿明珰，紫锦斗篷帽檐上一圈白狐狸毛衬着一张粉光致致的芙蓉脸，当真人比花娇。元好问一怔，那美人也是一怔，随即曲膝恭敬地唤道：“元县令。”元好问心中发酸，忙道：“姑娘别这样，咱们还和从前一样。”云舟闻言，红了眼圈，很快克制住情绪，微笑道：“我要去丁县令府上，先走一步了，你再同霓旌坐会儿说说话，她很思念你。”元好问沉吟道：“我同你一起去吧，临近新年拜访同僚也是寻常事——良佐是我好友，断没有叫姑娘一个人奔波的道理。”云舟听了，眼中不由泛起泪光，哑声道：“好。”
二人来到丁宅，方城县令丁谨劭听闻新任的镇平县令也到了门口，自然无不欢迎，一并请入宴席。
酒过三巡，席上众人与元好问渐熟络，也便不再拘束，丁谨劭搂着云舟调笑起来，云舟不敢反抗，低眉顺眼地斟满酒，喂到他嘴边。元好问看得心酸，插科道：“丁兄，听闻前些天禁军到方城来拿人，可有此事？”丁谨劭闻言叹了一声，放开云舟，道：“早听闻裕之兄是完颜将军的好友，今日来此，就是为了打听此事吧？”元好问恳切地道：“还望丁兄告知一二，免弟悬念。”丁谨劭于是便将事情经过一五一十地说了，与霓旌所言几无二致，末了，又叹道：“将军自到方城，军中再无一人滋扰百姓，他也从未到衙斋打秋风，不想这样的忠良之臣竟会遭此横祸……唉，都怪我未曾派人看管葛宜翁的婆娘，竟让她跑到汴京去了……”
元好问沉吟道：“丁兄，当日良佐是受邀来援，打罚葛宜翁也是在方城街衢之上，丁兄何不将前因后果写成劄子奏报圣君？”丁谨劭道：“裕之兄放心，丁某早已奏呈天子了。只是，近日又出了一桩怪事……”云舟关心情切，忍不住问：“什么？”丁谨劭笑着在她粉脸上摸了一把：“美人儿别怕，与你不相干的。”转头对元好问：“裕之兄可还记得李太和？就是与葛宜翁殴讼的事主，他不见了！”元好问大惊：“为什么？”县尉孙学礼解释道：“葛宜翁之妻来县衙闹事时，下官便派人去军营告知王经历，李太和是此事的人证，必要时可以与葛宜翁婆娘对质。谁知今日军中消息传来，李太和趁大将军病重，竟偷偷跑了，王经历命人四处追赶也不曾追回。”元好问百思不得其解：“他是证人，又不是罪人，为何要逃跑？”县丞汪华捻着两撇胡须，沉吟道：“依下官之见，李太和此人定有蹊跷，当日殴讼，只怕也是故意为之。”云舟再顾不得掩饰，颤声道：“汪县丞何出此言？”汪华道：“姑娘想想，镇防军与屯驻军本非一体，他为何要帮葛宜翁干活？既受了骗，补做活都来不及，为何又要跟踪他？看到他进了青楼，何不当场发作，偏要等日暮黄昏，将军来巡查的时候再发难？此事想来，并不简单呐。”云舟听罢，面色已变作惨白，元好问亦心惊道：“此人究竟是谁？为何要设计害良佐？！”
丁谨劭见席上气氛凝重，举杯劝道：“裕之兄莫担心，此事既已闹到御前，将军反而不会有杀身之祸——将军是先帝金口玉言表彰的忠臣孝子，陛下岂会轻易处死他？”元好问本不以为然，可见云舟神色凄惶，终是违心地道：“丁兄言之有理。”
丁谨劭忍了半日，好容易说完这桩公案，又心猿意马地搂住了云舟，一手拿起酒盏欲灌她饮下。元好问灵机一动，笑道：“举酒欲饮无管弦，未免大煞风景。”丁谨劭笑道：“美人在怀，还要什么管弦！”元好问笑道：“丁兄可知道，你怀中的美人正是个中翘楚，一手箜篌绝技，连王经历都五体投地。”丁谨劭笑道：“丁某不懂音律，裕之兄既喜爱，就让她弹来。”说罢，松开手臂放出了云舟，顺手拔下她鬟上金钗，敲在酒盏上击拍。
云舟忍泪抱起箜篌，望着元好问轻声道：“元县令想听什么曲子？”元好问与她四目一对，心中感慨万千，片刻，才强笑道：“元某拙作雁丘词，不知姑娘可曾听说过？”
云舟一颤，立刻想起七夕那日他也点了此曲，让自己在完颜彝面前弹唱，此时此地回想当日情景，越发心如刀割，垂头勉强忍住眼泪，低道：“奴会的。”说罢，素手交拂，冰弦响动，前奏一过，轻启檀口唱道：“问世间情为何物，直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑……”她每唱一字，皆如刀剜心一般疼痛，元好问亦听得肝肠寸断，待她唱完，连眼圈都泛了红，勉强笑道：“当真是‘昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑’。”
丁谨劭老于世故，早看出元好问对云舟十分上心，自忖与元好问虽平级，但他是新置县城首任县令，必是皇帝青睐之人，自己不如暂退一步，于是便笑道：“裕之兄既这样喜爱，丁某就尽尽地主之谊——云舟，你今晚代本县好好招待元县令，知道么？”
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元好问陪云舟回到桃源里，霓旌早已迎上来，一手挽住一个走到房中，喜不自胜地道：“姐姐今日回来得早！”元好问苦笑道：“你姐姐累了，扶她去休息吧。”云舟不语，只坐到妆台前，将簪环钗钿一件件取下来扔到角落里，又叫小鬟打来热水，直到洗出光髻素脸，她才抬起头，无力地笑道：“今日叫元相公见笑了。”元好问心中难过，叹道：“姑娘，打听消息这样的事，以后元某来做吧。”云舟含泪道：“都怪我……我不该不听妈妈的话，强出头去指认葛宜翁，到头来却害了他……”元好问见她对完颜彝痴心一片，有些奇怪地道：“你不恨他？”云舟缓缓道：“我是痛恨金军，但从未恨过他，他和那些人不一样。”元好问苦笑道：“我真是不明白你们——你既待他这样情重，又为何要拒绝他？他既为人这样端正，又为何要强逼你？”云舟愕然：“他何时强逼过我？他与我相识至今，手指头都不曾沾到我半片衣角，强逼二字，从何谈起？”元好问大惊失色：“什么？！可是……这是他自己说的……”说罢便将当日对话说了出来。云舟听罢，凄然微笑道：“元相公，你误会了。那呆子……根本不知你在说什么，你也不知他在说什么。他的意思是说，不该勉强我述说身世，而我也是因为回想往事哭肿了眼睛，他叫人打了热水给我洗脸，就如同今日一样。”
元好问顺着她的话看向水盆，只见那热水中还浮着她方才洗下的靥花脂粉，不由得恍然大悟，随即愧疚得无以复加，掩面道：“苍天！良佐待我一片赤诚，我竟小人之心，误会他至此！”霓旌蹙眉道：“姐姐，既这样，将军为何从此再也不来了？”云舟叹道：“我也不知，许是……许是他得知了我的身世，又没想到帮我的法子……”说罢，便将往事三言两语简单地告诉了元好问与霓旌，霓旌听了，心疼地抱住云舟，姊妹二人哭作一团。
元好问更是扼腕大叹，心潮奔涌，只觉胸臆间一腔悲郁冲上脑门，化作才思纵横，提笔在花笺上龙蛇飞舞，毫端如刀戟，将无尽悲辛血泪刻成一阙：
赴节金钗促。爱弦间、冷冷细语，非琴非筑。别鹤离莺云千里，风雨孤猿夜哭。只雌蝶、雄蜂同宿。汀树诗成归舟远，认宫眉、隐隐春山绿。歌宛转，泪盈掬。
吴儿越女皆冰玉。恨不及、徘徊星汉，流光相属。破镜何年清辉满，寂寞佳人空谷。人世事、寻常翻覆。入塞新声愁未了，更伤心、听得开元曲。呼羯鼓，醉红烛。
——《贺新郎箜篌曲为良佐所亲赋》
[1]注：元好问《遗山集》中《俳体雪香亭杂咏十五首》其六：“诗仙诗鬼不谩欺，时事先教梦里知。禁苑又经人物散，荒凉台榭水流迟。”诗后注释“十年前，商帅国器方城，梦中得后二句，为言如此。”本诗前两句为完颜鼎梦中所得，本文还原了这一情节。