完颜宁一路盘算，思及从前看过的话本故事中，曾有人用铜丝铁线撬开密锁，转念一想又觉荒谬，自己长居禁宫，纨纨亦生在高门深院，如何能找到这样的奇人异士，纵使得承麟相助也是希望渺茫。于是回宫后，完颜宁寻机问宋珪，内库中可有削金断玉的轻便兵器，意在借此割断锁扣。
宋珪愣了愣，慈爱地笑道：“长主越发进益了，这是要习武了？”完颜宁笑道：“我只想借来一用，用完了仍旧还回去的，劳殿头帮我想想。”宋珪思索片刻，沉吟道：“内库里并没有这样的神兵利器，不过臣从前听人说起过，好像谁家中有一把匕首，号称削铁如泥，只是年月实在太久，臣记不清了。”完颜宁心想，即便知道谁家有，除非至亲至交，其他人也不好贸然开口相借，此事还得另想办法，于是浅笑道：“不妨事，那便罢了，殿头莫叫旁人知道。”宋珪微笑点头，又建议道：“要不臣去问问守恒？他现在常在御前，或许可以帮公主借到宝刀宝剑。”完颜宁眼睑微微一动，沉吟道：“我瞧着潘先生好像有心事，我问过他也不说，不知是遇到了什么疑难，还是别麻烦他了。”宋珪讶然道：“有这等事？近来朝中还有喜事，从前降了蒙古的武仙杀了蒙军河北西路都元帅史天倪，又从真定府归逃到了汴京，陛下很是高兴呢。”完颜宁浅笑道：“是，我也听说了。或许潘先生不是为了差使忧心。”宋珪点头道：“守恒这孩子是极有主意的，人又聪明，纵便有什么难事，他若不说，想必是自己能安排。”
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到了九月朝中又有喜讯，西夏奉国书称弟，以兄事金，十月，皇帝将合议之事诏告天下，并面谕台谏：“宋人轻犯边界，我以轻骑袭之，冀其惩创通好，以息吾民耳。夏人从来臣属我朝，今称弟以和，我尚不以为辱。果得和好，以安吾民，尚欲用兵乎。卿等宜悉朕意。”并禁止宋金边界上的宿州泗州巡边官兵擅杀偷渡淮河的红袄军。然而宋人并不愿善罢甘休，靖康之耻距今不足百年，正隆、泰和、兴定数度南征更令南宋恨入骨髓，即便朝中再无岳飞辛弃疾那样的雄杰，亦有主战派时时不忘北伐金国。
正大三年五月，宋军突然偷袭寿州，出师告捷后又继续攻打永州，皇帝仍坚持议和，不与宋人交恶。六月，多地暴雨冰雹砸毁城墙房屋，淹损田室，受灾百姓达数万人，皇帝以天象责己，避正殿，减常膳，祈求苍天勿降罪于百姓。皇后徒单氏立刻将中宫分例减半，其余各阁妃嫔唯恐落后，亦纷纷表态裁减月例，折合成银钱一并交于徒单氏，用于各处赈灾。皇帝口谕嘉奖后宫，并以两位太后位尊年迈、兖国长公主功在社稷为由，三处分例不减，而两宫太后与完颜宁早已将积蓄送至户部，意在与天子同祸福共进退。
翠微阁芸窗下，完颜宁默默将香具收了起来，并把从前合制的宣和御制香悉数封存好，交给潘守恒拿去宫外变卖。潘守恒郑重地道：“哪里就到这地步了，长主快收回去，若是赈灾银钱不够，臣也还有些私蓄。”完颜宁浅笑道：“倒不全是为这个。我合这香也不用，白放着浪费了，还不如拿出去换银子。”潘守恒坚持不肯，完颜宁看了他一眼，忽然轻声道：“其实这香是为我父亲合的，他是宣和皇帝之孙。”潘守恒一颤，怔怔地望着完颜宁，眼中似惊似悲、如怨如慕，转瞬又尽数压了下去，垂头恭敬地道：“原来是这样。既如此，长主更要好好留存，已寄哀思。”完颜宁叹道：“先生有所不知，宣和御制香所需沉檀麝三味香料价值昂贵，我从前不懂事，常向尚服局索要，其实孝心哀思自在心中，并不需这样糜费库银，我母亲素有仁心，她若泉下有知，想必也不愿如此。”潘守恒闻言，沉默片刻，双手微颤着接过香盒，低道：“是，臣这就命人带出去。”而后又施了大礼，极为恭敬地道：“臣告退。”
完颜宁沉默地目送他躬身后退，心中模糊的猜测逐渐清晰起来。
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时逢七夕，完颜宁遣流风去济国公府接纨纨入宫，过了一刻，忽闻宫人报皇后至，忙出来迎候凤驾。徒单氏依旧是从前温婉纯贤的模样，挽着完颜宁柔声道：“妹妹怎么把香料都还回去了，陛下说了，用度再紧也不差这几个钱，他怕尚服局再送来你不肯收，所以我自己给你拿来。”完颜宁沉静道：“陛下仁爱，臣感铭五内，只是臣近来颇好书翰，倒不似从前那样爱香，所以才还了回去。”徒单氏似是早料到她会这样说，微笑道：“那就搁着吧，等哪天喜欢了再拿出来。”完颜宁浅笑道：“臣想着，沉麝皆可入药，若交给内廷使用，或许可以济世救人，如此也算是臣积下的功德。”徒单氏语塞，只得答应了，又微笑道：“我去告诉官家，妹妹喜欢翰墨，再送些碑帖来。”完颜宁忙道谢推辞。
这时流风已引了纨纨到翠微阁，见到皇后鸾驾，便止步等候在院门外，不多时，果见完颜宁送皇后出来，便一同曲膝施礼。徒单氏瞥见躲在流风身后的纨纨，笑道：“这是谁家姑娘？”纨纨只得前行两步，跪下叩首道：“臣女仆散宜嘉拜见皇后娘娘。”徒单氏笑道：“原来是济国公府的女孩儿。你小时候曾随大长公主来过宫里，可还记得么？”纨纨低头道：“母亲慈爱，臣女不敢忘怀。”徒单氏点头笑道：“是个懂事的孩子，姑母没有白疼你。”说罢又叫纨纨平身，向完颜宁笑道：“妹妹不必送了，你们姊妹俩一同过节吧。”
完颜宁送罢皇后，挽着纨纨进屋浅笑道：“原来你还另外有个名字，我竟不曾听说过，是哪两个字？”纨纨在手心里画了二字，完颜宁点头叹道：“‘柔嘉维则’‘宜其室家’，可怜姑父一片慈父心肠，全在你这名字里了。”纨纨笑道：“家里人都只叫我的乳名，这个正经名字用得极少。”完颜宁笑道：“从前你年幼，现在一年大似一年，自有这名字的用处。”
说话间，二人已走到内室，纨纨见四下无人，悄声道：“宁姐姐，我问过叔父了，他说我祖父从前有一把极好的匕首，后来就不见了，他以为翁翁给了我爹，可我到爹爹书房和母亲房里找过，并没有找到，福慧姑姑也说不曾见过。”完颜宁沉吟道：“许是禁军抄捡时，顺手牵羊了。也罢，咱们再找找其他门路。”纨纨点点头，感激地道：“宁姐姐，多谢你这样费心。”完颜宁低叹道：“不必谢，你父母待我的恩情，又岂是我能够报答的。”纨纨心中好奇，却也不敢细问，怯生生地应了一声。
二人又切切私语一阵，天色渐渐暗了下来，疏星淡月，清风频徐，一道银河光华璀璨，两边牵牛织女星烑烑闪烁。宫人们早在院中设香案、置瓜果，又备下了细针彩线、银盆清水，完颜宁携纨纨到院中，笑道：“‘络角星河菡萏天，一家欢笑设红筵’，咱们都没有家了，自己欢笑设红筵吧。”对天拜了几拜，默默祝祷纨纨一生顺遂、早遇良人，转念想到自己，除了祈求国泰民安、早日昭雪冤枉之外，竟不知可以为自己求些什么，心下颇觉无趣，拈起两枚银针，一枚递给纨纨，又叫流风凝光等一同穿针乞巧。宫人们笑着捻了彩线去穿针孔，纨纨却小心地以余光瞥见完颜宁得了巧之后才穿过去。流风笑道：“长主和大姑娘都乞到巧啦。”完颜宁浅笑道：“下一个就不成了。”说罢，又拈起一枚银针轻轻投入水里，果然沉了下去，宫人们皆笑了起来。世间女子七夕乞巧，皆求女红针黹技艺出众，纨纨忖度此景，拈起银针随手丢进盆里，不想那针却稳稳当当地浮在水上，月光烛火两相映照，使得针影重叠，竟似花朵形状，流风拍手笑道：“大姑娘真巧！”纨纨有些尴尬，娇怯怯地转顾完颜宁。完颜宁却不甚在意，笑道：“天孙娘娘明察秋毫，姑母从前教我针线，我却没好好学，再骗不过神明的。”说得一众宫人皆笑了起来。
纨纨想起嫡母，神色微黯，轻声道：“我听福姑姑说，母亲极擅针饪，爹爹年轻时的贴身衣物，都是母亲亲手做的。”完颜宁点点头，想到自己的将来，心里愈发无趣，浅笑道：“那你可要多乞些巧，将来给我的妹夫也裁几件。”纨纨才十一岁，哪禁得这一句，登时小脸通红，娇嗔道：“宁姐姐……”仰头望向天边牛女双星，低笑道：“我将来的宁姐夫也像……”牵牛星三字刚到嘴边，突然想到牛郎织女虽情深爱笃，却隔着银汉迢迢万古相望不相亲，寓意甚是不祥，忙截住了话头，低头不语。完颜宁也不以为意，挽着她去看宫人们乞巧不提。
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清平的日子并不长久，冬十月，西路传来噩耗，蒙古军攻破西夏重镇灵州，剿杀西夏精锐二十万，兵围都城中兴府。皇帝自感唇亡齿寒，忧心不已，在内廷新设益政院，与杨云翼等终日论求良策，然而每尝议到最后，君臣皆感积弊已深：军队纪律涣散士气低落，国库空虚财政蹇蹙，百姓贫苦艰难无以为生，南临世仇北接强敌，好不容易重新修好的西夏却覆灭在即。国破思良将，皇帝追念开国时如云将星，苦求不得，长自喟叹，益政院谏议裁撤冗官冗将，节省宗室戚里用度，然而皇帝担心朝堂会因此动荡生变，危及社稷，只得缓缓图之。
完颜宁听闻后，心知宣宗任用吏员监视百官已久，朝臣尸位素餐，唯知表演忠诚，蒙军一来则呼天抢地挥泪如雨，蒙军一去则弹冠相庆争奏祥瑞，全无一点务实举措；而新君虽有救亡图存之心，却无卧薪尝胆、除弊革新之志，这十年苟安河南地，全仗西夏牵制，如今西夏灭亡在即，金国也来日不远了。她想到此，心中更觉冰凉，自忖一生所愿无非尽心竭力报效国家，一旦国家不存，自己又何以焉附？
转念一想，又想到纨纨，心道：“朝政之事我无法做主，纨妹那里可不容有失。”于是命宫人备车往济国公府。
车辇出了南门，便往龙津桥方向行来。流风忽闻不远处传来一阵尖锐的叫骂声，随后宫车急停，周围惊呼之声四起，夹杂着奔跑的脚步声、惊慌的哭泣声和各种物品撞击坠地之声，十分混乱。流风急忙搴帘而探，却见前方龙津桥上有一中年妇人在火堆旁捶胸顿足哭喊叫骂，更发疯似的意欲挣开两侧甲士，一个劲地往火堆里冲，周围百姓或驻足观看，或奔走呼叫，闹得这一带人仰马翻，场面极为不堪。随行的殿前军见状，恐长公主受到冲撞惊吓，早已各持兵刃将辂车团团围住。
完颜宁纤眉一蹙，沉静地道：“把车停到路边去，这样居中挡道，百姓们不便逃散。”宫车移到路边之后，她又面不改色地搴帘而望，对侍卫道：“速去告知开封府，理一理她有什么冤情。”说罢，忽见一骑向自己驰来，马上之人缓带轻裘、风神迢递，正是承麟。
承麟在宫车旁勒住马，皱眉微责道：“你胆子也忒大了，这种热闹有什么好看？！”完颜宁浅笑道：“兄长怎么也在这里？”承麟白了她一眼：“我来做正事，才不像你。”说罢，回头向侍从道：“带回去！”完颜宁定睛一看，才见马后几个侍卫装扮的人正绑着个十五六岁的少年，那少年肤色微黑，一双眼睛精光流动，明亮至极，此刻见了完颜宁，忽然哀声道：“神仙姐姐救救我，小人原是路过，多看了几眼龙津桥上的热闹，得罪了这位贵人。姑娘神仙一样的品格，必也是菩萨般的心肠，求姑娘救我……”完颜宁转顾承麟，后者笑骂道：“贼小子，你看错人了，她可不好骗！”少年并不理会，只是哀求完颜宁相救，完颜宁环顾四周，怕他也同那妇人一般闹将起来，便和言道：“莫怕，我与你同去，待问明了事由，你若无辜我自送你出来。”那少年闻言，面色一沉，随即低头不语，似在苦思脱身之计。承麟见状，怕他节外生枝，忙拨转马头带他回去。
到府中后，杜蓁迎了出来，那少年又故技重施，向“好心的夫人”哀哀求告，杜蓁心善，便要开口求情，完颜宁轻轻拉她手臂，低声道：“嫂嫂别急，且听兄长问他，问明白了再放不迟。”承麟本不愿杜蓁参与此事，此刻也只得由她，于是便领了妻妹同去堂上，设座于帷屏之后，自己则讯问道：“你是何人，姓甚名谁，家乡何处？”那少年镇定地道：“小人姓李名冲，青州人氏。”承麟颔首：“你因何来到汴京，父母何在？以何为生？”少年淡淡道：“我家被朝廷括田括地，父母都死了，我活不下去，便到京城里来寻个生路。”承麟又问：“你与葛宜翁之妻如何相识？”少年讶然道：“葛宜翁是谁？我不认识，也不认得他婆娘。”承麟笑道：“你不认得？那你为何要帮她？”少年直喊冤，承麟面色遽然一变，本来玉树琳琅的一张笑脸，顿时寒气逼人，森然道：“你以为我今日才看到你？那婆娘去敲登闻鼓时，我已见过你，今日她在龙津桥积薪纵火，你又在暗中察看，还说不认得她？”少年面不改色，依旧镇定地道：“贵人真的冤枉我了，登闻鼓和龙津桥两处都是闹市，我常在此地找营生，碰到热闹停下来看一看，也是人之常情，怎说我认得她？”承麟笑道：“如此说来，我不曾看错，她敲登闻鼓时你也在旁边看热闹？”少年点头称是，承麟冷笑道：“既如此，你刚才怎说不知道葛宜翁是谁？那妇人敲登闻鼓之时呼天抢地，反复陈说丈夫冤情，你岂有听不见的？分明是存心欺骗，露出破绽来了。”那少年语噎，眼珠一转，又哀求道：“我方才怕贵人追究，才一律撇得干净，我是听过她喊冤，不止是我，许多围观百姓都听到了的，贵人要把他们都抓来灭口不成？”