皇帝听罢宋珪谏言，面色立沉，怫然道：“这话是谁告诉你的？”宋珪泰然道：“副枢经略陕西多年，而将军是新去的，此番突然裁撤浮费……陛下圣明，臣听春和说，将军被众人孤立，所以由此猜测。”
皇帝沉吟片刻，缓缓道：“他既新去，与众人不熟悉，落落难合，也是常情。”摆摆手命宋珪退下，又唤焦春和前来问话，谁知焦春和来来回回只一句“将军匆忙赶来，迟了一步，听说被罚了薪俸”，其余一概不知。皇帝见他如此谨慎，反倒信了七八分，心道：“以陈和尚的性情，便是爬着来也不会迟到，宋珪猜测多半是真的。他为节省军费得罪了全军上下，看来并无结党之心，唯独狎昵小妹……不知他二人还有无勾连……”
过了几日，皇后徒单氏带了两对玲珑玉璧，一副南珠头面，亲自送到翠微阁，完颜宁依礼谢恩，恭顺地道：“臣无功受禄，好不惭愧。”徒单氏笑道：“军中革了浮费，省下多少银钱，这点东西算什么。”完颜宁眼波一闪，已知其来意，不动声色地笑道：“如此说来，臣是偏了副枢娘子的赏赐了。”徒单氏笑道：“妹妹本就美如珠玉，这些首饰送给妹妹，正是得其所哉。”她见完颜宁微笑不语，又加了一句：“将来下降之时，换上钗冠翟衣，还不知是怎样的神仙品格呢。”完颜宁笑道：“只要于国有益，臣之妍媸又有什么要紧。”
她应对如流，无懈可击，徒单氏一时也寻不到端倪，便摒退了侍女，拉着她的手，柔声道：“说起你的婚事，陛下和我一直放在心上，只是一来，你这般品貌标格，世间难有良材可堪匹配，陛下舍不得委屈你；二来也是为着天象之说，你一身系国家安危，万民祸福，未可轻言婚嫁。”完颜宁唯唯以应，言辞恭谨，滴水不漏，几个回合下来，徒单氏也奈何不得，客套几句后便摆驾而去。
完颜宁目视着她离去的方向微微一笑，心知皇帝定已明白革冗之事功在何人，只是怕自己从中穿针引线，才命皇后前来试探。
她转身走回庭中，忽听空中一声嘹亮的雁鸣，仰头一望，只见碧蓝天幕之中，一行大雁排空而上、直入云霄，不觉露出微笑，默默道：“良佐啊良佐，你可知人间罗网正苦，我愿化作长风万里，护你鲲鹏展翅，飞上青云。这些蝇营狗苟之事你不必沾染，交给我就是了。”
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“阳关万里道，不见一人归。惟有河边雁，秋来南向飞。”秋去冬来，雁信已过，唯有几行晚来的孤零雁飞过邠州城上日色淡薄的天空。
自大昌原一役，臣民信心大增，移剌蒲阿亦籍此上表，奏劾陕西行省统辖兵马二十万却只知凭城固守，蒙军侵扰三年，行省驻军“未尝对垒，亦未尝得一折箭”。枢密院官员在朝中纷纷附和，皇帝考虑再三，终是同意了移剌蒲阿之议，召回行省要员完颜合达与完颜承裔，改由枢密院直辖陕西兵马，试图反击蒙古。圣旨下达后，移剌蒲阿即带完颜彝以及一千忠孝军进驻邠州前线。
二人到达邠州之后，移剌蒲阿趁蒙古大军未到，常领士卒偷袭蒙军游骑和小股后勤，若打退十余或俘虏一两名散兵，便以“主动出击、大获全胜”传捷天子。皇帝远在京城，又极信任这位拥立有功的潜邸旧臣，于是移剌蒲阿圣眷愈隆，炙手可热，朝中之人噤若寒蝉，无人胆敢明言天子。
罚俸之事过后，移剌蒲阿倒未再为难完颜彝，可完颜彝却常觉苦闷难抒。他幼承庭训，向来军纪严明、爱兵如子，移剌蒲阿却总驱忠孝军将士行剽掠之事，率军一日一夜奔驰二百里，只为夺几百生口或千余牛羊，虽抢的是敌军供给，但士卒们疲累难当、不胜其烦，他这个总领也如芒在背、如鲠在喉。
自古军人皆以服从命令为天职，他纵有满腹牢骚，亦不能顶悖上司，只能反过来安抚忠孝军将士，安排人员休息，调整操练进度，一腔愤郁无从宣泄，神色间时常流露出来，所幸移剌蒲阿并不计较，只当未觉，却依旧我行我素。完颜彝直至此时才明白，兄长从前苦口婆心告诫自己至刚易折究竟是何道理。
“若换作大哥，他会怎样做？”他皱眉沉思，兄长行事沉稳，但同样为人正直，难道会坐视麾下士卒为蝇头小利奔命喘死么？“若是爹爹、武肃公、仆散将军，他们又当如何？”父亲有幸投在仆散揆军中，从未遇到过这等事，而仆散氏父子身为一军统帅，直接受命于天子，自然也不会面临此情此景。“白起、李牧、廉颇、韩信……他们呢？”他百思无果，愈加懊闷，追想起史书中各位名将先贤，念及他们惨淡的遭遇，心中慢慢凉下来，“世间常有风波恶，宋殿头这话说得很对。我大金的危机，不是南朝，甚至不是蒙古，而是金人自己。”他叹了一声，抬头望向城头天空中的孤雁，想到汴梁深宫中的心上人，不由更加难过：“我自到了这里，寸功未建，回京之日遥遥无期，连累宁儿苦苦等待，我实在亏欠她太多……”
“将军！”他回过神，见达及保端着水，勉强笑道：“我自己来吧。”只是他不擅作伪，相思之际突然转忧为笑，脸上神情颇古怪，达及保自不放心，关切地问：“将军怎么了？心口疼么？”完颜彝微微一怔，赓即反应过来，他一直将蓉宾图藏在怀中，每每念及爱侣便不自觉地抚膺叹息，难怪达及保以为他有心痛病，不由脸上赧然，侧转身掩饰道：“没有，没什么。”
达及保见他隐忍不告，越发担心，瓮声道：“将军不必瞒我，您的心事我都知道！”完颜彝惊了一跳，下意识地按着前胸，只听他接着道：“副枢做的事，怪不到您，咱们都知道好歹。”
完颜彝暗吁了一口气，放下手掌，想到军中之事，复又皱眉道：“我护不住你们，护不住国家，你们不怪我就好了？副枢身份显赫，却这般浮躁短浅，今日俘虏生口三百、明日夺得牛羊一二千，为这虚名微利累得士卒疲于奔命甚至战死，根本得不偿失！陛下登基后，四面休战，数年养兵，只怕这积蓄不易的兵力都要毁于副枢之手！”
达及保听他言辞激烈，本能地向四周看了看，低道：“将军小声些。”完颜彝不以为然，淡淡道：“事实如此，难道我还说不得么？了不起再进一次死牢，也不怕什么！”
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“姐姐要回南朝？”霓旌蹙眉叹息，“将军出了死牢，姐姐也脱身得了自由，正该破镜重圆，为何不去寻他？”
丁谨劭与云舟商议既定，当面焚毁卖身契，将良民户牒交到她手中，并欲派人护送她前往陕西，不料却被她婉言谢绝。丁谨劭捻须一想，小妮子定是不愿被心上人误会与自己仍有纠葛，宁愿孤身跋涉，便欣然应允，赠她路费盘缠，叮嘱她一路小心。谁知她却暗自决意渡淮归宋，动身之前，念及多年扶持之谊，特地来向霓旌作别。
“他如今平步青云，自有如花美眷，我一个章台杨柳、下堂弃妇，有何面目去寻他？”她顿了一顿，轻轻握住霓旌一手，柔声道：“妹妹，这些年多承你相救相伴，若没有你，我早成了异乡之鬼。你一定要多保重！祝你和元相公早日得偿所愿。”
霓旌听到元好问，眼眶渐渐发红，苦笑道：“我哪有这样的福气。他家世代清白，怎能容许他纳一个烟花女子……”云舟搂着她颦眉道：“那让他先赎你出去，另外找个住处，婚姻之事再从长计议？”霓旌越发摇头，苦笑道：“姐姐越发痴了，赎身需得千把两银子，赁屋子又要价钱，元相公拿不出那么多钱，纵便有，也是毕生积蓄，怎会一掷千金去换个没结果的事？”
云舟闻言不由愣住，神色间似震动似迷惘，半晌没言语，直至霓旌连唤数声才回过神来，垂头怔怔，苦笑道：“他倒曾说过要为我赎身，但却只是为了朋友之义。”霓旌叹道：“怎会呢，姐姐难道还不明白？”云舟低头道：“他亲口所说，还能有假么？”霓旌想了一想，蹙眉问：“你和他可曾互通心意？会不会是他不知道你的心事，所以才这样说？”云舟犹豫片刻，轻轻挽着她一条手臂，低头将七夕那日对话大致说了，霓旌听到一半便顿足大叹，直催她速往陕西。
“是姐姐一直说自己厌憎金人、要回南朝的呀，他若直言要娶你，岂不成了挟势逼迫？”霓旌哭笑不得，“将军那么厚道，自然不肯勉强你，只能推说是为了朋友。他愿倾家荡产地赎你，又要送你回家，又要给你另找住处，事事依顺你，处处体惜你，还要他怎样呢？”云舟心头大震，眼泪瞬时涌上来，颤声道：“……是么？”霓旌叹道：“姐姐，过去之事莫再提了，快去寻他吧！”云舟犹疑片刻，终是苦笑着摇了摇头，垂泪低道：“流水已逝，刻舟不能求剑，他如今名震天下……还会与从前一样么？”霓旌急道：“是或不是，总要问过才知道，我瞧将军是个念旧重情的人，不见得会变心。倒是姐姐你……”她叹了一口气，恳切地道：“你总嫌弃他的出身，叫他如何自处呢，今后千万莫要再提什么金人宋人了……姐姐，记住了么？”
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正大六年三月，铁木真长子术赤病重，幼子拖雷虽仍监理国事，局势却已开始微妙变化。
移剌蒲阿依旧信心满满，认为忠孝军足以与蒙古一战，朝中诸臣则大多倾向求和，皇帝斟酌之下，也认同向蒙古示好，只是现下局势未明，要等新汗王上台后再行请和。
与移剌蒲阿相反，承麟一叶知秋，已感知到山雨欲来风满楼，一旦汗位落定，蒙军必然再无内耗，立刻便会挥师南下。至于求和更属痴人说梦，金世宗起便有“三年减丁”之策，蒙古对金人恨入骨髓，势必赶尽杀绝，绝无转圜。
他回到汴梁，忧心忡忡却无人可诉，杜蓁不懂这些军政大事，更不会为金国的存亡担忧；完颜宁为避嫌疑，年来少与他走动；奏禀皇帝又怕被说成危言耸听，故而思来想去，唯有尽力治军安民，以备来日恶战。
这一日他自宫中回府，信马悠悠行至中途，忽见前方有个熟悉的身影，顿时一凛，悄悄下了马交给侍从，自己不远不近地跟着，走过一个路口，那男子停下来翘首四顾，承麟忙侧身躲避。
那男子神色警惕，对身旁女子低语几句，似在嘱咐要事；那女子头戴帷帽遮住了面目，承麟不由更加骇异，心道：“贼子如今还有了帮手，越发了不得！”
那男子正是李冲，他交代几句后便快速向街巷中跑去，承麟一指那女子，回首向侍从喝道：“抓住她！”拔腿朝李冲追去。
他边跑边叫喊，惊动了城中武卫军，众人一齐追赶，眼见前方已是济国公府的高墙，李冲却如飞天遁地般突然不见了踪影。承麟怒不可遏，亲自搜寻了一阵仍无所获，气得破口大骂。
他铩羽而归，到府中杜蓁又迎上来劈头盖脸地问他为何带个美貌女子回来，他恚怒异常，无心与她调笑，沉着脸道：“你不懂，不必问了。”杜蓁闻言色变，转身回房，承麟也不理会，吩咐侍从将那女子带上来，待要命人去请完颜宁，又想起皇帝的猜忌，斟酌之下还是由自己单独审问。
正思量间，那女子已被带到堂上，掀去了帷帽，承麟一看她美丽的面容，登时呆了一呆，心道：“卿本佳人，怎会与贼子搅和在一起？可惜，可惜！”边想边森然道：“既到了我家，就老实招了吧。”
那美人愕然，打量着承麟迟疑地问：“阁下可是广平郡王？”承麟点头称是，又催她快说，美人神色窘促，低声道：“听闻王爷与定远大将军交好，所以冒昧腆颜，想请王爷相助……谁知方才在途中，突然被王爷所擒，不知是何缘故？”承麟冷笑道：“如此说来，你和李冲是专程来找我的？”美人轻摇螓首：“只有我一人求见，李相公只是替我引路。”
这美人自是云舟，她告别霓旌后决意寻找完颜彝，然而陕西正值战乱，她孤身一人，自不能前往乱兵流民遍布的四战之地，反复思量之后，想到完颜彝在京中当有宅邸，可找到他家院后再寄书军中。不料到汴梁之后四处打听，谁也不知道定远大将军家在何处，正一筹莫展时，李太和忽然找上门来，说自己能帮她，并教她来投承麟。