野蔓有情萦战骨，残阳何意照空城，从谁细向苍天问，争遣蚩尤作五兵！
——元好问《岐阳三首?其二》
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（一）连环
正大八年五月，窝阔台在官山九十九泉召集蒙古诸将共谋灭金，最后确定了“三路伐金，借道宋境”的方略。其中，窝阔台亲自统中路军，自怀庆府南下抢渡黄河，攻取金中京；左路军由河朔汉军组成，从山东南下；拖雷统帅最精锐的右路军从凤翔渡渭水过宝鸡，顺汉江东下宋境，穿襄樊，北上突入金国腹地，直逼汴梁。
蒙宋此前虽有接洽，只是蒙古曾数次杀入宋境，四年前更在洋州、兴元等地屠杀军民数十万，两国邦交并不稳固，且蒙古以上国自居，商谈假道伐金时“纵骑焚攻，出没自如”，南宋却不愿如“臣妾”般屈膝投拜。拖雷右军自大散关入宋土，以借道使者死在沔州为借口责骂南宋背盟，大开杀戒，由天水、成州、西河州、阆州一路攻陷城寨一百四十许，劫掠蜀川腹，烧杀屠城摧毁殆尽，吓得宋国军民心胆俱裂，宋四川制置司被迫供应粮草，提供向导，送瘟神一样沿途供奉。
窝阔台的中路军九月行至河中府，留守京兆的金军只有数百人，忙不迭以“粮尽”为由弃地东逃，以致陕西大片土地沦陷。枢密院判官白华上书皇帝，窝阔台所部军马只有一万，如果阌乡行省的忠孝军劲卒径往河中，只需一日便可渡河，取胜机会极大。拖雷右军见大汗中路军失利，定会迟疑不进，河南腹地的危险不破自解。恰好此时完颜合达也上书皇帝出兵河中，完颜彝更是秣兵历马做足了擒贼擒王的准备。
皇帝大喜，召移剌蒲阿商讨此事，谁知移剌蒲阿却避重就轻，被逼不过了才说拖雷右军良莠不齐，窝阔台所部尽是精锐，万一忠孝军失利被歼，金军再无前锋，危如累卵。
皇帝大失所望，又召完颜合达回京议事，然而合达慑于蒲阿权势，竟改口附和，反对出兵河中。皇帝无奈，救援河中之事就此作罢。
十月，窝阔台开始攻城，城内金军据死以守，直到两个多月后城垣毁殆、粮草竭尽，才被蒙军攻破，守将讹可逃回阌乡后，却被皇帝以不能殉国的罪名杖杀。
此时，拖雷的右路军已逼近邓州，尚书省献策屯兵关隘高城之内，民间坚壁清野聚保山砦，此计虽可暂时保住部分城池，令蒙古深入之师兵疲食尽，陷入“欲攻不能、欲战不得”的困境，可广大的郊野乡村必定在蒙骑铁蹄肆意践踏之下满目疮痍，届时经济民生崩溃，朝廷一样土崩瓦解。皇帝亦心知肚明，并未采纳此计，唏嘘道：“南渡二十年，所在之民，破田宅，鬻妻子，竭肝脑以养军。今兵至不能逆战，止以自护，京城纵存，何以为国，天下其谓我何？朕思之熟矣，存与亡有天命，惟不负吾民可也。”诏令阌乡行省率军南下，准备以破釜沉舟之态与拖雷决一死战；移剌蒲阿留下时任元帅左监军的杨沃衍守卫阌乡，完颜彝驻军阌乡以南十五里，互为犄角之势共保潼关，其余大军则全部南下。
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落日风沙长暝早，穷冬雨雪转春迟，似是感受到国家的风雨飘摇，这个腊月中州大地的雨雪尤其多密，淅淅沥沥，潇潇雨歇，在征人沉重的心头再添一层愁思。
李冲坐在小泥炉前热酒，斟满一杯递给完颜彝，笑道：“这雨有什么好看？你总站在窗边，冷气湿气沾久了，仔细旧伤又疼。”完颜彝接过酒盏，仍锁眉立着，过了片刻，才举盏一饮而尽，长叹道：“雨夜不易被人发觉，你快回汴梁去吧，接了仆散姑娘后速速离京，切勿迟留。”李冲一愣：“怎么了？”完颜彝一手轻按在他肩头，和言道：“你是为了仆散姑娘才投军的，没拿过朝廷一文薪俸，又不是金人，不必留在这里等死，趁现在京城还未封锁，快带仆散姑娘走吧。”顿了一顿，微微加重语气，缓缓道：“太和，你是个聪明人，去南朝也好，回山东也罢，总有你的出路，只是你千万记住，一定要善待仆散姑娘。”
李冲脸色也沉了下来，急道：“已到这一步了？”完颜彝颔首称是，回身拾起案上插着翎羽的军书递给李冲，低道：“大军途中遇敌，参政命我和杨沃衍全军南下，如此一来，潼关必定失守，河中府已失，河南无险可凭，亡国只在早晚而已。”李冲眼珠一转，迅速在心里盘算了几回，抓住他的手低道：“那你呢？长主呢？！”完颜彝眼中有痛色闪过，转瞬又归于平静，正色道：“我受两朝天子知遇之恩，岂能辜负？至于她……”他的语调不由自主地开始颤抖，惨然道：“她品性坚洁犹甚男儿，断不肯弃宗庙百姓于不顾，到了城破那一日，她……”终是哽住说不下去。李冲急得抓耳挠腮，苦苦劝他一同逃走，完颜彝却坚执不允，说到最后，转身断然道：“‘国无道，至死不变，强者矫’，人各有志，你要走就走，不必再多言！”
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李冲只恐汴梁生变，日夜兼程赶回京中，谁知纨纨听他说明事由后哭个不休，最后呜咽道：“我若抛下宁姐姐自个儿去逃生，还算是人么？”李冲急道：“她是吉星降世，皇帝会保护她的，你如何比得？”纨纨泪流满面，只是摇头不允，定要与完颜宁同生共死，李冲急得跳脚：“一个个都这么牛心左性！我真恨不能绑了你去！”说罢，突然怔了一怔。
纨纨以为他着恼，泪眼婆娑地抬起头，怯生生唤道：“冲哥……”李冲回过神应了一声，坐下来握住她娇小的双肩，压低声音道：“纨纨，你想要和她在一起，又何必陪她死在这里？咱们绑了她走就是了！”纨纨唬得面如雪色：“绑？！”李冲点头道：“别怕，咱们是救她，又不是要害她，咱们带她去找将军，没准能把将军也劝服了，到时候四个人一起逃命！”纨纨哆嗦了半天才缓过来，怯怯地问：“可是宁姐姐那么聪明，咱们哪能算得过她？”李冲沉思片刻，低道：“单凭你我自然不能，你再想想，还有哪些人真心为她好，或许可以帮咱们呢？”
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完颜宁放下手中铜镜，勉强往唇角添上笑影，站起来唤道：“福姑姑。”福慧爱怜地挽住她，笑道：“公主的风寒都好了？怎么瘦成这样，可怜见的。”完颜宁笑道：“好了，多谢姑姑记挂着，我早就想去瞧纨妹，又怕过病给她。”福慧听她提到纨纨，神色微沉，挽她走到内室，掩门低声道：“李相公回来了，说是将军让他带着姑娘远走高飞，姑娘不敢对叔婶说，叫我来讨公主的主意。”完颜宁微微一颤，很快点头道：“来得正好，其实我心里也是这个主意，只是为求稳妥，我还是去见一见他，把话问明白了，再由我去向二叔二婶说情。”福慧叹道：“难为公主了，病才好些又要劳累。”
这时一阵朔风夹着雪珠子从西窗刮进来，福慧忙挡在完颜宁身前，又唤宫人来关窗户，流风走进来笑道：“莫说关上，长主但凡肯少在这里站一刻，也不会被冷风吹病了。”完颜宁横了流风一眼，两抹淡淡红晕浮在她病容苍白的双颊上，反显得更加虚弱，福慧看得心疼，愈发坚定了心中之念，稳稳地笑道：“公主再添件衣裳吧，外头冷。”
完颜宁披上鹤氅，携着福慧一同往西华门方向而行，过了玉清殿，福慧歉然屈膝，拭泪道：“公主请先行吧，老婆子到了这里，总要站一会儿，磕几个头再走。”完颜宁关切地握着她的手，柔声道：“我明白。我和流风另坐宫车去，姑姑尽可晚些走。”
福慧点点头，目送她翩然而去，缓缓走到照影池边，双膝跪地双手合十，心中默默祝祷：“长主，您在天有灵，千万保佑公主和姑娘平安离京，与夫婿白头到老。”祈毕，她迅速擦干脸上泪痕，起身向内侍局匆匆而去。
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仆散宁寿夫妇惊诧地看着布衣短褐的李冲，又看看满面羞红的纨纨，最后一齐转头看向完颜宁：“长主选的人，自然是极好的……”完颜宁微笑道：“姑父唯有这一点骨血，若不是仔细考量过，哪敢带来见二叔呢。”她睨了李冲一眼，李冲知机，立刻上前一揖到底，朗声道：“晚辈李冲，草字太和，青州人氏，家中世代读书，高叔祖李格非曾为大学正、礼部员外郎，贞祐年间父母家人死于红袄贼之乱，唯独晚辈幸蒙仆散将军活命之恩，后投身完颜将军麾下，又辗转跟随至忠孝军中，今日多承兖国长公主盛情，特来拜望二位长辈。”言毕又是躬身一揖。完颜宁听他满嘴胡言却无一字诳语，心下颇觉好笑，也依样画瓢地帮腔：“李相公才具出众，极受广平郡王赏识，多次受邀去王府做客呢。”说得李冲差一点没绷住，忍着笑拱手道：“王爷抬举，长主过奖了。”
仆散宁寿见他行止炼达、礼度从容，先有了三分欢喜，捋须道：“如此说来，李官人与宜嘉倒很有缘分……对了，不知官人在忠孝军中高就何职？”李冲不慌不忙地笑道：“将军待我故人情重，留我在身边做亲兵，还有这柄宝剑，是他亲手交到我手中的。”说罢双手从怀中取出匕首，毕恭毕敬地躬身举到额前，心中暗道：“他验看完还我时确是亲手递给我的，我可没骗人！”纨纨见他拿出匕首，脸上红晕更深了些，低下头含羞默默。
仆散宁寿吃了一惊，站起身接过匕首细细验看，颤声道：“这……这是先祖传家之物，怎会……”完颜宁柔声道：“二叔，我从前问过将军，原来公爷在丰州时已将此剑赠与将军的兄长，故而未曾传给姑父。大将军病逝后又交给将军，后来又到了李相公手里，想来也是天缘巧合，仆散家的传世之宝最终回到了纨妹手中。”仆散宁寿喟然道：“定是先父英灵有知，冥冥中选定了孙女婿，才教这匕首归于李官人。此事但凭长主做主，我夫妇听候吩咐。”完颜宁忙站起来笑道：“晚辈岂敢。只是如今战局不稳，太后又重病缠身，所以晚辈想着，莫若一切从快从简，最好别教官家知道，然后让李相公带了纨妹离开汴梁。”仆散宁寿夫妇亦深以为然，就此拟定了婚事。
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宋珪送罢福慧，心中说不出是沉重还是轻松，又觉欢喜，又觉惨伤，恍惚片刻，终于回过神来，抖擞精神仔细想了想，仍有些放心不下，又去找潘守恒探探口风。
自那次跟踪完颜宁后，潘守恒见到他就总是淡淡地，今日也不例外，听闻纨纨雀屏已定，只点头道好，又补充道：“皇后那里，长主自会去说的，殿头和我留心陛下就行了，真到了万不得已的时候，我会尽量拖延传令，定要保仆散姑娘平安出京。”宋珪心下稍宽，待要再试探他对完颜宁的态度，潘守恒却已站起来恭恭敬敬地送客，宋珪无奈，只得告辞。
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数日后的一个良辰吉时，李冲帽插金花身穿红袍，牵着纨纨在济国公府正堂上拜天地。二人拜过父母牌位和仆散宁寿夫妇，又双双向完颜宁拜倒，慌得完颜宁连忙一手一个拉住了笑道：“你们急什么，将来我的小外甥自会拜我的。”纨纨羞得粉脸通红，李冲笑道：“拜过了姨母，就去找表哥表姐表弟表妹们玩耍。”完颜宁笑着啐他：“你倒护得紧，将来也要这样护她一辈子才好。”仆散宁寿夫妇也欣然笑道：“长主这话说得很是，冲儿，纨儿，祝你们鸿案相庄，瓜瓞绵长。”李冲与纨纨躬身谢过，又由福慧搀扶着送入洞房坐床撒帐，挽绳结发，合卺交杯。
这场婚礼匆促隐秘，国公府闭门举办，并未张灯结彩，更不曾邀请宾客。诸礼完毕后，纨纨立刻解下吉服换上了半旧布衣，卸去簪珥将满头秀发挽成寻常团髻。仆散宁寿将婚书和一包银铤交给纨纨，嘱咐道：“战乱之中，交钞兑不来钱，还是带银子稳妥些。”又对李冲道：“车马是我亲自挑的，都还算结实，厢里的衣衫细软是你婶子备下的，匆忙间难免有缺漏，若缺了什么就自己添些——车辕下有锭黄金，给你们救急用。”二人感激不尽，纨纨垂泪道：“二叔，您和婶婶也走吧。”仆散宁寿叹了一声，终是慨然道：“堂堂济国公府不能没有主人，大哥大嫂已不在了，我夫妇就替他们守着这个家。”
纨纨无奈，只得洒泪而别，与福慧一起坐上马车。完颜宁和言道：“二叔放心，崇德门的守卫我已打点好了，必能放行的。”仆散宁寿点头道：“好，那我就不去了，免得人多引人耳目。”完颜宁点头道好，为免禁军知晓，今日她连侍卫都没带，只带着流风坐了国公府的车辇出宫，此刻因车厢里堆着大包行李，三人坐着已摩肩碰膝，便对流风笑道：“罢了，你在此等我吧，我送他们出了城门就回来。”流风颇有些放心不下：“奴婢走着去就是了！”纨纨闻言，神色僵了一僵，完颜宁以为她怕节外生枝，未及多想，便听福慧温言道：“别担心，一会儿我送公主回城。”完颜宁笑道：“你们怕大风把我吹跑了不成？”众人都笑起来，流风只得作罢。